“Chạy đi, Diệp Tử, mau chạy!”

“Con hãy nghe lời mẫu thân, Diệp Tử. Khi Mạn Đà La nở hoa, Kỷ Nguyên Vinh Quang sẽ bắt đầu. Đó là vinh quang của các lão gia thị tộc, nhưng lại là tận thế của lũ chuột dân chúng ta. Chúng ta không có tư cách tranh đoạt bất kỳ vinh quang nào. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là sống sót, dù phải sống như những con chuột thật sự!”

“Diệp Tử, đệ đệ tốt của ta. Con là đứa trẻ thông minh nhất, nhanh nhẹn nhất trong làng. Con có thể leo lên cây Mạn Đà La cao nhất để hái quả khi bão tới, rồi giống như một chiếc lá cây thực sự, cưỡi gió lớn mà nhảy xuống đất, không hề xây xát — nếu có bất kỳ chuột dân nào có thể sống sót trong Kỷ Nguyên Vinh Quang, thì đó chính là con. Con nhất định phải gánh vác hy vọng của tất cả mọi người mà sống sót!”

“Diệp Tử, mau nhìn kìa, cây Mạn Đà La nở hoa rồi! Tất cả cây Mạn Đà La trong cả thung lũng đều nở hoa, thơm quá, đẹp quá! Ta chưa từng ngửi thấy mùi hương kỳ diệu như vậy, cũng chưa từng thấy cảnh tượng rực rỡ đến thế. Diệp Tử, con dẫn ta leo lên đỉnh cây Mạn Đà La cao nhất, chúng ta cùng bơi lội trong biển hoa, được không?”

“Diệp Tử... Diệp Tử... Diệp Tử...”

Theo từng tiếng gọi đó.

Trong đầu thiếu niên gần như đóng băng, hiện lên từng vệt hình ảnh mờ ảo.

Đầu tiên là mẫu thân chàng.

Mẫu thân là người có tài nghệ nấu ăn giỏi nhất làng. Nàng làm bánh mì Mạn Đà La nướng, chè Mạn Đà La, canh Mạn Đà La hầm thịt băm, dùng hạt Mạn Đà La trộn với sữa dê chua ủ vài ngày... Món ăn mẫu thân làm từ quả Mạn Đà La có thể kể mãi không hết trong ba ngày ba đêm.

Diệp Tử là tay hái quả Mạn Đà La giỏi nhất làng, mỗi ngày đều có thể hái được những trái cây tươi mới nhất, thơm ngọt nhất mọc ở nơi cao nhất trên vách núi cheo leo.

Và mẫu thân có thể biến những trái cây này thành món ngon vật lạ mà ngay cả các lão gia thị tộc cũng chưa từng nếm thử, hương thơm lan tỏa khắp cả ngôi làng nhỏ trên núi!

Sau đó là ca ca chàng.

Ca ca là thanh niên cường tráng nhất trong thôn.

Thân hình chàng to lớn gấp đôi so với chuột dân bình thường, làn da màu đồng như được bao phủ trực tiếp bởi một lớp kim loại hấp thụ từ rễ Mạn Đà La. Khi chàng bật cười sảng khoái, lồng ngực tựa như sấm rền.

Có một lần, khi Diệp Tử đang hái quả Mạn Đà La trên vách núi cheo leo, chàng đã từng gặp một đội lão gia thị tộc lên núi tìm kiếm đồ đằng thú.

Là một chuột dân, đương nhiên chàng không dám đối mặt với các lão gia, mà sợ hãi cuộn mình vào sâu trong kẽ nhánh cây Mạn Đà La.

Nhưng từ khe hở giữa các nhánh cây, chàng đã lén nhìn một thoáng từ xa, cảm thấy mấy vị lão gia thị tộc Huyết Đề uy phong lẫm liệt kia dường như còn không cường tráng bằng ca ca chàng!

Cuối cùng là Anja.

Cô gái xinh đẹp nhất trong làng.

Không, là xinh đẹp nhất trong tất cả chuột dân.

Không, có lẽ là xinh đẹp nhất trong tất cả người Turan.

Ngày đó, Diệp Tử và Anja cùng ngồi tại "Căn cứ bí mật" của họ, trên cây Mạn Đà La cao nhất, nhìn hàng trăm hàng ngàn cây Mạn Đà La gần xa đồng loạt nở hoa, như một biển hoa đủ mọi màu sắc, rực rỡ tột cùng, tuôn trào từ kẽ nứt hư không, chỉ dành riêng để nở rộ cho hai người họ.

Và những bào tử phun ra từ nhụy hoa càng đẹp như một giấc mộng.

Diệp Tử nhớ mình và Anja dường như đều say.

Say ngất trong những lời thủ thỉ ngọt ngào như chất lỏng Mạn Đà La.

Đã làm rất nhiều chuyện khiến mặt đỏ tim đập, những điều mà khi tỉnh táo không dám làm.

— Khi ấy, họ còn quá trẻ.

Không biết cây Mạn Đà La nở hoa rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Cũng không biết chân tướng của cái gọi là "Kỷ Nguyên Vinh Quang".

Diệp Tử tham lam níu giữ những âm thanh quen thuộc và hình ảnh tươi đẹp ấy.

Muốn được ngủ thêm một lát trong vòng tay ấm áp của mẫu thân.

Hoặc là, vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ.

Nhưng cơn đau nhói thấu tim xương nhanh chóng xé nát những âm thanh và hình ảnh đang quanh quẩn trong đầu chàng.

Tiếng cháy, tiếng gào thét, tiếng kêu thảm thiết, tiếng cười điên dại, từng âm thanh vọng vào tai, như những móng vuốt sắt sâu sắc cắm vào xương cốt, kéo chàng về với hiện thực tàn khốc.

Đầu Diệp Tử đau như muốn nứt.

Cảm giác như có người đang khoét một cái lỗ trên trán chàng rồi thả đuốc vào.

Cả hộp sọ sưng vù, ép hai mắt chàng thành hai khe hở.

Liên tục có thứ gì đó nóng ẩm, sền sệt tuôn ra từ khóe mắt, lỗ mũi, tai và sâu trong cổ họng chàng.

Chàng không thể và cũng không dám phân biệt, rốt cuộc đó là máu tươi hay thứ gì khác.

“Diệp Tử! Diệp Tử! Diệp Tử!”

Dường như có người đang gọi chàng.

Không phải nghe nhầm, là thật, một giọng nói chói tai lạ thường – tiếng của Anja!

Diệp Tử lập tức mở to mắt.

Chàng không màng đến cơn đau nhức như thể xương cột sống bị gót sắt giẫm gãy, khó nhọc ưỡn thẳng lưng lên.

Dùng sức lắc lắc cái đầu choáng váng, chàng xuyên qua gương mặt đầy máu, nhìn quanh bốn phía, tìm kiếm bóng dáng Anja.

Thế giới bị nhuộm ướt bởi máu tươi, căn nhà quen thuộc ngày xưa đã biến mất không còn tăm tích.

Thay vào đó là một cảnh tượng biển lửa tựa như Địa Ngục.

Diệp Tử nhìn thấy, mỗi căn lều hình nón tròn trong làng, dựng từ cây Mạn Đà La, đều đang bốc cháy.

Hàng trăm cột khói đen kịt bốc thẳng lên trời, như những hàng rào sắt tạo thành một lồng giam khổng lồ, giam hãm chặt chẽ tất cả mọi người bên trong.

Căn lều của nhà chàng, nằm ở rìa thôn xóm, là nhóm đầu tiên bị những kẻ xâm nhập châm lửa, trở thành vật hy sinh.

Xà nhà và cột chống đã sớm bị cháy rụi mà sập xuống.

Ngay cả mẫu thân, người giỏi nhất làm bánh mì Mạn Đà La nướng, chè Mạn Đà La, Mạn Đà La hầm và đủ loại món trộn từ quả Mạn Đà La cũng đã hóa thành khói đen và tro tàn.

Diệp Tử nhìn thấy, các lão gia thị tộc Huyết Đề — những Người Đầu Bò, Người Voi Khổng Lồ, Ngư���i Lợn Rừng, Nhân Mã đó, tất cả đều đội mũ trụ, khoác giáp, giương đuốc cầm gậy, như vào chỗ không người, cướp bóc, đốt phá, giết chóc, đại khai sát giới trong thôn.

Ở khoảng cách gần như thế, Diệp Tử thậm chí ngửi thấy mùi hôi đặc trưng của trâu trên thân các chiến binh Đầu Bò, xộc vào lồng ngực chàng, khiến chàng muốn nôn mửa.

Đến lúc này, chàng mới hậu tri hậu giác nhận ra.

Thì ra, thân hình các lão gia thị tộc to lớn đến vậy, cơ bắp cuồn cuộn đến lố bịch, sát ý nồng đậm đến thế, hoàn toàn khác biệt so với những gì chàng lén nhìn thấy từ xa trong núi sâu.

Đối với những chuột dân yếu ớt mà nói, những lão gia thị tộc bẩm sinh mang trong mình huyết mạch vinh quang này chính là Thần Ma giáng trần, không thể chống đỡ nổi.

Nhìn họ thong dong bước đi, chẳng tốn chút sức lực nào, dường như đó căn bản không phải một cuộc tàn sát thực sự, mà chỉ là một trò chơi nhàm chán mà thôi.

Mà tất cả chuột dân trong làng, cũng không phải đối thủ của trò chơi này.

Mà chỉ là đạo cụ trong trò chơi.

Diệp Tử nhìn thấy vô số "đạo cụ" ngổn ngang, vừa mới đổ gục xuống đất.

Ngã vào vũng máu của chính mình.

Có người chết mà mắt vẫn mở trừng trừng, không nhắm lại.

Trong đôi con ngươi dần ảm đạm, vẫn đọng lại sự hoang mang tột độ, đến chết vẫn không hiểu rốt cuộc mình đã phạm phải tội lỗi gì.

Chẳng phải họ vẫn luôn an phận thủ thường, mỗi năm đều nộp đủ thuế Mạn Đà La cho thị tộc Huyết Đề sao? Dù cho để thu thập Thánh Quả phẩm cấp cao nhất, mỗi năm đều có vô số người ngã chết giữa vách núi cheo leo, và vô số người khác bị rừng núi cùng đồ đằng thú nuốt chửng — dù vậy, đối mặt với mức thuế dâng nộp hàng năm, họ vẫn chưa từng một lời oán thán, tận tâm tận lực hoàn thành đó thôi?

Vì sao, thị tộc Huyết Đề lại muốn tiêu diệt vô cớ ngôi làng nhỏ bé, hiền lành, ngoan ngoãn phục tùng này của họ?

“Bởi vì 'Kỷ Nguyên Vinh Quang' đã đến.”

Khi hoa Mạn Đà La nở rộ, những người già trong làng đã từng lo lắng nói.

Nhưng lần 'Kỷ Nguyên Phồn Vinh' này kéo dài quá lâu.

Theo lời bà cố của Diệp Tử kể, lần Kỷ Nguyên Phồn Vinh này, kéo dài đến mười thủ chưởng ấn, tức là trọn vẹn năm mươi năm!

Lần Kỷ Nguyên Vinh Quang trước đó đã là chuyện của năm mươi năm về trước.

Chuột dân vốn luôn sống cảnh bữa đói bữa no, sinh tử vô thường, rất ít người có thể sống qua ba bốn mươi năm trong công việc nặng nhọc và nguy hiểm.

Ngay cả người già nhất trong thôn, cũng không còn chút ấn tượng nào về lần Kỷ Nguyên Vinh Quang trước đó.

Lão quá già, già đến rụng hết cả răng, chỉ có thể dùng cối đá nghiền quả Mạn Đà La thành bùn để liếm ăn.

Mấy năm trước lại bị ong độc đốt mà hóa điên, trở thành một lão hồ đồ suốt ngày lẩn thẩn.

“Kỷ Nguyên Vinh Quang đã đến rồi!”

“Kỷ Nguyên Vinh Quang đã đến rồi!”

“Các lão gia thị tộc sẽ giẫm lên đống xương cốt của chuột dân, để đoạt lấy vinh quang chí cao vô thượng cho Tổ Linh thần thánh!”

Sau khi cây Mạn Đà La nở hoa, lão hồ đồ suốt ngày khoa tay múa chân ở cửa thôn, cười, nhảy, hát những bài ca dao mà không ai hiểu nổi, cũng chẳng ai muốn hiểu.

Diệp Tử nhìn thấy lão hồ đồ trong đống xác chết.

Trên gương mặt bị vỡ thành hai mảnh của lão, vẫn còn vương nụ cười ngây dại của số phận đã định, tai ương khó thoát.

Còn có Đồ Đồ, người bạn tốt nhất của chàng.

C��ng là đối thủ mạnh nhất.

Dù là xuống sông bắt cá toa toa, hay khi bão táp đến, leo lên cây Mạn Đà La cao nhất để xem ai có thể hái được quả Mạn Đà La lớn nhất.

Đồ Đồ mỗi lần đều chỉ kém Diệp Tử một chút xíu.

“Bây giờ ta còn yếu lắm, một hơi chỉ ăn được ba quả Mạn Đà La.”

“Nhưng mà, đợi xem, đến sang năm, ta nhất định có thể ăn hết năm quả trong một hơi.”

“Đến lúc đó, ta nhất định sẽ mạnh hơn ngươi!”

Đồ Đồ đã từng nói với Diệp Tử như vậy.

Nhưng giờ đây, lồng ngực của chàng đã lõm sâu vào, như biến thành hang động lớn nhất, sâu nhất, đen tối nhất trong "Căn cứ bí mật" mà họ cùng nhau xây dựng.

Đồ Đồ rốt cuộc không thể ăn Mạn Đà La quả nữa.

Cuối cùng, Diệp Tử nhìn thấy Anja.

Nàng bị một chiến binh Đầu Bò có thân hình to lớn khổng lồ không gì sánh nổi, đến nỗi áo giáp cũng không thể che hết, đành để lộ toàn bộ phần thân trên màu đỏ với cơ bắp cuồn cuộn và hình xăm dữ tợn, vác lên vai.

Chiến binh Đầu Bò nghênh ngang bước tới đống tù binh bị đánh ngất xỉu và trói chặt, chủ yếu là các chuột dân thanh niên cường tráng, đang chất thành đống bên cạnh ngọn lửa hừng hực.

So với Người Đầu Bò của thị tộc Huyết Đề, Anja, thân là chuột dân, thực sự chỉ như một con chuột nhỏ bé.

Đối phương khẽ duỗi hai ngón tay kẹp lấy, liền kẹp chặt khiến nàng sắc mặt trắng bệch, gần như ngạt thở, không cách nào giãy giụa.

Dù vậy, nàng vẫn cố gắng dốc chút sức lực cuối cùng, cất tiếng gào khàn đặc:

“Chạy đi! Diệp Tử! Mau chạy đi!”

Tiếng kêu của Anja khiến đầu Diệp Tử "ong" lên một tiếng, phát ra âm hưởng chói tai.

Chàng như bị một vạn con ong độc đốt, não bốc cháy, căn bản không thể suy nghĩ.

Từ khi hoa Mạn Đà La nở, đã có vô số người gọi chàng chạy trốn.

“Chạy đi, Diệp Tử, mau chạy!” Mẫu thân đã nói như vậy.

“Chạy đi, Diệp Tử, mau chạy!” Ca ca đã nói như vậy.

“Chạy đi, Diệp Tử, mau chạy!” Lão hồ đồ lẩn thẩn đã nói như vậy.

Giờ đây, ngay cả Anja cũng nói như vậy.

Thế nhưng, chàng còn có thể chạy đi đâu được nữa?

Nhìn khắp bốn phía, nơi đâu cũng là biển lửa, nơi đâu cũng là vũng máu, nơi đâu cũng là thi thể chuột dân cùng các lão gia Huyết Đề đang cười hả hê.

Kỷ Nguyên Vinh Quang đã cận kề.

Chàng tựa như chuột chạy qua đường, không còn nơi nào để trốn.

Và căn bản, không còn muốn chạy trốn nữa!

Chương truyện này được biên dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.