Đề xuất của Bàng Thống dành cho Lưu Bị là thật lòng. Tương tự, ở Uyển Thành xa xôi, Trương Tú cũng dần dần bị Bàng Thống lừa gạt. Cổ Hủ, người bên cạnh Trương Tú, dù đã nhận ra, nhưng từ sau lần đầu hàng Tào Tháo trước, ông ta trở nên ít nói. Việc đầu hàng Tào Tháo là chủ ý của ông ta, điều này cũng gián tiếp khiến thím của Trương Tú bị Tào Tháo “nói chuyện nhân sinh lý tưởng”. Tất cả những việc đó không thể tránh khỏi có liên quan đến Cổ Hủ. Vì thế, để không bị Trương Tú căm ghét quá mức, dù Cổ Hủ nhìn ra nhiều điều, ông ta cũng không dám lên tiếng nữa!

Ngay khi Lưu Bị và Bàng Thống đang hăm hở chuẩn bị làm một việc lớn, mong chờ tương lai tươi đẹp, thì tin tức tốt đã truyền đến! Quan Vũ đã mất Thọ Xuân! Trong vòng một ngày, toàn bộ phòng tuyến Thọ Xuân Thành bị phá tan, không còn sót lại một ai!

“Nhị đệ, làm sao có khả năng!” Lưu Bị sửng sốt. Nhị đệ Quan Vũ, Quan Vân Trường của ông, đâu phải hạng xoàng, võ nghệ một thân thì khỏi nói, thiên hạ cũng chẳng mấy ai đánh thắng được Quan Vũ, huống chi Quan Vũ còn có một chiêu tất sát đao pháp đủ sức hạ gục cả những nhân vật mạnh hơn ông một bậc! Võ nghệ của Quan Vũ tuy mạnh, nhưng so với Trương Phi cũng chẳng hơn là bao. Thế nhưng, Quan Vũ trong lòng Lưu Bị lại là một tài năng xuất chúng, có thể một mình gánh vác một phương. Điều này có thể thấy qua việc Lưu Bị từ trước đến nay luôn để Quan Vũ làm chủ tướng. Theo dòng lịch sử cũ, Quan Vũ thậm chí từng là chủ nhân Kinh Châu. Dù cuối cùng bất cẩn để mất Kinh Châu, nhưng không thể phủ nhận năng lực thống lĩnh quân đội của Quan Vũ là rất mạnh!

Võ tướng không đáng sợ, chỉ sợ võ tướng có văn hóa! Một cá nhân dù mạnh đến mấy, như Hạng Vũ từng nói, cũng chỉ là địch của ngàn người. Còn một người thực sự hiểu cách thống lĩnh binh lính, mới là kẻ có thể địch vạn người. Và từ trước đến nay, Quan Vũ, người luôn cầm trên tay sách Xuân Thu, nghiên cứu binh pháp, chính là một người như vậy, có thể địch vạn người.

Dưới trướng Quan Vũ lại có một vạn quân lính, mười nghìn binh sĩ đó đều là tinh nhuệ Thanh Châu binh. Cộng thêm Thọ Xuân là một trọng trấn dễ thủ khó công, cho dù đánh thế nào cũng không thể trong một ngày đã để mất! Phải biết, ở Hoàn Thành, một trọng trấn tương tự, Thục Vương Lưu Mãng đã kiên cường chống lại hàng vạn đại quân của Tôn Sách tấn công. Còn bây giờ, bên tấn công là quân Lữ Bố, Lữ Bố có thể phái bao nhiêu người đến đánh Thọ Xuân chứ? Mười nghìn? Hai mươi nghìn?

“Quan tướng quân, hiện tại người ở đâu!” Bàng Thống lại nhíu chặt mày. Ngay cả ông, Bàng Thống, nếu dưới trướng có ba vạn binh mã, cũng không thể phá thành trong một ngày được! Bàng Thống đã tính toán tất cả quân lính dưới trướng Lưu Mãng, hơn một vạn thủy quân, ba nghìn quân Thành Quản, ba nghìn Hắc Kỳ quân, và lệnh chiêu hiền ở Hợp Phì. Bàng Thống cũng cân nhắc đến, nếu thêm tối đa một vạn binh mã nữa, cũng chỉ là ba vạn người!

Ba vạn quân lính tấn công một trọng trấn được canh giữ bởi mười nghìn tinh binh, cho dù thất thủ, cũng phải cầm cự được mười ngày nửa tháng chứ! Ngay cả một con lợn cũng có thể giữ được mà. Thọ Xuân có thiếu gì đâu chứ, quân lương, vũ khí... Thậm chí Bàng Thống còn muốn Quan Vũ cắm chặt ở Thọ Xuân như một cái đinh để chặn quân Lữ Bố, thậm chí đã phân phát gần như toàn bộ số tên trong quân cho Quan Vũ để thủ thành! Nhưng bây giờ thành lại đã mất!

“Nhị tướng quân đang trên đường rút quân về. Mười nghìn đại quân hành quân không mang theo nhiều lương thảo, nên tốc độ khá chậm!” Lính liên lạc thở hổn hển giải thích cho Bàng Thống và Lưu Bị.

“Mười nghìn đại quân?!” Quan Vũ tổng cộng chỉ dẫn theo mười nghìn người, bây giờ trên tay ông vẫn còn mười nghìn người? Điều này nói lên điều gì? Nó nói lên Quan Vũ căn bản không phải bị phá thành, mà là tự mình bỏ thành, nếu không, làm sao có thể còn mười nghìn đại quân đây!

“Hồ đồ, hồ đồ! Nhị đệ này sao cũng biến thành thế này rồi!” Lưu Bị có chút tức giận. Nếu trước đó ông ta lo lắng sự an nguy của Quan Vũ vì Thọ Xuân thất thủ, thì bây giờ, ông ta thực sự nổi giận. Kế sách của Bàng Thống là phải cắm chặt ở Thọ Xuân, lấy Thọ Xuân làm tiền đồn để chuẩn bị càn quét Dương Châu sau này. Đây cũng là để chuẩn bị phòng ngự, ngăn chặn quân Lữ Bố tiến dọc sông Hoài và sông Toánh Thượng.

Nhưng bây giờ Quan Vũ căn bản chưa đánh một trận nào đã bỏ Thọ Xuân. Rốt cuộc ông ta đang nghĩ gì? Bàng Thống cũng không nói gì, ông cũng không hiểu Quan Vũ này đang nghĩ gì! Ông tuy được Lưu Bị coi trọng và bái làm quân sư, thậm chí Lưu Bị còn vô cùng kính trọng, gọi mình là tiên sinh! Thế nhưng Bàng Thống biết, so với Quan Vũ, mình dù sao vẫn là người ngoài, nên cũng không tiện nói Quan Vũ không đúng.

May thay, đúng lúc hai người đang chìm vào trầm tư trong đại sảnh, bên ngoài thính đường vọng vào tiếng động: “Nhị tướng quân, chờ chút, chờ chút!” Thân vệ vội vàng xông lên ngăn cản người đến, nhưng bị người đó đẩy ra. Người dẫn đầu chính là một vị chiến tướng áo bào xanh, mặt rạng rỡ hồng. Chòm râu đen trên mặt kéo dài đến ngực, trên tay một thanh đại đao cầm ở bên hông.

“Nhị đệ?” Ngồi ở trên bàn, Lưu Bị và Bàng Thống vội vàng đứng dậy. Người đến không phải ai khác mà chính là Quan Vũ, Quan Vân Trường, người mà hai người vừa thảo luận!

“Đại ca!” Quan Vũ vừa nhìn thấy Lưu Bị, liền quỳ sụp xuống. “Đại ca, Quan Vũ phụ lòng đại ca đã tin cậy, để mất Thọ Xuân Thành! Kính xin đại ca trách phạt.” Quan Vũ mặt đầy vẻ hổ thẹn, quỳ sụp trước mặt Lưu Bị.

“Mạt tướng cùng chúng tướng đều đã phụ lòng tin cậy của chúa công, kính xin chúa công trách phạt!” Mấy vị tướng lĩnh đứng sau Quan Vũ thấy chủ tướng mình đã quỳ xuống, họ nào có lý do đứng vững, nên cũng lần lượt quỳ rạp xuống đất, thỉnh cầu Lưu Bị trách phạt.

“Nhị đệ à, Nhị đệ! Người trở về là tốt rồi, người trở về là được!” Lưu Bị không hổ là người có thể tranh bá thiên hạ vào cuối đời Đông Hán. Một tay ông nắm rất rõ tâm lý con người. Theo lẽ thường, một chúa công khi thấy thuộc hạ thất bại, dù không nói gì cũng sẽ rất tức giận. Thế nhưng Lưu Bị không hề ngay lập tức hỏi Thọ Xuân đã mất như thế nào! Mà lại lập tức quan tâm đến sự an nguy của Quan Vũ. Cách quan tâm này quả thực đúng lúc đúng chỗ!

“Mau đứng lên, mau đứng lên, để đại ca nhìn kỹ con chút!” Trong ba anh em kết nghĩa vườn đào, Lưu Bị là người hiền từ nhất. Nhưng chính sự hiền từ ấy lại khiến những kẻ kiên cường như Quan Vũ và Trương Phi cảm thấy một sự ấm áp mềm mại, bởi đó là một tình cảm thân thiết mà huynh đệ thường không có được.

“Đại ca!” Lưu Bị càng quan tâm lại càng khiến Quan Vũ cảm thấy cay đắng trong lòng, cũng như vô cùng hổ thẹn.

“Nhị tướng quân, việc Thọ Xuân này là sao?!” Lưu Bị không mở miệng, tự nhiên Bàng Thống liền thay ông hỏi. Lưu Bị bên cạnh còn chen vào nói: “Tiên sinh cứ để Vân Trường nghỉ ngơi một lát rồi hẵng nói, đường xa vất vả, hẳn là rất mệt mỏi!” Lưu Bị tuy ngoài miệng nói vậy nhưng ánh mắt ông ta lại không ngừng nhìn chằm chằm Quan Vũ. Ông ta thiết tha hơn ai hết muốn biết rốt cuộc Thọ Xuân đã xảy ra chuyện gì.

“Đại ca! Vẫn để Quan Vũ trước tiên nói đi!” Quan Vũ được Lưu Bị nâng đỡ đứng dậy. Ông đã giao phó đại quân cho phó tướng dẫn về, bởi Quan Vũ muốn cùng đại ca mình thương lượng việc này trước, nên đã sớm tách khỏi đại bộ phận quân lính, đi ngựa về Nhữ Nam trước.

“Đại ca, lần này không phải Vũ cam tâm tình nguyện bỏ Thọ Xuân, mà là Thọ Xuân Thành thực sự không thể giữ được!” Quan Vũ nói ra với giọng đầy cay đắng. Ông, Quan Vũ, đi theo đại ca Lưu Bị tới nay, lớn nhỏ trận chiến cũng đã đánh không dưới trăm trận. Loạn Khăn Vàng, mười tám lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, nơi nào không có bóng dáng của Quan Vũ, Quan Vân Trường. Quan Vũ mặc dù được xưng là Võ Thánh, đó cũng là bởi vì Quan Vũ không chỉ giỏi võ nghệ mà còn tinh thông binh mã! Vì thế, khi biết Thục Vương Lưu Mãng từ Hợp Phì phát binh chuẩn bị tấn công Thọ Xuân, Quan Vũ căn bản không hề lo lắng. Dưới trướng ông ta có mười nghìn tinh binh Thanh Châu, lại có tường thành cao lớn của trọng trấn Thọ Xuân. Có thể nói, Quan Vũ thậm chí còn có phần coi thường Thục Vương Lưu Mãng này. Quan Vũ cũng đã từng gặp Lưu Mãng ở Khai Dương thành. Lưu Mãng suýt chút nữa khiến Tào Tháo tức hộc máu, điều đó lại khiến Quan Vũ có ấn tượng tốt đẹp về Lưu Mãng!

Sau khi quân Lữ Bố rời khỏi Từ Châu, trận chiến dưới chân Bát Công Sơn và ở Hoàn Thành càng đưa Lưu Mãng lên vũ đài. Có thể nói, Thục Vương điện hạ này cũng là một người thức binh biết trận! Thế nhưng có thế thì sao chứ! Có Thọ Xuân ở đó, không có năm vạn đại quân thì đừng hòng chiếm được Thọ Xuân Thành!

Bảo vệ thành trì, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ quân lương, vật tư. Gỗ đá, dầu sôi đều được chuẩn bị kỹ càng! Lương thảo trong Thọ Xuân Thành có ba vạn thạch, đủ cho mười nghìn đại quân dùng trong một năm. Mũi tên ư! Trong thành có hai trăm nghìn mũi tên, tất cả đều là do quân sư Bàng Thống điều động Lưu Bị mang tới! Gỗ đá ném xuống thì càng không thể thống kê hết! Vũ khí, vật tư đã có đ��, còn lại chính là quân lính! Binh lính Thanh Châu của Quan Vũ cũng đều là tinh nhuệ!

Những binh lính Thanh Châu vốn là quân Khăn Vàng được cải biên, cho dù gặp phải Hổ Báo Kỵ của Tào Tháo cũng dám phản công, vì thế sức chiến đấu của họ vô cùng kinh người. Ngay khi Quan Vũ đang chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi Thục Vương điện hạ này đến, thì đội quân tiên phong của Lưu Mãng đã tới!

Đội quân tiên phong này vừa bày trận bên ngoài thành, Quan Vũ đã bật cười. Thục Vương này có lẽ đã nói quá sự thật rồi! Trước đây chắc chưa từng đánh trận bao giờ! Lưu Mãng mang đến bao nhiêu người? Nói ra khiến người ta cười, chỉ dẫn theo hai doanh quân lính Thành Quản và Hắc Kỳ quân. Cho dù hiện tại quân Thành Quản và Hắc Kỳ quân đã mở rộng quy mô, nhưng gộp lại cũng không quá một vạn người. Ngươi dùng mười nghìn người đi tấn công một tòa thành trì do vạn người khác phòng thủ sao? Đây chẳng phải là trò đùa sao!

Ban đầu Quan Vũ còn tưởng đây là một mưu mẹo, bởi vì dưới trướng Lưu Mãng hẳn là có ba vạn người, hiện tại chỉ xuất hiện mười nghìn người thì những người khác đi đâu? Nhưng thám báo truyền tin tình báo rằng mười hai nghìn thủy quân của Cam Ninh dưới trướng Lưu Mãng đã trực tiếp chiếm Lư Giang huyện rồi! Lần này Quan Vũ thực sự yên tâm, Thục Vương này tuyệt đối là một kẻ không biết nhìn nhận chiến sự. Chỉ sợ những trận đánh trước đây của hắn đều do các tướng lĩnh dưới trướng Lữ Bố quân hỗ trợ, rồi cuối cùng gán tên cho hắn mà thôi!

Chuyện hữu danh vô thực thế này Quan Vũ đã thấy quá nhiều ở những sĩ tộc rồi!

Quân dưới trướng Lưu Mãng không quá một vạn người, trong số đó Hắc Kỳ quân lại là bộ binh trọng giáp. Trọng giáp trên người họ không phải loại hợp kim như quân Thành Quản hay mặc, mà là đồ chế tác bằng sắt thật sự. Những bộ trọng giáp đó nặng đến trăm cân trở lên. Mặc những thứ này mà trèo thang mây lên tường thành thì chẳng phải trò cười sao! Loại thang mây nào chịu được nổi!

Vì thế Quan Vũ rất thản nhiên chuẩn bị xem trò cười của quân Lưu Mãng. Nhưng chỉ chốc lát sau, ông ta đã không cười nổi nữa! Bởi vì quân lính dừng lại cách tường thành năm trăm bước. Khoảng cách này vừa vặn là nơi mũi tên từ trên tường thành bắn ra không tới được!

Vào lúc này, từ trong quân Thành Quản một vị chiến tướng giáp vàng thúc ngựa xông ra, phía sau là một lão tướng mặc chiến giáp. Đó chính là Lưu Mãng cùng trợ thủ đắc lực của hắn, Hoàng Trung. Lưu Mãng đi đến trước đại quân làm gì? Đương nhiên là chiêu hàng chứ! Lưu Mãng nói rất thẳng thừng. Hắn nói với Quan Vũ và quân Thanh Châu trên thành rằng, cho họ nửa canh giờ để cân nhắc, hoặc là bây giờ rút quân đi, hoặc là chờ bị hắn đánh cho chạy!

Lời nói của Lưu Mãng thực sự khiến Quan Vũ bật cười. Không hiểu chiến sự thì thôi đi, bây giờ còn dám ăn nói ngông cuồng thế! Quan Vũ đã hạ quyết tâm, chờ đợi đội quân chưa đầy mười nghìn người này công thành mỏi mệt, liền dẫn quân ra ngoài Thọ Xuân giao chiến. Ông ta muốn dạy cho Thục Vương điện hạ này một bài học đích đáng! Chiến trận không phải đánh như vậy. Quan Vũ rất “khách khí” dùng một mũi tên bắn từ cây cung năm thạch để đáp lại Lưu Mãng.

“Chẳng biết điều!” Lưu Mãng nhìn Quan Công mặt đỏ tía tai trên thành lộ rõ vẻ tức giận. Hắn sở dĩ khách khí gọi hàng như vậy cũng là vì Quan Công này, bất kể ở cuối đời Hán hay trong lịch sử, đều được đánh giá rất cao! Người này trung nghĩa, võ nghệ lại cao, rất được mọi người cúng bái, ca ngợi. Người làm ăn không vốn thì kính trọng Quan Công vô song trung nghĩa, người làm ăn có vốn thì lại sùng bái thần vị Võ Tài Thần của Quan Nhị Gia!

Lưu Mãng khách khí với Quan Vũ, Quan Vũ lại không đón nhận, vậy thì thôi! Thôi thì dùng hành động mà nói vậy! Từ phía sau quân Thành Quản và Hắc Kỳ quân lại tiến đến một đoàn người. Đám người này không phải binh lính mà là một lượng lớn thợ thủ công. Họ đang vận chuyển lương thảo, hoặc đang chăm sóc gia đình! Những người này chính là những người sẽ định cư ở Thọ Xuân sau này. Lưu Mãng đã dẫn tất cả bọn họ đến, bởi vì Thọ Xuân này hắn nhất định phải chiếm được, và sẽ kết thúc trận chiến chỉ bằng một đòn!

Trong số những vật phẩm được các thợ thủ công hỗ trợ vận chuyển lại có một đống “hàng tốt” chất đống. Đó chính là một phiên bản cải tiến của xe bắn tên: nỏ pháo!

Nói nỏ pháo thì nghe có vẻ thanh tao, nói thẳng ra, đó chính là máy bắn đá. Cỗ máy bắn đá này không phải loại thông thường, dùng sức người mạnh mẽ của mấy chục người. Loại máy bắn đá đó, lực tay yếu, tầm bắn vật nặng cũng nhỏ, khoảng cách cũng không xa!

Còn loại mà Lưu Mãng đang có trong tay thì lại sử dụng bánh răng, nguyên lý đòn bẩy và cả cơ khí học, thậm chí bên trong còn có lò xo kim loại.

Trước đây, máy bắn đá đều là một nhóm người dùng sức người để đột ngột ấn mạnh một bên cần gạt đá, dựa vào lực đó mà ném đá lên tường thành! Loại máy bắn đá như vậy, lực bắn khi mạnh khi yếu, chỉ có thể bắn xa trăm bước, trọng lượng vật nặng tuyệt đối không quá trăm cân. Độ chính xác còn vô cùng kém, muốn bắn trúng người thì hoàn toàn phải dựa vào nhân phẩm, nhân phẩm tốt thì tự nhiên trúng lớn, nhân phẩm không tốt thì sẽ trượt vô hạn!

Mà hiện tại sử dụng bánh răng thì hoàn toàn khác. Chỉ cần dùng tay vặn cơ cấu phía dưới máy bắn đá, sâu sắc ấn xuống cần gạt dây cung và bánh răng, chỉ cần cần gạt chịu được, ngay cả nửa tấn đá tảng cũng có thể bắn ra. Hơn nữa tầm bắn của nó cũng tăng lên đáng kể. Trong phạm vi ba trăm bước có thể bắn nửa tấn đá tảng, trong phạm vi năm trăm bước có thể bắn ba trăm cân đá tảng, bảy trăm bước có thể bắn trăm cân đá. Hiện tại đang ở năm trăm bước, vậy thì Quan Nhị Gia ở Thọ Xuân hãy chuẩn bị sẵn sàng đón nhận những đòn xung kích của đá tảng đi!

Hơn một vạn thợ thủ công, cộng thêm người nhà, thân thuộc của những thợ thủ công này và bách tính được hộ tống di chuyển tới, tổng cộng có gần năm vạn người. Đông người thì sức mạnh lớn, từng khối từng khối đá tảng lớn được chất đầy trước nỏ pháo!

Ở Lưu Mãng ra lệnh một tiếng, nỏ pháo bắt đầu gầm thét. Từng khối từng khối đá tảng trăm cân đều được nỏ pháo đặt vào lồng ném, phóng thẳng vào Thọ Xuân Thành. Trong một tháng ở Hợp Phì này, Lưu Mãng đã bắt thợ thủ công ngày đêm chế tạo. Nơi đây tổng cộng có năm mươi nỏ pháo. Chỉ trong một hơi thở, năm mươi khối đá tảng đã tấn công tường thành Thọ Xuân. Những tảng đá đó đều nặng ba trăm cân. Những tảng đá lớn này được đặt trên bệ phóng, ném vút lên không trung, theo quỹ đạo trọng lực rơi xuống, va vào thân người, bất kể là trọng giáp hay cự thuẫn, đều lập tức bị xé toạc! Kẻ nào trực tiếp bị đá tảng trúng phải, cái chết còn thảm thương hơn, biến thành bãi thịt nát! Không chỉ con người! Ngay cả tường thành cũng phải chịu đựng không ít, từng khối đá tảng va vào, khiến gạch tường thành Thọ Xuân vỡ tung tóe, tạo thành từng hố to!

“Đây là cái gì!” Quan Vũ thực sự ngỡ ngàng! Ngoài năm trăm bước, công kích này, một tảng đá lớn đột ngột xẹt qua không trung theo hình parabol, lao thẳng về phía vị trí của Quan Nhị Gia.

“Tướng quân cẩn thận!” Người thân vệ bên cạnh đột ngột lao tới đẩy Quan Nhị Gia ra, còn bản thân người thân vệ đó thì trực tiếp bị đá rơi nghiền nát thành bãi thịt, hoàn toàn không còn đường sống. Cảnh tượng như vậy diễn ra trên mọi mặt tường thành.

“Máy bắn đá? Làm sao có khả năng, làm sao có khả năng!” Quan Nhị Gia không phải là chưa từng thấy máy bắn đá. Khi mười tám lộ chư hầu tấn công Hổ Lao Quan, cũng có chư hầu mang máy bắn đá ra chuẩn bị công thành. Nhưng thứ đó chỉ có thể bắn trăm cân đá tảng, hơn nữa tầm xa cũng chỉ hơn trăm bước! Còn vật dưới thành này! Tầm bắn tới tận năm trăm bước, và những tảng đá kia tuyệt đối không phải loại trăm cân! Rốt cuộc đây là thứ gì!

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.