"Phu nhân, xin thứ cho Lưu Mãng, Lưu Hán Dương này nói thẳng. Huynh trưởng của phu nhân đã dùng Kinh Châu để đổi lấy sự phú quý cho nhà họ Thái, ta muốn hỏi, phu nhân và công tử Lưu Tống đây, rốt cuộc muốn đi con đường nào?!" Lưu Mãng nhìn Thái phu nhân, ánh mắt chớp động.

"Đương nhiên là làm Kinh Châu mục dưới trướng Tào Công rồi?!"

"Thế ư? Liệu có khả năng đó không?!" Lưu Mãng châm chọc nói, "Kinh Châu đã bị nhà họ Thái dùng làm phương tiện tiến thân mà dâng đi. Phu nhân nghĩ Tào Mạnh Đức còn có thể để công tử Lưu Tống đảm đương chức Kinh Châu chi chủ sao? Kinh Châu là một vùng đất màu mỡ, nơi này không chỉ Giang Đông muốn, Tào Mạnh Đức cũng muốn, mà những sĩ tộc ở Duyện Châu đi theo Tào Mạnh Đức cũng muốn! Phu nhân nghĩ công tử Lưu Tống có thể giữ được vị trí Kinh Châu chi chủ đó sao?!" Lưu Mãng cười lạnh.

"Nói thẳng ra thì, đến lúc đó hai mẹ con phu nhân chính là những kẻ thừa thãi của toàn bộ Kinh Châu. Để có thể hoàn toàn tiếp quản Kinh Châu, công tử Lưu Tống tất nhiên sẽ bị dời đến Hứa Đô, còn phu nhân thì sẽ trở thành món đồ chơi của Tào Tháo, Tào Mạnh Đức, thậm chí ngay cả danh phận cũng khó giữ được!" Lưu Tống là con trai của Lưu Biểu. Dù là con út, nhưng việc cha truyền con nối, cơ nghiệp Kinh Châu Lưu Biểu để lại vẫn thuộc về Lưu Tống và Lưu Kỳ. Cũng như Thái phu nhân kiêng dè Lưu Kỳ, Tào Tháo cũng sẽ kiêng kỵ Lưu Tống, bởi vì L��u Tống mới là chủ nhân Kinh Châu danh chính ngôn thuận, còn hắn, Tào Tháo, chẳng qua là kẻ chiếm tổ chim cúc cu mà thôi. Để khiến những kẻ có dã tâm hoặc những người trung thành với Lưu Biểu hết hy vọng, cũng là để thu phục lòng dân Kinh Châu, kết cục của Lưu Tống tuyệt đối sẽ chẳng tốt đẹp.

Những chuyện như vậy trong lịch sử có rất nhiều. Không nói đâu xa, ngay gần đây, hai đứa con trai của Từ Châu mục Đào Khiêm năm xưa, đều bặt vô âm tín. Lưu Mãng biết Lữ Bố không hề giết hai con của Đào Khiêm. Vào lúc ấy, khi lão Tào suýt nữa không đánh chiếm được Từ Châu, thì hai đứa con của Đào Khiêm đã hoàn toàn mất tích.

Vậy những kẻ còn lại là ai ra tay, đương nhiên không cần nói cũng biết, chính là Lưu Bị, kẻ tai to mặt lớn đó. Đào Khiêm đã dâng toàn bộ thành Từ Châu, muốn bảo toàn hai đứa con trai mình và cả nhà họ Đào, nhưng cuối cùng, chớ nói đến thân phận sĩ tộc của nhà họ Đào, ngay cả hai đứa con trai cũng không giữ được, toàn bộ nhà họ Đào diệt vong ngay lập tức. Mà Tào Tháo, Tào Mạnh Đức, còn là một kiêu hùng cường đại hơn cả Lưu Bị, kẻ gian hùng kia. Khi chiếm được Kinh Châu rồi, Lưu Tống còn có thể sống sót sao?

Trong lịch sử, hai con trai của Lưu Biểu: con trưởng Lưu Kỳ, Lưu Bị vừa chiếm được Kinh Châu nhờ danh nghĩa của Lưu Kỳ, sau vài tháng Lưu Kỳ liền chết bệnh. Lưu Tống thì càng thê thảm hơn, sau khi nhà họ Thái dâng Kinh Châu thì bị Tào Tháo điều đi, nhậm chức Thứ sử Thanh Châu, cuối cùng biến mất khỏi sử sách.

Người khoan dung độ lượng nhất trong lịch sử chính là Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận, đã ban cho nhà họ Sài, những người thoái vị, vinh quang tột bậc qua đan thư thiết khoán, rằng "không làm phản thì sẽ không bị trừng phạt". Thế nhưng cũng không tránh khỏi sự giám sát. Chính vì vậy, Sài Tiến vẫn phải lên Lương Sơn. Điều này có thể thấy, trước quyền lực và giang sơn, mọi tình nghĩa, công lao đều là hư vô.

"Phu nhân cuối cùng cũng sẽ chết, ta Lưu Mãng cũng không biết trên bia mộ của phu nhân sẽ khắc là Lưu Thái thị, hay là Tào Thái thị nữa!" Lời châm chọc này của Lưu Mãng khiến Thái phu nhân chỉ vào hắn mà không nói nên lời.

"Nói chung, phu nhân đã vì nhà họ Thái một đời, cuối cùng đến tư cách được chôn cất trong mộ tổ nhà họ Thái cũng không có! Chỉ có thể phí hoài tuổi thanh xuân tươi đẹp của mình mà thôi!" Trong xã hội cổ đại, địa vị của phụ nữ rất thấp. Con gái khi gả đi như bát nước đã đổ đi, không thể quay về nhà mẹ đẻ, khi chết cũng không được chôn nhập mộ tổ, thậm chí chết rồi còn không có cả tên.

"Nhưng dù sao, nhà họ Thái là nơi ta sinh ra và lớn lên!" Ánh mắt Thái phu nhân trở nên hoang mang. Lưu Mãng nói không sai, nàng đã giúp đỡ nhà họ Thái, nhưng nhìn lại bản thân mình, nàng nhận được gì? Trong "Lễ Ký" nói về Tam tòng Tứ đức: "Tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử", vậy chẳng phải cuộc đời người phụ nữ chỉ xoay quanh chồng và con sao? Phu quân của Thái phu nhân đối với nàng không có tình cảm, thế nhưng đứa con trai này thì nàng đích thực đã sinh ra. Dù không vì bản thân mình thì cũng phải vì con mà nghĩ chứ.

Thái Mạo, huynh trưởng của Thái phu nhân, đối xử với nàng không tệ, nhà họ Thái cũng rất tốt với Thái phu nhân. Vì l�� đó, nàng lúc này mới do dự.

Nhìn Thái phu nhân do dự, Lưu Mãng lại cất lời: "Phu nhân nợ nhà họ Thái đã sớm trả xong rồi, với mười năm thanh xuân tươi đẹp đó. Bấy nhiêu đã đủ để phu nhân báo ân rồi. Nếu không có sự hy sinh của phu nhân, e rằng nhà họ Thái cũng khó lòng đạt được vị thế như hiện nay. Thái Mạo là quân sư Kinh Châu, nắm trong tay trăm ngàn binh mã, lại quản lý quân lương Kinh Châu. Nếu Thái Mạo có dã tâm gì, tự lập cũng là chuyện dễ. Vì lẽ đó Lưu Biểu mới phải dùng Hoàng Tổ để kiềm chế Thái Mạo.

Những điều này đều là Thái phu nhân đã đổi lấy bằng những năm tháng thanh xuân của mình. Cuộc đời người phụ nữ đẹp nhất chẳng phải là trong khoảng thời gian từ mười sáu đến hai mươi sáu tuổi sao! Thái phu nhân đã cống hiến những năm tháng tinh hoa nhất đời mình, cũng vì nhà họ Thái mà đổi lấy sự phồn vinh như vậy. Báo ân như thế đã quá đủ rồi.

"Vậy phu nhân còn muốn chần chừ sao?!"

"Nhưng mà!" Phụ nữ do dự không quyết đoán, sự chần chừ là yếu điểm lớn nhất của họ.

"Có hai con đường cho phu nhân lựa chọn. Một là cống hiến tất cả cho nhà họ Thái, bao gồm cả bản thân phu nhân và công tử Lưu Tống. Sau cùng, phu nhân chỉ nhận được thân phận một món đồ chơi, còn công tử Lưu Tống sẽ chết một cách không minh bạch, không toàn thây!"

"Không, ta không chấp nhận!" Thái phu nhân nghe Lưu Mãng nói một tràng, lắc đầu lia lịa. N��ng có thể hy sinh bản thân, có thể làm tất cả vì nhà họ Thái, thế nhưng tiền đề là con trai nàng, Lưu Tống, phải sống sót. Đó mới là tất cả của Thái phu nhân.

"Vậy thì còn một con đường khác cho phu nhân!" Khóe miệng Lưu Mãng nhếch lên, "Đó chính là kết minh với Dương Châu của ta! Bên ngoài có thể cùng nhau kháng địch mạnh như Tào Tháo, Tôn Sách của Giang Đông; bên trong có thể cùng nhau cộng sinh, tương trợ lẫn nhau!"

"Dương Châu các ngươi cũng mang dã tâm sao?!" Thái phu nhân gắt gao nhìn Lưu Mãng. Lưu Mãng tuy đã khiến nàng sợ hãi, thế nhưng nàng càng sợ hãi rằng tránh được miệng cọp lại rơi vào hang sói. Nếu kết cục đều là cái chết, chi bằng chết sớm siêu thoát còn hơn.

"Phu nhân cứ yên tâm! Kinh Châu một ngày còn có phu nhân, Dương Châu một ngày còn có ta Lưu Mãng. Chỉ cần Kinh Châu không ra tay tấn công Dương Châu của ta trước, thì Kinh Châu và Dương Châu sẽ không hề xâm phạm nhau một li một lai! Hơn nữa, phu nhân nghĩ trước khi cường địch Tào Tháo tấn công, Dương Châu chúng ta còn có khả năng chiếm đoạt Kinh Châu sao? Môi hở răng lạnh! Ta tin rằng đạo lý này phu nhân hiểu rất rõ!" Lưu Mãng giải thích với Thái phu nhân.

Tuy rằng Thái phu nhân cũng biết rằng những hiệp ước giữa các chư hầu vốn chỉ là thứ phù phiếm, giống như miếu thờ của bọn kỹ nữ, chẳng đáng tin cậy, có thể hủy bỏ bất cứ lúc nào. Thế nhưng Thái phu nhân vẫn tin tưởng, bởi lẽ có hai điểm: Thứ nhất, trước thế lực khổng lồ của Tào Tháo, điều Dương Châu cần cân nhắc trước tiên là làm sao phòng ngừa bị Tào Tháo chiếm đoạt, chứ không phải đi tính toán một minh hữu có thể cung cấp lương thảo, vũ khí ở phía sau lưng. Thứ hai, Dương Châu không có thủy quân mạnh. Mặc dù trên Trường Giang, thủy quân của Cam Ninh dưới trướng Lưu Mãng đã một trận tiêu diệt ba vạn thủy quân Giang Đông, nhưng bản thân cũng chỉ có vài ngàn binh mã mà thôi. Giang Đông còn hai chi thủy quân chủ lực tinh nhuệ, và Giang Hạ cũng có thủy quân hùng hậu hơn nhiều. Nếu thật sự muốn liều mạng, khi hàng vạn thủy quân ken đặc trên mặt Trường Giang, dù thủy quân của Cam Ninh có mạnh đến đâu cũng thành vô dụng.

Thái phu nhân quả nhiên trong lòng lay động. Nàng nhìn Lưu Mãng, kết minh với Dương Châu quả thực là một ý tưởng hay. Không chỉ giúp Thái phu nhân loại bỏ mối lo ngại về Lưu Kỳ, mà còn có thể dựa vào Dương Châu để kiềm chế Tôn Sách ở Giang Đông và Tào Tháo ở Hứa Đô từ bên ngoài. Chỉ cần Lưu Mãng ở Dương Châu một ngày không bị tiêu diệt, thì Kinh Châu của nàng sẽ yên ổn một ngày. Cho dù cuối cùng Dương Châu có bị tiêu diệt, thì Tào Tháo cũng sẽ tổn thất nguyên khí lớn. Lữ Bố chẳng phải kẻ ngồi không, nếu không Tào Mạnh Đức đã chẳng phải lo lắng ăn ngủ không yên vì mãnh hổ ấy chạy thoát. Chí ít, có thể đảm bảo Kinh Châu yên ổn hai mươi năm, vậy một đồng minh như thế thì cớ gì mà không làm?

"Ngươi muốn kết minh, bổn phu nhân đồng ý rồi!" Thái phu nhân gật đầu nói với Lưu Mãng.

"Lời ấy thật chứ?!" Ánh mắt Lưu Mãng sáng rỡ.

"Ta, một phu nhân Kinh Châu, có cần phải lừa Thục Vương điện hạ ngươi sao? Chẳng lẽ không sợ bị Thục Vương điện hạ trị tội bất kính ư!" Thái phu nhân lườm Lưu Mãng. "Thế nhưng đã nói trước! Lương thảo Kinh Châu không phải cho không, cái này cần Thục Vương điện hạ ngươi dùng tiền mua lại!"

"Đây là tự nhiên, đây là tự nhiên!" Lưu Mãng quả thực mừng như điên. Hiện tại Dương Châu thiếu hụt cái gì? Chẳng phải là lương thảo sao! Tiền bạc thì không thiếu, mua được lương thảo thì có thể giải quyết được nguy cơ lớn nhất của Dương Châu hiện tại. Một khi vượt qua được năm nay, thì sang năm Dương Châu có thể tự cung tự cấp. Khi đó, một triệu nhân khẩu kia sẽ thực sự là dân chúng của Dương Châu, chứ không phải như bây giờ, chẳng khác nào một quả bom nặng cân lơ lửng giữa không trung, có thể chôn vùi cả Dương Châu bất cứ lúc nào.

Một khi Dương Châu đi vào quỹ đạo, thì sẽ thực sự muốn cùng Lưu Bị ở Dự Châu tính toán kỹ lưỡng một phen. Lữ Bố cũng có thể mở rộng ranh giới lãnh thổ, chứ không phải như hiện tại, ngay cả việc cai trị vùng đất dưới quyền mình cũng khó lòng làm hài lòng.

"Những chuyện này cứ giao cho thiếp thân lo liệu!" Thái phu nhân cũng gật đầu. Ngươi Lưu Mãng có tiền, chỉ cần mua lương thảo thôi, chứ không phải lo��i đến ăn vạ như Lưu Bị ở Dự Châu. Nàng Thái phu nhân chỉ cần nói vài lời tốt đẹp trước mặt Lưu Biểu thôi, tiền thì vẫn cứ thu đủ.

"Vậy thì, Lưu Mãng xin cáo từ!" Lưu Mãng đã giải quyết được vấn đề lớn nhất, tự nhiên trong lòng mừng như điên. Chỉ cần lương thảo được bán về Dương Châu, thì nhiệm vụ của hắn coi như hoàn thành.

"Chậm!" Ngay khi Lưu Mãng vừa định rời đi, Thái phu nhân lại ngăn hắn lại.

"Hả?!" Lưu Mãng nghi hoặc nhìn Thái phu nhân. "Phu nhân chẳng lẽ còn có chuyện gì khác sao?!"

"Ngươi lại đây!" Thái phu nhân duỗi cánh tay ngọc ngà, vẫy vẫy tay về phía Lưu Mãng.

Lưu Mãng nghi hoặc đi tới bên cạnh giường của Thái phu nhân. Vừa mới ngồi xuống, Lưu Mãng trợn tròn mắt, bởi vì hắn trực tiếp bị Thái phu nhân đẩy ngã xuống giường.

Chỉ thấy Thái phu nhân nhảy bật dậy từ trong chăn, bộ quần áo nàng đang mặc dường như cũng biến mất, ngay cả yếm cũng chẳng thấy đâu.

"Lần này, ngươi ở phía dưới!" Thái phu nhân đỏ bừng mặt, ghé sát vào tai Lưu Mãng thì thầm nhanh, độc tố trong cơ thể nàng vẫn chưa hoàn toàn được giải. Túy Tiên Lộ là do nàng bán ra, nên nàng tự nhiên biết nguy hại của việc giải độc không trọn vẹn. Thế là nàng trực tiếp đè Lưu Mãng xuống dưới, cưỡi lên người hắn mà rong ruổi trên thảo nguyên!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt trọn vào từng câu chữ.