Chiều hôm sau, cha con Mục Kính Nham và Mục Chân Chân cùng đến. Mục Kính Nham dùng một cây sào tre câu được hai con vịt trời xanh đầu, là ông bắt được trong bụi sậy ven kênh đào Tây Hưng khi đi từ núi Tiêu về. Thịt vịt trời tươi non, hai cha con không nỡ ăn, bèn mang đến nhà Trương Nguyên.

Trương phu nhân Lã thị đang may đông y cho Trương Nguyên. Thằng bé đã lớn phổng phao, b��� đông y năm ngoái rõ ràng đã ngắn cũn, không mặc được nữa. Thấy Mục Chân Chân mang đến hai con vịt trời, bà mừng rỡ nói: “Trời đã trở lạnh, Trương Nguyên học hành vất vả, ta đang định mua vịt bồi bổ cho nó. Vịt trời xanh đầu này còn tốt hơn vịt nhà nuôi nhiều.” Bà liền sai Y Đình dặn dò Thúy Cô, mang một con vịt trời hầm cùng đậu khấu, nhục quế để bồi bổ cho thiếu gia. Đoạn, bà lại nói với Mục Chân Chân: “Sao lại dám nhận vịt cha con tặng thế này? Y Đình, đưa cho Chân Chân năm mươi văn tiền.”

Mục Chân Chân vội đến phát khóc, quỳ xuống nói: “Nếu phu nhân cứ tính tiền thế này, sau này tì nữ sẽ không dám bén mảng đến nữa. Mấy hôm nay, quả tì nữ chưa bán hết, phu nhân dù tốt xấu cũng đều mua hết. Tì nữ đã thấy quá ngại rồi, hôm qua còn là nửa giá nữa chứ...”

Trương phu nhân Lã thị vội nói: “Thôi thôi thôi, con mau đứng dậy đi. Thỏ Đình, đỡ Chân Chân dậy!” Bà không nhắc lại chuyện tiền vịt nữa, chỉ đánh giá Mục Chân Chân từ trên xuống dưới. Trời thu se lạnh thế này, cô gái đọa dân này vẫn đi giày rơm, chẳng lẽ không lạnh sao? Bà liền hỏi Y Đình xem có đôi giày cũ nào không dùng đến thì tìm cho Mục Chân Chân đi.

Y Đình vào phòng tìm ra hai đôi giày cũ, nhưng Mục Chân Chân lại không đi vừa. Tuy Y Đình cũng không bó chân, lại lớn hơn Mục Chân Chân vài tuổi, nhưng chân Mục Chân Chân lại to hơn. Mục Chân Chân từ nhỏ đã quen đi chân trần, hai năm nay mới đi giày cỏ. Riêng việc mỗi ngày đi bộ hơn hai mươi dặm đến bến kênh đào Tây Hưng, thì chân làm sao mà nhỏ được chứ.

Mục Chân Chân thấy chân mình còn lớn hơn chân chị Y Đình, không khỏi cúi đầu xuống, vô cùng tự ti. Ở Giang Nam, vùng đất phồn hoa giàu có, tục bó chân đã rất phổ biến, con gái chân to tức là thân phận thấp kém, thiếu giáo dưỡng.

Trương phu nhân Lã thị cười mỉm nói: “Đúng là người có võ nghệ, chân tự nhiên phải lớn rồi! Đợi ta may xong bộ đông y này sẽ làm cho con một đôi giày vải xanh.”

Mục Chân Chân khẽ gọi: “Phu nhân...” Mắt đẫm lệ, không biết nên nói gì. Một cô gái mất mẹ từ nhỏ, chịu đủ sự khi dễ, đã quen chịu khổ như nàng, được người khác một chút quan tâm liền cảm kích đến mức chỉ muốn móc tim ra báo đáp.

Trương phu nhân Lã thị mỉm cười nói: “Không có gì đâu, ta cũng thích làm mấy thứ này. Giày của Y Đình, Thỏ Đình đều là ta làm cả, chỉ là kiểu dáng không được mới lắm, không theo kịp mốt hiện giờ thôi.”

Tiểu nha đầu Thỏ Đình vừa đi ra lại đi vào, trong tay cầm một vật, đưa cho Mục Chân Chân nói: “Chị Chân Chân, chị đánh rơi đồ này.”

Mục Chân Chân vừa nhìn, mặt đỏ bừng. Đây là Tiểu Bàn Long Côn của nàng, khi đến gặp Trương phu nhân thì để trên hành lang nam lầu, Thỏ Đình lại mang vào cho nàng.

Trương phu nhân Lã thị liền hỏi: “Chân Chân, đây là cái gì?”

Mục Chân Chân khẽ nói: “Tiểu Bàn Long Côn ạ, thiếu gia hôm qua nói muốn xem.”

Trương phu nhân Lã thị cười nói: “Đây chính là Tiểu Bàn Long Côn à? Trương Nguyên lúc ăn trưa còn nhắc đến, thằng bé muốn xem con luyện Tiểu Bàn Long Côn đấy. Con cứ đến chỗ nó đi, không cần vội về. Cha con con cứ ở lại đây dùng bữa chiều.”

Mục Chân Chân định từ chối nhưng lại không biết nói thế nào. Nàng đã nhận nhiều ân huệ của mẹ con Trương Nguyên, từ chối một bữa ăn chiều thì có vẻ không biết điều chăng?

Mục Chân Chân nhìn qua cửa sổ dài về phía tây lầu, nói: “Thiếu gia đang nghe giảng bài, không tiện quấy rầy chứ ạ?”

Trương phu nhân Lã thị nói: “Bây giờ buổi sáng nó nghe giảng bài, buổi chiều tự nó cứ đi đi lại lại trong thư phòng suy xét văn bát cổ, ta còn lo hắn đi đến choáng váng. Con đi bảo hắn nghỉ một chút cũng tốt.”

Mục Chân Chân khẽ đáp một tiếng, cầm Tiểu Bàn Long Côn ra khỏi nam lầu, đứng bên giếng trời ngập ngừng một lúc. Cảm thấy bộ dạng thế này đi vào có chút không tiện, nàng liền nói với Thỏ Đình vừa đi ra cùng: “Thỏ Đình, pha một chén trà cho thiếu gia đi, để ta bưng vào.”

Thỏ Đình liền đến phòng pha trà dưới nam lầu, khều lửa than, hơ nóng ấm trà. Rất nhanh, cô bé dùng khay sơn thếp vàng bưng ra một chén trà. Mục Chân Chân đặt Tiểu Bàn Long Côn tựa vào lan can hành lang, nhận lấy khay sơn, mang trà vào thư phòng tây lầu. Nàng thấy thiếu gia quay lưng về phía cửa chính, đang nhanh chóng lật sách, trong miệng còn lẩm bẩm đọc: “— chưa làm phá đề, văn chương do ta; đã phá đề, ta do văn chương —”

Mục Chân Chân bưng chén trà đứng lặng ở cạnh cửa, không dám động đậy, sợ làm gián đoạn suy nghĩ của thiếu gia. Nàng chờ thiếu gia sắp quay người mới mở miệng nói: “Thiếu gia, trà đến rồi ạ.”

Trương Nguyên “Ơ” một tiếng: “Chân Chân, sao lại là con? Thỏ Đình đâu rồi?”

Tiểu nha đầu với hai búi tóc như tai thỏ liền chạy vọt đến cạnh cửa, kêu một tiếng “Thiếu gia”, trong tay đang cầm Tiểu Bàn Long Côn, phần dài của nó vẫn còn lê dưới đất.

“À, Chân Chân mang song tiết côn — không, Tiểu Bàn Long Côn đến rồi, hay quá, giờ ra hậu viện diễn cho ta xem một chút đi.” Trương Nguyên khép cuốn [Hoàng Minh Văn Bát Cổ Định] đang cầm trên tay lại. Sáng nay, Phạm Trân và Ngô Đình đã đọc cho cậu cuốn thứ nhất và thứ hai. Hai mươi cuốn [Hoàng Minh Văn Bát Cổ Định] này tuyển chọn 420 bài bát cổ ưu tú trong gần hai trăm năm từ năm Hồng Vũ thứ mười bảy đến năm Vạn Lịch thứ ba mươi, kèm theo lời bình ngắn gọn. Các bài được chọn nghiêng về thời Gia Tĩnh trở đi, riêng các tác phẩm của ba triều Gia Tĩnh, Long Khánh, Vạn Lịch đã chiếm hai phần ba tổng số. Cuốn sách này có tính thực dụng và gợi mở rất cao đối với việc thi khoa cử, đặc biệt là lời bình sau mỗi bài văn cổ, giúp ích rất nhiều cho Trương Nguyên. Chờ đọc xong hai mươi cuốn này, cậu sẽ có cái nhìn rõ ràng về thể chế, thể lệ và cách thức làm bát cổ văn trong hai trăm năm qua.

Đọc sách bổ ích, lòng vui vẻ, nhưng cũng nên nghỉ ngơi một chút, kết hợp lao động và nghỉ ngơi mới là kế lâu dài.

Trương Nguyên bước dài phía trước, Mục Chân Chân cầm Tiểu Bàn Long Côn đi theo sau. Tiểu nha đầu Thỏ Đình vốn rất thích xem náo nhiệt, làm sao có thể bỏ lỡ, vội vàng chạy theo.

Ba người đến hậu viện, Vũ Lăng và Hòn Đá Nhỏ đang từ bờ sông vớt một ít cỏ xanh lên cho Bạch Loa Tuyết Tinh ăn. Nghe nói Mục Chân Chân muốn biểu diễn Tiểu Bàn Long Côn, cả hai đều rất vui mừng. Hòn Đá Nhỏ vội vàng chạy đi gọi anh trai mình là Đại Thạch Đầu cũng đến xem. Hai anh em này đã sớm nghe Vũ Lăng kể chuyện Mục Chân Chân dùng còi hù dọa rồi.

Mục Chân Chân má hơi ửng hồng, cây Tiểu Bàn Long Côn dài ngắn không đều trong tay nàng xoay đi xoay lại, vẻ mặt ngượng ngùng, rụt rè.

Trương Nguyên khuyến khích cô bé nói: “Võ nghệ dùng để phòng thân, trừ gian diệt ác, đó chính là bản lĩnh của con, có gì mà phải ngại. Ta quý trọng nhất những người có bản lĩnh. Chân Chân, bắt đầu luyện đi!”

M���c Chân Chân dùng sức gật đầu, mím môi, siết chặt sợi dây vải buộc quanh eo. Nàng xoay tay nắm lấy Tiểu Bàn Long Côn, thân hình lập tức thẳng tắp, ưỡn ngực mở vai, khí thế lẫm liệt. Cứ như trong nháy mắt đã biến thành một người khác vậy. Cô gái đọa dân nhút nhát, e thẹn kia đã biến mất, thay vào đó là một linh hồn cương liệt, sắc bén.

Chỉ nghe một tiếng quát nhẹ, bóng côn mang theo tiếng gió vun vút bay ra, tựa như sao băng đuổi trăng. Đầu côn vụt qua xa một trượng, chưa đợi côn dài thu về, cổ tay đã xoay nhanh, lại biến hướng bổ tới. Chỉ chốc lát, song tiết côn xoáy tròn bay múa, bóng côn như quạt, tiếng côn như rít. Trương Nguyên nhìn đến hoa cả mắt, rối bời. Đây không phải múa côn, mỗi chiêu đều là thực chiến, nếu trúng một côn thì đứt gân gãy xương.

Trương phu nhân Lã thị cũng đi đến, cười tủm tỉm đứng ở cửa phòng xem Mục Chân Chân luyện côn. Ba cha con nhà Thạch ở tiểu viện cùng Mục Kính Nham cũng từ bên giếng nước đi tới hậu viện. Mục Kính Nham xoa tay vái chào Trương Nguyên và phu nhân, nhưng đôi mắt họ vẫn chăm chú vào đám bóng côn đang xoáy tròn lộn xộn kia, hoàn toàn không để ý đến ông ta.

Lại là một tiếng quát nhẹ, đám bóng côn kia đột nhiên biến mất. Mục Chân Chân dừng lại, xoay tay nắm song tiết côn đứng thẳng người, cứ như chưa hề nhúc nhích. Chỉ là trán hơi lấm tấm mồ hôi, ngực phập phồng. Eo được buộc chặt, khiến ngực có vẻ hơi lớn. Cô gái đọa dân mười bốn tuổi này đã có vóc dáng yêu kiều, thướt tha.

“Tốt lắm! Tốt lắm!” Trương Nguyên vỗ tay khen ngợi, ánh mắt nhiệt tình nhìn khiến Mục Chân Chân ngượng ngùng.

Trương phu nhân Lã thị hỏi: “Chân Chân thế này thì đánh được mấy người?”

Đây cũng chính là vấn đề Vũ Lăng, Thỏ Đình và hai anh em nhà Đá quan tâm nhất, tất cả đồng loạt vểnh tai nghe ngóng.

Mục Chân Chân cắn môi, nhìn lên cha mình.

Mục Kính Nham tiến lên mấy bước, xoa tay thi lễ với Trương phu nhân Lã thị, nói: “Chân Chân luyện linh tinh, để phu nhân chê cười rồi.”

Trương phu nhân Lã thị nói: “Sao lại nói là luyện chơi? Loại côn hai đoạn này khó luyện hơn côn một đoạn phải không? Chân Chân múa lâu như vậy m�� không đánh trúng chính mình cái nào, giỏi thật đấy. Nói xem, Chân Chân đánh được mấy người?”

Mục Kính Nham chỉ đành đáp: “Nếu tay không, bốn, năm người đàn ông bình thường cũng không thể lại gần. Có Tiểu Bàn Long Côn trong tay thì còn có thể đánh thêm vài người nữa.”

Hòn Đá Nhỏ hỏi: “Có đánh được mười người không ạ?”

Mục Kính Nham cười.

Đại Thạch Đầu nói: “Đâu chỉ có thế, chị Chân Chân lợi hại như vậy, cháu thấy hai mươi người cũng đánh được.”

Trương Nguyên nghe hai anh em nhỏ này nói chuyện, không khỏi nghĩ đến cô cháu gái họ Thương mà hôm trước cậu gặp ở hồ đảo Đào Viên. Chắc hẳn Thương Cảnh Lan sẽ nói “Mục Chân Chân có sức mạnh vạn người không địch lại”, còn Tiểu Cảnh Huy chắc sẽ tò mò mà trợn mắt thật to. Thương Đạm Nhiên thì sao, không đoán được nàng sẽ nói gì nhỉ?

Trương Nguyên định cuối tháng sẽ đến Cối Kê gặp Vương Tư Nhậm để thỉnh giáo về thư pháp. Cậu không biết liệu có thể gặp lại Thương Đạm Nhiên không. Phong khí cuối Minh tuy cởi mở tự do hơn các triều trước một chút, nữ tử đi chơi núi vườn không ít, nhưng muốn đi dạo trên phố Cối Kê một cái là gặp được Thương Đạm Nhiên thì rõ ràng không thực tế. Ừm, cứ chờ xem vậy, học bát cổ vẫn là quan trọng nhất.

Câu chuyện bạn vừa đọc được chuyển thể bởi đội ngũ truyen.free.