Trong đại doanh Thành Quản quân, Lỗ Túc đang dùng bảng đen và phấn trắng để giảng bài cho một đám đại lão gia bên dưới.

"Binh giả quỹ đạo vậy!" Lời giảng của Lỗ Túc có phần khô khan, thế nhưng mọi người phía dưới lại lắng nghe say sưa mê mẩn. Bởi vì nhóm người này đặc biệt quý trọng cơ hội được đọc sách hiếm có này, hơn nữa, vị tiên sinh giảng bài kia, tướng quân đều đã nói rồi, đây là một đại nho, một đại tài, hệt như những bậc Thánh nhân ghi trong sách vở. Theo học ông ấy, họ sẽ có cơ hội làm tướng quân.

Vì lẽ đó, đám binh sĩ Thành Quản quân và thân binh của Lưu Mãng này đặc biệt trân trọng. Tuy họ viết chữ trên giấy không được đẹp, nhưng chính họ cũng có thể hiểu. Giấy không đủ, họ ghi chép kín cả trên quần áo, chỉ chờ buổi chiều mang ra ôn tập kỹ càng một lần để không quên, rồi dùng nước rửa sạch, mấy ngày sau lại viết tiếp.

Sáng sớm, Lỗ Túc liên tục dạy ba tiết, lúc này mới kết thúc việc giảng giải binh pháp của mình.

Lau mồ hôi trên trán, Lỗ Túc hơi mệt. Dù sao mỗi ngày ông phải dạy ba buổi, mỗi buổi ba tiết. Có thể nói Lỗ Túc là người vất vả nhất trong quân. Nhưng dù mệt mỏi, Lỗ Túc vẫn rất hài lòng. Là một người đọc sách, hay nói đúng hơn là một văn nhân, điều mong muốn nhất chẳng phải là lập ngôn, lập thuyết hay sao? Lỗ Túc tin rằng, ngay cả những học trò khắp thiên hạ cũng không sánh được với ông. Thậm chí ông còn có thể sánh ngang với Khổng Thánh.

Khổng Thánh có ba nghìn đệ tử, còn Lỗ Túc này lại có đến năm nghìn đệ tử. Những binh sĩ Thành Quản quân này khi thấy Lỗ Túc, ai nấy đều cung kính gọi một tiếng “Lỗ sư”. Điều này khiến Lỗ Túc vô cùng mãn nguyện.

"Lỗ sư! Lời giảng thật hay, ngài vất vả rồi, mời ngài uống một ngụm trà!" Lỗ Túc đang định thu dọn chuẩn bị về nghỉ ngơi thì một người quen đi tới, trên tay còn bưng chén trà.

Lỗ Túc nhìn thấy thì không khỏi bật cười, người này chẳng phải là Thành Vũ, chủ tướng của Thành Quản quân đó sao.

"Thành tướng quân." Thành Vũ gọi mình là Lỗ sư, Lỗ Túc cũng không thể thất lễ, bèn gọi một tiếng Thành tướng quân. Lúc trước hai người còn đối địch nhau, mà bây giờ lại thân thiết như bạn bè. Thành Vũ, vị chủ tướng của quân này, lại đích thân bưng trà dâng nước cho Lỗ Túc.

Lỗ Túc cũng không khách khí, hai người ngồi xuống uống trà. Đúng lúc Lỗ Túc cũng đang khát.

"Lỗ sư, về việc đóng trại mà ngài đã nói, tôi vẫn muốn hỏi thêm một chút!" Thành Vũ tuy là chủ tướng Thành Quản quân, nhưng binh pháp của ông ta lại không tinh thông. Nếu không phải ông ta đã theo Lưu Mãng lâu năm, là tâm phúc tuyệt đối, thì Thành Vũ cũng khó mà giữ chức chủ tướng Thành Quản quân.

Chính vì biết mình còn thiếu sót, nên Thành Vũ lúc này mới khát khao bổ sung kiến thức binh pháp của mình.

Hai người thảo luận đã lâu, mãi đến khi bữa ăn sắp kết thúc. "Đi thôi, Lỗ sư, hôm nay tôi mời Lỗ sư dùng bữa, kính xin Lỗ sư nể mặt." Thành Vũ kính cẩn nói với Lỗ Túc.

"Không được, không được!"

"Sao Lỗ sư lại không nể mặt Thành Vũ sao?" Thành Vũ có chút vẻ giận dỗi.

"Không phải tôi không nể mặt, thực ra tôi chiều nay còn phải dạy học, nên không có thời gian cùng Thành tướng quân uống rượu!" Lỗ Túc từ chối nói. Ông ta chiều nay còn phải đi dạy, nếu say túy lúy thì làm sao được.

"Ha ha, hóa ra là vậy! Lỗ sư cứ yên tâm, buổi chiều Lỗ sư không cần đến dạy đâu." Thành Vũ cười nói với Lỗ Túc.

"Hả? Thành tướng quân nói vậy nghĩa là sao? Lẽ nào Dương Châu đã tìm được người tài giỏi hơn tôi sao?" Lỗ Túc vẫn còn chút kiêu ngạo. Dù bị bắt làm tù binh, nhưng nói gì thì nói Lỗ Túc ông ta cũng là người tài trí hơn người. Việc không cần ông ta dạy nữa tức là có người thay thế ông ta. Người đó chắc chắn phải tài giỏi hơn ông ta, nếu không làm sao lại đến thay thế mình?

"Chuyện đó thì vẫn chưa!" Thành Vũ lắc đầu nói.

"Vậy thì tại sao?" Lỗ Túc có chút tức giận. Thật sự coi Lỗ Túc này là ai chứ, kêu thì đến, đuổi thì đi à?

"Ưm! Lỗ sư hiểu lầm rồi." Thành Vũ thấy sắc mặt Lỗ Túc liền giải thích: "Không phải Dương Châu tôi tìm được người tài giỏi hơn, cũng không phải năng lực Lỗ sư không kém, mà là Thành Quản quân có lẽ không còn thời gian nghe giảng nữa."

"Sắp xuất chinh?" Thành Vũ còn chưa dứt lời thì Lỗ Túc đã đoán ra. Hiện tại trong Dương Châu khắp nơi đều đang luyện binh, Thành Quản quân có thể nói là nhàn rỗi nhất. Ngay cả khi xuất chinh Lâm Hoài cũng không có họ.

Mà bây giờ Thành Quản quân không có thời gian, vậy chắc chắn là sắp xuất chinh rồi.

"Giang Đông? Không đúng!" Lỗ Túc lắc đầu. Giang Đông dù có thù oán với Dương Châu, Dương Châu lại kết minh với Kinh Châu, nhưng Dương Châu chắc chắn sẽ không tấn công Giang Đông. Không nói đến việc Dương Châu sẽ không làm "vật hiến tế" cho Kinh Châu, chỉ riêng sự hiểm trở của Trường Giang, chỉ cần thủy quân Giang Đông bất bại, thì binh mã Dương Châu đừng hòng vượt sông. Từ trước đến nay cũng chưa từng nghe tin thủy quân Giang Đông bị đánh bại.

"Hứa Đô của Tào Tháo?" Lỗ Túc lại lắc đầu. Không phải vậy đâu, dù Tào Tháo đã dồn hết chủ lực về phương Bắc, nhưng binh mã ở Trung Nguyên của hắn dù không đủ để tiến công nhưng vẫn có thể phòng thủ. Dương Châu cũng sẽ không chọc giận Tào Tháo vào lúc này. Nếu chọc cho lão Tào nổi giận thì chuyện sẽ to tát lắm. Với quy mô mấy chục vạn đại quân của Tào Tháo, Dương Châu thực sự khó có thể chống cự.

"Dự Châu của Lưu Bị?" Chỉ còn mỗi lựa chọn đó, nhưng Lỗ Túc vẫn không thể hiểu.

"Quả không hổ danh Lỗ sư!" Thành Vũ tự nhiên biết không thể giấu được Lỗ Túc, cũng chẳng giấu làm gì.

"Thành tướng quân, tại hạ có chút không hiểu. Tấn công Dự Châu? Kinh Châu Lưu Biểu sẽ đồng ý sao?" Lỗ Túc nghi ngờ hỏi. Lỗ Túc biết Lưu Mãng đã đến Kinh Châu mua lương thảo, và Kinh Châu cũng đã bán. Nhưng một khi Dương Châu tấn công Dự Châu, e rằng Lưu Biểu sẽ lo ngại, không những không giúp Dương Châu mà còn có thể gây cản trở. Bởi vì cả Lưu Bị và Lưu Mãng cùng tồn tại mới là lợi ích lớn nhất của Kinh Châu. Khi đó, Kinh Châu của Lưu Biểu sẽ là đối tượng để cả hai bên tranh giành. Còn nếu Tào Tháo từ Hứa Đô nam hạ, Dương Châu Lưu Mãng và Dự Châu Lưu Bị đâu phải kẻ ngốc, dù có thù hận sâu đậm đến mấy cũng sẽ liên minh, nếu không cả hai tất sẽ bị tiêu diệt.

Mà một khi Lưu Mãng của Dương Châu chiếm đoạt Dự Châu, thì đó sẽ là bá chủ Trung Nguyên. Lưu Biểu sợ Tào Tháo từ Hứa Đô nam hạ, lẽ nào lại không sợ Lưu Mãng từ Trung Nguyên nam hạ sao? Có Lưu Bị ở đó, Lưu Biểu hoàn toàn có thể can dự vào Trung Nguyên.

Không có Lưu Bị, Lưu Mãng độc bá Trung Nguyên liệu có để Kinh Châu đặt chân vào Trung Nguyên không?

"Ha ha, Lỗ sư, chuyện này e là Lỗ sư chưa biết!" Lúc này Thành Vũ liền kể lại chuyện Lưu Bị từ Dự Châu hành quân đường dài tập kích Phiền Thành của Kinh Châu, dùng Phiền Thành để uy hiếp Lưu Biểu.

"Lưu Bị Dự Châu này điên rồi sao?" Lỗ Túc sửng sốt. Việc chiếm Phiền Thành này chẳng phải đã đắc tội chết Lưu Biểu rồi sao? Dù Lưu Biểu có tính khí tốt đến mấy cũng không thể nhẫn nhịn.

"Phiền Thành, Phiền Thành..." Lỗ Túc lẩm bẩm hai lần. Không đúng, chiếm được Phiền Thành là có thể tiến đánh Kinh Châu. Đây là một chiêu hiểm, nhưng một khi thành công thì chiến công thực sự không nhỏ.

"Quân giữ Phiền Thành ngu ngốc sao? Lại dễ dàng để mất Phiền Thành như vậy." Trong giọng Thành Vũ có ý nói Lưu Bị một ngày hạ được Phiền Thành. Lỗ Túc không biết rằng, khi đó Lưu Bị cũng mang tâm thế "được thì tốt, không được thì bỏ".

Nhưng trong đó có người giúp đỡ, có Bạch Mã Tòng Nghĩa của Lưu Mãng hỗ trợ, giúp Lưu Bị dọn dẹp các trạm gác xung quanh, lại còn giúp Lưu Bị mở cổng thành Phiền Thành, nếu Lưu Bị mà không chiếm được Phiền Thành thì mới là lạ.

Lưu Bị chiếm Phiền Thành, Phiền Thành có lương thảo, theo lý mà nói Lưu Bị sẽ mở rộng quân đội. Dương Châu cũng đang thiếu lương thảo, lẽ ra lúc này nên yên tâm chờ lương thảo từ Kinh Châu đưa tới.

"Lỗ sư, mấy hôm trước bánh bao bột trắng có ngon không!" Thành Vũ cười nói. "Những chiếc bánh bao bột trắng của Lỗ sư, chẳng phải là lương thảo có được từ Dự Châu đó sao?" Trước đó một thời gian, Dương Châu thiếu lương thảo, ai nấy đều ăn uống tằn tiện. Nhưng dạo gần đây đúng là ăn uống khá hơn nhiều. Mà những lương thảo này chính là từ Dự Châu có được.

"Vị Thục Vương điện hạ này của các ngươi!" Lỗ Túc cũng sửng sốt. Nếu đúng như lời Thành Vũ nói, thì Lưu Bị ở Dự Châu này có thể nói là tiền mất tật mang, chẳng mò được chút lợi lộc nào, cuối cùng chỉ chuốc lấy một thân phiền toái.

Kinh Châu Lưu Biểu thì đắc tội chết rồi, lương thảo cũng không có được, lại còn bị đánh bật về Dự Châu.

Chẳng khác nào ngồi chờ chết sao? Nếu cứ tiếp tục như vậy, phe này suy yếu, phe kia mạnh lên. Dương Châu có được số lương thảo này tất nhiên có thể mở rộng quân đội. Việc chiếm Dự Châu có thể nói là nắm chắc trong tay. Chiếm được Dự Châu, rồi sẽ trở thành bá chủ Trung Nguyên. Ngay cả khi Tào Tháo đã bình định Hà Bắc, cũng không phải là không thể cùng Tào Tháo một trận chiến. Bởi vì phía sau Dương Châu còn có một cường hào lớn là Kinh Châu.

Ban đầu Lỗ Túc cho rằng Dương Châu tất sẽ thất bại. Cuối cùng Dương Châu một khi bại vong, Lỗ Túc hắn chẳng phải là được tự do tung cánh sao? Lại quay về Giang Đông phát triển. Nhưng nếu Dương Châu trở thành bá chủ Trung Nguyên, thì lại khác rồi. Tâm tư Lỗ Túc cũng đã chuyển hướng.

Nếu có thể trở thành bá chủ Trung Nguyên, vị Thục Vương Lưu Mãng này đâu phải không phải là một minh chủ tốt. Lỗ Túc muốn triển khai tài năng của mình, ở đâu mà chẳng như nhau.

"Lỗ sư? Lỗ sư?" Thành Vũ thấy Lỗ Túc đứng ngây người ra, không khỏi lớn tiếng gọi. Ông ta gọi mấy tiếng, nhưng Lỗ Túc vẫn cứ ngơ ngẩn như vậy.

"Hả? Thành tướng quân à." Lỗ Túc giật mình phản ứng lại.

"Lỗ sư lần này không thể từ chối lời mời của tôi nữa rồi chứ!" Thành Vũ cười nói với Lỗ Túc.

"Điều này tự nhiên rồi, điều này tự nhiên rồi, nhưng Thành tướng quân có thể đáp ứng một điều kiện của tại hạ được không?" Lỗ Túc thành khẩn hỏi Thành Vũ.

"Điều kiện?" Mời ông uống rượu mà ông còn có điều kiện gì nữa. "Cứ nói xem."

"Không biết Thành tướng quân có thể thuyết phục Từ quân sư, để tại hạ được đi theo Thành Quản quân cùng tiến vào Dự Châu không?" Lỗ Túc chắp tay nói với Thành Vũ.

"Đi Dự Châu? Lỗ sư đến đó làm gì!" Thành Vũ không hiểu. Đó là chiến trường, một mình ông là văn nhân đi đến đó làm gì.

"Có câu: đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường. Chiến sự Dự Châu, tại hạ muốn tìm hiểu một phen." Lỗ Túc chỉ có thể mặt dày nói vậy. Ông ta cũng không thể nói thẳng là tôi coi trọng chủ công của các ông, lần này là muốn tìm cơ hội bái kiến một phen.

"À vậy sao, được thôi, Lỗ sư cứ đợi, tôi sẽ vào phủ đệ quân sư để hỏi ý kiến. Lỗ sư nhất định phải đến đúng hẹn đấy nhé." Thành Vũ nói với Lỗ Túc.

"Điều này tự nhiên rồi, điều này tự nhiên rồi!" Lỗ Túc gật đầu.

***

Trong phòng nghị sự tại Thọ Xuân, Dương Châu, Từ Thứ đặt công văn xuống, đầy nghi hoặc nhìn Thành Vũ.

"Vâng! Lỗ sư nói ông ấy muốn hộ tống quân Thành Quản cùng tiến vào Dự Châu!" Thành Vũ thật thà nói với Từ Thứ.

"Ông ta đi Dự Châu làm gì? Muốn bỏ trốn à?" Phản ứng đầu tiên của Từ Thứ là Lỗ Túc muốn bỏ trốn. Bởi vì ở Dương Châu, Lỗ Túc quả thực không có nơi nào để đi. Ngoài việc dạy học ông ta còn có thể làm gì? Nhưng nếu đi Dự Châu thì chưa chắc đã thế.

"À, cái này, cái này..." Thành Vũ cũng không biết nên nói thế nào. Ông ta cũng không thể đảm bảo rằng Lỗ Túc không có ý định bỏ trốn, dù sao hai bên cũng từng là đối địch.

"Thành tướng quân, ngài hãy kể lại tỉ mỉ những lời Lỗ Túc Lỗ Tử Kính đã nói với ngài lúc nãy." Bên cạnh Từ Thứ còn có một vị văn sĩ. Chỉ có điều vị văn sĩ này, lúc này trông chẳng khác gì một nông dân thôn quê. Người này chính là Lưu Diệp Lưu Tử Dương. Cũng không thể trách Lưu Diệp, dạo này đang bận xây đập lớn, Lưu Diệp đã kiệt sức, cả ngày không ở thôn quê thì cũng ở công trường, trông chẳng khác gì một người nông dân.

"Vâng!" Thành Vũ lúc này liền kể lại toàn bộ câu chuyện từ lúc trò chuyện với Lỗ Túc cho đến việc mời Lỗ Túc uống rượu.

"Ha ha ha ha!" Vừa nghe Thành Vũ nói xong, Từ Thứ còn chưa kịp phản ứng, thì Lưu Diệp ở bên cạnh đã phá lên cười.

"Tử Dương, có chuyện gì mà buồn cười đến thế?" Từ Thứ khó hiểu nhìn Lưu Diệp. Ông ta bận rộn đến mức đầu óc quay cuồng, mà Lưu Diệp này lại còn có tâm trạng mà cười to.

"Nguyên Trực à, Nguyên Trực, ngươi nói cây vạn tuế nở hoa, cái đầu gỗ này (ám chỉ Lỗ Túc) lại khai khiếu, chuyện tốt như vậy ngươi nói có nên cười không?" Lưu Diệp đứng ở một bên lớn tiếng cười.

"Cây vạn tuế nở hoa? Đầu gỗ. Lỗ Túc, Lỗ Tử Kính ư?"

"Đúng vậy!" Lưu Diệp không phải thông minh hơn Từ Thứ, mà là Lưu Diệp vốn quen biết Lỗ Túc. Lỗ Túc là người như thế nào, Lưu Diệp làm sao lại không biết? Người này chính là một kẻ quá đỗi thành thật, không ở vị trí đó thì không lo việc đó, đó chính là suy nghĩ của Lỗ Túc. Lúc trước khi Lỗ Túc Lỗ Tử Kính bị bắt làm tù binh ở Dương Châu, ông ta đã thề chết không hàng. Mà bây giờ, lòng ông ta đã động rồi. Muốn gia nhập quân Dương Châu nhưng lại sợ bị người khác chê cười. Nhưng nếu theo quân xuất chinh thì lại khác. Nếu có thể lập được công trạng gì đó, ít ra cũng là đồng đội từng cùng nhau tác chiến, tự nhiên giữa đôi bên có thể xem là người một nhà để gia nhập quân Dương Châu.

"Vậy thì không thể không cho Lỗ sư này đi Dự Châu một chuyến rồi!" Từ Thứ nghe xong cũng nở nụ cười. Từ Thứ cũng biết Lỗ Túc là một nhân tài, nếu không đã không để ông ta dạy binh pháp cho Thành Quản quân. Mấy lần Giang Đông tấn công Dương Châu, ông ta đều làm quân sư đấy thôi. Dù mấy trận chiến đều bại, nhưng phần lớn không thể trách Lỗ Túc.

***

Trong phủ đệ của Lưu Mãng ở Kinh Châu, dù Lưu Mãng bị giam lỏng, thế nhưng tình báo từ Dương Châu đến vẫn không hề kém. Kinh Châu cũng ngầm đồng ý, nếu không, Lưu Mãng mà làm lớn chuyện thì ai nấy cũng khó coi mặt.

"Nguyên Trực đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi ư!" Lưu Mãng cầm công văn mới từ Dương Châu đưa tới đọc.

"Từ Thứ quân sư đã chuẩn bị xong cả rồi." Cổ Hủ gật đầu. Mục tiêu lần này không phải nơi nào khác mà chính là Dự Châu, là để nhổ đi cái gai trong mắt, lão già Lưu Bị ở Dự Châu này. Từ khi Lưu Bị từ Từ Châu, hắn vẫn luôn đối nghịch với quân Dương Châu, thậm chí nhiều lần suýt đẩy quân Dương Châu vào chỗ chết.

Nếu Lưu Mãng mà không ghi hận thì mới là lạ. Lần này Lưu Bị tấn công Phiền Thành, Lưu Mãng giả mạo quân sư của Lưu Bị, lừa gạt Lưu Bị hơn hai mươi vạn lương thảo, khiến Lưu Bị suýt nữa trắng tay quay về, lại còn mất đi năm nghìn Tây Lương Thiết Kỵ.

Kinh Châu Lưu Biểu thì đã đắc tội chết rồi, Lưu Bị muốn hòa giải là điều không thể. Bản thân Lưu Bị còn đang ở tình cảnh sắp đói kém, quân chủ lực cũng bị Lưu Mãng đánh cho chỉ còn lại hai vạn. Điều then chốt là, quân sư chủ lực của Lưu Bị là Bàng Thống Bàng Sĩ Nguyên lại bặt vô âm tín. Chỉ còn lại mấy quân sư hạng hai xoàng xĩnh, nếu Lưu Mãng không nắm lấy cơ hội này mà một lần tiêu diệt Lưu Bị thì thật có lỗi với miếng bánh to này.

Chiếm Dự Châu. Dự Châu ít ra cũng có chín quận hai quốc địa bàn. Trị sở Dự Châu trước đây đặt tại An Thành, cai quản chín quận: Dĩnh Xuyên, Trần, Lỗ, Nhữ Nam, Tiếu, Dặc Dương, Dương An, Tương Thành, Nhữ Âm, cùng hai quốc là Lương Quốc và Phái Quốc.

Hiện tại, dù Tào Tháo đã chiếm ba quận Dĩnh Xuyên, Tiếu, Dương An, thì Lưu Bị trong tay vẫn còn sáu quận. Sáu quận này, Lưu Mãng nhắm vào mấy trăm ngàn nhân khẩu. Chiếm Dự Châu, không chỉ trừ bỏ được cái ung nhọt Lưu Bị này, mà còn có thể mở rộng địa bàn Dương Châu, chiếm cứ Trung Nguyên. Có được Trung Nguyên, Lưu Mãng mới có thực lực để tranh bá với Tào Tháo ở Hứa Đô về sau.

Năm nghìn Thành Quản quân được Lưu Mãng điều động. Hoàng Trung đang giữ ba mươi vạn quân dự bị, trong số đó đã có năm vạn binh mã chỉnh tề sẵn sàng ra chiến trường. Lưu Mãng đưa một số binh sĩ Thành Quản quân học tập xuất sắc vào đó, để họ giữ chức Bách nhân tướng, đây là bước đầu tiên để trở thành quan quân. Các Thành Quản quân còn lại vẫn theo biên chế cũ tiến quân Dự Châu.

"Hắc Kỳ quân điều đến Lư Giang ư?" Lưu Mãng nhíu mày. Lần này Lưu Mãng đã chuẩn bị đặt cược lớn. Hắn muốn một lần dứt điểm Lưu Bị. Có thể nói Hắc Kỳ quân cũng là một đội quân trọng giáp tinh nhuệ trong tay Lưu Mãng. Nếu Lưu Mãng không mang theo Hắc Kỳ quân này thì sức chiến đấu sẽ tổn thất ba phần mười.

"Hắc Kỳ quân điều đến Lư Giang, đây không phải chủ ý của Từ Thứ quân sư, đây là chủ ý của Ôn Hầu đại nhân ở Lư Giang!" Cổ Hủ nhìn Lưu Mãng nói nhỏ.

"Lại là vị nhạc phụ đại nhân này của ta!" Lưu Mãng làm sao có thể không biết chủ ý của Lữ Bố chứ? Hắn chỉ có thể gượng cười. Điều Hắc Kỳ quân đến Lư Giang, và được điều về hiển nhiên là một đội trọng giáp bộ binh khác.

"Hãm Trận doanh cũng không tệ." Lưu Mãng cũng chỉ có thể bấm bụng mà chấp nhận. Lưu Mãng hiện giờ sợ nhất là lại có người điều Tây Lương Thiết Kỵ đến Lư Giang và điều Tịnh Châu Lang Kỵ về Dương Châu.

Lưu Mãng thực sự đã thấy lệnh điều động Tịnh Châu Lang Kỵ, may mà Tây Lương Thiết Kỵ chưa bị điều đi. Bạch Mã Tòng Nghĩa đã bị điều từ Dương Châu đến Lư Giang. Hiện giờ trong Dương Châu đã có hai đội kỵ binh trọng giáp.

Một là Tây Lương Thiết Kỵ, hai là Tịnh Châu Lang Kỵ. Năm nghìn Tịnh Châu Lang Kỵ có thể áp chế một vạn Tây Lương Thiết Kỵ của Lưu Bị mà chiến. Bây giờ lại còn dư ra một đội Tây Lương Thiết Kỵ đã thay đổi trang bị xong xuôi. Kỵ binh trọng giáp của Lưu Bị chắc chắn sẽ phải ở lại Dự Châu.

Về bộ binh, Thành Quản quân và Hãm Trận doanh cũng đã Bắc tiến. Một vạn Thanh Châu quân thực sự không đáng ngại. Về phương diện công thành thì còn có năm vạn quân dự bị nữa.

"Tân Dã phía đó tình hình thay quân thế nào rồi!" Lưu Mãng quan tâm đến Tân Dã. Hiện tại đại quân Dương Châu đã căn bản hạ lệnh điều động, chỉ chờ lương thảo đúng chỗ là có thể xuất chinh ngay lập tức.

"Chúa công quả thực có tầm nhìn xa trông rộng, vị Lưu Kỳ Lưu đại công tử này đúng là một nhân tài. Có sự giúp đỡ của vị Thái thú cũ, toàn bộ Tân Dã chỉ còn là chuyện nhỏ." Cổ Hủ cười nói với Lưu Mãng.

"Ồ? Mặc Nhiên huynh lại có năng lực này." Lưu Mãng ở Tân Dã không bố trí bao nhiêu binh mã, chỉ có ba nghìn binh mã. Ba nghìn binh mã này trong mắt Kinh Châu lại là đầy đủ thành ý.

Trước đây Kinh Châu dù đã kết minh nhưng vẫn đóng hai vạn binh mã ở Tân Dã. Dù Phiền Thành bị công phá, Lưu Biểu cũng không điều binh đến Tân Dã gần đó. Điều này có thể thấy được sự đề phòng của Kinh Châu đối với Dương Châu.

Mà Lưu Mãng hiện tại chỉ đóng ba nghìn binh mã ở Tân Dã, nhất thời người Kinh Châu liền cảm thấy xấu hổ, chẳng khác nào lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Đặc biệt là đám người Hoàng Xạ, vốn còn nói nếu Dương Châu chiếm được Dương Châu thì Kinh Châu của họ sẽ bị vây chết ở phía Nam Trường Giang. Nhưng bây giờ người ta chỉ đóng ba nghìn binh mã, nếu thực sự có chiến sự, ba nghìn binh mã thì làm được gì.

Nhưng nếu quan chức võ tướng Kinh Châu điều tra về vị tướng Dương Châu này, họ sẽ phát hiện mình đã bị Lưu Mãng lừa gạt. Nếu nói đội binh mã nào của Dương Châu am hiểu nhất việc công thành thì không ai khác ngoài ba nghìn binh mã này. Bởi vì chủ tướng của họ là Hác Thiệu, người này đến cả yêu nghiệt như Gia Cát Lượng cũng không có cách nào đối phó được cái "con rùa đen lớn" này. Trước đây ở một thị trấn như Quang Châu, ông ta có thể chống đỡ quân địch gấp mấy lần quân mình. Mà hiện tại ở Tân Dã, nơi đã được Kinh Châu sửa sang lại, lại còn có Trường Giang bao quanh, có thể nói không hề kém Trần Thương chút nào. Kinh Châu muốn phá vỡ "mai rùa" này, nếu không có hơn năm vạn quân thì đừng mơ đánh được Tân Dã. Muốn phá thành, còn phải trả giá bằng một nửa quân số. Một khi khai chiến, Lưu Mãng tất nhiên sẽ tăng viện, đến lúc đó Tân Dã chính là bức tường chết chóc đối với Kinh Châu.

"Ồ!" Lưu Mãng thấy công văn có một đoạn đánh giá về Lỗ Túc.

"Chúa công sao vậy?" Cổ Hủ nhìn vẻ mặt Lưu Mãng. Lưu Mãng rất ít khi lộ ra vẻ trầm tư đến vậy.

"Lỗ Túc Lỗ Tử Kính, Văn Hòa có biết người này không?" Lưu Mãng nhìn công văn hỏi Cổ Hủ.

"Lỗ Túc?" Nếu chỉ riêng cái tên này, có thể Cổ Hủ sẽ không biết, nhưng khi nhắc đến chiến sự Lư Giang trước đó, Cổ Hủ mới chợt nhớ ra.

"Lỗ Túc này là một đại tài!" Đây là một đánh giá đơn giản nhưng đầy mạnh mẽ của Cổ Hủ về Lỗ Túc. Chiến sự Lư Giang trước đó dù quân Giang Đông thất bại, nhưng thất bại đó không phải lỗi của Lỗ Túc. Một trong những nguyên nhân là đồng đội quá kém cỏi, Chu gia ở Thư Thành thực sự đã làm hại đồng đội.

Không những không chiếm được Hoàn Thành, ngược lại còn để đội trọng giáp bộ binh của mình rơi vào tay địch. Chưa kể, nếu như cầm chân được Tịnh Châu Lang Kỵ của Lữ Bố thì vẫn có thể đánh, nhưng cuối cùng lại quá mức ngông cuồng tự đại, bị người ta diệt gọn một mẻ.

Đó mới là một chuyện, còn nguyên nhân thứ hai là các sĩ tộc Giang Đông cản trở lẫn nhau, mỗi sĩ tộc không muốn dốc toàn lực, chỉ muốn tranh giành công lao. Tôn Sách lại muốn thâu tóm binh mã của các sĩ tộc này, khiến tình hình nhất thời trở thành một đống cát rời rạc.

Ngay cả như vậy, Lỗ Túc vẫn dùng kế sách phá nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng, dùng kế điệu hổ ly sơn, lấy mấy vạn binh mã làm mồi nhử để chiếm Hoàn Thành.

Tưởng chừng sắp thắng lợi, nhưng đáng tiếc là mưu kế lại thất bại vì khoa học kỹ thuật.

Một chiếc nỏ giường đã thay đổi hoàn toàn phương thức tác chiến thủy quân.

Lỗ Túc chỉ là người đương thời, làm sao có thể biết được vật này, cuối cùng trực tiếp bị đánh cho tả tơi.

Một nhân vật như vậy, lại được Lưu Mãng giữ lại Dương Châu.

Lưu Mãng cũng sợ. Chỉ một Bàng Thống đã khiến Lưu Mãng đau đầu nhức óc. Dù Lưu Mãng thường trêu Bàng Thống là "Tiểu Hỏa Kê", nhưng không phủ nhận, có Bàng Thống, Lưu Bị mới thực sự khiến Lưu Mãng phải đau đầu. Nếu lại có thêm một Lỗ Túc nữa thì Lưu Mãng e rằng sẽ không dễ chịu.

Vì vậy Lưu Mãng không tiếc bất cứ giá nào cũng phải giữ lại Lỗ Túc. Lưu Mãng tính toán rằng dù phải giết Lỗ Túc cũng không thể để ông ta rơi vào tay kẻ địch.

"Lỗ Túc Lỗ Tử Kính này lại muốn theo quân đi Dự Châu? Văn Hòa ngươi thấy thế nào?" Lưu Mãng nói với Cổ Hủ.

"Theo quân?" Cổ Hủ sửng sốt một chút, lập tức nở nụ cười: "Chúc mừng Chúa công, chúc mừng Chúa công! Chúa công lại sắp có thêm một bậc kỳ tài." Cổ Hủ nói chuyện quả thực có kỹ thuật. Khéo nịnh nọt, nói Lỗ Túc là thiên lý mã, chẳng phải là gián tiếp nịnh bợ Lưu Mãng, nói Lưu Mãng là Bá Nhạc hay sao.

"Ngươi đúng là yêu quái!" Lưu Mãng nhìn Cổ Hủ lắc đầu. Trong thư của Từ Thứ có nói, chính Lưu Diệp Lưu Tử Dương đã đề cập Lỗ Túc có thể sẽ quy thuận Lưu Mãng, điều đó có lẽ là do Lưu Diệp quen biết Lỗ Túc nên mới biết.

Mà yêu quái Cổ Hủ này thì vừa nghe đã hiểu ngay. Cổ Hủ quả thực là người từng trải vô số.

Lưu Mãng không sợ Cổ Hủ có năng lực, mà sợ cái lão hồ ly này. Rõ ràng có tài nhưng lại giả dốt, rõ ràng hắn đã sớm nghĩ đến rồi, nhưng lại từng bước dụ dỗ người khác nói ra, rồi quay lại khen ngợi. Con cáo già như vậy sao không đáng sợ chứ.

Bị Lưu Mãng nhìn thấu, Cổ Hủ chỉ có thể lúng túng cười cười. Kề vua như kề cọp, Cổ Hủ đã quen cẩn trọng. Những người khác thì thích được nịnh hót như vậy, nhưng ông ta lại biết Lưu Mãng ghét nhất điều đó.

Lưu Mãng sống trong thời đại không phải là kiểu khiêm tốn như cổ nhân. Mao Toại tự đề cử mình vì sao lại nổi danh? Đó là vì mọi người đã quen với sự khiêm tốn, một chút lời khen cũng bị cho là "quá lời, quá lời, đâu có đâu có". Mà ở thời hiện đại, người đông cơ hội ít, nếu ngươi cứ khiêm nhượng, vậy thì ngươi sẽ chỉ đứng nhìn mà thôi. Có năng lực thì đương nhiên phải tranh giành, người hiện đại thích hợp hơn là thể hiện bản thân. Trước đây ở Dương Châu cũng vậy, lão hồ ly này giả dốt. Nếu không Lưu Mãng sao phải kéo hắn đến Kinh Châu? Chính là biết lão hồ ly này sợ chết, vì mạng sống hắn tất nhiên sẽ dốc toàn lực.

Lưu Mãng cũng không muốn tính toán chi li với lão hồ ly này.

"Ba ngày sau, ta sẽ suất đại quân hành động!" Lưu Mãng nói với Cổ Hủ. Hiện tại Dương Châu có thể coi là đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm cuối cùng. Chỉ cần chiếm được Dự Châu, Dương Châu liền có thể yên ổn mà phát triển. Đoạt được Dự Châu còn có một điều tốt nữa, đó là Lưu Mãng có thể quay về Dương Châu. Trở thành bá chủ Trung Nguyên, nếu Lưu Biểu còn dám ngăn cản Lưu Mãng không cho ông ta đi, thì cần phải suy nghĩ xem Lưu Mãng có trở mặt hay không. Khi ấy, Kinh Châu sẽ phải nhìn sắc mặt Dương Châu.

"Vâng!" Cổ Hủ gật đầu. Rất nhanh, các tin tức giữa Dương Châu và Kinh Châu bay đi khắp nơi. Cỗ máy chiến tranh Dương Châu đã bắt đầu vận hành.

***

Ngày hôm đó, sắc trời tốt đẹp, lệnh kỳ bay phấp phới trong Dương Châu, đài cao được dựng lên, đây là để điểm tướng.

Một đám văn võ bá quan đã sớm đứng bên ngoài trướng.

"Quân sư, giờ lành đã đến!" Một thân vệ tiến lên nói với Từ Thứ.

"Ừm!" Người xưa mê tín, đặc biệt tôn sùng ngày tốt giờ lành. Từ Thứ dù có chút không để tâm, nhưng vì tăng sĩ khí cũng đã chọn một giờ lành.

"Giờ lành đã đến! Truyền lệnh của ta, thăng trướng nghị sự!" Giọng Từ Thứ vô cùng vang dội, không cần truyền lệnh cũng có thể khiến mọi người bên ngoài trướng đều nghe rõ.

"Quân sư có lệnh, thăng trướng nghị sự! Mời các tướng lên đài!" Từng tốp lính liên lạc lớn tiếng hô truyền, đưa âm thanh đi thật xa.

"Tuân lệnh!" Các võ tướng, văn thần đều chậm rãi bước lên Đài Điểm Tướng. Bất kể là Hoàng Trung đang luyện binh hay Lưu Diệp đang xây đập lớn đều có mặt, khoảnh khắc này vô cùng trang trọng.

"Xưa, Cao Tổ chém bạch xà khởi nghĩa, từ thời Tần bạo ngược mà lập nên cơ nghiệp Đại Hán, nối tiếp đến nay đã hơn bốn trăm năm. Nay thiên hạ ly tán, bách tính lầm than. Trước có Thập Thường Thị làm loạn triều chính, sau có loạn Khăn Vàng. Đổng Tặc càng hoành hành, làm loạn cung cấm. May mắn có anh hùng giết Đổng Tặc giữa Tây Đô." Từ Thứ đây là đang ra vẻ chính danh cho Lữ Bố, nhạc phụ đại nhân của Lưu Mãng. Trước đây Lữ Bố giết Đổng Trác là vì Điêu Thuyền, mẹ vợ của hắn đó thôi. "Yêu giang sơn càng yêu mỹ nhân", nhưng qua lời Từ Thứ, Lữ Bố lại biến thành anh hùng không tiếc ô danh để giết Đổng Trác. Nếu Lưu Mãng thực sự đoạt được giang sơn, thì ngàn năm sau trên sử sách, kẻ "gia nô ba họ" này thực sự sẽ biến thành "nghĩa sĩ hưng Hán".

"Chủ công của ta là Lưu Mãng, càng được Cao Tổ chỉ điểm từ trong cõi u minh, phò tá Hán thất, được phong Thục Vương, chấn hưng cơ nghiệp. Ấy vậy mà ở phía Tây lại có cường đạo, chiếm đoạt đất Cửu Châu, mạo nhận danh Hán thất, lấy cớ chấn hưng Hán thất nhưng thực chất lại làm loạn thiên hạ." Đây là nhắc đến Lưu Bị, Lưu tai to.

Lần này xuất binh nhất định phải có danh chính ngôn thuận. Không thể nào bỏ qua nếu không mắng Lưu Bị cho đến bạt mạng. Cũng may Lưu Bị cũng không phải Thánh nhân quân tử, chuyện dơ bẩn ông ta làm cũng chẳng ít.

Từ Thứ bắt đầu kể từ việc Lưu Bị bán đứng thầy Lô Thực, bán đứng sư huynh Công Tôn Toản, rồi bán đứng đồng đội Đào Khiêm, Lữ Bố, Tào Tháo. Có thể nói Lưu Bị đã trở thành một kẻ tội ác tày trời.

"Kẻ bất trung bất hiếu như vậy, chính là đối tượng để tứ phương thảo phạt, diệt trừ khỏi thiên hạ, cứu vớt lê dân bách tính khỏi cảnh lầm than!"

"Vương sư của chủ công, lúc này có thể Tây tiến định Trung Nguyên, an định khắp thiên hạ!"

"Giết! Giết! Giết!" Quân đội phía dưới lớn tiếng hô vang.

"Các tướng sĩ đâu!" Từ Thứ đột nhiên quát to một tiếng.

"Có mạt tướng!" Mọi người đồng thanh lớn tiếng đáp lời.

"Hoàng Trung Hoàng Hán Thăng, khi Chúa công đến Kinh Châu đã trao cho ngươi ba mươi vạn binh quyền, lệnh ngươi thay Chúa công dấy binh. Tình hình thế nào rồi!" Từ Thứ nhìn Hoàng Trung hô.

"Mạt tướng Hoàng Trung không phụ sứ mệnh, ba mươi vạn đại quân đã chỉnh đốn xong chờ lệnh, năm vạn tinh nhuệ đã sẵn sàng làm tiên phong!" Hoàng Trung lớn tiếng hô.

Ba mươi vạn đại quân là hư danh, nhưng năm vạn quân đội thì là thật. Nghe lời Hoàng Trung nói, Từ Thứ gật đầu, xua tay cho lui.

"Trương Liêu Trương Văn Viễn đâu!" Theo chức quan lớn nhỏ, tiếp theo là Trương Liêu.

"Có mạt tướng!" Trương Liêu chấp quyền đáp lời. Lưu Mãng và Lữ Bố không ở đây, hiện tại người quyền cao nhất Dương Châu chính là Từ Thứ Từ Nguyên Trực.

"Tây Lương Thiết Kỵ, oai phong lẫm liệt khắp nơi! Là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, năm nghìn dũng sĩ ra sao rồi!" Từ Thứ hỏi Trương Liêu.

"Năm nghìn dũng sĩ đã sớm khí thế hùng hổ, chờ quân sư phát lệnh, chắc chắn sẽ chém địch ở tiền tuyến!" Trương Liêu cũng rất tự tin. Năm nghìn Tây Lương Thiết Kỵ vốn đã tinh nhuệ, qua rèn giũa dưới tay Trương Liêu lại càng tăng thêm sức mạnh, chưa kể giáp trụ và chiến đao mới của họ.

"Giết địch, giết địch, giết địch!" Năm nghìn Tây Lương Thiết Kỵ từ ngoài Đài Điểm Tướng cất bước đi qua, chiến mã phi nước đại kéo theo bụi đất mịt mù, đại địa cũng rung chuyển theo. Trọng giáp và chiến đao càng thêm lấp lánh hàn quang, khiến người ta khiếp sợ.

"Năm nghìn Thành Quản quân đã vào vị trí. Quân Thành Quản, địch chết ta sống!" Quân Thành Quản cũng đã ra trận. Năm nghìn Thành Quản quân hiện giờ đã bớt đi vẻ sát khí trước đây, thay vào đó là sự tinh nhanh, cơ trí.

Lưu Mãng gần như đã điều động toàn bộ quân Dương Châu, phô bày một vòng bên ngoài Thọ Xuân. Ngoài việc cần thiết phải điều động ra, thì còn là để duyệt binh. Và việc duyệt binh này chính là để cho những thám tử đang ở trong Dương Châu thấy rõ, để nói cho các ngươi rằng, "gia gia" Dương Châu này sắp xuất chinh, lần này là đánh Lưu Bị, Lưu tai to ở Dự Châu. Nếu các ngươi biết thời thế thì đừng quấy phá, nếu không muốn liên lụy mà "cùng làm một trận".

"Trương Liêu Trương Văn Viễn nghe lệnh!" Từ Thứ ra hiệu Trương Liêu tiến lên một bước.

"Có mạt tướng!" Trương Liêu chắp quyền nói.

"Trương Liêu Trương Văn Viễn, ngươi hãy dẫn năm nghìn Tây Lương Thiết Kỵ đi trước một bước, gặp rừng thì dọn đường, thấy sông thì bắc cầu, không được sai sót!" Năm nghìn Tây Lương Thiết Kỵ đi đầu, đây là điều Từ Thứ đã bàn bạc với các văn võ bá quan. Dùng kỵ binh trọng giáp, trước hết để khiến lòng người Dự Châu hoang mang, cũng là để Lưu Bị tinh thần căng thẳng tột độ. Khi bộ binh đến, những người đã căng thẳng tột độ cũng đã rất mỏi mệt, lại phải tái chiến.

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Trương Liêu cầm một tấm lệnh bài mà đi. Lần này Trương Liêu không phải chủ soái. Không phải Trương Liêu năng lực không đủ, mà là vì có một người thân phận cao hơn ở đó. Lữ Bố Lữ Phụng Tiên đã sớm mang theo Tịnh Châu Lang Kỵ từ Lư Giang xuất phát, ai còn có thể tranh giành vị trí chủ soái với Lữ Bố nữa chứ?

"Thành Vũ đâu!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi hãy dẫn Thành Quản quân làm trung quân, trấn giữ cho tiền quân Tây Lương Thiết Kỵ, và mở đường cho hậu quân!"

"Vâng!"

"Từ Thịnh đâu!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi hãy dẫn bộ đội đi Lư Giang thay quân tướng quân Cao Thuận của Hãm Trận doanh, mọi việc nghe theo chỉ huy của quân sư Trần Cung!"

"Mạt tướng lĩnh mệnh!" Từ Thịnh dù trong lòng không thoải mái, nhưng cũng tuân lệnh.

Hậu quân chính là năm vạn quân dự bị, cũng là lực lượng phụ trách lương thảo cho đại quân. Nay đã trở thành quân Dương Châu chính quy, các Bách nhân tướng đều là tinh nhuệ của Thành Quản quân. Nếu đội quân này được rèn luyện tốt, thì rất nhanh quân Dương Châu của Lưu Mãng sẽ có thêm năm vạn tinh nhuệ không kém gì quân Khăn Vàng Thanh Châu. Nếu rèn luyện không tốt, thì đúng là chẳng ra gì.

Ngay cả Lỗ Túc cũng được Từ Thứ ban cho một chức quan. Về mặt cung cấp lương thảo, Lỗ Túc vẫn là dư sức đảm đương.

Dương Châu tổng cộng điều động đội quân chủ lực gồm Tây Lương Thiết Kỵ, Tịnh Châu Lang Kỵ, Thành Quản quân và Hãm Trận doanh, cùng với năm vạn quân Dương Châu khác, tổng cộng bảy vạn đại quân, tuyên bố là trăm vạn đại quân phát binh Dự Châu.

Lòng người Dự Châu hoảng loạn, chư hầu thiên hạ cũng một lần nữa đổ dồn ánh mắt về Trung Nguyên.

***

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc đăng lại.