Sau hơn mười ngày đó, Trương Nguyên đã nghe xong hai mươi quyển *Hoàng Minh Văn Bát Cổ Định*, *Thần Đồng Chế Nghệ* cũng đã nghe qua. Hai quyển *Hội Kê Vương Quý Trọng Vi Mặc Ba Mươi Sáu Đề* được đặt ở cuối cùng, và vào ngày cuối cùng của tháng Tám thì đã nghe xong toàn bộ. May mà là nghe sách, nên tinh thần cũng đỡ mệt phần nào, nếu không trong vỏn vẹn nửa tháng mà phải đọc hết gần trăm vạn chữ văn chương lý luận khô khan này thì chắc chắn sẽ nhức đầu chóng mặt. Bát cổ văn khó nhớ hơn cổ văn một chút, bởi thể loại đơn điệu, đều là thay thánh hiền lập ngôn, ai nấy đều đạo mạo nghiêm trang, rất khó tìm thấy những điểm sáng dễ ghi nhớ. Thế nên Trương Nguyên chỉ nhớ được gần một nửa số văn chương trong đó, đương nhiên, ba mươi sáu thiên bát cổ văn xuất sắc của Vương Tư Nhậm thì đã thuộc nằm lòng, nghe qua một lần, còn tự mình đọc lại một lần.

Mấy ngày này, buổi sáng Trương Nguyên vẫn nghe sách, buổi chiều tự mình suy ngẫm ý nghĩa sâu xa của bát cổ. Chiều đến thì ra hậu viên xem Mục Chân Chân luyện võ, rồi cùng Vũ Lăng và mấy người khác ra bờ sông chăn thả con bạch loa tuyết tinh. Con bạch loa này dường như thích ở Đông Trương hơn, thả dây cương ra nó cũng chỉ loanh quanh ở Tây Trương chứ không đi đâu xa. Để một con tọa kỵ trắng muốt nhàn rỗi như vậy mà không cưỡi một lần thì thật uổng phí. Trương Nguyên thử cưỡi con bạch loa, nhưng nó tính khí nóng nảy, hất ngã Trương Nguyên một cú, may mà không bị thương. Chiều ngày hôm sau, Mục Chân Chân gọi cha mình là Mục Kính Nham đến. Mục Kính Nham túm lấy dây cương, bảo Trương Nguyên cứ mạnh dạn leo lên. Trương Nguyên cẩn thận từng li từng tí bước lên yên ngựa, con bạch loa liền bắt đầu lồng lộn, hất Trương Nguyên xuống. Mục Kính Nham một tay ôm chặt cổ bạch loa, ra sức ghì lại. Bạch loa bốn vó cào loạn, giãy giụa, lỗ mũi phì phò thở dốc, nhưng không sao nhúc nhích được. Quả nhiên, hoàng tu lực sĩ danh bất hư truyền!

Cứ thế, sau vài lần thử liên tiếp, dù cho bạch loa có kiệt ngao bất tuần, cũng phải ngoan ngoãn phục tùng. Chỉ cần nhìn thấy bộ râu vàng của Mục Kính Nham là nó lập tức ngoan ngoãn. Đương nhiên Mục Kính Nham không thể ngày nào cũng đến phục vụ Trương Nguyên cưỡi ngựa, tiểu hề nô Vũ Lăng liền tìm một chiếc mặt nạ vẽ hoa đeo vào, dưới cằm dán thêm vài sợi râu vàng, vậy mà cũng có tác dụng. Khiến Trương Nguyên, Mục Chân Chân và mấy người khác cười đau cả bụng. Sau khi cưỡi thêm vài lần, con bạch loa tuyết tinh cũng dần quen, dù có râu vàng hay không, nó đều rất ôn thuần. Đương nhiên, sự ôn thuần này chỉ dành riêng cho Trương Nguyên. Thế nên vào buổi hoàng hôn cuối cùng của tháng Tám lạnh lẽo đó, khi Trương Đại và Trương Ngạc cùng ra khỏi cổng bắc viện, đi đến cây cầu vòm và nhìn thấy Trương Nguyên đang cưỡi con bạch loa ấy thong dong dạo bước bên bờ sông, cả hai đều vô cùng kinh ngạc.

Trương Ngạc bực bội nói: “Con súc sinh đáng ghét! Hôm đó không chịu cho ta cưỡi, vậy mà Giới Tử cưỡi lên lại ngoan ngoãn thế, tức chết ta rồi!” Chẳng màng đến đại huynh Trương Đại đang đứng cạnh, hắn kêu ầm lên: “Mang roi đến đây, mau mang roi đến đây!”, định đánh con bạch loa.

Trương Nguyên cưỡi bạch loa “được được được” lên cầu vòm đá, lật người nhảy xuống, dắt con bạch loa lại, cười nói với Trương Đại: “Đại huynh Tông Tử về rồi! Con la này trả lại huynh đây. Hôm đó nó chạy đến hậu viên nhà ta, ta liền thay huynh nuôi mấy ngày.”

Trương Đại cười cười, nói: “May mà có đệ giúp ta nuôi mấy ngày nay, nếu không con bạch loa này đã bị Yến Khách đánh chết rồi.”

Trương Ngạc nói: “Chứ không phải đánh chết, chỉ là đánh cho con súc sinh này phải phục tùng thì thôi chứ! – Ơ, Giới Tử, đệ không dùng roi đánh, sao nó lại phục đệ được?”

Trương Nguyên thấy đại huynh Trương Đại dù nét mặt có ý cười, nhưng vẫn khó che giấu vẻ thất vọng và buồn bã, liền biết lần này đại huynh trở về là do thi trượt. Trương Nguyên mấy ngày nay chuyên tâm khổ đọc bát cổ, không để ý đến tin tức thi hương ở Hàng Châu. Nhưng nếu Trương Đại đỗ đạt trong kỳ thi hương, người báo tin mừng hẳn phải đến Sơn Âm trước cả Trương Đại, và chắc chắn tin tức sẽ được lan truyền sôi nổi. Nhưng giờ Trương Đại đã về, Tây Trương không có động tĩnh gì khác, hiển nhiên Trương Đại đã thi trượt. Đây đối với Trương Đại, người từ nhỏ đã mang tiếng thần đồng, là một đả kích nặng nề, cũng là lần đầu tiên trong đời phải chịu sự kìm kẹp lớn đến vậy, nhất định phải xoa dịu tâm hồn hắn.

Trương Nguyên cười nói: “Tam huynh có điều không biết, ta đã đánh cược với con la này. Ta nói rằng ta có thể đọc thuộc lòng bài bát cổ ‘Văn bất tại tư ư’ mà chủ nhân nó, Trương Tông Tử, đã viết trong kỳ khảo thí năm xưa. Nếu thuộc được thì nó sẽ phục ta, còn không thì nó sẽ đá ta.”

Trương Ngạc cười lớn: “Nói vậy là đệ đã đọc thuộc lòng được rồi?”

Trương Nguyên đáp: “Đương nhiên rồi, nếu không thì sao nó chịu phục ta? – Hay là tam huynh thử cưỡi nó xem sao?”

Trương Ngạc cười đến không thể đứng thẳng lưng, lia lịa xua tay nói: “Không thử đâu, không thử đâu! Ta nào có thể thuộc lòng được bát cổ văn của đại huynh.”

Trương Đại cũng cất tiếng cười lớn, nói với Trương Nguyên: “Nếu Giới Tử đệ thật sự có thể đọc thuộc lòng bài chế nghệ kia, ta sẽ tặng con tuyết tinh cho đệ.”

Trương Ngạc liền thúc giục Trương Nguyên mau mau đọc thuộc lòng, nếu không con bạch loa sao chịu nghe lời? Trương Nguyên liền đọc thuộc lòng: “Văn bất tại tư ư? Văn trị chi suy, thánh nhân tự nghi dã...”

Trương Đại cười nói: “Đúng rồi, chính là mở đề như vậy đó, đọc thuộc lòng tiếp đoạn sau đi.”

Trương Nguyên lưu loát đọc thuộc lòng không sót một chữ bài Tứ Thư nghĩa hai trăm bảy mươi hai chữ mà Trương Đại đã viết trong kỳ khảo thí năm xưa. Trương Đại khen ngợi: “Giới Tử đệ thật sự có trí nhớ siêu phàm! Con bạch loa này thuộc về đệ rồi.”

Trương Nguyên lắc đầu nói: “Không cần đại huynh tặng đâu. Ta cũng chỉ cưỡi chơi thôi, lại không có lộ trình xa cần đi, đại huynh cứ giữ lại mà cưỡi.”

Trương Ngạc cười nói: “Đại huynh còn chưa biết đó thôi, Giới Tử còn đánh cược với tên súc sinh lớn bên huyện này nữa. Tên súc sinh đó họ Diêu, tên là Diêu Phục. Món cược trước đây không hề nhỏ, cái mà Giới Tử cược chính là khăn đội đầu sinh đồ của Diêu Phục.”

Trương Đại nghe Trương Ngạc gọi Diêu Phục là ‘nghiệt súc’, cười lớn nói: “Ta có nghe nói rồi, hôm qua trên thuyền đã nghe được.” Tuy nhiên, nét mặt anh liền nghiêm lại, hỏi: “Giới Tử, lần cược này của đệ quá lỗ mãng! Sao có thể đem cả đời khoa cử của mình ra mà cược? Cái công danh sinh đồ của Diêu Phục thì đáng giá gì!”

Trương Ngạc không cho là đúng, nói: “Giới Tử nó chắc chắn thắng, nó có diệu kế! Hôm ��ó tổ phụ nghe nói Giới Tử đánh cược với Diêu Phục, ban đầu cũng rất tức giận, gọi Giới Tử đến định nghiêm khắc trách mắng. Nhưng không biết Giới Tử đã nói gì với tổ phụ mà tổ phụ lại giữ nó ở lại dùng cơm, cười ha hả. Ta hỏi Giới Tử rốt cuộc có diệu kế gì, nó lại bảo thiên cơ bất khả tiết lộ, ngay cả ta nó cũng giấu.” Rồi quay sang Trương Nguyên nói: “Bây giờ đại huynh cũng hỏi đệ rồi, Giới Tử, đệ mau thành thật khai ra đi.”

Trương Nguyên nói: “Chuyện này quả thực không thể nói sớm. Nếu nói ra sớm, vạn nhất lộ ra phong thanh thì sẽ không đạt được hiệu quả tốt nhất. Đợi khi ta học bát cổ từ tiên sinh Vương Quý Trọng trở về, khoảng giữa hoặc cuối tháng tới, lúc đó liền có thể thi triển diệu kế.”

Trương Ngạc lòng ngứa ngáy khó chịu, nhưng Trương Nguyên đã không nói thì hắn cũng không thể ép buộc Trương Nguyên phải nói rốt cuộc là diệu kế gì. Mấy ngày trước, hắn còn vờ tỏ vẻ lo lắng mà nói với tổ phụ về chuyện Trương Nguyên đánh cược, rằng Diêu Phục đang lôi kéo khắp nơi các sinh đồ, Giới Tử ��ệ e rằng sẽ thua. Không ngờ tổ phụ Trương Mi Lâm lại chẳng hề để tâm, chỉ bảo Trương Ngạc đến Đông Trương mà xem, xem Trương Nguyên đã vùi đầu khổ học thế nào, người có lòng ắt trời không phụ, Trương Nguyên làm sao có thể thua được?

Trương Mi Lâm lại mượn cơ hội giáo huấn tôn tử Trương Ngạc một trận. Trương Ngạc nào chịu phục, bĩu môi nói: “Cái gì mà người có lòng ắt trời không phụ, nếu phụ thì vẫn phụ! Giới Tử là bởi vì có diệu kế!”

Trương Đại nghe Trương Nguyên nói muốn học chế nghệ từ Vương Quý Trọng, liền hỏi: “Tiên sinh Quý Trọng đã đồng ý nhận đệ làm môn sinh chưa?”

Trương Nguyên nói: “Vẫn chưa biết tiên sinh có chịu nhận hay không, ngày mai con sẽ nhờ tộc thúc tổ đưa con đi.”

Trương Đại nói: “Tổ phụ bây giờ đang rảnh, đệ cứ đến nói với tổ phụ đi.”

Trương Nguyên liền cùng Trương Đại đi gặp tộc thúc tổ Trương Mi Lâm. Trương Ngạc thì đương nhiên tránh đi ngay lập tức, tự mình cùng các môn khách uống rượu đánh cờ.

Trương Mi Lâm đang chỉnh lý thư từ trong thư phòng ở bắc viện, nghe Trương Nguyên trình bày ý định, liền hỏi: “Ta biết con tháng qua đều đóng cửa khổ đọc, con đã đọc những sách gì rồi?”

Trương Nguyên liền kể vanh vách những sách đã đọc trong tháng qua. Trương Mi Lâm tùy miệng hỏi thử, Trương Nguyên đối đáp trôi chảy, nét mặt Trương Mi Lâm lộ vẻ hài lòng, gật đầu nói: “Đọc xong những s��ch này rồi, là có thể học làm bát cổ được rồi. Ừm, ngày mai ta sẽ đưa con đi bái phỏng Vương Quý Trọng.” Rồi quay sang nói với trưởng tôn Trương Đại: “Con thấy không, Trương Nguyên vừa thông minh, lại chịu khó dụng công. Thông minh thì con không thiếu, cái con thiếu chính là sự dụng công.”

Trương Đại vâng lời lĩnh giáo.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng quên nguồn.