Dự Châu, thành Nhữ Nam

“Chúa công, không thể uống nữa!” Trong phủ nha thái thú quận Nhữ Nam, Lưu Bị ngồi trên ghế chủ, uống hết chén này đến chén khác, dưới chân ông ta, bình rượu đã chất thành đống.

Uống rượu giải sầu, sầu càng thêm sầu, lời này quả không sai chút nào. Rượu này nào phải thứ tiêu sầu, chỉ khiến sầu thêm sầu mà thôi. Nhưng không uống thì biết làm gì đây? Thua, thua, thua, thảm bại ê chề! Nguyên muốn chiếm Phiền Thành, lấy lương thảo để mở rộng quân, tranh bá Trung Nguyên. Thế nhưng giờ đây, không những lương thảo chẳng có, lại còn đắc tội chết Lưu Biểu của Kinh Châu, quận Nam Dương cũng mất theo. Năm ngàn Tây Lương Thiết Kỵ và mấy vạn bộ binh cũng tan rã, căn bản là binh lực phòng thủ trong tay Lưu Bị đã tiêu hao hết sạch. Dù chủ lực tinh nhuệ vẫn còn đó, nhưng mối tai họa lớn nhất hiện giờ của Lưu Bị chính là thiếu lương thảo.

Không có lương thảo thì chẳng làm được việc gì. Toàn bộ Dự Châu trên dưới tổng cộng chưa đến bốn vạn binh mã, kể cả Tây Lương Thiết Kỵ và số quân đồn trú kia. Thế nhưng dù vậy, Lưu Bị cũng không nuôi nổi. Trước mắt Lưu Bị chỉ có hai lựa chọn: Một là liều chết một phen, quyết chiến sống mái với Dương Châu. Nhưng Lưu Bị biết rõ với số vốn ít ỏi của mình, e rằng còn chưa đánh đến Thọ Xuân đã bại. Hai là rút quân, giải tán tất cả những binh mã không cần thiết. Nhưng liệu trong tình cảnh này có thể rút quân đư���c sao?

Lưu Bị chỉ còn lại hai vạn tinh binh, gồm mười ngàn Tây Lương Thiết Kỵ và mười ngàn Thanh Châu quân. Nếu tiếp tục rút nữa, y Lưu Bị căn bản đừng hòng đánh đấm gì, chỉ còn nước đầu hàng.

Đó còn chưa phải là mấu chốt. Lưu Bị thua, đã thua bao nhiêu lần rồi. Từ trận Khăn Vàng bắt đầu, Lưu Bị thua đến mức suýt mất cả quần, thế nhưng y vẫn có thể đông sơn tái khởi. Vì sao vậy? Đó là bởi vì Lưu Bị y có tiếng nhân nghĩa.

Thế nhưng giờ đây, cái tiếng nhân nghĩa này cũng sắp tiêu tan. Chưa kể tiểu nhi Lưu Mãng bên Dương Châu đang rêu rao khắp nơi về cái gọi là "nhân nghĩa" của Lưu Bị, khiến y trong mắt một số bách tính đã hoàn toàn biến thành một tiểu nhân giả nhân giả nghĩa. Lại còn người nhị đệ của mình nữa! Việc Quan Vũ mở rộng quân thêm hai vạn người tuy không sai, giúp tăng thêm sức chiến đấu cho Lưu Bị, nhưng giờ đây lại thành ra "lòng tốt làm chuyện xấu".

Bởi vì hai vạn binh mã của Quan Vũ cần lương thảo, và số lương thảo đó được "mượn" từ bách tính. Nếu không trả được, tiếng nhân nghĩa của Lưu B��� sẽ hoàn toàn tiêu tan. Không còn tiếng nhân nghĩa, Lưu Bị y thật sự chẳng đáng một xu. Nhưng Lưu Bị lấy lương thảo đâu mà trả cho bách tính đây?

Một thất bại thảm hại như vậy đã làm tiêu tan hoàn toàn ý chí tranh giành của Lưu Bị.

“Đại ca người không thể uống nữa!” Giản Ung khuyên mãi không được Lưu Bị, đành gọi Quan Vũ đến. Quan Vũ nhìn thấy đại ca mình trong bộ dạng đó, lòng cũng đau xót. Đại ca y có lý tưởng hào hùng, có chí lớn giúp Hán thất, vì thế Quan Vũ mới một lòng một dạ đi theo. Thế nhưng giờ đây, đại ca y lại đột nhiên mất hết nhuệ khí.

“Đưa đây, đưa đây! Vân Trường, đưa ta!” Lưu Bị còn muốn giật chai rượu trong tay Quan Vũ, nhưng người say rượu như ông ta làm sao là đối thủ của Quan Vũ được chứ? Quan Vũ liền đoạt lại bình rượu.

“Vân Trường, ngươi ngay cả lời đại ca ta cũng không nghe sao!” Lưu Bị giật không được rượu, quay sang trừng mắt nhìn Quan Vũ.

“Đại ca!” Quan Vũ rất khó xử. Đại ca y không thể không nghe lời, nhưng Lưu Bị không thể uống nữa. Nếu uống tiếp, ông ta sẽ hoàn toàn chán nản.

“Đưa ta!”

“Được, đại ca muốn uống, vậy nhị đệ ta sẽ cùng đại ca uống!” Quan Vũ đưa bình rượu cho Lưu Bị, rồi tự mình mở một bình khác, uống cạn một hơi. “Rượu ngon!”

“Vậy thì uống! Đến, hôm nay không say không về!” Lưu Bị cũng cầm chén rượu lên, tuôn trào cảm xúc.

“Này, này, này!” Giản Ung chỉ biết cười khổ. Ban đầu ông ta gọi Quan Vũ đến là để khuyên can Lưu Bị đừng uống rượu, ai ngờ đâu Quan Vũ lại cùng Lưu Bị hai người cụng chén với nhau.

***

Trong thành Thọ Xuân của Dương Châu, Từ Thứ đang xử lý toàn bộ công văn của Dương Châu.

“Bẩm báo quân sư, hôm nay lại có tám thương nhân Kinh Châu đến Dương Châu ta đăng ký sổ sách. Đây là danh sách, kính xin quân sư xem qua!” Một văn sĩ đưa tới một danh sách, trên đó viết tên một số cửa hàng như Tương Dương Vương Thị, Trường Sa Từ Thị, cùng một loạt tên nhân vật.

“Hay, hay, được!” Từ Thứ gật đầu. Vương gia này chủ yếu buôn vải vóc, như vậy bách tính Dương Châu sẽ có vải may áo tốt hơn, còn những bộ quần áo bách tính dệt ra cũng có người thu mua. Mặt khác, Từ gia chuyên bán thuốc, việc buôn bán dược liệu này cũng rất tốt. Bách tính Dương Châu có một triệu người, mỗi ngày đều có không ít người sinh bệnh. Đây không phải chuyện nhỏ, người xưa nếu bệnh tình không xử lý tốt có thể dẫn đến ôn dịch.

Từ Thứ đã điều các quân y trong quân ra ngoài trị bệnh cho bách tính, nhưng có y sĩ mà dược liệu lại là một vấn đề lớn. Các thầy thuốc kia dù có tự mình đi hái thuốc thì cũng như muối bỏ biển. Nay Từ gia đến Dương Châu, tin tức về dược liệu của Dương Châu đã có.

“Giang Đông Trần gia?” Từ Thứ nhìn thấy một hàng chữ nhỏ, hỏi vị văn thần kia.

“À, quân sư muốn nói Trần gia này sao. Giang Đông Trần gia này chỉ là một tiểu thương nhân ở Tân Đô mà thôi.” Vị văn thần khinh thường nói. Một tiểu thương nhân như vậy tài sản chưa đến mấy trăm kim, đến Dương Châu cũng là vì không thể sống nổi ở Giang Đông, đến đây dò xét tình hình. So với các đại thương gia Kinh Châu kia thì kém xa.

“Tiểu thương nhân à?” Từ Thứ trầm ngâm. Ông ta đứng dậy quay sang nói với v��� văn thần: “Mời chủ sự của Giang Đông Trần gia này đến đây. Chiều nay ta sẽ thiết yến trong phủ.”

“Hả? Quân sư, một tiểu thương nhân như vậy?” Vị văn thần không hiểu. Bỏ qua các đại thương nhân Kinh Châu không tiếp, lại nhất định phải mời một tiểu thương nhân như thế?

“Tiểu thương nhân này có thể có tác dụng lớn đấy.” Từ Thứ nói với vị văn thần. Đừng xem người này chỉ là một tiểu thương nhân, nhưng cũng phải xem y đến từ đâu. Giang Đông! Hiện tại Dương Châu có rất nhiều thương nhân Kinh Châu, đó là bởi vì Kinh Châu liên minh với Dương Châu, nên các thương nhân Kinh Châu này mới đồng ý đến Dương Châu. Còn một tiểu thương nhân đến từ Giang Đông, dù nhỏ, nhưng thực sự đại diện cho việc thị trường Giang Đông không phải là không thể công phá. Hàng loạt chính sách đối đãi thương nhân của Dương Châu, có thể nói là cả Đại Hán không ai dám đưa ra, lại còn có nghiệp quan! Tức là chính phủ bỏ ra một phần tiền cùng ngươi hợp tác kinh doanh. Đó còn chưa phải là mấu chốt, mấu chốt là những thương nhân này đều đang có chức quan.

Hiện tại Mi Trúc ở Dương Châu chính là người tâm phúc, bởi vì Mi Trúc là Tổng thương bạn của toàn bộ Dương Châu. Dưới trướng ông ta là tổ chức nghiệp quan lớn nhất, gia nhập vào đó thì không chỉ là thương nhân nữa, mà là quan chức. Chẳng phải Mi Trúc trên người chẳng những có chức quan mà còn có một tước vị Hậu Quang Châu Hậu Huyện lớn lao đó sao! Đây mới là điều dụ người nhất.

Tiểu thương nhân từ Giang Đông này, Từ Thứ mời tiệc là để chuẩn bị thả con tép bắt con tôm. Ông ta sẽ nói rõ ba chính sách đối với thương nhân có lợi nhất của Dương Châu cho tiểu thương nhân này, để y tự mình lựa chọn, tất nhiên sẽ giữ lại Giang Đông Trần gia này. Lại lấy Giang Đông Trần gia này làm đầu mối để tuyên truyền một phen, tất nhiên sẽ hấp dẫn rất nhiều đại thương nhân từ Giang Đông đến.

Đây mới là điều Từ Thứ muốn. Còn việc Tôn Sách có ngăn cản những thương nhân này hay không thì không liên quan gì đến Từ Thứ. Từ Thứ biết rằng chỉ cần có đủ lợi ích, các thương nhân này tất nhiên sẽ bất chấp hiểm nguy mà đ��n.

“Lưu Biệt Giá đâu rồi!” Từ Thứ đang xử lý công việc Dương Châu thì nhớ đến Lưu Diệp. Các việc trong Kinh Châu căn bản đều do Từ Thứ và Lưu Diệp cùng gánh vác.

“Lưu Biệt Giá đi đến khu vực Toánh Thủy để xem xét đập lớn rồi ạ!” Một thị vệ bên cạnh trả lời.

Thủ phủ của Dương Châu chính là Thọ Xuân. Thọ Xuân có thể coi là thành cao hào rộng, là một nơi dễ thủ khó công. Thế nhưng Thọ Xuân không phải là chưa từng bị công phá, trong đó có một nguyên nhân chính là thủy công. Gần Thọ Xuân có mấy cái đập nước, những đập nước này khi bình thường có thể mang lại lợi ích cho bách tính, tưới tiêu vạn mẫu ruộng tốt. Thế nhưng khi có chiến tranh, chúng lại trở thành công cụ của kẻ địch.

Để Dương Châu từ bỏ lợi ích của những đập nước này là điều không thể. Mấy chục ngàn mẫu ruộng tốt thêm vào có thể sản xuất bao nhiêu lương thực, nuôi sống bao nhiêu người chứ? Vì vậy, hiện tại Dương Châu chuẩn bị cho đập lớn xây kiên cố hơn, để kẻ địch dù có đến cũng khó mà phá hoại. Và để xây dựng đập lớn, ngoài đá tảng ra, còn có xi măng. Trước đây không dùng được là vì xi măng mới chế tạo ra không thể dùng dưới nước, nhưng giờ đây xi măng đã có công dụng này. Vì vậy, Lưu Diệp liền chuẩn bị xây dựng lại những đập lớn này.

“Lưu Diệp Lưu Tử Dương này thật là!” Từ Thứ đã nói muốn cho Lưu Diệp nghỉ phép, để ��ng ta nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng ông ta vẫn không yên không được.

“Khu công nghiệp luyện thiết thế nào rồi!” Từ Thứ hỏi về tình hình gần đây của khu công nghiệp. Từ trong sách, Lưu Diệp Lưu Tử Dương đã đưa ra một loại kỹ thuật luyện thiết lò cao nhỏ. Vì vậy, trong khu công nghiệp đã xây dựng rất nhiều lò cao nhỏ, cả ngày bụi bặm ô nhiễm.

“Quân sư, gần đây năm ngàn bộ thiết giáp và mười ngàn thanh đao binh đã giao cho Hoàng lão tướng quân rồi ạ!” Những thứ này đều là vũ khí rèn đúc từ thép luyện ra từ lò cao trong thời gian qua.

“Hiệu quả vũ khí ra sao!” Từ Thứ vẫn giữ thái độ hoài nghi, bởi vì vũ khí rèn đúc như vậy thực sự quá nhanh. Mới chỉ chưa đầy nửa tháng mà mười ngàn thanh đao binh và năm ngàn giáp đã ra lò. Nếu là bình thường, những thứ này dù có mấy ngàn thợ thủ công cũng phải mất nửa năm mới chế tạo xong. Vì vậy, Từ Thứ hoài nghi về tính thực dụng của loại vũ khí và giáp này.

“Quân sư, đây là giáp và binh đao mẫu từ khu công nghiệp đưa tới, kính mời quân sư xem!” Nói rồi người phía dưới đưa tới một bộ giáp và một thanh chiến đao.

Bộ giáp không có đặc sắc gì, kiểu dáng gần như tất cả các loại trọng giáp thời đại này, nặng nề và cồng kềnh. Thế nhưng thực sự, sức phòng ngự của vật này cũng không tệ. Từ Thứ nhìn các khe hở của giáp, rồi âm thầm đánh giá chất liệu, xem ra tốt hơn giáp thông thường một phần.

“Giáp đã thí nghiệm qua chưa!” Hiện tại, tất cả các bộ giáp xuất xưởng từ Dương Châu đều phải được thí nghiệm.

“Quân sư, loại trọng giáp này, cung tên bắn từ trăm bước có vết xước, năm mươi bước để lại vết trắng, ba mươi bước lõm sâu.” Người đưa giáp đến đắc ý nói. Với loại giáp này, chỉ cần không bị tập trung công kích, căn bản rất khó bị phá hỏng.

“Hay, hay!” Từ Thứ gật đầu khen ngợi. Cái này thực sự tốt hơn rất nhiều so với một số loại trọng giáp khác. Ngay cả trọng giáp mà Tây Lương Thiết Kỵ sử dụng, nếu ở trong vòng năm mươi bước vẫn dễ dàng bị cung tên xuyên thủng, đặc biệt là loại mũi tên nặng, thứ vũ khí vốn dùng để phá giáp.

“Quân sư, chúng ta còn dùng n��� xe để thí nghiệm nữa!”

“Nỏ xe?” Từ Thứ sững sờ. Nỏ xe hiện tại ở Dương Châu không còn xa lạ gì, thậm chí có thể nói trên thiên hạ cũng không xa lạ. Có ba chư hầu sở hữu nỏ xe ngoài Lưu Mãng, đó là Tôn Sách ở Giang Đông, Lưu Biểu ở Kinh Châu, thậm chí Tào Tháo ở Hứa Đô cũng rất ưa thích nỏ xe, chỉ có điều đó là phiên bản đơn giản do Lưu Diệp để lại trước đây.

Nỏ xe vốn dùng để xuyên thủng trọng giáp, thậm chí thứ này còn dùng để xuyên thủng chiến thuyền. Không ngờ nhóm người khu công nghiệp này lại mang nỏ xe ra để thử nghiệm trọng giáp.

“Kết quả thế nào!” Từ Thứ cũng cảm thấy hứng thú, hỏi.

“Một giáp xuyên phá!”

Từ Thứ gật đầu. Nếu nỏ xe không xuyên thủng được trọng giáp, thì nỏ xe còn có tác dụng gì nữa.

“Hai giáp thì làm chậm lại!”

Hai bộ giáp đã có thể ngăn cản được phần nào, ít nhất là không để sức mạnh của nỏ xe truyền xuống toàn bộ, nhưng vẫn bị xuyên thủng.

“Ba giáp thì cản được, bốn giáp thì chặn đứng hoàn toàn!”

“Bốn giáp thì chặn đứng hoàn toàn ư?��� Từ Thứ cầm lấy một bộ giáp. Bộ giáp này nặng mấy chục cân, thế nhưng Từ Thứ vẫn một tay nhấc lên. “Đừng có nói dối!” Nếu ba giáp đã cản được, thì nỏ xe cũng chỉ có thể bắn bị thương ba người phía trước, đến người thứ tư có thể đã bị chặn lại rồi.

“Thuộc hạ không dám lừa dối quân sư đại nhân! Đại nhân nếu không tin có thể tự mình thí nghiệm!” Quan chức khu công nghiệp kia lập tức quỳ xuống. Từ Thứ cũng biết bọn họ không dám lừa dối, dù sao Thượng quan của họ là Lưu Diệp đang ở đây, Lưu Diệp người này những cái khác thì không sao, nhưng có một điểm là rất nghiêm túc.

Bốn bộ giáp có thể chặn lại mũi tên lớn của nỏ xe là có thể, nhưng không hề bị thương thì không thể nào, dù sao vẫn còn có quán tính ở đó. Thế nhưng so với các loại giáp khác thì thực sự tốt hơn rất nhiều. Trước đây, khi Tây Lương Thiết Kỵ tấn công Thọ Xuân, một mũi tên lớn của nỏ xe dưới tay Từ Thứ đã xuyên qua bảy kỵ binh như xâu kẹo hồ lô vậy. Mà bây giờ, sức phòng ngự của loại giáp này thực sự tốt hơn rất nhiều.

“Đao kiếm này thì sao!” Từ Thứ đưa mắt nhìn thanh chiến đao bên cạnh. Một bộ giáp đã khiến Từ Thứ vui mừng ra mặt, thanh chiến đao này hẳn là còn có kinh hỉ lớn hơn.

“Ngay cả trọng giáp cũng có thể phá được!” Quan chức khu công nghiệp này rất ngông cuồng nói.

“Khẩu khí thật lớn!” Từ Thứ cũng bị người này chọc cười. “Đến đây, cởi giáp da của ngươi ra, cho vị này xem, có thể một đao phá được hay không!” Từ Thứ muốn thí nghiệm tại chỗ.

Quan chức khu công nghiệp này không hề luống cuống, nhìn hộ vệ cởi giáp da ra, liền lập tức cầm lấy.

Giáp da phía trước có một chỗ lồi lõm, tiện cho việc mặc, vì vậy nhiều bộ giáp dù không được mặc vào thì cũng trông rất đầy đặn.

“Quân sư xem đây!” Nói rồi vị sĩ quan khu công nghiệp này cầm thanh chiến đao trong tay, bổ thẳng vào giáp da.

“Xé tan!” Một tiếng chói tai vang lên, bộ giáp da kia trực tiếp biến thành hai nửa, một nửa còn đang treo, một nửa đã rơi xuống đất.

“Này?!” Từ Thứ còn chưa kịp phản ứng, bên kia lại dùng chiến đao đâm vào nửa còn lại của giáp da, cũng trực tiếp xuyên thủng.

Giáp da hoàn toàn thất bại trước thanh chiến đao này. Từ Thứ còn đang tưởng tượng, nếu một đội quân của mình cầm loại chiến đao này đối đầu với một đội quân địch mặc giáp da, kết quả này rõ ràng quá, toàn thắng!

Phải biết vào thời đại này, đồ sắt vẫn còn rất đắt, không phải ai cũng mặc được trọng giáp. Dù sao bộ binh giáp nhẹ đa phần cũng chỉ là giáp da.

“Đối phó trọng giáp thì sao?!” Từ Thứ lại nghĩ đến trọng giáp. Nếu có thể phá trọng giáp thì đều biến thành Thần khí. Có thể phá trọng giáp cũng là nhờ những vị võ tướng dựa vào vũ khí chiến đao trong tay mà phá được, nhưng đó là bởi vì võ nghệ một đời của họ. Không phải tất cả binh mã đều có võ nghệ.

Quan chức khu công nghiệp này lắc đầu, vẻ bất đắc dĩ.

“Cũng đúng, cũng đúng, ta đây là lòng tham không đáy rồi! Có thể phá giáp da đã tốt hơn nhiều lắm rồi!” Từ Thứ tự giễu cợt cười.

“Quân sư, chiến đao này không thể phá trọng giáp của chính chúng ta, thế nhưng đối với các loại trọng giáp khác thì có thể phá được!” Quan chức khu công nghiệp này nói ra câu trả lời của mình.

“Cái gì!” Ngay cả trọng giáp cũng có thể đối phó, Từ Thứ thực sự không hiểu.

“Quân sư, tuy rằng có thể phá tan trọng giáp, thế nhưng sau khi phá được hai, ba bộ giáp, thanh chiến đao này sẽ hoàn toàn vô dụng rồi!” Quan chức khu công nghiệp này đáng tiếc nói.

“Vậy ngươi còn muốn thế nào nữa!” Từ Thứ tức giận đáp. Chiến đao có thể phá giáp, điều này đã xem như một kỳ tích. Trong trận chiến giữa các đơn vị trọng giáp, không phải là phá giáp, mà là dựa vào việc ám sát, chém giết vào những vị trí không được trọng giáp bảo vệ. Cuối cùng đạt đến mục đích giết người, còn có cách trực tiếp là giết mệt. Vì vậy, trận chiến giữa các đơn vị trọng giáp là vô cùng khốc liệt, như một cối xay thịt.

Mà bây giờ, thanh chiến đao này lại có thể phá giáp, Từ Thứ thực sự cười. Cứ như vậy, trong cuộc đối kháng giữa các đơn vị trọng giáp, quân Dương Châu sẽ chiếm thượng phong.

“Giáp và chiến đao cho Hoàng lão tướng quân đã được đưa tới chưa?” Từ Thứ hỏi.

“Vẫn chưa ạ, quân sư!” Hoàng Trung có ba mươi vạn quân dự bị trong tay, vì vậy Hoàng Trung khá bận rộn. Quân dự bị cũng chưa hoàn toàn hình thành sức chiến đấu.

“Đem số giáp và chiến đao đó giữ lại hết, ưu tiên thay đổi trang bị cho Tây Lương Thiết Kỵ và Hắc Kỳ quân!” Từ Thứ nói với thuộc hạ. Từ Thứ vốn còn định thêm Thành Quản quân, nhưng nghĩ đến số trọng giáp trắng mà Thành Quản quân đang mặc, Từ Thứ lại bỏ ý định đó, số trọng giáp kia có sức phòng ngự kinh người hơn nhiều so với số này.

“Quân sư, việc này, việc này đã hứa với Hoàng lão tướng quân rồi ạ!” Quan chức khu công nghiệp khó xử. Ba mươi vạn quân dự bị của Hoàng Trung, tuy không thể nào tất cả đều là chiến binh, nhưng ít nhất cũng phải mở rộng từ năm vạn đến mười vạn người. Vì vậy, chỗ trống của Hoàng Trung rất lớn, số vũ khí này đưa tới cũng không đủ.

“Yên tâm đi! Chỗ Hoàng lão tướng quân ta sẽ nói!” Từ Thứ gật đầu nói với vị quan chức khu công nghiệp. Quân dự bị trong tay Hoàng Trung là để thành lập các đơn v��� mới. Số binh mã này tuy đang thao luyện, nhưng để hoàn toàn hình thành sức chiến đấu thì còn sớm lắm, không thể trực tiếp kéo ra chiến trường được, vì vậy vũ khí cũng không cần vội vã.

Đương nhiên Từ Thứ cũng sẽ không để Hoàng lão tướng quân không có giáp và vũ khí để huấn luyện. Vì vậy, Từ Thứ liền chuẩn bị cho Hắc Kỳ quân và Tây Lương Thiết Kỵ thay đổi trang bị trước. Sau khi thay đổi xong, sẽ tháo giáp và vũ khí trên người Tây Lương Thiết Kỵ và Hắc Kỳ quân để chuyển đến chỗ Hoàng Trung, trước tiên xây dựng một đơn vị tinh nhuệ. Tin rằng Hoàng Trung biết rồi cũng sẽ không nói gì. Sau này Dương Châu cũng không phải không chế tạo được những giáp và vũ khí này, đến lúc đó lại cấp cho là được.

“Vâng, quân sư!” Quan chức khu công nghiệp này gật đầu.

“Bảo các thợ thủ công cố gắng đẩy nhanh tốc độ lên!” Từ Thứ lại nói với quan chức khu công nghiệp.

“Quân sư, các thợ thủ công đã dốc toàn lực rồi ạ!” Quan chức khu công nghiệp khó khăn nói.

“Dốc toàn lực, vậy thì dốc hết tinh thần! Chúa công hiện tại đang ở Kinh Châu đấy, chúng ta một ngày không cường đại, chúa công sẽ một ngày không về được, tính mạng của người đang nằm trong tay kẻ khác. Ta hy vọng mọi người đều có thể dốc hết tinh thần, để chúng ta giúp chúa công hoàn thành bá nghiệp!” Từ Thứ nói với quan chức khu công nghiệp. Ông ta cũng biết các thợ thủ công đã dốc toàn lực rồi, nhưng có thưởng lớn ắt có kẻ dũng cảm. Từ Thứ đã tăng tiền thưởng, mỗi bộ giáp hoàn thành thêm thưởng một trăm tiền, mỗi thanh chiến đao hoàn thành thưởng năm mươi tiền. Đương nhiên không thể làm giả dối, trên những chiến đao và vũ khí này nhất định phải khắc tên người chế tạo, một khi xảy ra vấn đề có thể truy cứu được.

Từ Thứ không thể không lo lắng. Lưu Mãng hiện tại vẫn còn ở Kinh Châu, tuy bề ngoài nói là làm khách, nhưng thực tế mọi người đều biết đây là bị giữ làm con tin ở Kinh Châu. Mà Lưu Mãng làm con tin đây là vì sao? Chẳng phải vì Dương Châu hay sao? Vì có đủ lương thảo dự trữ của Dương Châu. Nếu Dương Châu đủ mạnh, chúa công cần phải như vậy sao!

Từ Thứ không thể giải quyết vấn đề lương thảo, khiến chúa công lâm vào nguy hiểm. Thế nhưng Từ Thứ cần phải sớm ngày làm Dương Châu lớn mạnh lên, không phụ lòng phó thác của chúa công Lưu Mãng. Chỉ cần có đủ thực lực, tự nhiên có thể bức bách Kinh Châu đưa chúa công trở về.

***

“Tây Lương Thiết Kỵ tập hợp!” Toàn bộ Tây Lương Thiết Kỵ ồn ào một mảnh. Từ sau trận Lăng Hoài, Tây Lương Thiết Kỵ đã tại chỗ nghỉ ngơi. Có thể nói ngày thường ngoài huấn luyện ra, căn bản rất khó có cơ hội tập hợp cùng nhau.

Nhưng hôm nay mấy ngàn binh mã lại tập hợp trước đài doanh trại.

“Hôm nay thế này là sao? Chẳng lẽ muốn phát lương bổng à!” Một lão binh Tây Lương Thiết Kỵ hỏi đồng đội bên cạnh.

“Tề Đầu To, ngươi cứ nằm mơ đi, còn phát lương bổng. Lần trước mới phát thưởng, mới được mấy ngày mà đã phát lương bổng rồi.” Bên cạnh có người trêu chọc nói.

“Khà khà, người ta là muốn lương bổng đến phát điên rồi, ai bảo người ta thua đến cởi truồng vậy!” Lại có người cười đùa.

“Ngươi mới thua cởi truồng ấy, xúi quẩy, xúi quẩy!” Lão binh Tây Lương Thiết Kỵ kia không vui la lên. Người này họ Tề. Tên thật đã không ai nhớ, nhưng biệt danh của y thì ai cũng biết, đó là Tề Đầu To. Đây không phải là một sĩ quan cấp cao của Tây Lương Thiết Kỵ, mà là người này, vẫn luôn là người chịu thiệt thòi lớn.

Y rất thích đánh bạc, nhưng người ta đánh bạc có thua có thắng, còn Tề Đầu To này thì ngược lại, căn bản không bao giờ thắng, vì vậy bị người ta gọi là “oan đại đầu”, cuối cùng thì thành ra Tề Đầu To.

Chẳng phải Tề Đầu To đã dùng hết số tiền thưởng mới nhận được dạo trước, vì trận Lâm Hoài, Lưu Mãng đã ban thưởng. Nên giờ đây y lại nghĩ đến lương bổng.

“Ngươi khoan hãy nói, đúng là có khả năng đó!” Bên cạnh có người trêu chọc Tề Đầu To, rồi quả nhiên có người phụ họa: “Ta nói cho các ngươi biết nhé, lúc ta đến đã thấy rất nhiều xe ngựa được đẩy vào doanh trại chúng ta đấy. Trên xe toàn là hòm, mà cái xe đó nặng đến mức làm lún hẳn xuống đất luôn.”

“Thật sao, thật sao!” Vừa nghe đến tiền, mắt Tề Đầu To sáng rực lên.

“Đương nhiên là thật rồi!” Lại có một người khác lên tiếng, y cũng đã thấy những xe ngựa tiến vào doanh trại.

“Phát tiền là tốt rồi, phát tiền là tốt rồi, ha ha!” Vừa nhắc đến tiền, mọi người đều vui vẻ hẳn lên. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, được lương bổng sao mà không vui cho được.

“Quân Dương Châu này đúng là tốt!” Có người cảm thán. Họ vui mừng vì đã tìm được một chúa công tốt. Trước đây dưới trướng Trương Tú, họ không hề có lương bổng. Muốn tiền thì phải đi cướp, nhưng vì Hồ Xa Nhi mà kỵ binh người Hán đều không cướp được kỵ binh tộc Khương, vì vậy nhóm kỵ binh người Hán này vẫn luôn nén một cục tức. Đến dưới trướng Lưu Mãng này thì lại có thưởng, lại có lương bổng, mọi người sống ngày càng thoải mái.

“Tiểu Lục à, nghe nói ngươi với một cô nương trong thành tiến triển tốt lắm rồi!” Chủ tướng vẫn chưa đến, phía dưới đám kỵ binh đã bắt đầu tán gẫu với nhau.

“Đâu có!” Tiểu Lục ngượng ngùng một chút.

“Cái này là Tề Đầu To nói đó!” Có người trực tiếp bán đứng Tề Đầu To. “Tiểu Lục, ta có thể nói cho ngươi biết nhé, lúc cưới vợ nhất định phải mời huynh đệ chúng ta đó. Rượu mừng này chúng ta uống là chắc rồi.”

“Chữ bát vẫn chưa có cong lên đây!” Tiểu Lục tuy miệng từ chối nhưng nụ cười trên mặt lại không giấu được. Làm lính ở Dương Châu này thực sự tốt hơn nhiều so với những nơi khác.

“Điều này còn không phải nhờ chúa công tốt sao!” Ở những nơi khác, làm lính đều là “đầu to binh”, trừ khi lên làm Giáo úy, Tướng quân mới có thể cưới vợ sinh con. Dù sao “sắt tốt không làm đinh, hảo nam nhi không làm lính”. Nhưng ở Dương Châu thì khác. Chúa công và quân sư đã nâng vị thế của quân nhân lên một tầm cao mới. Quân nhân không chỉ không phải “đầu to binh”, mà còn có tiền thưởng, có lương bổng. Gia đình quân nhân thì thuế ruộng đất phải nộp thấp hơn rất nhiều so với người dân thường. Hơn nữa, quân nhân nếu hy sinh trên chiến trường còn có tiền an ủi, lại còn có thể được ghi tên vào Anh Hùng điện.

Vì vậy, nhóm lính này trong mắt bách tính thành Dương Châu chính là những chàng trai tốt. Những cô nương muốn lập gia đình cũng có cảm tình với những quân nhân này. Hơn nữa, Lưu Mãng còn cho Từ Thứ tuyên truyền trong thành, rằng làm lính rất tốt, lại còn có những câu chuyện về anh hùng. Vì vậy, một đám cô nương đều ảo tưởng, nghĩ rằng nếu mình gả cho một anh lính ca ca thì tốt biết bao.

Vì thế, rất nhiều người tưởng chừng khó lấy vợ cũng có thể cưới được một người. Chuyện này sao có thể không vui chứ.

Tiểu Lục này chính là một trong số đó. Y đã để mắt đến con gái của một gia đình thợ rèn trong thành. Tuy hai người tình đầu ý hợp, nhưng ông nhạc phụ thợ rèn này lại có yêu cầu cao một chút. Hiện tại, một người thợ rèn ở Dương Châu cũng sống rất tốt. Ông nhạc phụ thợ rèn này yêu cầu Tiểu Lục phải lấy ra ngàn tiền, và có thể bày mấy mâm cỗ như vậy mới có thể nở mày nở mặt.

Tiểu Lục này chẳng phải đang xoay sở tiền sao. Y đã nhận được lương bổng một lần, lại còn có tiền thưởng của chúa công. Trận Lâm Hoài lần trước, Tiểu Lục đã giết được vài kẻ địch. Nếu lại giết thêm hai kẻ địch nữa, Tiểu Lục còn muốn thăng quan. Vì vậy, lần phát lương bổng này, Tiểu Lục cũng rất để tâm, y đang nghĩ cách làm sao để rước cô gái mình yêu về nhà đây.

“Đến rồi, đến rồi, các tướng quân đến rồi!” Đội trưởng, tiểu đội trưởng phía dưới quát lớn một tiếng, mọi người phía dưới đều im lặng, chỉnh đốn đội hình.

“Quân dung cũng không tệ lắm!” Trương Liêu từ trên đài doanh trại bước ra, nhìn quân dung của Tây Lương Thiết Kỵ phía dưới nói.

“Ấy là đương nhiên, nhờ tướng quân chỉ đạo khéo léo!” Cát Quân lập tức nịnh bợ Trương Liêu. Tây Lương Thiết Kỵ trước đây có liên quan đến Trương Liêu, dù sao anh trai của Trương Liêu đã chết dưới tay Tây Lương Thiết Kỵ. Thế nhưng nhóm Tây Lương Thiết Kỵ này không phải là bọn họ. Họ chưa từng đến Dương Châu, vì vậy dần dần mọi chuyện cũng nguôi ngoai. Hơn nữa, trong trận Lâm Hoài, hai bên phối hợp cũng rất tốt, rất ăn ý, vì vậy hiện tại trong lòng Tây Lương Thiết Kỵ không khỏi coi Trương Liêu là chủ tướng, còn Cát Quân và Trương Hổ thì lại trở thành người phụ tá.

“Đáng tiếc đều là một đám đàn bà!” Trương Liêu lộ vẻ khinh thường trên mặt.

“Thiết!” Trương Hổ bên cạnh nghe lời tướng quân mình nói, trong lòng thực sự muốn cười. Nếu là trước đây, Trương Hổ với cái tính nóng nảy đó đã muốn tranh cãi với Trương Liêu một phen. Nhưng ở chung lâu ngày tự nhiên biết người tướng quân nhà mình này chỉ là khẩu xà tâm phật mà thôi.

Trương Liêu yêu cầu nghiêm khắc đối với Tây Lương Thiết Kỵ là để họ có thể sánh ngang với Tịnh Châu Lang Kỵ và Nghĩa Dương, trở thành trọng giáp kỵ binh hiếm có trên thiên hạ.

Vì vậy, Trương Liêu răn dạy Tây Lương Thiết Kỵ cái này không được, cái kia không được, đều lấy Tịnh Châu Lang Kỵ làm tiêu chuẩn. Tây Lương Thiết Kỵ tuy tinh nhuệ, nhưng cũng không thể sánh bằng Tịnh Châu Lang Kỵ vương bài, bị nói thì là điều không thể tránh khỏi.

Nhóm Tây Lương Thiết Kỵ này cũng đã quen rồi.

“Đám đàn bà kia, cởi hết giáp trên người ra cho ta!” Trương Liêu nhìn Tây Lương Thiết Kỵ phía dưới, trong mắt tuy có tán thưởng, nhưng bề ngoài lại không biểu lộ ra.

“Á á á!” Nhóm Tây Lương Thiết Kỵ phía dưới há hốc mồm. Trương Liêu nói họ là đàn bà thì cũng không sao, thế nhưng bắt họ cởi giáp ra thì định làm gì? Lẽ nào thật sự như một đám đàn bà cởi hết quần áo cởi thắt lưng sao?

“Tướng quân, cái này, cái này!” Nhóm Tây Lương Thiết Kỵ này là người Hán, không phải kỵ binh tộc Khương, có thể không đáng kể. Họ vẫn còn biết liêm sỉ. Cởi giáp ra thì bên trong chỉ còn lại nội y. Nhóm Tây Lương Thiết Kỵ này nhìn Trương Hổ và Cát Quân, muốn nhờ hai người khuyên Trương Liêu.

Nhưng Trương Hổ lại trực tiếp ủng hộ Trương Liêu: “Bảo các ngươi cởi thì cởi, đâu ra lắm lời thế!”

“Cởi đi!” Cát Quân cũng cười híp mắt nói.

Ba vị tướng quân trên đài, hai vị đã nói như vậy, nhóm Tây Lương Thiết Kỵ này còn có thể làm gì được.

Đón gió lạnh, nhóm đại trượng phu này đành bất đắc dĩ cởi từng bộ giáp trên người ra.

“Đội trưởng phụ trách thu thập giáp của đội mình, giao cho tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng lại giao cho Bách nhân tướng.” Trương Liêu tiếp tục nói với phía dưới.

“Thu giáp?” Lần này lại là vở kịch gì đây?

“Tướng quân đây là muốn cho chúng ta cởi giáp về quê à?” Một quân nhân Tây Lương Thiết Kỵ hỏi. Cởi giáp còn phải nộp cả đao kiếm, đây chẳng phải là muốn họ cởi giáp về quê sao.

“Lẽ nào tướng quân vẫn chưa tin chúng ta sao!” Trận Lâm Hoài đánh xong, qua cầu rút ván sao?

Đặc biệt vào lúc này có nhiều đội binh mã tiến vào doanh trại, những binh mã này đều mặc giáp mang vũ khí. Lần này khiến lòng nhóm Tây Lương Thiết Kỵ thực sự hoảng loạn.

Lẽ nào đây thật sự là giết lừa sau khi xay bột sao? Có mấy người do dự, họ không dám cởi giáp và vũ khí.

“Làm sao, lời ta nói không ai nghe nữa sao!” Trương Liêu lại lạnh lùng hẳn, mắt lạnh lùng nhìn Tây Lương Thiết Kỵ phía dưới.

“Không phải, tướng quân, người ít nhất cũng phải nói cho chúng ta biết đây rốt cuộc là vì sao chứ!” Có người đi đầu chất vấn. Đây là một Thiên nhân tướng. “Tướng quân, lẽ nào đây là giết lừa sau khi xay bột sao?”

Họ cho rằng Trương Liêu sẽ giải thích một phen, ai ngờ Trương Liêu căn bản không giải thích: “Dù là giết lừa sau khi xay bột thì đã sao! Bây giờ ta lệnh cho các ngươi hạ đao xuống kiếm, cởi giáp, chờ bị giết, nghe hay không nghe!”

“Ta!” Vị tướng sĩ này bị lời nói của Trương Liêu làm cho tức nghẹn.

“Tướng quân, việc này người vẫn nên giải thích một chút đi!” Cát Quân bên cạnh nhắc nhở Trương Liêu. Đây vốn dĩ không phải chuyện như vậy, nếu Trương Liêu cứ làm thế này sẽ gây binh biến.

“Cát Quân, Trương Hổ, hai ngươi nói thêm một câu thừa thãi nữa, tại chỗ chém giết!” Trương Liêu đi đến gần hơn: “Bây giờ ta hỏi các ngươi cởi hay không cởi.”

Phía dưới rất nhiều người do dự, họ thực sự sợ quân Dương Châu sẽ giở trò giết lừa sau khi xay bột. Cởi giáp và vũ khí ra thì thực sự không còn chút sức phản kháng nào.

“Tướng quân, ta cởi!” Người đầu tiên cởi ra lại là Tề Đầu To. Chẳng phải là cởi giáp về quê sao? Y đã thấy những chiếc xe chở hòm, cởi giáp về quê đương nhiên sẽ được trả công. Tề Đầu To đang rất cần tiền.

“Tướng quân, ta cũng cởi!” Tiểu Lục Tử bên cạnh cũng gật đầu. Có tiền y cũng có thể đi cưới cô nương của mình.

“Tề Đầu To, Nghiêm Tiểu Lục, các ngươi điên rồi sao?”

“Chúng ta không điên! Nếu tướng quân muốn giết các ngươi, đã sớm động thủ rồi, còn để các ngươi ở Dương Châu lâu ngày như vậy sao? Lại còn nhìn tướng quân Cát Quân và tướng quân Trương Hổ kìa, lẽ nào các ngươi không tin họ sao!”

“Tướng quân, ta cũng cởi!”

Có Nghiêm Tiểu Lục và Tề Đầu To làm gương, rất nhiều sĩ tốt phía dưới cũng bắt đầu cởi ra. Chỉ còn vị Thiên nhân tướng kia cùng vài thủ hạ trung thành của y vẫn mặc giáp.

“Được! Tất cả mọi người chuẩn bị thay đổi trang bị!” Trương Liêu hài lòng gật đầu. Hơn 90% người đã chọn nghe theo quân lệnh, Trương Liêu đã rất hài lòng.

Bên kia, từng chiếc xe ngựa từ phía sau doanh đài được đẩy ra. Trên xe đều là những hòm gỗ. Mở hòm gỗ ra xem, bên trong toàn là trọng giáp sáng loáng và chiến đao, trên đó còn có rất nhiều dầu để chống gỉ sét.

To��n bộ bản văn này là thành quả biên tập tận tâm của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.