Có đồ ăn Thiệu Huyền mang về từ bộ lạc Lô, tình hình bộ lạc đã tốt hơn rất nhiều.

Ngoài những lúc nghỉ ngơi chớp nhoáng, bộ lạc vẫn tiếp tục gấp rút lên đường.

Thấy đoàn người của bộ lạc, cùng với những lữ khách đường xa kia, mọi người đều mang một sự hiếu kỳ lớn đối với bộ lạc Viêm Giác.

Những bộ lạc di chuyển quy mô lớn như vậy không phải là không có, chỉ là, nhiều người chưa từng thấy một bộ lạc cường đại đến vậy. Tiếng tăm của Viêm Giác cũng dần dần được lan truyền xa qua những đoàn người đi lại.

Ở giữa đội ngũ, Vu đang ngồi trong xe.

Vu ngồi bên cạnh chiếc lò sưởi nhỏ, trong lòng tính toán ngày đi.

Ngọn lửa trong lò sưởi đã lớn hơn trước không ít, còn reo vui nhảy nhót. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện ra rằng xung quanh chiếc lò sưởi nhỏ bé này, dường như được bao phủ bởi một tầng bình phong nhàn nhạt.

Đây là điều Vu cố ý làm ra, trong cuộn da thú tổ tiên để lại có nói rằng, nếu mang theo Hỏa Chủng đi qua các bộ lạc khác mà không xử lý, sẽ xảy ra sự tranh giành giữa các Hỏa Chủng, bên thua sẽ tạm thời bị áp chế. Đây là tình huống mà bất kỳ bộ lạc nào cũng không muốn thấy, vì lúc đó sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí của bộ lạc. Bộ lạc Viêm Giác hiện tại còn chưa muốn vừa xuất hiện đã gây thù chuốc oán.

Đây cũng là lý do vì sao, trừ những lữ khách của bộ lạc Viêm Giác ra, những người khác rất ít khi cảm nhận được lý do Hỏa Chủng còn đặt ở đây. Còn những kẻ đoán được bên trong có Hỏa Chủng và nảy sinh ý đồ xấu, tất cả đều bị các chiến sĩ Viêm Giác dùng thủ đoạn trực tiếp và bạo lực nhất để đánh tan.

Từ bộ lạc Ngạc một mạch đi đến đây, trên đường thủy, trên đường bộ, đội ngũ lần lượt tiếp nhận hơn hai trăm lữ khách cùng bộ lạc đang lưu lạc bên ngoài. Cũng có một số lữ khách của các bộ lạc khác đi theo, Thiệu Huyền thống kê một chút, số lượng lữ khách tính đến bây giờ cũng đã gần hai trăm người.

Thấy mục đích ngày càng gần, đội ngũ bên trong lại bắt đầu xôn xao.

Những người xôn xao không phải là thành viên ban đầu của bộ lạc Viêm Giác, mà là những lữ khách của cùng bộ lạc hoặc của các bộ lạc khác mới gia nhập sau này.

Mấy ngày qua, nhóm lữ khách này đã đều biết mục đích của Viêm Giác. Chỉ cần nghe nói đó là rừng núi mãnh thú, một số người đã bắt đầu e dè.

Đặc biệt là mấy ngày nay, những chiến sĩ Viêm Giác phụ trách canh gác lữ khách thường nhắc đến sự dũng mãnh và hung ác của mãnh thú, kể rằng ai đã từng bị thú nuốt, ai suýt chết dưới nanh vuốt mãnh thú, v.v. Những chiến sĩ thương tật cũng thường kể về tình cảnh nguy hiểm khi họ đối mặt với mãnh thú trước đây.

Đề tài mãnh thú, các chiến sĩ bộ lạc Viêm Giác có thể nói liên tục cả trăm tám mươi ngày mà không trùng lặp, vì ai bảo họ tiếp xúc với mãnh thú từ khi còn rất nhỏ cơ chứ.

Ban đầu, những câu chuyện về mãnh thú đã khiến các lữ khách này lo lắng, nghe cứ như những câu chuyện ma quỷ rợn người vậy. Mà mỗi ngày đều có những người khác nhau kể về đề tài này bên cạnh họ, không thể coi như không nghe thấy, trong lòng họ cũng nảy sinh càng nhiều suy nghĩ.

Đêm nay, đội ngũ dừng chân qua đêm dưới chân một ngọn núi.

Hòa Nhị đang ngủ mơ màng, liền nghe thấy người bên cạnh khẽ đánh thức mình.

"Sao thế? Bị tấn công à?" Hòa Nhị giật mình tỉnh hẳn. Chẳng còn cách nào khác, đây là nơi hoang vu dã ngoại, lại thêm gần đây nghe nhiều chuyện về mãnh thú, nên khi bị người đánh thức thì điều đầu tiên nghĩ đến chính là mãnh thú.

Đang định nói gì đó, Hòa Nhị liền bị người kia che miệng lại.

Người đánh thức hắn là một người bạn khá thân từng gặp ở bộ lạc Trường Chu trước đây; họ quen thân với Viêm Chích và một vài người khác.

"Nhìn đằng kia kìa!" Người đánh thức Hòa Nhị khẽ nói.

Những đống lửa xung quanh đã cháy gần tàn, ngọn lửa đã nhỏ đi rất nhiều, chỉ có người ở gần đống lửa mới thấy rõ được, xa hơn một chút, chỉ còn lại những bóng hình lờ mờ.

Hòa Nhị và những người khác ở xa đống lửa hơn một chút, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những bóng người phía bên kia đống lửa.

Vài bóng người từ mặt đất đứng dậy, mang theo túi da thú và chút hành lý ít ỏi, rón rén đi ra khỏi đám đông.

Xung quanh cũng có chiến sĩ đang gác đêm, nhận thấy những người này, bèn hỏi: "Đi đâu đấy?"

Những người đó bị gọi lại thì sợ đến mức run rẩy, nhưng vẫn cố nén run rẩy để run giọng đáp lời: "Uống nhiều nước quá, muốn đi giải quyết chút chuyện riêng."

Chiến sĩ gác đêm ngáp một cái, thờ ơ nói: "Đi nhanh về nhanh, đừng đi xa đấy!"

"Vâng! Đi xong sẽ quay lại ngay, không đi xa đâu ạ!" Mấy vị lữ khách đó vội vàng cam đoan.

Chờ mấy người đó rời đi, Hòa Nhị đang định nói chuyện với vài người bạn đã tỉnh dậy bên cạnh, lại thấy có thêm vài người đứng dậy rời đi, lấy cớ là bị tiêu chảy. Người gác đêm chỉ thở dài một câu "chuyện thật nhiều" rồi không nói gì thêm.

"Làm sao đây? Hòa Nhị, chúng ta có nên rời đi không?" Người bên cạnh hỏi.

Những người bỏ đi kia, chính là vì nghe không ít chuyện về mãnh thú, và biết mục đích của Viêm Giác là rừng núi mãnh thú, nên mới quyết định rời đi.

So với việc đi đến rừng núi mãnh thú, họ vẫn muốn đến những bộ lạc khác hơn.

Một số người vì nơi sống ban đầu chịu áp lực lớn, vẫn muốn đổi chỗ. Lần này cùng đi đến bộ lạc Viêm Giác, vốn tưởng sẽ được sống những ngày tốt đẹp hơn, nào ngờ, lại sắp đối mặt với những điều khắc nghiệt hơn. May mắn là, đi theo bộ lạc Viêm Giác suốt quãng đường này, họ đã thấy không ít nơi khá tốt. Tình trạng sinh tồn của vài bộ lạc xung quanh đều phù hợp với tiêu chuẩn trong lòng họ, nằm trong phạm vi kế hoạch của họ.

Các lữ khách không hiểu bộ lạc Viêm Giác, cho rằng việc đi đến rừng núi mãnh thú hoàn toàn là hành vi tìm chết. Nói bạn như một bộ lạc đầy tiềm năng thế này, tìm một nơi an toàn, chắc chắn có thể đứng vững, không kém gì so với một số bộ lạc nhỏ hơn ở trung bộ khác. Dù ít người một chút, nhưng qua mười, hai mươi năm, biết đâu lại tăng lên gấp đôi, gấp ba, hà cớ gì phải đi tìm cái chết?

Ngay cả khi trong đội ngũ có vài con mãnh thú thì sao chứ? Kia là rừng núi mãnh thú, mãnh thú đâu chỉ hàng trăm hàng ngàn con, ngay cả những bộ lạc lớn ở trung bộ cũng không muốn đặt chân vào rừng núi mãnh thú đó!

Họ chỉ muốn có một cuộc sống tốt hơn, chứ không phải cùng bộ lạc Viêm Giác đi tìm cái chết!

Hai ngày trước cũng có người rời đi, nhưng không nhiều. Thế nhưng đêm nay, có lẽ mọi người đều nhận ra rằng rừng núi mãnh thú sắp đến rất nhanh rồi, đây có thể là cơ hội rời đi cuối cùng của họ. Nếu ngày mai người Viêm Giác phát hiện quá nhiều người bỏ đi, liệu họ có nổi giận không?

"Hòa Nhị, anh nghĩ sao? Chúng ta có nên rời đi không? Đêm nay có lẽ là cơ hội cuối cùng rồi, bỏ lỡ lần này, sau này đợi đến khi vào rừng núi mãnh thú, muốn chạy cũng không thoát được." Một người hỏi Hòa Nhị.

Người của bộ lạc Viêm Giác không phải đã nói rồi sao, đi suốt quãng đường, họ không săn được bao nhiêu dã thú. Thậm chí trên đường đi, không ít mãnh thú lớn trong rừng đã bị mấy con mãnh thú của bộ lạc Viêm Giác dọa chạy, số còn lại thì bị các chiến sĩ Viêm Giác biến thành thức ăn. Những dã thú đó đều đã được dọn dẹp qua một lần, ít nhất, trong một thời gian ngắn chắc chắn sẽ không quay lại. Cho nên, chỉ cần đi theo con đường mà bộ lạc Viêm Giác đã đi qua, tỷ lệ gặp phải những dã thú nguy hiểm sẽ nhỏ hơn nhiều.

Bây giờ đi, quay về, chắc chắn an toàn!

Hai ngày nay, một số người trong số họ còn đặc biệt thu thập chất thải của mấy con mãnh thú kia, chính là để sau khi trốn đi, có thể dùng chất thải của mấy con mãnh thú này để trấn áp những mãnh thú trong rừng, như vậy họ mới có thể an toàn hơn.

Thấy Hòa Nhị không trả lời, người kia đưa tay huých huých Hòa Nhị: "Rốt cuộc có đi hay không?"

Hòa Nhị cắn răng, nằm xuống trở lại, khẽ nói: "Không đi! Tôi không muốn quay lại nữa! Hơn nữa, tôi tin Viêm Chích và những người khác."

Mấy người xung quanh im lặng, sau đó từng người một nằm xuống. Thôi, cứ đánh cược một phen!

Đã đưa ra quyết định, nằm xuống trở lại, nhưng họ không thể ngủ được, nghe những tiếng sột soạt rời đi, từng người một mở to mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Trong đêm đen, ánh lửa không chiếu tới, nơi ánh trăng bị che khuất, chiến sĩ gác đêm dựa vào gốc cây, vẻ mặt chế giễu, nhìn những người bỏ chạy xa khỏi đội ngũ, không có ý định gọi họ lại.

Ngày hôm sau, đội ngũ tiếp tục lên đường. Bên phía lữ khách, đã thiếu gần một phần ba, rất rõ ràng, chỉ cần liếc nhìn là có thể nhận ra ngay. Thế nhưng, người của bộ lạc Viêm Giác như không hề hay biết, vẫn không đề cập đến. Điều kỳ lạ là, cũng không ai còn kể chuyện mãnh thú cho các lữ khách nghe nữa.

Một số người thông minh hơn, liền nhận ra đây là một phép thử của bộ lạc Viêm Giác.

Viêm Chích và một vài người khác khi nhìn thấy Hòa Nhị và đồng bọn, nét mặt căng thẳng liền giãn ra, may mắn thay, tất cả vẫn còn đây.

Việc thử thách các lữ khách là ý của Vu, đã được sắp xếp từ trước, cũng không ai dám nhiều lời. Ngay cả Viêm Chích và những người khác, khi thấy các lữ khách xôn xao, cũng chỉ có thể lo lắng trong lòng mà thôi.

Thiệu Huyền cầm một tấm da thú đầy chữ, đi lên xe của Vu.

"Đã bỏ đi hơn bảy mươi người, trong đó có sáu lữ khách của Viêm Giác." Thiệu Huyền đưa cuộn da thú trên tay cho Vu, nói.

Các lữ khách của bộ lạc khác thì không nói, nhưng với lữ khách của Viêm Giác, các chiến sĩ của bộ lạc vẫn rất tốt với họ. Dù chưa thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng sẽ giúp đỡ họ rất nhiều. Hai ngày trước khi thiếu đồ ăn, một số chiến sĩ còn tiết kiệm phần ăn của mình để nhường cho họ.

Nhưng trong số những người này, vẫn có người bỏ đi. May mà số lượng không nhiều.

Sau khi Vu nhận lấy cuộn da thú, không xem mà nhắm mắt lại. Trên mặt không lộ vẻ thất vọng, cũng không biểu hiện ra sự bi thương. Thế nhưng, những người quen thuộc vị Vu này đều biết, Vu không biểu lộ cảm xúc mới là lúc đáng sợ nhất, ngay cả hai vị đại đầu mục ở đây cũng phải kinh hãi khiếp sợ.

Thiệu Huyền không cắt ngang sự trầm mặc của Vu, lặng lẽ chờ ông đưa ra quyết định.

Một lúc lâu sau, Vu mới mở mắt, nói: "Đã rời đi, thì đừng quay về nữa." Lời nói tuy bình thản, nhưng lại toát ra một luồng sát khí không thể bác bỏ.

Thiệu Huyền sớm đã đoán được Vu sẽ trả lời như vậy, gật đầu: "Đã rõ."

Những người đã đi, những người ở lại, tên tuổi đều được ghi nhớ.

Cơ hội chỉ có một lần, sự tín nhiệm của Vu bộ lạc Viêm Giác cũng chỉ có một lần này.

Những người đến sau đều cảm thấy ở bộ lạc Viêm Giác, người làm chủ hoàn toàn là thủ lĩnh. Đây cũng là cách quản lý ở không ít bộ lạc, cho rằng Vu trong việc quản lý chỉ đóng vai trò phụ trợ. Thế nhưng, những người lớn lên từ nhỏ ở bộ lạc Viêm Giác đều hiểu rõ địa vị tuyệt đối của Vu trong bộ lạc này.

Nếu Vu đã đưa ra quyết định như vậy, bất kể là thủ lĩnh Ngao hay những người khác, đều sẽ không có bất kỳ ý kiến phản đối nào.

Xuống xe ngựa, Thiệu Huyền nhìn nhìn sắc trời.

"Thời tiết không được tốt lắm nhỉ."

Rời khỏi chỗ Vu, Thiệu Huyền liền đi đến một chiếc xe ngựa khác, bên trong có những người phụ nữ trong bộ lạc hành động bất tiện hoặc chưa thức tỉnh lực lượng Đồ Đằng. Những người này dù không thể đi lại, nhưng ngồi trên xe cũng không nhàn rỗi, công cụ đều mang theo, còn có một ít da thú do các chiến sĩ săn được đặt ở đây, họ may vá, làm giày da hoặc những thứ linh tinh khác.

Đặt xuống da thú cùng mấy cuộn sợi gai, Thiệu Huyền nói với họ: "Làm phiền may một ít đôi giày da ống dài, trẻ con cũng cần đấy."

Tuy rằng không hiểu rõ lắm tại sao phải làm như vậy, nhưng mọi người đều không hỏi nhiều, chỉ cần làm theo lời Thiệu Huyền là được.

Nội dung này được biên dịch và giữ bản quyền bởi Tàng Thư Viện.