Lần này Lưu Bị thật sự đã chi một vốn lớn. Trong tổng số 50.000 binh mã của hắn, ngoài 5.000 thủy quân, còn lại 45.000 người. Hàng vạn quân được giữ lại trấn thủ Nhữ Nam, vì hắn lo sợ Tào Nhân đang trấn giữ sẽ cắt đứt đường lui. Số 35.000 quân còn lại có thể nói là đã được huy động toàn bộ. Về chiến tướng, có Trương Phi, Trần Đáo và Lưu Ích. Lưu Ích tuy có kém một chút nhưng dù sao cũng là một võ tướng nhị lưu. Trương Phi và Trần Đáo đều là những tướng tài hạng nhất.

Về mưu sĩ, ngoài Tôn Càn vắng mặt, Lưu Bị đã mang theo tất cả những ai có thể đi cùng. Giản Ung phụ trách đường lui và vận chuyển lương thảo, còn Bàng Thống là quân sư toàn quân. Dưới sự phối hợp của cả hai, đây quả là một đội hình hùng hậu.

"Lưu Bị xuất binh ư?!" Tại Thọ Xuân, Từ Thứ đặt xấp tình báo xuống bàn, lông mày ông cau lại. Gần Quang Châu, không chỉ xuất hiện cờ xí của Trương Tú mà còn có cả binh mã của Lưu Bị. Hơn nữa, dù đã có không ít lính trinh sát hy sinh để thăm dò, người ta mới điều tra rõ ràng rằng số quân Lưu Bị mang đến không dưới vài vạn.

Lần này thì gay go rồi. Trong toàn bộ Thọ Xuân, số binh mã Từ Thứ có thể sử dụng là 50.000 người, nhưng số quân này hoàn toàn không thể dã chiến được! Đây đều là những tân binh được Lưu Bị tuyển mộ từ 1.250.000 bách tính lúc ấy. Họ chỉ có thể thủ thành, chứ dã chiến thì chẳng khác nào một đống lính mới. Hơn nữa, vũ khí ở Thọ Xuân cũng chẳng có bao nhiêu, trong số 50.000 binh mã này, có được một nửa số người có giáp trụ đã là may mắn lắm rồi.

Giờ đây, Lưu Bị và Trương Tú hợp binh làm một, chuyện này quả thật rất khó khăn. Vốn dĩ, Trương Tú chỉ dựa vào kỵ binh, ông ta nhiều nhất cũng chỉ có thể phá hoại một vùng. Chỉ cần đóng cửa thành lại, kỵ binh của ông ta có thể công thành được sao? Bây giờ thì khác, có bộ binh của Lưu Bị, công thành thì hoàn toàn có thể.

"Mau gửi thư cầu viện tới Ôn Hầu Lư Giang!" Từ Thứ quay sang một người lính bên cạnh nói. Hiện tại chỉ có thể cầu viện, nhưng Từ Thứ cũng không phải là hết cách. "Sai Trương Duệ và Đặng Nghị hai vị tướng quân, mỗi người mang 2 vạn quân đến Lư Giang và Hợp Phì trấn thủ! Dặn họ chỉ thủ thành, tuyệt đối không được xuất chiến!"

"Mỗi người mang 2 vạn ư?" Một tướng tá bên cạnh không hiểu. "Thế còn ngài thì sao, Quân sư?" Thọ Xuân chỉ có 5 vạn binh mã, nếu mỗi người mang 2 vạn, vậy chỉ còn lại 1 vạn người. Làm sao có thể bảo vệ Thọ Xuân được?

"Ha ha, ta thì không cần lo!" Từ Thứ cười một tiếng. Nếu Lư Giang và Hợp Phì đều bị phá, thì Thọ Xuân c��ng sẽ không thể giữ được, hoàn toàn bại lộ dưới mũi kiếm của địch. Chẳng cần giao chiến, chỉ cần bao vây thành là có thể vây khốn Từ Thứ cho đến chết. Dù sao lương thảo trong Thọ Xuân cũng không đủ. Nhưng nếu Hợp Phì và Lư Giang không bị đánh chiếm, thì Lưu Bị và Trương Tú ở Uyển Thành sẽ không thể nào dám tiến sâu vào vùng đất trọng yếu của Thọ Xuân. Bởi vì như vậy, tuyến tiếp tế lương thảo của Lưu Bị và Trương Tú sẽ hoàn toàn bị lộ, nằm dưới sự tấn công của quân Lữ Bố. Vùng phụ cận Thọ Xuân cũng chẳng có lương thực nào mà Lưu Bị và Trương Tú có thể bổ sung. Muốn có lương thảo thì phải tự mang, mà một hậu phương vững chắc mới là trạm trung chuyển lương thảo an toàn. Không chiếm được Hợp Phì và Lư Giang, việc tiếp tế lương thảo sẽ không an toàn.

Tin rằng Ôn Hầu Lư Giang sẽ không thờ ơ với Thọ Xuân. Một khi việc tiếp tế lương thảo của Lưu Bị và Trương Tú xảy ra vấn đề, ông ta sẽ buộc phải rút quân.

Từ Thứ chỉ giữ lại 1 vạn binh mã là để phòng ngừa bất trắc. Tốc độ của kỵ binh rất nhanh, nếu Trương Tú thật sự dựa vào kỵ binh tập kích bất ngờ, Từ Thứ cũng không đến nỗi không có quân để điều động. 1 vạn binh mã để bảo vệ Thọ Xuân thì hơi ít, nhưng trong thành còn có 1 triệu bách tính mà, dùng họ để thủ thành vẫn đủ sức.

Tây Lương Thiết kỵ của Trương Tú và 4 vạn đại quân của Lưu Bị hội quân dưới thành Quang Châu. Lưu Bị lấy Bình Xuân làm căn cứ hậu phương để vận chuyển lương thảo.

"Tả tướng quân, Huyền Đức công. Ngài đến đây là vì việc gì?" Quân Trương Tú và Lưu Bị tuy có qua lại, nhưng trước nay hai người chưa từng gặp mặt. Lần này, cả hai chúa công cùng tự mình thống binh tác chiến.

"Trương tướng quân, Bị lần này đến đây chính là để giúp tướng quân đòi lại công bằng. Số vàng 16.000 lạng đó vốn được tặng cho tướng quân, nhằm tỏ lòng kính phục vì tướng quân đã chống Tào tặc trước đó. Ai ngờ lại bị tên gia nô ba họ kia cướp mất. Tướng quân phái sứ giả liên lạc với hắn, nhưng tên gia nô ba họ này lại giết sứ giả của tướng quân, còn sỉ nhục tướng quân. Việc này là vì Bị, xét về tình về lý, Bị phải giúp tướng quân đòi lại công bằng!" Lưu Bị nói lời lẽ chính nghĩa, như thể ông ta là một Thánh nhân, phải giúp Trương Tú đòi lại công bằng.

"Đòi lại công bằng ư?!" Trương Tú không phải kẻ ngốc, nghe Lưu Bị nói vậy trong lòng thầm cười lạnh. "Nếu chỉ vì vậy thì xin Tả tướng quân quay về cho! Thêu này tuy thế cô lực mỏng, nhưng vẫn có thể tự mình đòi lại công bằng, không phiền Tả tướng quân nhọc lòng!"

"Này!" Lưu Bị vốn khách khí với Trương Tú, ai ngờ Trương Tú lại thẳng thừng nói một câu khiến Lưu Bị biến sắc mặt, người ta căn bản không cảm kích.

"Ngươi cái tên Trương Tú này, sao dám nói chuyện với đại ca ta như thế!" Trương Phi bên cạnh bất mãn, sắc mặt giận dữ, liền vác Trượng Bát trường mâu chỉ vào Trương Tú.

"Kẻ nào dám vô lễ với chúa công của ta!" Bên cạnh Trương Tú cũng có một dũng tướng. Hình dáng không thua gì Trương Phi, trong tay một đôi chùy sắt nặng trịch, uy vũ lẫm liệt, va vào nhau kêu leng keng. Đây không phải chùy rỗng ruột mà là chùy sắt đặc. Một đôi chùy sắt nặng không dưới trăm cân.

"Hồ Xa Nhi ngươi tránh ra một bên, nếu không đừng trách xà mâu Trương Phi ta không nể tình!" Trương Phi nhìn thấy người đến liền quát lớn. Đây chẳng phải Hồ Xa Nhi, vị tướng thủ tịch dưới trướng Trương Tú, người từng cùng hắn uống rượu ngủ chung sao? Ai là người dễ kết bạn nhất? Chính là những người có cùng sở thích. Trương Phi thích uống rượu, Hồ Xa Nhi cũng vậy. Hai tên bợm rượu vừa gặp mặt đã quấn quýt không rời, tình cảm cũng có vẻ tốt đẹp.

"Trương Phi mặt đen, kẻ nên tránh ra một bên phải là ngươi! Ngươi dám bất kính với chủ ta thì đừng trách Hồ Xa Nhi này cho ngươi ăn một chùy sắt!" Hồ Xa Nhi không phải người Hán, là người tộc Khương, từ nhỏ đã theo Trương Tú. Có thể nói là huynh đệ kết nghĩa với Trương Tú, giống như Trương Phi với Lưu Bị vậy. Ông ta có thiện cảm với Trương Phi, hai người đã thành bạn bè vì rượu, nhưng trước mặt chúa công, mọi tình bằng hữu đều trở thành vô nghĩa. Lúc trước hắn đã từng giết một người bạn rượu như vậy, Điển Vi.

Trương Phi và Hồ Xa Nhi đang đối chọi gay gắt, Lưu Bị và Trương Tú cũng đang nhìn nhau, không khí căng thẳng tột độ.

"Chúa công, Trương Tú tướng quân, xin cho Bàng Thống mạn phép nói vài lời!" Bàng Thống chen lời.

"Sĩ Nguyên cứ nói!"

"Tiên sinh cứ nói!"

"Trương Tú tướng quân, người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám. Chúng tôi đến đây lần này cũng có ý nghĩ giống tướng quân!" Bàng Thống tiến lên nói.

"Ừm? Vậy ư? Chẳng lẽ Tả tướng quân cũng đến đòi 16.000 lạng vàng đó sao?" Lời của Trương Tú có phần châm biếm. Cũng khó trách Trương Tú, ông ta ra trận trước đó đã tìm Cổ Hủ hỏi kế. Kể từ khi Trương Tú giết con trai của Tào Tháo, Cổ Hủ đã giữ thái độ, Trương Tú không hỏi thì tuyệt đối không nói – đây là một thủ thuật giữ mạng của Cổ Hủ. Cổ Hủ đã nói cho Trương Tú biết, 16.000 lạng vàng này không phải Lữ Bố cướp, mà bị Lưu Bị chiếm đoạt.

Theo danh nghĩa, 16.000 lạng vàng này vốn do Lưu Bị tặng cho Trương Tú. Giờ nếu bị Lưu Bị đoạt lại, điều đó có nghĩa là Lưu Bị căn bản chưa từng đưa số vàng đó, mà chỉ lấy đó làm cớ để khơi mào chiến tranh giữa Trương Tú và Lữ Bố.

Nếu là lúc trước, Trương Tú có lẽ đã nổi giận, không những không xuất binh đánh Lữ Bố, mà ngược lại sẽ đi chất vấn Lưu Bị. Nhưng đó là chuyện trước kia! Giờ đây, Trương Tú không những không tìm Lưu Bị tính sổ mà lại như kẻ hồ đồ, hạ mình đi gây sự với Lữ Bố. Vì lẽ gì ư? Thứ nhất là Lữ Bố đã giết sứ giả của Trương Tú. Lúc đó Trương Tú vẫn nghĩ là Lữ Bố phái người cướp bóc. Nếu Lữ Bố chịu giải thích, Trương Tú có lẽ còn dễ chấp nhận, nhưng Lữ Bố lại thẳng tay giết sứ giả của ông ta, coi như là vả mặt. Thứ hai, và đây cũng là điểm quan trọng nhất, chính là kế "diệt hộ" của Tôn Sách. Tôn Sách mấy tháng trước không chỉ gửi thư cho Lưu Bị mà còn gửi cho cả Trương Tú. 1.250.000 dân cư bị nhốt trong Thọ Xuân, quân Lữ Bố căn bản không thể nuôi nổi. Hoặc là phá hủy con đường Thọ Xuân, mất tín nghĩa với thiên hạ, hoặc là phải cắn răng chịu đựng khổ sở này.

1.250.000 người ăn uống ngủ nghỉ không phải vấn đề nhỏ. Đơn giản nhất là chuyện ăn uống, lương thảo của quân Lữ Bố sẽ không đủ cho 1.250.000 người ăn. Khi lương thảo không đủ, không chỉ dân chúng sẽ bạo loạn, mà ngay cả quân Lữ Bố cũng khó lòng xuất binh lần nữa. Tính toán kỹ thì cũng chỉ là hai tháng này. Thừa nước đục thả câu, Trương Tú vẫn sẽ hành động. Dù sao, thủ lĩnh đầu tiên của Tây Lương Thiết kỵ là Đổng Trác, tên Đổng Béo đó, vốn dĩ là một đại giặc cướp.

Có một cái cớ chính đáng như vậy để xuất binh, Trương Tú đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Lời của Trương Tú ý là: "Ta đã nhìn thấu ý đồ của ngươi, Lưu Bị, muốn lợi dụng ta ư? Ngươi thật sự coi Trương Tú này là kẻ ngu sao?"

"Trương Tú tướng quân, chủ tôi tuy chưa đưa 16.000 lạng vàng đó. Nhưng Trương Tú tướng quân cũng xin đừng quên, chủ tôi trước sau cũng đã chi cho ngài 17.000 lạng vàng rồi. Hậu lễ như vậy để đổi lấy việc tướng quân xuất binh, tướng quân có lỗ không?!" Bàng Thống nói rất dửng dưng.

Đúng vậy, dù cho không tính 16.000 lạng vàng kia, những thứ Lưu Bị đã cho Trương Tú cũng chẳng ít. Cộng lại trước sau cũng đã hơn vạn, hơn vạn lạng vàng đó! Ngay cả xe nỏ liên hoàn cũng chẳng có giá đó. Số tiền này đủ để Trương Tú nuôi dưỡng vài vạn binh mã.

Nếu Trương Tú đã hiểu, vậy thì cứ nói rõ ràng.

"Tả tướng quân rốt cuộc muốn gì?" Trương Tú cũng không phải loại người thô bạo, vô lý. Dù Lưu Bị có lợi dụng ông ta hay không, việc chi lương thảo cũng đã giải quyết một vấn đề lớn cho Trương Tú. Vì thế, Trương Tú cũng không thể không nể mặt.

"Thế tướng quân Trương Tú muốn gì?" Bàng Thống không trả lời ngay mà hỏi ngược lại.

"Thêu muốn toàn bộ lương bổng của Lư Giang!" Trương Tú mở lời.

"Lương bổng toàn bộ Lư Giang?" Bàng Thống sửng sốt một chút hỏi.

"Thế nào, còn chê ít ư? Phải biết 2 vạn Tây Lương Thiết kỵ của ta sẽ phải chặn đứng con mãnh hổ và 5.000 con sói con của hắn đấy!" Trương Tú hơi bất mãn. Quân Lữ Bố chỉ có hai nơi giàu có: Thọ Xuân và Lư Giang. Ông ta Trương Tú đã nhường lại Thọ Xuân, hắn còn muốn gì nữa!

"Không, không, Trương Tú tướng quân, ngài hiểu lầm ý chủ tôi rồi! Ý chủ tôi là, không chỉ lương bổng của quận Lư Giang thuộc về ngài, mà ngay cả lương bổng ở vùng phụ cận Thọ Xuân cũng sẽ thuộc về Trương Tú tướng quân!" Bàng Thống ngoài mặt tỏ vẻ hào phóng, nhưng trong lòng lại thầm lo lắng. "Lương bổng ư? Trương Tú này quả là có tầm nhìn hạn hẹp. Thời loạn lạc, có tiền lương thì được gì? Hiện tại quan trọng là căn cơ, là đất đai. Chỉ khi chiếm được một vùng đất mới có thể phát triển lớn mạnh hơn. Dù cho đem lương bổng của quận Lư Giang và Thọ Xuân đều cho Trương Tú, Trương Tú cũng chỉ có đất đai của một quận, không, phải nói chỉ có một thành, bách tính chẳng có bao nhiêu, hầu như đều là binh lính, đã hoàn toàn trở thành một căn cứ quân sự. Vậy thì có binh mã mà không có địa bàn, sớm muộn lương bổng cũng sẽ cạn kiệt. Trao cần câu hơn là trao cá. Có đất đai và dân số thì mới có nguồn lực vô tận, có lương thực, có thu thuế."

Hơn nữa, Bàng Thống sở dĩ hào phóng như vậy còn có một nguyên nhân là bởi vì, quân Lữ Bố có lẽ có tiền, nhưng lương thảo thì sao? Ha ha, chắc chắn là phải bòn rút đến tận gốc. Nếu có đủ quân lương, ai sẽ đi liều mạng với Lữ Bố chứ?

"Lời này là thật ư?!" Trương Tú vui vẻ hỏi. Cũng không thể trách Trương Tú tầm nhìn hạn hẹp, mục tiêu của Trương Tú và Lưu Bị vốn dĩ đã khác nhau. Trương Tú cũng giống như Thái Mạo ở Kinh Châu, họ kh��ng nghĩ đến việc xưng bá một phương hay hỏi đỉnh thiên hạ, mà là chờ thời. Họ đang chờ đợi một minh chủ để sau này theo phò tá, hoặc nói là muốn xem ai có "lá bài tẩy" lớn hơn, thì họ sẽ quy phục người đó. Tào Tháo và Viên Thiệu chính là đối tượng đặt cược của họ.

Lương bổng và binh mã của họ càng nhiều, thì tự nhiên trọng lượng của họ trước mặt chủ mới càng lớn.

"Có thể lập văn bản để làm chứng!" Bàng Thống xác nhận một cách chắc chắn.

"Vậy ta cần phải làm gì?" Trương Tú cũng bình tĩnh lại. Lợi ích lớn như vậy, sẽ không thể không đánh đổi.

"Tướng quân cũng chẳng cần làm gì! Mấy tháng đã qua, kế sách của Tiểu Bá Vương Giang Đông dần phát huy tác dụng. Lương thảo của Lữ Bố đã không đủ, e rằng việc xuất binh cũng thành vấn đề. Nhưng chúng ta không thể xem thường. Vì thế, nếu Lư Giang có viện binh của Lữ Bố đến, kính xin Trương tướng quân ngăn chặn một hai. Còn việc công thành, xin giao cho chúng tôi!" 2 vạn Tây Lương Thiết kỵ của Trương Tú có khả năng cơ động tốt, có thể đối phó với Tịnh Châu Lang Kỵ của Lữ Bố, thậm chí còn có thể uy hiếp Lư Giang. Có họ ở đó có thể thu hút toàn bộ sự chú ý quân sự của Lữ Bố. Còn điều Lưu Bị cần làm là đánh chiếm từng thành trì ở Dương Châu.

"Được, nếu địch là bộ chiến, Thêu sẽ giúp Tả tướng quân thôn tính. Nếu địch là kỵ binh, Thêu sẽ giúp Tả tướng quân chặn đứng!" 2 vạn Tây Lương Thiết kỵ quả thật không phải nói đùa. Lão Tào trước đây coi trọng Trương Tú chính là vì 2 vạn Tây Lương Thiết kỵ trong tay Trương Tú. Theo quỹ đạo trước kia, lão Tào dù cho con trai bị Trương Tú giết, tâm phúc ái tướng Điển Vi chết, lão Tào vẫn chấp nhận Trương Tú chẳng phải vì đội Tây Lương Thiết kỵ dưới trướng đó sao!

Nếu Trương Tú vẫn nắm trong tay Tây Lương Thiết kỵ, có lẽ lão Tào vẫn còn kiêng dè. Nhưng sau khi Trương Tú gia nhập quân Tào, Tây Lương Thiết kỵ đã bị phân tán khắp nơi, trong tay Trương Tú chỉ còn vài ngàn người. Một thế lực khổng lồ mạnh mẽ đã bị chính ông ta (Tào Tháo) tự tay tháo dỡ, lão Tào không giết Trương Tú thì giết ai đây chứ!

Trương Tú có sự tự tin của mình. Quân Lữ Bố hoặc là không đến, nếu đến thì chắc chắn sẽ toàn quân đột kích. Hãm Trận Doanh, Tịnh Châu Lang Kỵ, hai đội quân này Tây Lương Thiết kỵ đều đã từng giao chiến. Tịnh Châu Lang Kỵ tuy mạnh hơn Tây Lương Thiết kỵ một bậc, nhưng cũng chỉ cách biệt nhiều nhất là ba phần thôi. Tây Lương Thiết kỵ của ông ta có đến 2 vạn người kia mà!

"Ha ha, vậy thì ngay hôm nay, chủ tôi sẽ tặng Trương Tú tướng quân một món đại lễ!" Bàng Thống nháy mắt với Lưu Bị, Lưu Bị gật đầu.

"Đại lễ ư?!" Trương Tú không hiểu.

"Không biết Trương Tú tướng quân có hứng thú với lương bổng từ Quang Châu vừa mới bình định không?"

"Bình định Quang Châu ư? Ngay trong hôm nay sao? Chẳng lẽ Lưu Bị định một ngày hạ ba thành à?!"

Phần thiếu sót của tác giả sẽ được bù đắp sớm nhất. Mong độc giả tiếp tục ủng hộ tác phẩm này.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng quên dõi theo hành trình tiếp theo của câu chuyện.