Ủy ban Sinh tồn dĩ nhiên vẫn luôn tìm cách giải quyết vấn đề của ba tòa Tổ thành còn lại. Thế nhưng, vấn đề lớn nhất của Long Thành thực ra không phải là các Tổ thành, cũng không phải quái thú, càng chẳng phải Zombie hay những siêu phàm giả mất kiểm soát. Vấn đề chính là thiếu tiền.

Những gì Lusiya và Cao Dã nói đều không sai. Bất kỳ thành phố nào cũng cần "hút sinh lực" từ những vùng nông thôn rộng lớn xung quanh, thông qua dòng chảy liên tục của tài chính, tài nguyên và nhân khẩu, mới có thể duy trì hoạt động hàng ngày và sự đổi mới của mình. Và chỉ khi công nghiệp phát triển, mới có thể cung cấp đủ việc làm cho ngàn vạn người trẻ tuổi đang chờ việc làm và sinh nhai. Thế nhưng, điều kiện tiên quyết để công nghiệp phát triển là một thị trường tiêu thụ rộng lớn gấp mười lần; không có thị trường bên ngoài, việc phát triển kỹ thuật công nghiệp là điều không thể.

Long Thành, ngay từ ngày đầu tiên xuyên không, đã biến thành một quái thai dị dạng, chỉ vì dưới sự kích thích của mối đe dọa sinh tồn, mọi người buộc phải cùng nhau đoàn kết chống đỡ, mới miễn cưỡng duy trì đến ngày nay. Nhờ nguồn năng lượng mới là linh năng, cùng với sự phát triển rộng khắp của sinh hóa, phù văn và khoa học sự sống, Long Thành đã tạm thời duy trì được "kỳ tích" khi hàng chục triệu người vẫn có thể cầm cự trong thành cô l���p mà vẫn giữ được trật tự, thông qua phương thức "cách mạng kỹ thuật". Tuy nhiên, mặt trái của kỳ tích này chính là tình trạng tài chính của Long Thành đã gần như sụp đổ trong thời gian dài.

Việc có thể phá dỡ bảy tòa Tổ thành và xây dựng một lượng lớn khu cư xá thông thường trong vỏn vẹn hai mươi năm, đã là một cực hạn của cực hạn. Tình trạng chiến tranh kéo dài khiến Ủy ban Sinh tồn hàng năm phải lập dự toán một khoản trợ cấp lớn cho quân nhân tàn tật và tử vong. Ngoài ra, còn có khoản phụ cấp sinh hoạt cơ bản cho nhiều công dân tàn tật, bao gồm cả vấn đề cơm ăn áo mặc của ngày càng nhiều thanh niên đang chờ việc làm, tất cả đều phải dựa vào chính quyền giải quyết. Việc xây dựng khu mới ở phía Bắc, với nguồn tài chính đầu tư, lại là một con số thiên văn. Chỉ riêng việc đảm bảo hàng chục triệu công dân, ai ai cũng có thể ăn được thịt hộp tổng hợp làm từ thịt giun cho bữa trưa, cũng đủ khiến các lãnh đạo cấp cao của Ủy ban Sinh tồn phải đau đầu như búa bổ.

Phá dỡ ba Tổ thành cuối cùng, tìm ra đủ đất trống để xây dựng các khu cư xá công cộng cho thuê mới ở một Long Thành vốn đã chật chội không chịu nổi, để dân cư Tổ thành chuyển vào, đồng thời tìm việc làm mới cho họ, và trong suốt quá trình đó, đảm bảo trật tự xã hội ổn định, không gây ra hỗn loạn lớn – công việc này thực tế quá khó khăn, thậm chí còn khó hơn cả việc tiến hành một cuộc tấn công ở tuyến phía Bắc. "Thay vì cải tạo Tổ thành, chi bằng mở rộng ra bên ngoài, xây dựng khu mới, chờ khi các khu phát triển mới kiếm được nhiều tài chính hơn, rồi quay lại giải quyết vấn đề Tổ thành", đây chính là tư tưởng cơ bản trong giai đoạn phát triển đô thị mới của Ủy ban Sinh tồn.

Đương nhiên, không chỉ là vấn đề tiền bạc. Tổ thành đã tồn tại gần nửa thế kỷ, tự có logic quản lý riêng và các nhóm lợi ích phức tạp khó gỡ. Hơn nữa, có rất nhiều ngành nghề "vùng xám" không tồn tại ở thế giới bên ngoài lại hoành hành trong những con hẻm mạng nhện chật chội và phức tạp như mê cung của Tổ thành, vô số người dựa vào đủ loại ngành nghề cổ xưa nhất của nhân loại, dùng đủ cách thức bán thân để sinh tồn. Thậm chí còn có những tội phạm truy nã cực kỳ nguy hiểm, rất có khả năng đang ẩn náu sâu bên trong Tổ thành. Đối với những người này mà nói, cho dù Ủy ban Sinh tồn có khởi công xây dựng những khu nhà ở xa hoa bên ngoài, cung kính mời họ dọn ra, họ cũng sẽ không đồng ý.

Ủy ban Sinh tồn lại không thể dùng vũ lực để cưỡng chế Tổ thành. Dù sao, 90% dân cư sống trong Tổ thành đều là công dân bình thường. Môi trường chật chội và hỗn tạp của Tổ thành lại rất dễ dẫn đến hỏa hoạn hoặc kiến trúc sụp đổ. Oái oăm thay, những kẻ phạm tội có được sức mạnh siêu phàm lại giỏi nhất trong việc tạo ra sự phá hoại quy mô lớn. Nếu vì truy bắt một siêu phàm giả mất kiểm soát mà làm lớn chuyện trong Tổ thành, khó mà đảm bảo đối phương sẽ không chó cùng giứt giậu, kéo hàng trăm hàng ngàn cư dân vô tội chôn cùng với mình. Hiện tại đang là thời chiến với quái thú, mâu thuẫn chính là con người và quái thú tranh giành không gian sinh tồn; Ủy ban Sinh tồn không thể nào tạo ra một sự hỗn loạn quy mô lớn như vậy bên trong Long Thành.

Vả lại, xã hội loài người xưa nay không phải là cứ trắng hay đen. Luôn tồn tại những vùng xám. Hiện tại, phần lớn các ngành công nghiệp "vùng xám" của Long Thành đều tập trung ở ba tòa Tổ thành, tương đối dễ giám sát và quản lý hơn một chút. Nếu phá dỡ ba Tổ thành này, khiến những ngành công nghiệp "vùng xám" này tràn lan ra khắp thành, chẳng phải tương đương với tế bào ung thư di căn, càng lúc càng tồi tệ hơn sao? Mạnh Siêu mười tám, mười chín tuổi, có lẽ rất khó lý giải vì sao một Long Thành "thành phố của anh hùng, tiền đồn của văn minh nhân loại ở dị giới" như vậy lại có thể khoan dung cho sự tồn tại của những nơi dung chứa đủ mọi tệ nạn như Tổ thành. Nhưng Mạnh Siêu, người trở về từ tận thế, sau khi tổng hợp các luồng thông tin và suy nghĩ nhanh chóng, đã sớm lý giải được vấn đề này.

"Kim Nha Sào Thành" mà Lusiya nhắc đến, là tòa Tổ thành có quy mô lớn nhất trong ba tòa còn lại. Nghe nói có mấy chục vạn, thậm chí hơn một triệu nhân khẩu – từ trước đến nay chưa từng có ai thống kê chính xác. Bên trong có đủ loại ngành nghề cổ xưa nhất của nhân loại. Đương nhiên cũng bao gồm đấu trường quái thú. So với các đấu trường quái thú hợp pháp bên ngoài, đấu trường quái thú trong Tổ thành có hai điểm hấp dẫn người ta nhất. Thứ nhất là đấu trường quái thú phi pháp trong Tổ thành, thường xuyên tiến hành đủ loại cải tạo điên rồ đối với quái thú, khiến chúng trở nên vô cùng bạo ngược, khát máu, đáng sợ, thậm chí còn tiêm vào đủ loại thuốc biến đổi gen bị cấm, khiến quái thú triệt để "cuồng hóa", mang lại sự kích thích không gì sánh bằng.

Thứ hai chính là cá cược. Các đấu trường quái thú hợp pháp cũng cho phép cá cược. Nhưng có giới hạn về hạn mức cược, đồng thời phải ghi lại thông tin người chơi; cho dù thắng, cũng phải nộp một khoản "thuế cá độ" khổng lồ, để ủng hộ sự phát triển của kỹ thuật điều chế sinh hóa, đồng thời đóng góp vào quỹ trợ cấp cho quân nhân tàn tật và tử vong. Đồng thời, nghiêm cấm các hoạt động cho vay nặng lãi phi pháp, tuyệt đối không cho phép công dân vay tiền để đặt cược. Chỉ có thể nói, đó là "đánh bạc nhỏ để giải trí", chỉ là vui chơi mà thôi. Đấu trường quái thú phi pháp, đương nhiên không tồn tại những vấn đề này. Chỉ cần hắng giọng một tiếng, trong chốc lát có thể vay mượn mười vạn, hai mươi vạn, thậm chí số tiền cao hơn để đặt cược – đương nhiên lãi suất cũng cao đến mức đáng sợ; rất nhiều người lún sâu vào đó, không còn đường quay đầu, thậm chí vứt bỏ cả công việc và cuộc sống bình thường bên ngoài, chỉ có thể hòa làm một thể với Tổ thành.

"Kim Vĩnh Mạnh là khách quen của đấu trường quái thú ngầm trong Kim Nha Sào Thành; những người ở đó biết hắn là quản lý cấp trung của 'Thiên Công Máy Móc' và là một kỹ sư cơ khí cấp đỉnh phong, có nhiều cơ hội kiếm tiền, đương nhiên họ yên tâm cho hắn vay không ít tiền." Lusiya nói cho Mạnh Siêu: "Thật ra hai năm trước thì ổn, Kim Vĩnh Mạnh chỉ chơi cho vui mà thôi, cũng không thua nhiều tiền, năm ngoái hình như còn thắng được một khoản lớn. Nhưng không hiểu sao năm nay hắn thua sạch sành sanh, không chỉ thế còn đem cả nhà cửa thế chấp. Mặc dù vậy, hắn vẫn không nản lòng, hễ rảnh là lại chui sâu vào Kim Nha Sào Thành – có lẽ hắn cũng biết, chỉ dựa vào tiền lương bình thường thì căn bản không cách nào chuộc lại nhà cửa, chỉ có thể lại đến đấu trường quái thú thử vận may. Thế nhưng, điều này có liên quan gì đến 'Sự kiện sủng thú sinh hóa nhà Amagi giết người' không?"

Mạnh Siêu sắp xếp lại một chút manh mối, rồi nói cho Lusiya phát hiện của mình. "Đấu trường quái thú ngầm của Kim Nha Sào Thành, đương nhiên có kỹ thuật điều chế quái thú, hơn nữa còn điên rồ hơn nhiều so với các phòng thí nghiệm hợp pháp của 'Linh Sáng Sinh Vật' hay 'Nông Đại', không hề để ý đến bất kỳ quy tắc nào. Bọn họ có kỹ thuật, và cũng có động cơ để điều chế ra 'virus bệnh dại đột biến'." Mạnh Siêu nói: "Có lẽ, loại virus này vốn đã tồn tại, được dùng chuyên biệt để khiến quái thú lâm vào trạng thái cuồng hóa, tăng cường lực tấn công và tính kích thích, nhằm thu hút người xem. Kim Vĩnh Mạnh là khách quen của đấu trường quái thú ngầm, đương nhiên hắn rõ ràng những luật chơi ở đây, biết đâu chừng, hắn cũng có con đường để lấy được 'virus bệnh dại đột biến'. Nói cách khác, chỉ cần chúng ta tìm được đấu trường quái thú ngầm mà Kim Vĩnh Mạnh thường lui tới, rồi tìm những người bạn của hắn ở đó – rất có thể là dược tề sư, ngự thú sư hoặc thú y của một đội chiến quái thú nào đó – là sẽ tìm ra được đáp án!"

"Không sai!" Lusiya phấn khích nói: "Mạnh Si��u, ta phát hiện ngươi thật sự là phúc tinh của ta, dường như mỗi lần đều có thể biến điều không thể thành có thể. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, ngươi đã cơ bản tìm ra được đáp án từ một mớ bòng bong manh mối này rồi. Chúng ta bây giờ liền đến Kim Nha Sào Thành!"

"Chờ một chút –" Mạnh Siêu chần chừ nói: "Chỉ hai chúng ta thôi sao? Theo ta được biết, trong Kim Nha Sào Thành vẫn còn chiếm cứ không ít bang phái, rất nhiều thế lực đã tồn tại từ mấy thập niên trước, ngay từ thời kỳ khủng hoảng Zombie, lịch sử còn lâu đời hơn cả Ủy ban Sinh tồn. Nếu chỉ hai chúng ta đi vào, lỡ tình thế mất kiểm soát thì sao?"

Lusiya sững sờ một chút, vội vàng nói: "Đương nhiên không chỉ hai chúng ta, ta bây giờ sẽ tập hợp tất cả manh mối gửi đến Cục Điều tra Dị thú, để cấp trên phái tinh binh cường tướng đến chi viện chúng ta."

"Vậy à..." Mạnh Siêu trầm ngâm, "Chờ một lát, hình như ta thấy Thân Ngọc Bằng."

"Cái gì?" Lusiya lớn tiếng nói: "Ngươi ở đâu, sao lại nhìn thấy hắn?"

"Ta đang ở cổng 'Linh Sáng Sinh Vật'." Mạnh Siêu gi��i thích: "Bí cảnh giám sát phòng thí nghiệm của 'Linh Sáng Sinh Vật', bên Cao Dã sau khi có báo cáo kiểm tra cũng sẽ báo cáo ngay cho Bí cảnh. Thân Ngọc Bằng chắc là đến tìm hắn để tìm hiểu tình hình."

"Chết tiệt, tên này khứu giác nhạy bén hơn cả chó, tuyệt đối không thể để hắn đánh hơi được!" Lusiya vội vàng nói: "Ngươi đi nhanh lên, tuyệt đối không được để Thân Ngọc Bằng nhìn thấy ngươi, tranh thủ từng giây từng phút đến cổng Kim Nha Sào Thành gặp ta! Chúng ta nhất định phải nhanh hơn Thân Ngọc Bằng và những người của Bí cảnh đó, tìm ra kẻ đã cung cấp virus bệnh dại đột biến cho Kim Vĩnh Mạnh!"

Mạnh Siêu nháy mắt. Đứng ở cổng chính của "Linh Sáng Sinh Vật", nhìn chiếc xe con màu đen do Thân Ngọc Bằng điều khiển càng lúc càng đến gần. "Được, ta đến ngay đây." Hắn nói với Lusiya trong điện thoại.

***

Từ bên ngoài nhìn vào, Kim Nha Sào Thành chỉ là một khu rừng xi măng đầy bụi bẩn với những kiến trúc đặc biệt dày đặc, hầu hết các lối ra vào đều bị rác thải xây dựng và những chiếc xe cháy rụi không còn nguyên vẹn ch��n ngang. Cái gọi là lối vào, chỉ là một khu chợ bán thức ăn trông có vẻ bình thường, bày bán đủ loại huyết nhục và nguyên liệu từ quái thú. Chỉ có mùi hương nồng đậm tích tụ trong không khí, lâu ngày không tan, mới cho thấy sự khác biệt giữa nơi đây và khu dân cư bình thường. Đây là hương vị của "Bách độc yến". Rất nhiều loại thịt quái thú, dù chứa kịch độc nhưng hương vị lại đặc biệt tươi ngon, thậm chí còn hơn cả cá nóc thời đại Địa Cầu.

Trước đây, thường xuyên xảy ra chuyện người dân không cưỡng lại được sự cám dỗ, đun nấu nội tạng quái thú kịch độc, kết quả là bị trúng độc. Dần dần, Ủy ban Sinh tồn đã ra lệnh cấm rõ ràng việc buôn bán nội tạng quái thú kịch độc với mục đích ăn uống. Còn ở một nơi vùng xám như Kim Nha Sào Thành, nơi lằn ranh thiện ác nhập nhằng, cái gọi là lệnh cấm chẳng qua là rỗng tuếch. "Bách độc yến" được chế biến từ hàng trăm loại nội tạng quái thú kịch độc, sớm đã trở thành một đặc sản nổi tiếng mà ai cũng biết. Thật sự có không ít công dân, chuyên chạy đến Kim Nha Sào Thành để thỏa mãn dục vọng ăn uống.

Tác phẩm dịch thuật này, chỉ phát hành độc quyền trên truyen.free.