"Chúa công!" Vị giáo úy binh sĩ hộ tống Lưu Mãng ở Kinh Châu thấy người đến liền lập tức quỳ xuống bái lạy. Người vừa tới chính là vị chủ Kinh Châu, Lưu hoàng thúc Lưu Biểu, năm nay đã ngoại lục tuần.

"Thục Vương điện hạ quang lâm Tương Dương, toàn bộ Tương Dương quả là rồng đến nhà tôm! Lão hủ cũng đã cung kính chờ đón ngài từ lâu!" Lưu Mãng còn chưa kịp nói gì, Lưu Biểu đã vội vàng ra nghênh đón. Lưu Biểu hành lễ vô cùng chu đáo, mặc dù biết Lưu Mãng bị ép buộc, bất đắc dĩ mới đến Kinh Châu để giao thiệp, nhưng lễ nghi không thể bỏ qua. Dù sao, Lưu Mãng vẫn là Vương tước, bởi thế Lưu Biểu cũng dùng lễ nghi của một chư hầu vương để tiếp đón ngài.

"Hoàng thúc hà tất phải khách sáo như vậy chứ!" Lưu Biểu tuy khách sáo với Lưu Mãng, nhưng Lưu Mãng lại không thể tỏ vẻ tự cao tự đại, bởi lẽ lần này hắn có việc cần cầu cạnh người khác. Bởi thế, Lưu Biểu xưng Lưu Mãng là Thục Vương điện hạ, tức là gọi theo tước vị Vương. Còn Lưu Mãng gọi Lưu Biểu lại là theo bối phận. Tước vị Thục Vương của Lưu Mãng là do Hán Đế ban cho theo bối phận của mình. Mặc dù xét về tước vị, Lưu Mãng có thể coi là người có địa vị cao nhất thế gian, chỉ sau Hán Đế, nhưng xét về bối phận, Hán Đế cũng là cháu của Lưu Biểu. Bởi vậy, Lưu Biểu cũng là một trong ba vị Lưu hoàng thúc của Đại Hán (Lưu Biểu, Lưu Chương, Lưu Bị). Vì thế, việc Lưu Mãng xưng một tiếng hoàng thúc là giữ phép vãn bối.

"Mời mời mời, Thục Vương điện hạ! Đây là Biệt Giá dưới trướng ta, Khoái Việt Khoái Dị Độ!" Lưu Biểu chỉ vào một vị văn sĩ trung niên tuấn tú, giới thiệu với Lưu Mãng.

Khoái Việt? Hai mắt Lưu Mãng sáng rực lên: "Đại danh của tiên sinh, Mãng đã sớm nghe rồi. Hôm nay được diện kiến tiên sinh, thật là phúc phận ba đời của Mãng!" Ngay cả khi Lưu Biểu đã lớn tuổi, Kinh Châu vẫn có thể giữ vững vị thế trung tâm kinh tế lúc bấy giờ, trong đó công lao của Khoái Việt chiếm hơn một nửa.

"Sao dám, sao dám!" Khoái Việt theo bản năng giữ một khoảng cách nhất định với Lưu Mãng. Không phải hắn không muốn thân cận, mà là Khoái Việt biết rõ vị Thục Vương điện hạ này đắc tội không ít người, hắn không dám dính líu vào. Khoái Việt đối xử lạnh nhạt như vậy, Lưu Mãng cũng không quá để tâm. Một lão cáo già như Khoái Việt, thì có khác gì Cổ Hủ đang đứng sau lưng Lưu Mãng lúc này đâu chứ!

"Còn vị này, là quân sư của ta ở Kinh Châu, Thái Mạo Thái Đức Khuê!"

"Thái quân sư? Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!" Lưu Mãng ��ối với Khoái Việt còn có thể khách khí đôi chút, nhưng đối với Thái Mạo thì lại không mấy nhiệt tình. Thái Mạo trông như một lái buôn, nếu chỉ bán buôn lặt vặt thì cũng chẳng phải tay lão luyện gì. Thế mà lại làm một tướng quân! Nói thẳng ra thì, ngay cả một võ tướng hạng ba cũng mạnh hơn hắn rất nhiều. Một kẻ có thể dễ dàng giao cả mạng nhỏ của mình cho người khác, Lưu Mãng cũng chẳng cần phải quá khách sáo.

"Hừ!" Thái Mạo vốn dĩ đã không mấy bận tâm đến Lưu Mãng, chỉ định khách sáo qua loa vài câu, cũng chẳng mong Lưu Mãng phải quá khách khí với mình, dù sao hắn cũng đã có ý tính toán Lưu Mãng từ trước. Nhưng khi thấy Lưu Mãng đối xử Khoái Việt và thái độ đối với mình lại hoàn toàn khác biệt, hắn liền cảm thấy khó chịu. Địa vị của Khoái Việt và Thái Mạo gần như là ngang nhau, vậy cớ gì ngươi lại khách khí với Khoái Việt như thế, gọi là "tiên sinh", còn đối với hắn Thái Mạo thì lại gọi thẳng là "Thái quân sư"? Hơn nữa, ngay cả một lời khách sáo ra hồn cũng không thèm nói, chỉ buông hai chữ "ngưỡng mộ đã lâu".

Lưu Biểu thấy Thái Mạo khó chịu, cũng cười ha hả để che giấu. Dù không vui vẻ gì, hôm nay cũng phải tỏ ra nhiệt tình.

Lưu Biểu lại lần lượt giới thiệu một loạt văn sĩ võ tướng Kinh Châu cho Lưu Mãng. Có người thì được Lưu Mãng ghi nhớ trong lòng, có người thì lại chẳng buồn để mắt tới. Duy chỉ có một người là quen biết cũ, đó là em trai của Khoái Việt, Khoái Lương. Khoái Lương mỉm cười thiện ý với Lưu Mãng, Lưu Mãng cũng rất khách khí đáp lại. Sau đó, Lưu Mãng bắt đầu tìm kiếm một người.

Một người béo đen, nhưng đáng tiếc, Lưu Mãng cuối cùng vẫn không thể tìm thấy, có chút thất vọng.

"Mời đi thôi, Thục Vương điện hạ! Lão hủ đã chuẩn bị tiệc rượu trong Châu Mục phủ để chiêu đãi Thục Vương điện hạ, hi vọng ngài có thể dời gót vào phủ, để chúng ta cùng nhau uống cạn vài chén, đón gió tẩy trần cho ngài!" Lưu Biểu tuổi cao, cứ đứng mãi ở cửa thành như vậy, thật không chịu nổi, lúc này ông đã muốn mời Lưu Mãng vào trong thành, cùng nhau uống rượu đàm đạo vui vẻ.

Đoàn người bên ngoài nhìn qua có vẻ vui vẻ hòa thuận, nhưng trên thực tế lại đang ngấm ngầm tính toán lẫn nhau. Thái Mạo, Lộc Môn thư viện cùng các con cháu hoàng gia đều có địch ý với Lưu Mãng, còn phe Khoái Lương thì lại tỏ ra thiện ý, và phe của Khoái Việt thì giữ thái độ trung lập.

Đoàn người rất nhanh đã đến Châu Mục phủ. Lưu Biểu đã sớm chuẩn bị tiệc rượu tươm tất, yến tiệc đã mở. Kinh Châu quả không hổ là một châu trù phú! Tiệc rượu kéo dài mấy canh giờ, dù Lưu Mãng không hề tính toán trước, nhưng cũng có gần trăm món ăn trở lên.

Khi tiệc rượu đang đến lúc cao trào, "Mời, mời, mời, Thục Vương điện hạ! Lão hủ xin thay mặt văn võ Kinh Châu, kính Thục Vương điện hạ một chén trước!" Nói rồi, Lưu Biểu liền nâng chén rượu lên.

"Sao dám, sao dám, Hoàng thúc đối với Mãng thật là quá khách khí!" Lưu Mãng chậm rãi nói, "Từ khi còn ở Dương Châu, Mãng đã từng nghe nhạc phụ nhắc tới rằng trên đời này có ba vị đại anh hùng mà ngay cả nhạc phụ cũng phải kiêng nể. Một trong số đó, chính là đại nho Trịnh Huyền!"

"Trịnh Huyền là người thông hiểu kinh nghĩa, uyên thâm Nho học, bác lãm cổ kim, tài học khắp thiên hạ." Lưu Mãng nhắc đến Trịnh Huyền, chính là nhân vật tiêu biểu của Nho học Đại Hán, Trịnh Khang Thành. Trong Đại Hán, tổng cộng có vài vị đại nho, nhưng đây không phải loại đại nho như hiện nay, ví dụ như Kiều Huyền hay Lô Thực. Họ tuy cũng có thể xưng là đại nho, nhưng đó chỉ là những nho gia đương thời mà thôi. Trịnh Huyền thì khác, ông lại là một đại nho hiếm có trong mấy trăm năm của triều Hán, có thể sánh ngang với Đổng Trọng Thư, thậm chí còn được người đời phong là Trịnh Tử.

"Trịnh Tử khi còn thanh niên không ham vui, chuyên tâm học hành. Khi tráng niên, ông đã rời quốc đô sang Tây du học. Ẩn cư nghiên cứu kinh điển, một mình sáng lập Trịnh học. Khi về già càng giữ khí tiết không ra làm quan, ẩn cư dạy học. Đệ tử tuy không đến ba ngàn, nhưng cũng có tám trăm! Người như vậy, chẳng phải là anh hùng sao!" Những lời của Lưu Mãng khiến mọi người có mặt đều gật đầu tán thành.

Các văn sĩ vốn dĩ rất kính phục Trịnh Huyền vì sự uyên thâm kinh nghĩa của ông. Các võ tướng dù không am hiểu lắm, nhưng cũng biết đến danh tiếng của Trịnh Huyền, nên cũng gật đầu theo các văn sĩ.

"Trịnh Tử quả là anh hùng!" Lưu Biểu cũng nhân cơ hội lên tiếng, bởi danh tiếng của Trịnh Huyền còn lớn hơn cả Bàng Đức Công ở Kinh Châu nữa.

"Chỉ tiếc Trịnh Tử, khi về già phải lang bạt, lại cúc cung tận tụy trong năm ấy. Đại quân Viên Thiệu và Tào Tháo đang hội chiến ở Quan Độ. Viên Thiệu để tăng thanh thế, tranh thủ dân tâm và lòng sĩ phu, đã sai Viên Đàm bức ép Trịnh Huyền tòng quân. Trịnh Huyền bất đắc dĩ, đành phải mang bệnh mà đi. Đến Nguyên Thành, bệnh tình trở nặng thêm, không thể đi tiếp được nữa. Cùng năm đó, vào tháng sáu, ông mất vì bệnh tại huyện đó. Dù lâm bệnh nặng và nguy kịch, ông vẫn còn chú thích Chu Dịch."

Nghe được tin qua đời của Trịnh Tử, các văn sĩ bên dưới cũng lặng như tờ.

Mọi người lặng lẽ, Lưu Mãng tiếp tục nói, phá vỡ sự tĩnh lặng này: "Vị anh hùng thứ hai mà nhạc phụ cả đời kính nể, chính là Tào Tháo Tào Mạnh Đức!" Chỉ một câu nói của Lưu Mãng, cả hội trường liền ồ lên. Tào Tháo ư? Có lẽ ở Hứa Đô, Duyện Châu, Từ Châu hay thậm chí là Ký Châu hiện tại, tất cả bách tính và văn sĩ đều cho rằng Tào Tháo là minh công, nhưng ở những nơi khác, Tào Tháo chỉ có một biệt danh, đó chính là Tào Tặc. Việc bỗng nhiên đưa Tào Tháo ra làm anh hùng như vậy đương nhiên khiến mọi người ồ lên.

"Tào Mạnh Đức, chính là Tào Tặc! Làm sao có thể gọi là anh hùng được!" Một văn sĩ liền lớn tiếng phản đối.

"Đúng vậy, đúng vậy! Tào Tặc mà cũng có thể trở thành anh hùng ư? Quả nhiên Lữ Phụng Tiên và Tào Tặc đúng là một giuộc!"

Lưu Mãng nghe thấy những lời bàn tán sôi nổi xung quanh, khóe miệng hắn nở một nụ cười lạnh. Tào Tháo là Tào Tặc ư? Vậy thì các ngươi những văn sĩ này tính là gì? Chẳng lẽ các ngươi không thấy, khi Tào Tháo chiếm Kinh Châu trong lịch sử, những sĩ tộc đó đã không biết xấu hổ mà hi vọng Tào Tháo có thể gặp mặt họ một lần, giờ lại ở đây làm ra vẻ nhân nghĩa đạo đức này sao?

"Tào Mạnh Đức, dù thời thanh niên có chút bất hảo, nhưng vẫn hiểu rõ phải trái. Với cây gậy ngũ sắc, ông ta đã đánh cho bao nhiêu công tử bột ở Lạc Dương khóc cha gọi mẹ, khiến Lạc Dương giảm đi bao nhiêu án oan khuất?! Sau tuổi ba mươi, khi Khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ, Tào Tháo được phong Kỵ Đô úy, phụng mệnh cùng Hoàng Phủ Tung và những người khác hợp quân tiến đánh quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên, kết quả đại phá quân Khăn Vàng, chém đ��u mấy vạn quân địch. Linh Đế băng hà, Đổng Trác lòng lang dạ thú làm loạn Hán đình. Mười tám lộ chư hầu hội minh ở Hổ Lao Quan, nhưng trong thiên hạ này, có mấy người là thật sự muốn cần vương, và có mấy người là thật sự chiến đấu đến cùng?" Lưu Mãng cười lạnh một tiếng: "Chính là Tào Mạnh Đức đó, mang theo mấy ngàn binh mã Trần Lưu, gần như toàn quân bị diệt mà quay về, bản thân ông ta cũng suýt chết trong loạn quân!" Lưu Mãng nhắc đến chuyện đánh Đổng Trác, điều này khiến những người có mặt không thể phản bác, dù sao Lưu Biểu cũng không hề tham gia hội minh.

"Tào Tháo, tuy rằng là kẻ địch của nhạc phụ ta, nhưng lại khiến nhạc phụ ta kính phục. Đó là một anh hùng chiêu hiền đãi sĩ, nghiêm minh luật pháp!"

Mấy câu nói của Lưu Mãng đều là để ca ngợi Tào Tháo, kỳ thực còn có những việc như Tào Tháo thảm sát thành, hay việc Tiên Thiên tử để ra lệnh chư hầu mà Lưu Mãng không hề nhắc đến. Con người ai chẳng có khuyết điểm. Một giọng nói khó chịu vang lên: "Thục Vương điện hạ à, Tào Tháo này chính là hậu duệ hoạn quan! Thật khó..."

"Tào Mạnh Đức là Tào Tặc, hậu duệ hoạn quan! Thiên hạ Đại Hán ta phân tán li tán như vậy, đều là do bọn hoạn quan làm hại. Tên Tào Tặc này làm sao xứng đáng được gọi là anh hùng?! Cũng khó trách, gia nô ba họ sao có thể hiểu được anh hùng thế gian là gì!" Một thanh niên văn sĩ đứng dậy, lạnh lùng nói với Lưu Mãng.

"Dám hỏi vị tiên sinh này tôn tính đại danh?" Lưu Mãng không vội trả lời câu hỏi của vị văn sĩ này, mà hỏi tên của hắn.

"Tiên sinh thì không dám nhận, tiểu nhân Bàng thị, quê ở vùng sơn dã, cũng chỉ đang tạm làm chức Chấp bút lệnh cho Lưu Kinh Châu mà thôi!" Văn sĩ thanh niên nói ra tên của chính mình.

"Bàng Sơn Dân?!" Con cháu họ Bàng sao? Lưu Mãng tuy không biết Bàng Sơn Dân là ai, nhưng chỉ cần biết đây là con cháu Bàng gia thì được rồi. Cái Bàng gia này, không dám ra mặt gặp người, lại phái ra một con cháu như vậy sao?

Lưu Mãng không biết rằng, trên thực tế, Bàng Sơn Dân có địa vị cao hơn Bàng Thống một bậc.

Lưu Mãng đối với Bàng gia vốn đã không ưa, nếu ngươi đã tự mình đến đây, tự nhiên Lưu Mãng sẽ không bỏ qua cơ hội làm mất mặt đối phương như vậy.

"Tiên sinh Bàng thị ở vùng sơn dã! Bản vương không biết ngươi đã từng đọc sách hay chưa!" Lưu Mãng hờ hững hỏi Bàng Sơn Dân.

"Hả?!" Bàng Sơn Dân vừa nghe lời này, lập tức nổi giận. Lưu Mãng có ý gì đây? Bàng gia Kinh Châu và Lộc Môn thư viện, quả thực là hai biểu tượng, đại diện cho văn sĩ, đại diện cho học thức. Có thể nói, người nào vào được Lộc Môn thư viện thì không ai là không học phú năm xe cả. Vậy mà giờ đây Lưu Mãng lại trực tiếp hỏi ngươi đã đọc sách hay chưa? Đây là đang chất vấn Lộc Môn thư viện, thậm chí là đang cười nhạo toàn bộ Bàng gia! "Bàng Sơn Dân tuy không phải người thông hiểu cổ kim, nhưng cũng biết đọc biết viết!"

"Nếu đã hiểu được sách vở, vậy sao lại muốn buông lời đại nghịch bất đạo như vậy?!" Lưu Mãng cũng bỗng nhiên đập mạnh chén rượu trong tay xuống, quát lớn!

Bản dịch này do truyen.free biên soạn và giữ bản quyền, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm.