Trương Nguyên cùng tộc thúc tổ Trương Mi Lâm dùng xong bữa trưa. Đồng tử dâng trà thơm. Thị đồng này chuyên hầu hạ Trương Mi Lâm uống trà, khá tinh thông trà đạo. Trương Mi Lâm dặn dò: “Hãy pha cho Trương Nguyên một chén trà quý, dùng nước suối thượng hạng.”

Trà đồng đi xuống, chẳng mấy chốc lại bưng lên một chén trà sứ tinh xảo. Trương Nguyên nhẹ nhàng nhấc nắp trà, một làn hương thanh thoát bay lên chóp mũi, thấm vào tim gan. Thức trà nóng, trắng ngần như sương ngọc, hương dịu sắc trắng, vị thanh mát lạnh.

Trương Mi Lâm vừa thưởng trà, vừa kể chuyện xưa kia Viên Hoằng Đạo từng bình phẩm danh trà, xếp Dương Tiễn Bản Tỳ Hình đứng đầu, Thiên Trì trà thứ hai, Tùng La trà thứ ba, Tây Hồ Long Tỉnh thứ tư...

Trương Nguyên chăm chú lắng nghe, ghi nhớ. Những điều này đều là kiến thức quý báu, mà sự “nhĩ nhu mục nhiễm” (quen tai quen mắt) chính là từ đây mà thành. Nhiều thế gia tử đệ tuy không thấy họ học hành chuyên cần bao giờ, nhưng lại có khí chất phi phàm, tất cả đều nhờ sự hun đúc từ môi trường sống hàng ngày.

Trương Mi Lâm uống trà được một nửa thì bắt đầu khảo Trương Nguyên về tâm đắc khi đọc sách, từ Tứ Thư đến Xuân Thu, từ Đường Tống cổ văn đến Trình Chu lý học. Trương Nguyên đối đáp trôi chảy, mỗi khi có phân tích sâu sắc đều khiến Trương Mi Lâm liên tục gật đầu, khen rằng: “Ta vốn cho rằng con chỉ nghe qua sách một lần rồi học thuộc lòng, không ngờ lại có thể tinh thông đến vậy. Thảo nào Lưu Khải Đông Phi muốn thu con làm đệ tử. Ha ha, Trương Thụy Dương có được đứa con như vậy, đời này thật an vui thay!”

Ngồi thêm một lát nữa, Trương Nguyên xin cáo từ. Vẫn như cũ, mỹ tỳ lần trước dẫn hắn ra khỏi rủ hoa nghi môn. Nàng mỹ tỳ kia hơi nghiêng người về phía trước mà đi, thân trên mặc áo cánh tay dài, thân dưới là váy lụa biếc dài. Bởi vì dáng đi đó, thân hình hơi vặn vẹo, lại càng toát lên vẻ yêu kiều mềm mại, vòng mông khẽ cong. Trương Nguyên không kìm được mà nhìn thêm hai lần, cảm thấy bóng lưng này có chút quen mắt.

Mỹ tỳ kia trộm liếc thấy Trương Nguyên đang nhìn mình, chốc lát sau đã đỏ bừng cả mặt, rồi bước nhanh đến bên cạnh cửa rủ hoa nghi chờ đợi.

Trương Nguyên nhìn dáng vẻ đỏ bừng cả mặt của nàng, thầm nghĩ: “Chuyện gì thế này? Tỳ nữ này sao mà dễ thẹn vậy, ta chỉ nhìn hai lần mà đã kích động đến mức này!” Anh tiến lên hỏi nhỏ: “Ngươi tên là gì?”

Mặt tỳ nữ càng đỏ hơn, đỏ đến mức như muốn rỏ máu, đầu chẳng dám ngẩng lên, khẽ nói: “Giới Tử thiếu gia c��� đi thong thả, đại lão gia có việc phân phó tỳ nữ ạ.” Rồi nàng quay người, vội vàng như trốn chạy mà trở về.

Trương Nguyên ra khỏi bắc viện, chậm rãi bước về nhà, trong lòng nghĩ: “Chẳng lẽ tỳ nữ này chính là Liên Hạ mà ngày đó Trương Ngạc đã trêu chọc ta, nói rằng nàng có ‘bảo vật quang mang vạn trượng’ chăng? Bóng lưng trông có chút giống, nhưng Liên Hạ ngày đó thì ngực trần lộ nhũ, rất là phóng khoáng, còn tỳ nữ vừa rồi thì động một chút là đỏ mặt, có vẻ không khớp lắm. Thế nhưng tại sao hỏi tên nàng lại không nói!”

Trương Nguyên cũng không định tìm Trương Ngạc hỏi rõ chuyện này, mặc kệ nàng là ai, hiện tại hắn không có tâm trí nghĩ đến những chuyện đó. Hắn còn nhỏ, việc học bát cổ đang cấp bách. Tuy có túi gấm diệu kế, nhưng cũng cần phải hoàn thiện kỹ năng làm văn bát cổ.

Sau đó vài ngày, Trương Nguyên hầu như không ra khỏi nhà, mỗi ngày nghe sách, luyện chữ, chăm học không ngừng nghỉ. Phạm, Ngô cùng các môn khách khác giờ đây đều cực kỳ bội phục Trương Nguyên. Người thông minh thì thường có, nhưng người thông minh lại hay lười biếng. Vì vậy, người vừa thông minh lại vừa chịu học thì rất hiếm. Huống hồ Trương Nguyên còn chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi, mà đã tự mình khổ luyện như vậy, thật là hiếm có.

Mấy ngày nay, Mục Chân Chân ở Ba Đại Phố hầu như ngày nào cũng ghé qua nhà Trương Nguyên một chuyến. Mỗi sáng sớm tinh mơ, chỉ cần trời không mưa, thiếu nữ xuất thân đọa dân này lại phải một mạch chạy bộ đến đầu kênh Tây Hưng vận cách mười dặm, dùng năm mươi văn tiền đồng mua ba mươi cân tạ quất do huyện nhà sản xuất. Tạ quất tuy cũng rất ngon, nhưng không nổi tiếng bằng đường tê mật quất Hàng Châu, vì vậy không bán được giá cao. Có một lần, Mục Chân Chân tính lấy tạ quất Sơn Âm mạo nhận là đường tê quất Hàng Châu, không ngờ lại bị mấy tên côn đồ để mắt đến, suýt nữa bị làm nhục. Từ đó về sau, nàng không dám làm như vậy nữa.

Mục Chân Chân mỗi lần chỉ mua ba mươi cân, không dám mua nhiều vì sợ nếu không bán hết kịp, quýt sẽ thối rữa mà lỗ vốn. Ba mươi cân quýt được cho vào ba lô, rồi lại một mạch chạy về nhà, làm xong bữa sáng, cùng cha con hai người ăn qua. Khi cha nàng ra ngoài làm việc vặt, nàng liền vác quýt đi quảng trường Đại Thiện Tự rao bán. Bán sạch mười cân quýt thì ước chừng kiếm được sáu, bảy văn tiền. Những ngày bán hết cả ba mươi cân quýt thì rất hiếm. Vì vậy, trừ đi phần quýt không bán hết bị hư hỏng, một ngày kiếm được cũng chỉ khoảng mười văn tiền. Trong khi đó, một lượng bạc có thể đổi một ngàn ba trăm văn tiền đồng. Mục Chân Chân muốn kiếm được một lượng bạc thì phải mất nửa năm, và phải chạy bộ vài ngàn dặm đường.

Vào buổi sáng hoặc buổi chiều, nếu quýt trong ba lô đã bán gần hết, Mục Chân Chân liền sẽ từ Đại Thiện Tự đi đến khu phủ học cung, đến nhà Trương Nguyên, cúi đầu chào Trương mẫu Lữ thị. Trương mẫu Lữ thị liền mua hết mấy cân quýt còn lại của nàng. Ban đầu Mục Chân Chân cảm thấy rất ngại ngùng, kiên quyết không chịu nhận tiền. Nàng không phải vì quýt không bán hết mà đến cầu Trương gia mua hộ, nàng là đến...

Trương mẫu Lữ thị thấy cô bé với xiêm y cũ kỹ, da dẻ tr��ng ngần, dáng vẻ rất bất an, bèn nói: “Chân Chân đừng ngại ngùng. Nhà ta vốn dĩ ngày nào cũng mua chút hoa quả. Trương Nguyên thích ăn trái cây, quýt cũng chính là thứ nó thích ăn. Con không đưa tới thì ta cũng phải sai Thúy Cô, Y Đình ra ngoài mua. Con đưa tới chẳng phải tiện hơn sao? Tiền thì nhất định phải nhận, ta cũng chẳng đưa thêm, đây ch�� là phần con đáng được, chỉ độ năm, sáu văn tiền thôi. Con mà không nhận, vậy ta cũng không dám lấy quýt của con nữa đâu. — Y Đình, mua ba cân quýt đi.”

“Con nhận, con nhận, tỳ nữ xin nhận ạ.” Mục Chân Chân vội vàng nhận lấy mấy văn tiền đó.

Y Đình đứng một bên che miệng cười.

Mục Chân Chân rất thông minh, lòng biết Trương mẫu Lữ thị cố ý nói vậy, nhưng như thế, lòng nàng lại rất thoải mái, cảm kích sự lương thiện của Trương mẫu Lữ thị. Vì vậy, mỗi ngày có thời gian rảnh là nàng lại đến, bầu bạn trò chuyện với Trương mẫu Lữ thị, giúp làm chút việc vặt. Một bên thì vểnh tai nghe ngóng động tĩnh của thiếu gia Trương gia ở tây lầu. Thiếu gia đang đọc sách. À không, không phải thiếu gia đang đọc sách, mà là thiếu gia đang nghe người khác đọc sách. Chẳng lẽ thiếu gia không nhìn rõ được sao?

Mục Chân Chân đến Trương gia mấy bận rồi mà một lần cũng không gặp được thiếu gia Trương gia. Thiếu gia luôn nghe sách, nghe sách. Có khi nàng nghe thấy thiếu gia nói chuyện với tiên sinh đang đọc sách, Mục Chân Chân liền tinh thần phấn chấn, dồn hết sự chú ý để nghe rõ thiếu gia nói gì. Nhưng thiếu gia nói toàn là những lời trong sách, nàng hầu như không hiểu một câu nào.

Ngồi trong trạch viện Trương gia một lát, chào từ biệt Trương mẫu Lữ thị, thiếu nữ đọa dân Mục Chân Chân vác chiếc sọt trúc rỗng về nhà. Từ phủ học cung đến Ba Đại Phố cách sáu, bảy dặm, Mục Chân Chân bước đi không được nhanh nhẹn cho lắm. Bởi vì không hiểu thiếu gia Trương gia nói những gì, điều này khiến Mục Chân Chân trong lòng có chút khó chịu, thật giống như thiếu gia Trương gia rất xa cách nàng. Nếu thiếu gia Trương gia không bước ra khỏi thư phòng, nàng sẽ vĩnh viễn không thể gặp được.

Mặc dù vậy, chỉ cần ngày hôm sau quýt bán gần hết, Mục Chân Chân sẽ không tự chủ được mà vội vã cất bước về phía phủ học cung này, với vẻ hăm hở.

Vào buổi chiều ngày mùng năm đầu tháng Tám, khi Mục Chân Chân đến, vừa trò chuyện với Trương mẫu Lữ thị một lúc thì thấy người đường huynh của thiếu gia Trương gia dẫn theo một tiểu đồng bước vào. Hắn cười hì hì cúi chào Trương mẫu Lữ thị, còn cười “háp” một tiếng về phía nàng. Mục Chân Chân vội vàng lùi ngay ra sau lưng Trương mẫu Lữ thị.

Trương mẫu Lữ thị mỉm cười nói: “Trương Ngạc à, mấy ngày rồi không thấy con ghé qua, con đi đâu du ngoạn à? Lại đây, ngồi xuống nói chuyện.”

Trương Ngạc nói: “Cháu có đi đâu đâu ạ, vốn định tìm Giới Tử chơi đùa, nhưng Giới Tử lại suốt ngày đọc sách, cháu cũng chẳng còn hứng thú. Tổ phụ còn trách mắng cháu bất học vô thuật nữa chứ.”

Trương mẫu Lữ thị nói: “Trương Nguyên nó chẳng phải muốn cược văn bát cổ với lão tú tài Diêu kia sao? Thế nên mấy ngày nay nó ra sức học hành gấp bội đấy. Thằng bé này cũng bướng bỉnh thật, lại dám đánh cược như vậy, hại ta cứ phải lo lắng mãi.”

Trương Ngạc nói: “Giới Tử nói nó sẽ không thua đâu, ngũ bá mẫu cứ yên tâm.” Nghe tiếng đọc sách trong thư phòng tây lầu văng vẳng ra, liền cất cao giọng nói: “Giới Tử, đừng nghe sách nữa, ra đây nghỉ một lát đi, ta có cái này muốn cho ngươi xem.”

Tiếng đọc sách trong thư phòng dừng lại. Phạm Trân và Chiêm Sĩ Nguyên hai người đi ra trước, thấy Trương mẫu Lữ thị đang ngồi dưới hiên nam lầu. Phạm, Chiêm hai người vội vàng cúi mình thi lễ, rồi chắp tay chào Trương Ngạc. Xong xuôi, họ quay người, hướng về Trương Nguyên vừa bước ra mà nói: “Giới Tử thiếu gia, vậy hai chúng tôi xin về trước, ngày mai sẽ lại đến.”

Trương Nguyên đưa Phạm, Chiêm hai người về, thấy Mục Chân Chân đang đứng sau lưng mẫu thân, liền gật đầu chào hỏi: “Chân Chân cô nương đến rồi.”

Trái tim Mục Chân Chân đập “thình thịch” loạn nhịp, nhất thời lại quên mất việc cúi chào thiếu gia.

Trương Ngạc lên tiếng nói: “Giới Tử, ta ở đây này, ngươi lại còn lo nói chuyện với Mục Chân Chân trước, ta đã mấy ngày rồi không ghé qua đây đấy.”

Trương Nguyên khoác tay Trương Ngạc, cười nói: “Tam huynh đừng trách, chúng ta vào phòng nói chuyện, ta sẽ xin lỗi Tam huynh sau.” Anh kéo Trương Ngạc vào thư phòng, hỏi: “Sao Tam huynh lại đến một mình vậy?”

Trương Ngạc cười hì hì rút từ trong ngực ra một quyển sách nhỏ, khẽ phẩy về phía Trương Nguyên: “Mọi việc ác của tên Diêu xúi quẩy đều nằm trong này, năm nào tháng nào, việc gì của ai, đều ghi rõ ràng rành mạch, chứng cứ sắt đá như núi đấy. — Ta nói trước đây nhé, nếu ngươi không đi cùng ta gặp Kê, thì quyển sách này ta sẽ không đưa cho ngươi.”

Trương Nguyên nói: “Được được, đi cùng ngươi, đi cùng ngươi.” Rồi nhận lấy sách nhỏ, từng tờ một lật xem.

Bản quyền nội dung đã được hiệu chỉnh này thuộc về truyen.free.