Mạnh Siêu lại mỉm cười, khiến khóe mắt nữ võ sĩ báo tuyết giật giật. Nàng nảy sinh ý nghĩ: "Gã chuột dân này quả thực quá phận, nhất định phải dạy cho hắn một bài học thích đáng!" Thế nhưng, vẻ mặt tự tin như nắm chắc phần thắng của Mạnh Siêu lại khiến Băng Phong Bạo chần chừ, không thực hiện suy nghĩ đó.

Nàng như bị quỷ thần xui khiến, khẽ gật đầu. Như thể nóng lòng muốn bù đắp, nàng chợt đổi sắc mặt, lạnh lùng nói: "Ghi nhớ, chỉ có năm ngày. Nếu năm ngày sau, trong trận chiến đoàn, chúng ta lại bại trận, ta sẽ mất đi cơ hội chỉ huy một quân đoàn, còn ngươi, thì sẽ..."

"Còn ta, thì sẽ mất đi tất cả." Mạnh Siêu bình thản đáp lời.

Nữ võ sĩ báo tuyết giận đùng đùng quay người bỏ đi.

"Đại nhân Người Thu Hoạch..." Diệp Tử thận trọng tiến đến gần, dõi theo bóng lưng Băng Phong Bạo, lo lắng nói, "Ngài thực sự không nên nói chuyện với Đại nhân Băng Phong Bạo như vậy. Nàng ấy là át chủ bài của Đấu trường Huyết Sọ, dù nàng vui hay không vui, nàng đều có thể tùy ý trừng phạt những bộc binh như chúng ta!"

"Ta biết. Chính vì vậy, ta mới phải thử tìm hiểu rõ ràng ranh giới cuối cùng của Băng Phong Bạo nằm ở đâu, và nan đề mà nàng gặp phải rốt cuộc lớn đến mức nào." Mạnh Siêu giải thích với thiếu niên chuột dân: "Nếu vị át chủ bài đại nhân đây của chúng ta chỉ gặp phải một nan đề không lớn không nhỏ, chẳng hạn như không thể chỉ huy quân đoàn, thì nàng tuyệt đối sẽ không khoan dung để một bộc binh chuột dân nhỏ bé như ta, dám nhảy nhót trước mặt nàng như vậy, chắc chắn sẽ trừng phạt ta thật nặng. Nhưng vừa rồi ta đã nhiều lần vượt qua ranh giới mà một bộc binh chuột dân nên có, nàng tuy giận tím mặt, song lại không hề ra tay trừng phạt. Điều này cho thấy, nàng chắc chắn đang đối mặt với một nan đề cực lớn, không chỉ đơn giản là không thể chỉ huy quân đoàn. Xem ra, vị chủ tướng này, chúng ta đã chọn đúng người rồi. Được rồi, mọi người hãy giữ vững tinh thần, theo Đại nhân Băng Phong Bạo lên đường thôi!"

Từ khi là người đầu tiên vượt qua "Con đường Vinh quang" trong trại huấn luyện tân binh. Đến lúc tuyển chọn bộc binh, hắn lại thuần thục đánh ngã bốn gã tráng hán thân hình vạm vỡ, đầy sức lực. Tất cả chuột dân đều không dám xem thường cái tên Diệp Tử với gương mặt ngây thơ ấy. Lại thêm việc hắn là bộc binh đầu tiên do chính Băng Phong Bạo tuyển chọn, lẽ dĩ nhiên, hắn đã trở thành phó đội trưởng của đội chiến nhỏ bé này.

"Vậy... chúng ta có nên nói gì với mọi người không, kiểu như cổ vũ sĩ khí chẳng hạn?" Thiếu niên chuột dân vẫn còn chút không quen với thân phận mới của mình. Trong nhiều sử thi chiến tranh, các tướng quân trước khi khai chiến đều vỗ ngực, nói những lời hùng hồn như "vinh quang", "hy sinh", "vì thị tộc" vân vân. Sau đó, các binh sĩ liền sẽ như điên cuồng anh dũng giết địch. Vừa nghĩ tới mình cũng có cơ hội, giống như một tướng quân chân chính, nói những lời hùng hồn, gương mặt Diệp Tử liền có chút đỏ lên. Hắn ngượng nghịu hỏi Mạnh Siêu.

"Thôi bỏ đi, cho dù có muốn nói đôi lời, đó cũng là việc của Đại nhân Băng Phong Bạo, liên quan gì đến chúng ta?" Mạnh Siêu lại dội một gáo nước lạnh vào đầu thiếu niên chuột dân. Mặc dù nhiều lần dùng lời lẽ thăm dò thái độ Băng Phong Bạo, nhưng Mạnh Siêu rất rõ ràng ranh giới cuối cùng nằm ở đâu. Băng Phong Bạo mới là chỉ huy tối cao của đội chiến nhỏ bé này. Hiện tại chỉ huy quan còn chưa lên tiếng, nếu hắn hay Diệp Tử xông lên trước nói bậy nói bạ, thì còn ra thể thống gì? Hơn nữa, Mạnh Siêu cũng không nghĩ rằng mình lên khoe khoang một phen những đạo lý to lớn, hoa mỹ, hay rót chút "súp gà tinh thần" vào tai đám chuột dân là có thể khiến họ cảm động đến rơi nước mắt, cúi đầu bái phục mình. Nói đùa, Cao đẳng Orc tuy không thông minh bằng nhân loại, nhưng cũng không ngu ngốc đến mức ấy. Vả lại, nếu hắn thực sự muốn giành được sự tín nhiệm, hảo cảm, thậm chí là trung thành của mọi người, thì về sau còn có rất nhiều cơ hội để nói chuyện riêng, từ từ mà bàn bạc!

"Không cần phiền toái như vậy." Nghĩ đến đây, Mạnh Siêu nói với Diệp Tử: "Ta tin những người do ta tự tay tuyển chọn đều có đầu óc vô cùng thanh tỉnh, biết rốt cuộc mình chiến đấu vì điều gì. Họ cũng đều có dục vọng cầu sinh mãnh liệt. Dù không cần nói gì, họ cũng sẽ cố gắng hết sức để sống sót, để giành lấy những gì mình muốn!"

Nhện hoài nghi mình đã chết rồi. Chết trong một giấc mộng hoang đường.

Khi còn đau khổ giãy giụa nơi sâu thẳm nhất địa lao, hắn từng nghe những chuột dân khác bàn tán về cuộc sống bên ngoài ngục, trên mặt đất. Nghe nói, dù có thoát khỏi địa lao, đó cũng không phải là kết thúc của địa ngục. Ngược lại, đó mới là khởi đầu của địa ngục. Dù là trong trại huấn luyện tân binh, ngày đêm không ngừng nghỉ với cường độ siêu tải, luyện đến mức hộc máu, chết vì kiệt sức, hay rơi xuống hố sâu, bị lưỡi dao đâm chết. Hay là đi theo một Đấu Sĩ nào đó, bị Đấu Sĩ hỉ nộ vô thường xem như bao cát thịt và bia sống. Hoặc là, trong những trận đối luyện bằng đao thật thương thật, bị một đồng bào đầy tham vọng, nóng lòng thể hiện chém chết bằng một nhát dao. Tóm lại, bên ngoài địa lao còn nguy hiểm hơn cả nơi sâu thẳm trong đó. Dù có trở thành bộc binh hay không, thân phận chuột dân cũng chỉ là một con đường chết. Đây là lý do Nhện đã chần chừ không chịu thi triển hết toàn bộ bản lĩnh, không tranh đoạt thêm trái Mạn Đà La để thoát khỏi địa lao. Là một thợ săn, hắn thừa kiên nhẫn, muốn tích lũy thêm sức lực và thu thập thêm thông tin về thế giới bên ngoài địa lao rồi mới hành động. Không ngờ, sau khi mơ mơ hồ hồ được át chủ bài của Đấu trường Huyết Sọ chọn trúng, trở thành bộc binh của Đại nhân Băng Phong Bạo, khóa huấn luyện tưởng chừng thập tử nhất sinh lại hóa ra là thế này!

Cường độ huấn luyện thường ngày không lớn, cũng không khó. Dù là nâng tạ đá, vác gỗ thô, leo thang dây hay đi cầu dây, tất cả đều ở mức chỉ cần cắn răng là miễn cưỡng hoàn thành được, đối với những chuột dân đã quen với lao động nặng nhọc mà nói, chẳng đáng kể gì. Thời gian huấn luyện cũng không dài, hoàn toàn không như lời những chuột dân khác đồn đại, rằng từ sáng sớm đến tối, không được ngừng nghỉ dù chỉ một khắc, hễ tạm dừng là sẽ bị Đấu Sĩ dùng roi đuôi trâu đầy gai nhọn quất cho sống dở chết dở, tàn khốc vô cùng. Trái Mạn Đà La chiên giòn, nóng hổi, chan đầy sữa đặc, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Bí dược có mùi hương lạ lùng, chưa từng thấy ở trong thôn, cũng có thể bôi lên vết thương thành từng nắm lớn. Cảm giác sảng khoái râm ran từ tai, như thể từng sợi cỏ nhỏ ngưng kết giọt sương đang mọc lên trong vết thương, dễ chịu vô cùng! Người chuột dân bí ẩn, tóc đen mắt đen, biệt danh "Người Thu Hoạch" kia, còn nghiêm túc truyền thụ cho hai người bọn họ hai môn bí thuật. Một môn dạy họ cách ăn cơm, một môn dạy họ cách đi ngủ. Hắn còn nói với họ rằng, nhiệm vụ quan trọng nhất trong năm ngày này chính là ăn cơm và đi ngủ, nhất định phải ăn ngon, ngủ kỹ!

Nhện quả thực muốn bật cười. Không ngờ trên đời này lại còn có phương pháp chuyên môn dạy người ta cách ăn cơm và đi ngủ! Ngay cả đứa trẻ ba tuổi chẳng lẽ lại không biết ăn cơm và đi ngủ sao? Thế nhưng, sau khi học bí thuật do Người Thu Hoạch truyền thụ, Nhện mới phát hiện, hơn ba mươi năm trước đó mình quả thực đã sống uổng phí – so với Người Thu Hoạch, hắn đúng là không biết cách ăn cơm và đi ngủ!

Thức ăn nên nhai mấy lần, răng phải nghiền nát thế nào, lưỡi phải phối hợp với yết hầu ra sao để nuốt thức ăn xuống, làm sao để từ một phần thức ăn, vắt kiệt tối đa – hay nói theo giọng điệu kỳ quái nhưng đầy nho nhã của Người Thu Hoạch là "năng lượng". Khi ngủ, nên điều tiết hơi thở thế nào, xoay trở tư thế ra sao, trong đầu nên quán tưởng những gì, để có thể nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trong môi trường ồn ào nhất. Chỉ cần chợp mắt một bữa cơm, liền có thể trở nên tinh lực dồi dào, thần thái sáng láng.

Học xong hai môn bí thuật này, Nhện cảm thấy sức ăn của mình tăng gấp đôi. Mỗi trái Mạn Đà La ăn vào đều biến thành nguồn sức mạnh có thể cảm nhận rõ rệt, tích tụ vào huyết nhục và xương cốt ngày càng rắn chắc. Hắn cũng ngủ ngon hơn, mỗi lần thức dậy, những cơn đau nhức cơ bắp và căng cứng khớp đều tan biến không dấu vết. Rõ ràng đã hơn ba mươi tuổi, theo tiêu chuẩn chuột dân là đã sắp trở thành lão già lụ khụ, vậy mà lại cảm thấy sung mãn năng lượng như hồi mười bốn, mười lăm tuổi, cái cảm giác tràn trề sinh lực không chỗ phát tiết, ngay cả 'thứ kia' cũng cả ngày thẳng tắp, cứng như sừng trâu. Với điểm này, Nhện liền kính phục Người Thu Hoạch sát đất, cảm kích như ân nhân cứu mạng. Đương nhiên, nỗi nhớ về vợ con cũng càng thêm mãnh liệt. Hắn nóng lòng muốn thoát khỏi Đấu trường Huyết Sọ và thành Hắc Giác, trở về rừng sâu núi thẳm, trước tiên cho vợ xem 'sừng trâu' cứng như sắt của mình, rồi lại truyền thụ hai môn bí pháp Người Thu Hoạch dạy cho hắn cho hai đứa, không, ba đứa nhóc con. Hắn một chút cũng không muốn đánh trận. Chí ít, không muốn vì các lão gia thị tộc cùng cái gọi là "Vinh quang" mà đánh trận. Nếu như nhất định phải đánh, hắn chỉ muốn vì bà nương cùng đám tiểu tể tử của mình mà chiến.

Căn cứ Nhện quan sát, hơn hai mươi tên bộc binh còn lại cũng giống như hắn. Tương tự không muốn vì các lão gia thị tộc mà đánh trận. Cũng mơ mơ hồ hồ, không làm rõ được tình hình, vẫn ngỡ mình đã đặt chân đến Thiên Đường.

Tuy nhiên, trong cái thiên đường gần như hoàn hảo này, vẫn có hai chuyện cực kỳ muốn mạng. Thứ nhất, chính là chủ tử của bọn hắn Băng Phong Bạo. Chính xác hơn, đó là đồ đằng chiến giáp "Bí Ngân Xé Rách Người" của vị Đấu Sĩ át chủ bài này. Khi nữ võ sĩ báo tuyết lần đầu triệu hồi "Bí Ngân Xé Rách Người", nó hiện thân với dáng vẻ một con Jagdpanther bạc, đứng sừng sững giữa đám bộc binh, phóng thích ra sát khí còn sắc lạnh hơn cả cơn gió lạnh quét qua vùng đất băng sương bao phủ bởi Vĩnh Dạ. Tất cả bộc binh chuột dân, kể cả Nhện – một thợ săn kinh nghiệm phong phú, đều bị dọa đến tè ra quần. Thẳng đến khi huấn luyện kết thúc, tất cả chuột dân vẫn cứng đờ cơ bắp, run lẩy bẩy. Lúc ăn cơm, cứ việc vận dụng bí thuật Người Thu Hoạch truyền thụ cho họ, sức ăn của họ vẫn giảm hơn phân nửa. Thậm chí không ít người khi ngủ còn gặp ác mộng, co giật dữ dội, cuộn tròn lại như thể bị đóng băng.

Bất quá, chuột dân chung quy là tộc đàn có khả năng thích ứng cực mạnh – những kẻ không đủ mạnh mẽ đã sớm bị đào thải trong cuộc cạnh tranh sinh tồn tàn khốc. Nhện là người đầu tiên thích ứng với "Bí Ngân Xé Rách Người" và sát ý cường đại của Băng Phong Bạo trong số các bộc binh chuột dân. Thân là thợ săn, hắn từng nhiều lần gặp đồ đằng thú trong rừng sâu núi thẳm. Muốn thoát khỏi hiểm cảnh, điều kiện tiên quyết chính là giữ được sự tỉnh táo. Sợ hãi, cứng đờ, run rẩy, hay thét lên, tất cả đều không giải quyết được vấn đề gì.

Dưới sự cổ vũ của Người Thu Hoạch, hắn truyền thụ kinh nghiệm của mình cho những bộc binh còn lại. Đồng thời nói với mọi người: "Chúng ta căn bản không cần phải sợ hãi – Đại nhân Băng Phong Bạo đang đứng về phía chúng ta mà! Nàng càng mạnh mẽ, chẳng phải chúng ta càng có hy vọng sống sót sao?"

Dòng chảy câu chữ tinh túy này, vốn chỉ neo đậu tại truyen.free.