Trương Nguyên tiễn tam huynh Trương Ngạc ra cửa, quay người về nội viện, thấy Mục Chân Chân nhanh nhẹn bước tới, vén áo thi lễ với hắn: “Thiếu gia, tiểu tỳ đã về.”

Trương Nguyên nói: “Giờ ngọ rồi, cứ ở lại đây dùng cơm rồi về.”

“Không ạ.” Mục Chân Chân vác cái sọt trúc đặt bên giếng trời lên lưng, mỉm cười với Trương Nguyên: “Cảm ơn thiếu gia.” Rồi xoay người khẽ gập gối trước Trương mẫu Lữ thị, cất lời nói: “Thái thái, tiểu tỳ xin đi.” Nhanh nhẹn ra cửa.

Trương mẫu Lữ thị nói: “Ta cũng giữ nó lại mà, nó nói cha nó vẫn đợi nó về nấu cơm, đúng là đứa trẻ hiếu thảo đấy. Nguyên nhi, lần trước con nói tổ tiên Chân Chân từ đâu đến nhỉ?”

Trương Nguyên nói: “Nó bảo là người Cát La Lộc dời từ vùng Thông Lĩnh, Kim Sơn kia đến, cách đây mấy vạn dặm. Người Cát La Lộc là người da trắng, mắt xanh, da trắng, tóc có màu hạt dẻ, vàng, nâu…”

Tiểu nha đầu Thỏ Đình nghe vậy há hốc miệng, mắt tròn xoe.

Y Đình nói: “Thế thì chẳng phải giống Dạ Xoa quỷ sao, Chân Chân đâu đến nỗi xấu thế.”

Trương Nguyên cười nói: “Những người Cát La Lộc nhập Trung Nguyên đến đời Chân Chân này cũng không biết đã bao nhiêu đời rồi, dáng vẻ của Chân Chân cũng chẳng khác chúng ta là bao.”

Trương mẫu Lữ thị nói: “Da Chân Chân trắng thật, trông như thoa phấn vậy, ngày nào cũng dãi dầu mưa gió mà chẳng thấy đen đi chút nào.” Bà hỏi: “Trương Ngạc cho con xem cái gì mà cười lớn ti���ng thế?”

Trương Nguyên nói: “Tam huynh cười lớn là vì chuyện Diêu tú tài, nói rằng một khi Diêu tú tài thua đồ đệ áo khăn vào tay con, hắn sẽ bị mọi người khinh bỉ.”

Trương mẫu Lữ thị nói: “Diêu tú tài đó thanh danh không tốt lắm, mấy năm trước thím của Lỗ Vân Cốc tiên sinh —” Cảm thấy con trai còn nhỏ, không nên biết những chuyện này, Trương mẫu Lữ thị bèn đổi lời: “Con ta cá cược với Diêu tú tài đó, phải cẩn thận hắn một chút.”

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Hóa ra mẫu thân cũng biết chuyện của thím Lỗ Vân Cốc.” Miệng thì nói: “Con đang ra sức học hành đây, chính là muốn thắng tên Diêu tú tài đó.”

Trương mẫu Lữ thị học ít nên không rõ cái khó của lối văn bát cổ, nhưng bà vẫn thấy con trai Trương Nguyên ngày nào cũng học hành khổ sở như vậy. Trời không phụ lòng người, bà tin tưởng con trai có thể thắng, dịu dàng nói: “Con trai ta học hành cũng đừng quá khổ sở, nhớ phải giữ gìn mắt đấy.”

...

Nghe sách, hỏi bài, luyện chữ, một ngày trôi qua.

Lại nghe sách, lại hỏi khó, lại luyện chữ, thêm một ngày nữa trôi qua. Những ngày tháng đóng cửa khổ đọc tuy dài lâu nhưng lại trôi đi nhanh chóng.

Chiều tối hôm trước tiết Trung Thu, Trương Ngạc đến nói với Trương Nguyên: “Tên họ Diêu đáng ghét đó đã bắt đầu lần lượt đến từng nhà thăm hỏi đám sinh đồ. Sinh đồ trong huyện này phân bố rất rộng, có nơi xa về phía Đông Nam Tây Bắc đến cả trăm dặm. Tên họ Diêu đáng ghét đó bắt đầu từ những sinh đồ ở xa thành trước, mấy đôi giày rơm của phu kiệu thuê đã mòn rách cả rồi. Theo lời gia bộc nhà họ Diêu kể, mấy ngày nay tên họ Diêu đáng ghét đó thường xuyên nổi cáu trong nhà. Chắc hẳn là do bị ngươi, Giới Tử, chọc tức rồi, khiến hắn mấy ngày nay không rảnh đi tụ tập lôi kéo người khác kiếm lợi, thiệt hại rất nhiều đấy. Ha ha, tên họ Diêu đáng ghét đó đã bắt đầu gặp xui xẻo rồi.”

Trương Nguyên mỉm cười nói: “Tên họ Diêu đáng ghét đó chắc chắn sẽ đụng tường, năm mươi bốn vị chư sinh không thể nào đều bị hắn mua chuộc bằng chút ân huệ nhỏ mọn đó.”

Trương Ngạc cười nói: “Đúng vậy, tên họ Diêu đáng ghét đó keo ki���t, chỉ biết không từ thủ đoạn kiếm tiền. Bảo hắn đem tiền bạc, vật chất cho người khác thì chẳng khác nào cắt thịt hắn vậy. Chẳng qua hắn chỉ cần thực sự lôi kéo được mười chín người trong số năm mươi bốn vị đó là đủ rồi, có lẽ hắn sẽ chịu 'ra chút máu' đấy. Giới Tử, diệu kế của chúng ta khi nào bắt đầu thi triển đây?”

Trương Nguyên nói: “Không vội, chúng ta cứ liệu tính kỹ càng rồi hành động. Cứ để tên họ Diêu đáng ghét đó đi khắp nơi biếu xén nhiều lễ vật vào, cho hắn đau lòng đi.”

Trương Ngạc nói: “Được, vậy ta về trước đây.”

Trương Nguyên nói: “Tam huynh về thì nhắn Phạm tiên sinh và mọi người một tiếng là ngày mai không cần đến học, mai là ngày lễ, được nghỉ một ngày. Sớm nãy ta quên chưa nói với Phạm tiên sinh.”

Trương Ngạc “xuy” một tiếng cười: “Ngươi đúng là biết hành người đấy. Mấy vị như Phạm Trân kia học đến mức đọc sách cũng nghẹn họng rồi. Gì mà nghỉ một ngày, phải là hai ngày chứ. Ngày mốt con còn muốn theo ta đi Hội Kê, quên rồi sao?”

...

Đến ngày tiết Trung Thu, Trương mẫu Lữ thị sắp xếp Thúy Cô, Y Đình và mấy người nữa đi phố mua bánh trung thu, dưa tây, củ ấu, hoa quả, đậu nành… không khí hân hoan, bận rộn chuẩn bị đón Tết.

Trương Nguyên ngoài đọc sách luyện chữ ra cũng chẳng có việc gì làm. Tháng tám cảnh thu đẹp đẽ, buổi chiều thời gian trôi dài. Trương Nguyên một mình trong thư phòng luyện chữ lớn, tấm bia Ma Cô của Nhan Chân Khanh này trước sau hắn đã lâm mô hơn trăm lần. Giờ viết ra hình dáng thì đã có, vung tay múa bút, bút lực cũng đã luyện được, nhưng muốn có thần thái thì còn phải tiếp tục khổ luyện. Vương Hiến Chi luyện chữ dùng hết mười tám chum nước, Hoài Tố luyện bút lông hỏng xếp thành núi nhỏ. Trương Giới Tử hắn nếu một năm rưỡi đã thành thư pháp gia thì cũng quá coi thường cổ nhân rồi.

Hắn luyện chữ lớn gần nửa canh giờ, còn định viết thêm mấy dòng tiểu Khải, bỗng nhiên cầm bút lặng tai lắng nghe, cả trạch viện yên ắng không tiếng động, cứ như chỉ còn mình hắn.

Trương Nguyên đặt bút xuống, đi ra hiên dưới hành lang, kêu hai tiếng “Thỏ Đình” nhưng không th��y ai đáp lời. Ngày thường chẳng cần kêu đến tiếng thứ hai, con bé tiểu nha đầu búi tóc chẻ đôi như tai thỏ ấy đã nhanh nhảu chạy vụt ra từ đâu đó rồi. Xem ra là đã theo Thúy Cô, Y Đình và mọi người lên phố rồi. Đang định quay vào phòng tự mình cầm bút đi rửa thì lại nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng đến gần, Mục Chân Chân hai tay nâng một chậu ngọc trâm hoa lớn tiến vào.

“Thiếu gia, có gì dặn dò ạ?”

Mục Chân Chân đặt chậu ngọc trâm hoa xuống bên giếng trời, thẳng người lên hỏi.

Trương Nguyên nói: “Không có gì.” Trương Nguyên vào phòng cầm đồ rửa bút và bút lông ra, chạy về phía hậu viện.

Mục Chân Chân đi theo sau Trương Nguyên, nói: “Thiếu gia rửa bút sao, để tiểu tỳ làm cho ạ.”

Trương Nguyên nói: “Ta tự rửa, cũng tiện ra vườn hít thở không khí. Chân Chân, hôm nay sao con lại đến đây, không ở nhà cùng cha con ăn Tết sao?”

Mục Chân Chân nói: “Cha con bị huyện lệnh gọi đi làm tạp dịch rồi, bảo là đi Tiêu Sơn, hôm nay không về được ạ.”

Dân chúng thông thường, ngoài việc nộp thuế phú, đại khái mỗi ba năm sẽ đến lượt đi phu dịch một lần, như vận lương vào kinh, xây dựng thủy lợi, cùng với một số tạp dịch của huyện, cũng có thể nộp bạc thay dịch. Nhưng đọa dân lại khác, huyện lệnh có thể tùy thời truyền gọi đọa dân đi làm tạp dịch. Gặp phải huyện lệnh khắc nghiệt thì thậm chí tiền cơm cũng không cấp, đọa dân còn phải tự mang lương thực đi làm tạp dịch.

Trương Nguyên nói: “Vậy con cứ ở lại đây ăn Tết đi, cũng náo nhiệt đấy.”

Mục Chân Chân “ân” một tiếng, trông có vẻ hơi vui mừng.

Hậu viện cũng không có người khác. Một dải hoa nhài dưới bờ rào kia hai tháng trước nở rộ rực rỡ, giờ thì đã tàn úa. Hai gốc quế cao hơn một trượng dựa cổng viện nở ra những bông hoa nhỏ li ti màu vàng trắng, hương thơm ngào ngạt.

Trương Nguyên dùng đồ rửa bút múc nước trong máng đá, chầm chậm giặt bút lông. Hắn ngồi xổm xuống, Mục Chân Chân có chút không thoải mái, cảm thấy mình đứng quá cao, bèn cũng ngồi xổm theo. Trương Nguyên nghiêng đầu cười với nàng, mặt nàng lập tức đỏ bừng, điều này khiến Trương Nguyên nhớ đến cô tỳ nữ xinh đẹp ở Tây Trương, người mà hắn chỉ cần nhìn một cái là đã đỏ mặt tía tai.

“Chân Chân, con luyện một bài võ nghệ cho ta xem được không?” Trương Nguyên nghiêm túc hỏi.

Mục Chân Chân lắc đầu lia lịa, mặt đỏ bừng không chịu luyện.

Trương Nguyên thực sự muốn xem thử, nói: “Vậy ta luyện một bài trước cho con xem nhé, gọi là quăng gạch dẫn ngọc.” Đặt đồ rửa bút xuống, đứng dậy luyện một lần Thái Cực quyền bản giản lược.

Mục Chân Chân cũng thẳng người lên, đợi Trương Nguyên luyện xong thì nói: “Thiếu gia, bài quyền này không đánh được người đâu ạ.”

Trương Nguyên cười nói: “Đánh được người nỗi gì, chỉ có để người ta đánh thì có. Ta luyện cái này chỉ để thư giãn gân cốt thôi. Đọc sách viết chữ mệt rồi thì luyện một lần như vậy. Thôi được rồi, đến lượt con luyện.”

Mục Chân Chân muốn nói “Con đâu có đồng ý luyện là phải luyện đâu”, nhưng dường như không thể lý luận với thiếu gia như thế. Mục Chân Chân ấp úng, tay chân không cử động được.

Trương Nguyên nói: “Nhanh luyện đi, trong vườn đâu có ai khác đâu.” Khi nói lời này, Trương Nguyên cảm thấy có chút không ổn, cứ như đang dụ dỗ cô bé vậy.

Mục Chân Chân nói: “Tiểu bàn long côn của tiểu tỳ không mang theo ạ.” Đây là muốn thoái thác.

“Tiểu bàn long côn?” Trương Nguyên hỏi: “Chẳng phải hồi trước con dùng để đánh bọn côn đồ ấy sao? Nó tên là tiểu bàn long côn à?”

Mục Chân Chân gật đầu nói: “Vâng ạ.”

Trương Nguyên nói: “Tiểu bàn long côn lần tới con mang đến luyện cho ta xem, hôm nay thì cứ luyện một bài quyền cước đã.”

Mục Chân Chân tỏ vẻ khó xử nói: “Thiếu gia, tiểu tỳ thực sự không biết quyền cước đâu ạ.”

Trương Nguyên nói: “Ơ, hôm đó ở sau núi Đại Thiện Tự con đánh ngã ba tên côn đồ chẳng phải bằng quyền cước sao?”

Mục Chân Chân nói: “Có người đứng trước mặt thì tiểu tỳ biết đánh thế nào, chứ không có thì không biết luyện.”

Trương Nguyên “ách” một tiếng, cũng không biết cô thiếu nữ đọa dân này có phải đang lừa mình không, làm gì có chuyện như vậy. Đúng lúc này, nghe thấy tiếng mẫu thân nói chuyện bên nội viện, Y Đình và mọi người đều đã về, bèn cười nói: “Thôi được, lần tới ta sẽ dẫn con đi ra đánh người.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.