Trái với dự đoán của Băng Phong Bạo, trên người Diệp Tử không hề có dù chỉ nửa vết cắt. Hắn vững vàng tiến năm mươi cánh tay, ném tảng đá chuẩn xác vào khu vực quy định bên ngoài đường băng — vừa vặn qua vạch, không hề lãng phí chút khí lực nào, thậm chí không d�� một tấc.

Phía trước là một lưới đánh cá cắm đầy lưỡi dao. Nó giăng ngang đường, cao độ chừng nửa cánh tay. Vô số lưỡi dao rủ xuống, buộc người phải bò trườn phủ phục, hết sức cẩn trọng, mới mong vượt qua. Với một chiến sĩ nhanh nhẹn, thân hình gầy gò như Diệp Tử, đây vốn là sở trường của hắn. Thế nhưng, hắn vẫn không dùng toàn lực, mà chậm rãi, cẩn thận bò qua, đảm bảo không một lưỡi dao hay lưỡi móc nào chạm đến da thịt mình.

Tốc độ xem chừng không nhanh. Nhưng chính vì hắn không hề dây dưa với những tráng hán chuột dân khác, sau khi bò qua lưới dao, hắn đã ở phía sau nhóm đầu tiên. Nhóm đầu tiên này gồm mười bốn mười lăm tên chuột dân cường tráng nhất. Họ lấp đầy toàn bộ đường băng, vừa liếc nhìn nhau, vừa cao độ cảnh giác những người đuổi theo phía sau. Ai muốn vượt qua họ, ắt khó tránh khỏi những cú thúc cùi chỏ cứng như chiến chùy không chút nương tay của họ.

Diệp Tử không hề có ý muốn dẫn đầu. Hắn cứ thế không nhanh không chậm bám sát phía sau nhóm đầu tiên, giữ khoảng cách ba đến năm cánh tay.

Phía trước là trận bao cát. Hàng trăm bao cát chứa đầy hạt sắt, bên ngoài bọc da thú totem, trên đó còn khảm từng chiếc Cương Đinh lớn. Tựa như những cây Lang Nha bổng treo ngược, chặn kín toàn bộ đường băng. Muốn vượt qua trận bao cát, buộc phải đẩy tất cả những chiếc Lang Nha bổng bao cát này ra, mở một lối đi. Nhưng bao cát bị đẩy ra sẽ lại lắc lư quay lại. Đẩy càng mạnh, chúng càng lắc lư dữ dội, va đập càng nặng. Bao cát va chạm vào nhau còn gây ra phản ứng dây chuyền. Khi hàng trăm bao cát cùng lúc lay động dữ dội, thực sự có thể ép người kiểm tra thành bánh thịt.

Khi các tráng hán của nhóm đầu tiên vượt qua trận bao cát, ai nấy đều bị những bao cát khảm Cương Đinh va đập không nhẹ. Nhiều người mặt mũi bầm tím, cũng có người bị xé rách từng vết hở trên mình, thậm chí có người bị va đập nội thương, máu tươi phun ra xối xả. Sau khi bị mười mấy tráng hán xô đẩy, hàng trăm bao cát dường như được truyền vào sinh lực mạnh mẽ, di chuyển hỗn loạn theo các hướng khác nhau, phản ứng dây chuyền va chạm khiến những người đến sau hoàn toàn không thể tìm ra quy luật chuyển động của chúng. Rất nhiều tráng hán chuột dân bị tụt lại phía sau, chỉ đành nghiến răng ken két chờ đợi trước trận bao cát. Chờ bao cát tạm thời bình ổn, mới có thể xông vào.

Thế nhưng, Diệp Tử không chút do dự, một bước dài xông thẳng vào trận bao cát đang lay động dữ dội. Giữa tiếng kinh hô của người xem, hắn tựa như một con cá chạch, cực kỳ linh hoạt lách qua những va chạm của bao cát, tìm thấy từng khe hở. Dường như bao cát sắp hất văng hắn, nhưng hắn lại tựa như con quay xoay tròn, hiểm nguy tột độ lướt qua. Một lần nọ, rõ ràng bị một bao cát hất bay, nhưng hai bao cát dưới chân hắn lại va vào nhau dữ dội, đồng thời bật ngược ra, vừa vặn mở ra cho hắn một con đường. Động tác hoa mắt chóng mặt, khiến những người vây xem không ngớt lời trầm trồ.

"Thằng nhóc này, vận may quá tốt!"

"Chẳng lẽ, vận may trong trận thí luyện hai ngày trước của hắn, đều được chuyển sang trận này hôm nay sao?"

Đến chết, những người vây xem này cũng không tin động tác của Diệp Tử bắt nguồn từ tính toán chính xác và kỹ năng phát lực, tá lực khéo léo. Càng nghĩ, chỉ có thể quy cho vận may.

Biểu cảm của Băng Phong Bạo lại càng lúc càng ngưng trọng. Nàng nhìn ra trên tứ chi của thiếu niên, những múi cơ dường như không quá khoa trương, lại đang nhấp nhô theo tư thái gợn sóng. Sức mạnh liên tục không ngừng, như những gợn sóng vĩnh cửu, giúp hắn thực hiện những cú tránh né và mượn lực đặc sắc tuyệt luân lần lượt. Băng Phong Bạo chưa từng thấy phương thức phát lực kỳ lạ đến thế. Bất kể là Hoàng Kim thị tộc hay Huyết Đề thị tộc. Bất kể là Hổ Nhân, Báo Nhân, Sư Nhân, hay Ngưu Đầu Nhân, Quilboar và Man Tượng Nhân, những quý tộc quân sự ấy, phương thức phát lực của họ dường như đều không thể gọn gàng, chính xác, hiệu quả bằng thiếu niên chuột dân trước mắt.

"Đằng sau thiếu niên này, ẩn giấu một kho báu!" Băng Phong Bạo ngày càng khẳng định điều này. Nàng nhắm mắt, tưởng tượng mình áp dụng phương pháp phát lực tương tự. Kinh ngạc nhận ra, kỹ xảo tương tự thật sự có thể ứng dụng lên bản thân nàng, đồng thời, có thể khiến lực chiến đấu của nàng tăng lên đáng kể!

Bốn phía bỗng nhiên truyền đến tiếng reo hò bùng nổ. Băng Phong Bạo đột nhiên mở mắt, phát hiện thiếu niên chuột dân đã đột phá trận bao cát, đang lấy tốc độ nhanh như tia chớp, lao vút qua con đường đầy than củi và ngọn lửa cháy hừng hực. Muốn giẫm lên than củi đỏ rực, xuyên qua con đường lửa dài đến ba mươi cánh tay, hoặc phải da dày thịt béo, hoặc phải "chân không dính bụi". Thiếu niên chuột dân chọn cách thứ hai, cuối cùng bộc phát toàn lực, như một mũi tên, đầu mũi chân hầu như không chạm than củi, mà đạp lên ngọn lửa, thoắt cái đã vọt tới khu vực an toàn. Màn trình diễn đặc sắc tuyệt luân như thế, đã chinh phục tất cả người vây xem. Những lời mỉa mai lạnh lùng như gió đông, tất cả đều hóa thành sóng nhiệt tán thưởng. Thậm chí có người hướng Băng Phong Bạo quăng ánh mắt khâm phục, dường như muốn nói: "Quả không hổ là đại nhân Băng Phong Bạo, liếc mắt đã nhìn ra tiềm lực ẩn chứa trong cơ thể hắn!"

Cứ thế, Diệp Tử từ đầu đến cuối bám sát phía sau nhóm đầu tiên, vượt qua mọi chướng ngại, tiến đến trước cửa ải cuối cùng. Cửa ải này trông có vẻ vô cùng đơn giản. Chỉ là yêu cầu họ chặt một khúc gỗ mà thôi. Thế nhưng, thân gỗ cao đến ba mươi cánh tay này lại là lõi cây Mạn Đà La cứng rắn nhất. Hơn nữa, nó còn được quét dầu trơn của thú totem, bóng loáng như gương, hoàn toàn không có chỗ bám víu, chỉ cần lơ là một chút sẽ trượt ngã từ trên cao xuống. Dụng cụ chặt cây của họ không phải chiến đao hay búa bén làm từ kim loại, mà chỉ là một chiếc búa đá nặng nề, lỗ chỗ sứt mẻ. Điểm chí mạng nhất là, họ không phải chặt gốc rễ lõi cây Mạn Đà La, mà là đỉnh chóp, ở độ cao chừng hai mươi lăm cánh tay — họ buộc phải chặt đứt đoạn lõi cây dài năm cánh tay ở trên cùng.

Ngoài chiếc búa đá cồng kềnh và thô ráp kia, dụng cụ duy nhất họ có thể tận dụng là một bó cành cây Mạn Đà La. Đầu tiên, tại gốc rễ lõi cây, chém ra một lỗ hổng. Cắm một cành cây vào làm bàn đạp, đứng lên trên, chặt vào vị trí cao hơn, chém ra lỗ hổng thứ hai, cắm cành cây thứ hai vào, leo lên, rồi lại chặt cao hơn nữa. Cứ thế từng bước chặt, từng bước leo, ước chừng phải chém mười mấy hai mươi lỗ hổng, cắm mười mấy hai mươi cành cây, mới có thể chạm tới độ cao hai mươi lăm cánh tay. Có thể hình dung, những cành cây cắm vào lỗ hổng khó có thể cố định đặc biệt kiên cố. Hơn nữa, cành Mạn Đà La vốn dĩ rất co giãn, sẽ lắc lư lung lay. Đứng trên cành cây cắm hời hợt vào lỗ hổng, tựa như đứng trên sóng biển, căn bản không thể ổn định, càng đừng nói đến việc vung chiếc búa đá nặng nề, thô ráp, dùng hết toàn lực để chặt ra một lỗ hổng mới.

Đây là cửa ải khó khăn nhất. Không chỉ khảo nghiệm sức mạnh và sự ổn định của người thử thách, mà còn khảo nghiệm tinh thần và sức phán đoán của họ. Bởi vì cành cây dài ngắn, phẩm chất, độ cứng mềm không đồng nhất, hơn nữa số lượng chưa chắc đã đủ, người thử thách buộc phải tính toán chuẩn xác, phân phối thể lực và khoảng cách giữa các cành cây, mới có thể leo một mạch đến vị trí cao nhất của lõi cây Mạn Đà La. Các tráng hán thuộc nhóm đầu tiên, vừa rồi vẫn luôn bão táp đột phá, khi đến trước lõi cây Mạn Đà La, ngẩng đầu nhìn năm cánh tay gỗ trên cùng đã bôi thuốc màu đỏ cần chặt xuống, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm túc, nhíu mày trầm tư. Lặng lẽ tính toán một hồi lâu, mới khạc vài ngụm nước bọt vào lòng bàn tay, vác cành cây, vung búa đá, mạnh mẽ bổ vào. Ngay cả người có vẻ lỗ mãng nhất trong số họ, giờ phút này cũng cẩn trọng, thà rằng bổ thêm vài nhát vào lõi cây Mạn Đà La, chém lỗ hổng sâu hơn một chút, mới có thể cố định cành cây vững chắc hơn, bước lên ổn định hơn.

Thế nhưng, ngay khi người nhanh nhất trong số các tráng hán nhóm đầu tiên, cũng chỉ mới cắm được bảy, tám cành cây, leo đến độ cao mười hai, mười ba cánh tay, giữa những người vây xem lại tuôn ra một tràng kinh hô không thể tin được. Theo hướng họ chỉ, một thân ảnh nhanh nhẹn và linh động hơn tất cả tráng hán, hầu như không chút do dự hay ngưng trệ, một hơi bò lên theo lõi cây Mạn Đà La xảo trá và tàn nhẫn. Chiếc búa đá có vẻ cồng kềnh, trong tay hắn lại vạch ra từng đường vòng cung gần như hoàn mỹ, với góc độ cực kỳ khéo léo, chém sâu vào lõi cây cứng rắn và trơn nhẵn, trung bình hai nhát búa là có thể chém ra một lỗ hổng hình tam giác. Lỗ hổng không sâu, cành cây cắm vào, tựa như cỏ đuôi chó trong cuồng phong, luôn tỏ ra lung lay sắp đổ. Thiếu niên đạp lên, tựa như dẫm trên một chiếc thuyền độc giữa sóng dữ, chợt cao chợt thấp, chợt trái chợt phải, bất cứ lúc nào cũng có thể trượt ch��n ngã xuống. Nhưng cho dù động tác có mạo hiểm đến mấy, ngón chân hắn vẫn như móc câu của Lôi Điện thị tộc, cắm sâu vào cành cây, hòa làm một thể với toàn bộ lõi cây Mạn Đà La. Thậm chí hắn còn mượn sự co giãn của cành cây, tăng tốc độ vung vẩy và leo lên, chưa đầy một giây đã leo tới độ cao hai mươi lăm cánh tay.

Cả trại huấn luyện lặng ngắt như tờ. Không ai dám tin vào mắt mình. Thậm chí rất nhiều tráng hán đang cùng tham gia cạnh tranh chặt cây, bị động tác nước chảy mây trôi và sức mạnh bùng nổ của thiếu niên làm cho chấn động sâu sắc, nhất thời không để ý, liền ngã xuống từ trên cành cây.

Thiếu niên chuột dân lại không hề bị bất kỳ quấy nhiễu nào. Trong đầu hắn lặng lẽ nhớ lại bí pháp do đại nhân người thu hoạch truyền thụ. Biến lõi cây Mạn Đà La đã bôi thuốc màu đỏ trước mắt, thành cái cổ của một võ sĩ đầu trâu sừng gãy. Sau đó, hai mắt trợn tròn, dốc hết toàn lực, hung hăng chém xuống!

"Đây là..." Đồng tử Băng Phong Bạo bỗng nhiên co lại. Nàng đã chấn kinh trước sát khí đột nhiên bộc phát ra t��� thiếu niên. Càng khiếp sợ hơn trước cách hắn phát lực tứ chi, phương pháp cầm búa đá, cùng tốc độ, đường cong, góc độ khi mạnh mẽ chém vào.

"Đây là một loại đao pháp đã được thiên chuy bách luyện!" "Dù không phải kỹ xảo quá phức tạp, ngay cả bộc binh chuột dân cũng có thể nắm giữ, nhưng lại có thể khiến những tạp binh này bộc phát ra sức sát thương kinh người!" "Ngũ đại thị tộc tuyệt đối không thể nào sáng tạo ra một bộ đao pháp uy lực mạnh mẽ như vậy cho bộc binh chuột dân. Rốt cuộc là ai, làm sao có thể?"

Rắc! Rắc! Rắc!

Giữa ánh mắt kinh ngạc xen lẫn hoang mang của Băng Phong Bạo và tất cả mọi người, Diệp Tử chỉ dùng ba nhát búa, đã chặt đứt lõi cây Mạn Đà La cao hai mươi lăm cánh tay, cứng như sắt. Hắn vác khúc gỗ dài đủ năm cánh tay, nhẹ nhàng rơi xuống đất, tựa như một chiếc lá thực thụ. Cố nén sự kích động trong lòng và ánh nước lấp lánh nơi khóe mắt, Diệp Tử bước hai bước về phía trước, đặt mạnh khúc gỗ xuống vạch đích. Hắn đã làm được. Thiếu niên chuột dân đến từ thâm sơn cùng cốc, gánh vác huyết hải thâm thù, lần đầu tiên trong đời vượt qua "Vinh Quang Chi Lộ"!

Truyện dịch này mang dấu ấn riêng, thuộc về miền đất tự do của câu chữ.