Đám cháy bên trong ít nhất vài ngàn người thương vong; ngay cả những người còn sống cũng bị bỏng đầy mình. Có người không chịu nổi ngọn lửa dầu hỏa cháy dai dẳng trên người, bèn vung chiến đao chặt phăng chỗ bị cháy. Dù có thể bị trọng thương tàn phế, nhưng ít ra còn hơn là bị thiêu sống.

Dưới sự dẫn dắt của Sở Trung Thiên, Sở tự doanh cuối cùng cũng thoát ra khỏi biển lửa. Tóc Sở Trung Thiên đã bị cháy trụi quá nửa, lông mày trên mặt cũng chẳng còn. May mắn là ông ta không bị thương quá nặng, bởi Sở tự doanh chỉ phụ trách một đoạn tường thành bị dính dầu hỏa. Khi họ đến nơi, ngọn lửa đã không còn lớn, và những người khác đã kịp thời hỗ trợ dập tắt lửa.

Nhưng một vấn đề nghiêm trọng khác đã nảy sinh: đoạn tường thành này tuy có thể chặn lửa, nhưng diện tích quá hẹp, chỉ đủ chỗ cho chưa đến ba ngàn người. Còn những người khác thì sao? Số người thoát được khỏi biển lửa có đến hơn năm ngàn. Chẳng lẽ bây giờ lại phải rút đao tàn sát lẫn nhau sao?

Tả Nhân Kiệt cũng theo Sở Trung Thiên xông ra. Hắn không ngờ gã nhà họ Sở này lại thực sự tìm được đường sống. Những bình gốm vỡ nát mà Tả Nhân Kiệt thấy, bên trong không phải dầu hỏa mà là hắc thủy. Hắn sớm đã nhận ra Sở tự doanh này có vấn đề. Nếu là một ngày trước, với tình huống của Sở Trung Thiên như vậy, Tả Nhân Kiệt nhất định sẽ đi báo cho quân sư Lỗ Túc hoặc chúa công Tôn Sách. Nhưng bây giờ thì không cần nữa, bởi lẽ nếu Sở Trung Thiên không ra tay, có lẽ tất cả bọn họ đã cùng nhau xuống gặp tổ tông rồi.

"Tôi biết làm sao đây!" Sở Trung Thiên cũng sốt ruột. Hiện tại, đoạn tường thành có thể ngăn lửa chỉ có một phần nhỏ, chỉ chứa được chưa đến ba ngàn người. Vậy còn số người khác thì sao? Lẽ nào lại phải rút đao tàn sát lẫn nhau sao!

Những mũi tên từ Tỉnh Lan bên ngoài thành Hoàn vẫn không ngừng bay tới vị trí của Sở Trung Thiên và đồng đội. Dù không còn dầu hỏa để gây cháy, nhưng mũi tên bắn trúng người vẫn có thể gây chết. Chỉ sau vài đợt mưa tên, hàng trăm người nữa đã ngã xuống.

"Chẳng lẽ lại phải giương đao lên sao!" Những người này đâu có dễ dàng gì, khó khăn lắm mới thoát khỏi biển lửa, giờ lại phải đối mặt với lựa chọn nghiệt ngã này.

Trận chiến giữa Từ Thịnh và Thái Sử Từ đã đến hồi gay cấn tột độ. Từ Thịnh không thể làm gì được Thái Sử Từ, và Thái Sử Từ cũng không thể thắng được Từ Thịnh. Trường sóc và đoản kích va chạm không ngừng trên không trung, ngọn lửa bùng lên xung quanh cũng chẳng thể ngăn cản cuộc đối đầu của hai người. Hoàng Trung và Tôn Sách cũng trong tình cảnh tương tự. Hoàng Trung muốn áp chế Tôn Sách, nhưng Tôn Sách cứ bám sát thân đánh. Hắn đã từ bỏ lợi thế tầm xa của Tây Sở Bá Vương Thương, chỉ muốn khiến Hoàng Trung không thể rảnh tay.

Còn Lưu Mãng thì chỉ có thể khổ sở chống đỡ. Vốn dĩ, hắn và Đổng Tập không chênh lệch quá nhiều, đều là võ tướng hạng hai. Thế nhưng đừng quên Đổng Tập có thân hình cao lớn, ông ta trời sinh đã chiếm ưu thế về thể trạng, đôi cánh tay khỏe hơn hẳn cả võ giả luyện Thần bình thường.

Lưu Mãng muốn một đòn kết liễu cũng không thể thành công.

"Không thể tiếp tục như thế này!" Lưu Mãng liếc thấy đoạn tường thành duy nhất chưa bị cháy cũng chẳng trụ được bao lâu nữa. Hỏa thế càng lúc càng lớn, ngay cả khi không còn dầu hỏa, gió lớn vẫn có thể thổi bùng ngọn lửa sang đó. Khi ấy, thành Hoàn thực sự sẽ biến thành một lò nướng khổng lồ, bất kể là quân Tôn Sách hay quân Lữ Bố, không một ai có thể sống sót.

Nhưng Lưu Mãng vốn đã hết đường xoay xở. Trong thế trận ba đối ba, Hoàng Trung – người duy nhất có thể phá hủy Tỉnh Lan – đã bị Tôn Sách cầm chân. Từ Thịnh và Thái Sử Từ cũng không thể phá vỡ thế bế tắc, còn bản thân hắn thì đang khổ sở chống đỡ.

Chẳng lẽ lại phải chết trên tường thành như thế này ư! Chẳng lẽ lại phải nhìn những binh sĩ kia bị thiêu sống sao! Lưu Mãng không làm được, không thể làm được! Đôi tay đã chi chít vết thương của hắn lại một lần nữa siết chặt thuẫn phủ.

"Nhưng mình có thể làm được gì đây!" Lưu Mãng có lòng mà không đủ sức.

"Viện binh! Nếu có viện binh thì tốt quá! Chỉ cần dập tắt được ngọn lửa này, những binh sĩ kia sẽ có cứu!" Thế nhưng Lưu Mãng biết tất cả đều chỉ là hy vọng viển vông. Trong thành Hoàn đã không còn một binh sĩ nào có thể lên tường thành. Ngay cả khi Kỵ binh Tịnh Châu chạy tới bên ngoài thành Hoàn, cũng không kịp nữa rồi.

"Chẳng lẽ lại phải chết như thế này sao! Thật không cam lòng!" Đôi mắt Lưu Mãng dần đỏ ngầu. Đổng Tập không hề cho Lưu Mãng một chút cơ hội thở dốc, cây búa lớn trong tay ông ta liên tục giáng xuống.

Nếu không phải tấm khiên khổng lồ làm từ hợp kim đặc biệt, e rằng giờ này nó đã vỡ nát dưới những nhát búa. Dù vậy, tấm thuẫn phủ cũng đã biến dạng, chỉ còn giữ lại hình dáng chung của một vũ khí.

Ở đoạn tường thành không bị cháy, Nhị Cẩu Tử cuống lên: "Sở Trung Thiên, ngươi mau nghĩ kế gì đi chứ!" Đám đông đứng chen chúc, không thể tránh được những mũi tên từ Tỉnh Lan cùng với ngọn lửa đang bùng lên. Nếu cứ chần chừ như vậy, tất cả mọi người sẽ không ai sống sót.

"Tôi biết làm sao đây! Tôi không ngờ, thật không ngờ!" Sở Trung Thiên cũng gấp gáp. Cách đơn giản nhất bây giờ là cầm đao giết người bên cạnh. Nhưng người của quân Lữ Bố, hắn không thể xuống tay. Nếu hắn ra tay, còn mặt mũi nào gặp Tam thái gia nữa. Còn binh sĩ của Tôn Sách, Sở Trung Thiên cũng hiểu họ là những người khổ sở, nếu có thể ăn no đủ thì đã chẳng phải đi lính. Huống hồ, vừa nãy hai quân còn sát cánh bên nhau, ai ngã xuống cũng được người bên cạnh đỡ dậy ngay.

Hiện tại, đừng nói là Sở Trung Thiên, ngay cả các binh sĩ quân Lữ Bố hay quân Tôn Sách cũng không thể động thủ. Có thể trong số đó vừa nãy có ân nhân cứu mạng của họ. Dù họ xuất thân từ dân gian, dù không có học thức, nhưng có một điều là họ cực kỳ trọng nghĩa khí: một giọt nước ân nghĩa phải đền bằng suối nguồn. Vừa nãy người ta còn cứu mình, giờ lại giương đao chém họ sao! Họ không làm được!

"Mẹ kiếp, cùng chết thì cùng chết!" Sở Trung Thiên tức giận chửi rủa cái tên Tôn Sách đáng chết, cái mệnh lệnh chết tiệt, và cả đám binh sĩ trên Tỉnh Lan cũng đáng chết nốt. Nếu không phải họ, giờ đây những người ở đây đâu đến nỗi xoắn xuýt như vậy.

"Ha ha, vậy thì cùng chết đi!" Vừa nãy, Tả Nhân Kiệt cũng vừa được cứu. Hắn suýt ngã nhào vì vấp phải một thi thể đang cháy dở. Nếu không có một binh sĩ quân Lữ Bố kịp thời kéo lại, có lẽ giờ này hắn đã dính dầu hỏa và chìm trong biển lửa.

Ngay khi mọi người đều nghĩ đến đường cùng, đột nhiên từ trong thành Hoàn, từ dưới thành vang lên những âm thanh khổng lồ: tiếng bước chân ken két, tiếng hò reo vang vọng.

"Đây là...?!" Cả Lưu Mãng, Từ Thịnh, Hoàng Trung đều sững sờ. Tiếng động này vọng ra từ bên trong thành Hoàn. Chẳng lẽ thành Hoàn đã bị công phá? Địch quân đã tràn vào từ trong thành rồi leo lên tường thành ư? Nếu vậy thì thực sự là xong rồi.

Tôn Sách và Thái Sử Từ cũng đang thắc mắc, đây rốt cuộc là tiếng xung phong từ đâu mà ra. Trong thành Hoàn tuyệt đối không thể nào còn viện binh. Tất cả vốn liếng của Lưu Mãng đều nằm ở thành Hoàn này. Nếu hắn còn giữ lại gì đó, thì chỉ có thể là để dùng khi chôn cùng thôi. Tấn công vào thành? Tôn Sách khẽ nhíu mày. Sẽ không đâu. Muốn vào thành Hoàn nhất định phải qua đường hầm cửa thành. Nhưng đường hầm cửa thành đã bị Lưu Mãng phá hủy, căn bản không thể thông hành. Ngay cả khi dọn dẹp cũng phải mất nửa ngày. Tôn Sách vốn định chiếm thành Hoàn bằng cách cho đại quân dùng thang mây vượt tường, còn cửa thành Hoàn đã bị chính Tôn Sách phá hủy. Sau đó, hắn sẽ phải đợi quân Kỵ binh Tịnh Châu phản công để dọn dẹp đường vào cửa thành. Việc này không chỉ lãng phí thời gian, mà hiện tại Tôn Sách cũng không có công cụ sửa chữa cửa thành. Làm như vậy chỉ khiến Kỵ binh Tịnh Châu có thể tiến quân thần tốc. Vậy thì những tiếng động kia là gì chứ, chẳng lẽ không phải quân Tôn Sách của chính mình ư!

Mọi người chợt hiểu ra. Nét mặt Lưu Mãng từ mừng rỡ chuyển sang lo âu, còn Tôn Sách thì từ ngạc nhiên hóa thành sát khí.

"Xông lên, xông lên! Giúp Lưu tướng quân giữ thành!"

"Bảo vệ thành Hoàn! Không cho quân Tôn Sách đánh hạ thành Hoàn!"

"Đuổi quân Tôn Sách ra ngoài!" Từng tiếng hô vang, từng bóng người ào ạt tràn lên tường thành. Họ không giáp trụ, không khiên, tay họ cầm nào là trường xoa, rìu, lưỡi hái, thậm chí là cán chày, chổi! Những người này chính là bách tính thành Hoàn, họ đã xông lên tường thành.

"Dập lửa, dập lửa!" Những người đàn ông khỏe mạnh dùng vải vóc dập lửa bùng lên. Phụ nữ, trẻ em, người già… họ cùng nhau cố sức xách từng thùng nước. Nước trong thùng là nước giếng, được họ múc từ giếng của từng nhà, ai nấy mồ hôi đầm đìa. Đây là một công việc vất vả nhường nào! Tường thành Hoàn cao vài trượng, mà những người dân này lại ở sâu trong nội thành. Họ phải múc nước từ nhà mình, chạy ra ngoại thành rồi leo lên tường thành. Công sức bỏ ra có thể hình dung được.

Nếu là người khỏe mạnh thì còn có thể hiểu được, họ sức lớn nên có th��� kiên trì. Nhưng hiện tại, thành Hoàn còn l���i bao nhiêu người khỏe mạnh đây? Sau đêm bạo loạn của sĩ tộc thành Hoàn, những thanh niên trai tráng đều bị chúng kéo đi chặt đầu để lập công. Trong thành, số người khỏe mạnh không đủ nghìn người. Còn lại đều là người già yếu bệnh tật.

Dù vậy, họ vẫn bò lên tường thành, đổ từng thùng nước, từng gáo nước xuống ngọn lửa. Tốc độ cháy lan của lửa lập tức chậm lại.

"Sao có thể!" Lưu Mãng thật không ngờ những người dân thành Hoàn này lại lên tường thành giúp quân Lữ Bố bảo vệ thành Hoàn. Đây là hơn một vạn người sao, phía sau còn theo một đám đông lớn nữa. Chẳng lẽ toàn bộ dân thành Hoàn đều đến rồi ư! Thành Hoàn tổng cộng chỉ có chưa đến ba mươi ngàn hộ. Những người ở trong trang viên dưới quyền sĩ tộc có khoảng vạn hộ, trong thành có hai mươi ngàn hộ. Đêm hôm đó, sự náo loạn đã khiến gần như toàn bộ dân thành gặp họa, hàng ngàn gia đình tan cửa nát nhà. Vậy mà giờ đây, số người nhốn nháo bên dưới thành Hoàn không dưới vạn người, thậm chí còn nhiều hơn.

Dù sức lực yếu ớt, nhưng đông người! Mỗi người một thùng, vậy mà cũng dập tắt được hơn nửa đoạn tường thành. Quân Lữ Bố và binh sĩ Đơn Dương trên tường thành cũng không còn phải lo lắng đến việc tàn sát lẫn nhau nữa. Đoạn tường thành của Sở tự doanh, cộng thêm đoạn vừa được dân thành Hoàn dập tắt, vừa đủ chỗ cho các binh sĩ này.

"Bách tính?! Sao có thể!" Lỗ Túc bên dưới thành nhíu chặt mày. Hắn thực sự không ngờ lại có sự xuất hiện của dân chúng thành Hoàn. Lưu Mãng đã tàn sát vạn hộ dân trong thành Hoàn, đó là một tên đồ tể đáng lẽ phải bị dân chúng căm ghét đến tận xương tủy, người người kiêng kỵ. Không gây phá hoại đã là may rồi, sao có thể giúp hắn giữ thành được chứ. Dân chúng giúp Thái Thú hay tướng quân giữ thành không phải là không có. Ví dụ như cựu chủ nhân thành Hoàn, Lục Khang, đó là một người thực sự được lòng dân thành Hoàn. Dưới sự cai trị của ông ấy, khi loạn Khăn Vàng hoành hành khắp Đại Hán, thành Hoàn vẫn có thể mang lại một con đường sống cho dân Lư Giang. Vì vậy, dân Lư Giang đều rất biết ơn ông, trong nhà thậm chí còn lập bài vị trường sinh của Lục Khang. Ông ấy đã giúp họ tránh né chiến tranh, an cư lạc nghiệp. Chính vì thế, khi Tôn Sách tấn công Hoàn thành của Lục Khang, quân coi giữ của Lục Khang vốn chỉ có bốn ngàn. Nhưng nhờ dân chúng ủng hộ, Tôn Sách đã phải đánh ròng rã hai năm trời! Cuối cùng Lục Khang bị vây chết trong ngục lớn ở Hoàn thành, khiến Tôn Sách cũng vô cùng mệt mỏi.

Lục Khang được dân chúng yêu mến thì dễ hiểu rồi, đằng này Lưu Mãng – một tên đồ tể – cũng khiến dân chúng thủ thành. Lỗ Túc thực sự không tài nào hiểu được. Kỳ thực, Lỗ Túc không biết rằng vạn hộ dân bị Lưu Mãng chém giết không phải là người trong thành Hoàn, mà là những người sống dưới quyền sĩ tộc. Nói là dân chúng, không bằng nói họ là tư binh, là tay sai, là đồng lõa của sĩ tộc. Họ vừa vào thành đã gây náo loạn, khiến dân thành Hoàn căm ghét đến tận xương tủy. Biết bao gia đình tan cửa nát nhà. Nếu không phải vậy, Lưu Mãng đã chẳng ra tay tàn độc, bất kể gia đình nào có người tham gia đều bị chém giết không tha. Tuy nhiên, dù Lưu Mãng nhận được sự cảm kích từ những người dân Hoàn thành này, họ vẫn không thể nào lên tường thành để giúp quân Lữ Bố. Họ đã sống dưới sự cai trị của Tôn Sách nhiều năm, thậm chí một số người còn di cư từ Giang Đông đến. Tình cảm của họ dành cho Tôn Sách còn sâu đậm hơn nhiều so với quân Lữ Bố. Vậy mà, điều khiến họ quyết định lên tường thành bảo vệ Hoàn thành lại chính là câu nói kia của Tôn Sách!

Tôn Sách đã tuyên bố: khi thành Hoàn bị phá, toàn quân sẽ được phóng túng ba ngày. Hắn làm vậy để tăng cường sĩ khí và sức chiến đấu cho quân lính của mình, nhưng đổi lại, hắn đã hoàn toàn đánh mất lòng dân thành Hoàn. Dân chúng hiểu rằng một khi thành vỡ, họ sẽ chẳng thể thoát khỏi cảnh cửa nát nhà tan. Thà bây giờ lên tường thành chiến đấu một phen. Bản thân có chết cũng không đáng kể, chỉ cần bảo vệ được thành Hoàn là có thể mang lại một tia hy vọng sống sót cho gia đình, cho người thân.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn gốc.