"Rầm rầm rầm!" Thành Nam Đôn thuộc Dự Châu lần này xem như hứng chịu một tai họa lớn. Khắp thành Nam Đôn, trên các bức tường thành gần như không thể tìm thấy một chỗ nào nguyên vẹn, sạch sẽ. Toàn bộ tường thành đều rách nát tả tơi, hoặc nhuốm máu tươi khô, biến thành màu đen đỏ.

"Các tướng sĩ theo ta xông lên giết!" Một vị tướng quân quân Dương Châu rút trường kiếm khỏi vỏ, dẫn đầu xông lên thành tường Nam Đôn một cách liều chết. Đây đã là lần công thành thứ mười. Dưới chân thành Nam Đôn, thi thể chất chồng dày đặc, không chỉ có quân giữ thành mà còn cả dân chúng Nam Đôn. Những người dân ấy đã hoàn toàn bị Lưu Bị tẩy não, họ liều chết chống trả quân Dương Châu, từng người nối gót nhau xông lên. Chỉ riêng dân thường dưới chân thành Nam Đôn đã thương vong ít nhất năm, sáu vạn người.

Quân Dương Châu cũng chịu tổn thất không nhỏ, trước sau đã có gần vạn người thương vong, trong đó có hàng chục quân sĩ Thành Quản tử trận. Còn giờ đây, quân giữ thành Nam Đôn đã chẳng khác gì dân thường, khi một quân sĩ ngã xuống, dân thường cạnh đó lại nhặt lấy vũ khí, khoác lên mình áo giáp của họ mà tiếp tục chiến đấu như kẻ địch.

Dưới chân thành, từng khẩu nỗ pháo khổng lồ dàn thành hàng ngang, trút những tiếng gầm gừ giận dữ lên tường thành. Không chỉ thành trì gặp tai họa, mà ngay cả dân chúng ngoại thành phía sau cũng chịu vạ lây. Những tảng đá lớn ném tới, ngay cả tường thành còn khó gánh nổi, huống chi là rơi vào sân nhà dân, kết quả thật khó mà tưởng tượng: nhà cửa tan hoang, cửa nát nhà tan.

Mối thù giữa dân chúng Nam Đôn và quân Dương Châu vì thế càng thêm sâu sắc.

"Chúa công, thế này..." Ngay cả một vị mãnh tướng như Trương Liêu, người đã trải qua vô số trận mạc, chứng kiến cái chết của hàng trăm, hàng ngàn kẻ địch, cũng không khỏi cảm thấy nặng lòng khi chứng kiến trận chiến giữ thành Nam Đôn này. Dù sao, phần lớn những người ở đây đều là dân thường.

"Sợ bị người đời chỉ trích ư?" Lữ Bố nhìn về phía trước. Từng tốp tướng sĩ cùng tinh nhuệ quân Dương Châu dưới trướng đang liều chết xông lên thành tường Nam Đôn, bất chấp vô số tên bay và đá gỗ lăn xuống. Thi thoảng lại có người ngã xuống.

"Nhưng mà..." Trương Liêu muốn chiêu hàng, vì dân chúng trong thành đâu phải là binh lính. Lỗ Túc và vài người bên cạnh cũng lộ vẻ do dự. Nhớ lại ngày trước, Tào Tháo chỉ diệt một thành với ba ngàn dân thường mà đã bị thiên hạ gọi là đồ tể. Liên tiếp sau đó, số người ông ta giết cũng chỉ khoảng ba vạn. Vậy mà thành Nam Đôn này lại có hàng trăm ngàn dân, chẳng phải quá tàn nhẫn hay sao?

Lòng Lỗ Túc vốn muốn gia nhập quân Dương Châu giờ đây lại dao động, một vị chúa công đồ tể như vậy, liệu có phải là minh chủ không đây?

"Văn Viễn, ngươi từ khi nào lại trở nên nhân từ như vậy?" Lữ Bố lạnh lùng nhìn Trương Liêu. "Thuở trước ngươi và ta cùng ra tái ngoại, ta đâu thấy ngươi nhân từ?" Thuở đó, Tịnh Châu lang kỵ danh trấn Tịnh Châu, khiến các tộc ngoại tái nghe danh đã khiếp vía. Để bảo vệ dân chúng Tịnh Châu khỏi họa ngoại xâm, Tịnh Châu lang kỵ thường xuyên tiến ra ngoại tái nghênh chiến kẻ địch. Những bộ tộc du mục có tính cơ động cực cao, trên thảo nguyên hoang mạc rộng lớn như vậy, việc tìm ra chúng không hề dễ dàng, đặc biệt là tìm kỵ binh du mục. Tuy nhiên, việc tìm kiếm các thôn xóm của ngoại tộc lại đơn giản hơn nhiều. Khi đối mặt với các thôn xóm đó, Tịnh Châu lang kỵ chỉ có một lựa chọn duy nhất: giết. Bất kể là phụ nữ, trẻ em, hay người già yếu, tất cả đều bị tiêu diệt. Đó không phải tàn nhẫn, mà là để bảo vệ dân chúng Tịnh Châu. Tịnh Châu rộng lớn nhưng tài nguyên có hạn; để đồng bào Hán tộc có thể sinh tồn, cái danh đồ tể đó chỉ có thể để họ gánh vác.

Trương Liêu cũng là một thành viên của Tịnh Châu lang kỵ, số kẻ địch mà hắn giết đâu có kém Lữ Bố. Lúc bấy giờ, Trương Liêu là phó tướng của Lữ Bố trong đội quân này, bàn tay hắn cũng nhuốm không ít máu.

"Không giống! Đó là ngoại tộc, nhưng đây là dân Đại Hán của ta." Trương Liêu khẽ gầm gừ. Đối với những ngoại tộc kia, Trương Liêu có thể không chút lưu tình, ngay cả với những hài đồng tay không tấc sắt cũng vậy. Bởi vì hắn biết, nếu không giết những đứa trẻ này, thì dân chúng Tịnh Châu sẽ là người gặp họa. Nếu để lại những đứa trẻ này, lòng thù hận sẽ theo chúng lớn lên, đến khi đó, nỗi khổ mà dân Tịnh Châu phải gánh chịu sẽ còn lớn hơn gấp bội.

"Có gì khác biệt? Nếu Nam Đôn và Đính thành không bị hạ, thì Dự Châu sẽ không thể chiếm được. Nếu Dự Châu không chiếm được, binh sĩ và dân chúng Dương Châu ta sẽ phải chịu khổ cực lớn hơn. Ngươi đâu phải không biết đức hạnh của Lưu Bị Lưu tai to đó? Buông tha hắn, ngươi nghĩ hắn sẽ chịu giảng hòa sao? Hắn vốn không cam lòng chịu dưới trướng người khác. Đến lúc Lưu Bị đông sơn tái khởi, những dân thường đáng thương trong mắt ngươi đây sẽ lại cầm đao đồ sát, mặc giáp chinh chiến vào Dương Châu. Cảnh tượng Dương Châu trước đây, trăm dặm không người, nghìn dặm vắng bóng dân, chẳng lẽ ngươi chưa từng thấy sao? Nói đến khổ, lẽ nào dân Dương Châu không phải người Hán?" Lữ Bố lớn tiếng quát Trương Liêu.

"Còn những huynh đệ, những binh sĩ Dương Châu đang xông pha chiến trận kia, trước đây ai trong số họ không phải dân thường? Ngươi là tướng lĩnh thống lĩnh binh mã." Lữ Bố nhìn chằm chằm Trương Liêu. Trương Liêu bị Lữ Bố răn dạy thế này là điều hiếm thấy, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Ngươi nhân từ với kẻ địch, tức là tàn nhẫn với chính mình. Ngươi không đành lòng dùng binh với Nam Đôn, vậy ngươi đành lòng để dân Dương Châu phải chịu tai ương ư?"

"Ta..." Trương Liêu vẫn còn do dự. Trên thành tường, quân Dương Châu lại bị đẩy lui, từng thi thể binh sĩ Dương Châu rơi xuống từ tường thành, thương vong vô số.

"Nếu ngươi có lòng thương hại, vậy thì hãy hạ Nam Đôn thành, để binh sĩ Dương Châu của ta không phải hi sinh vô ích nữa. Hạ Nam Đôn, hạ Đính thành, bình định Dự Châu, chiếm cứ Trung Nguyên, thì đại gia chúng ta sẽ cùng an cư lạc nghiệp. Chứ không phải sự do dự, thiếu quyết đoán của ngươi hiện giờ, để Lưu Bị Lưu Huyền Đức có cơ hội tàn tro lại cháy, khiến thương vong giữa Dự Châu và Dương Châu vô ích tăng thêm." Lời Lữ Bố tựu trung lại chỉ gói gọn trong một ý: một trận chiến này phải kết thúc. Danh xưng đồ tể này ông ta đã định gánh vác. Nếu có thể giết mấy trăm ngàn người ở Nam Đôn, Đính thành để Dương Châu, Dự Châu được an cư lạc nghiệp, thì giết thì đã sao.

"Đồ sát Nam Đôn, Đính thành, để xưng bá Trung Nguyên, để dân chúng an cư lạc nghiệp, lấy giết chóc ngăn giết chóc ư?" Nghe lời Lữ Bố nói, Lỗ Túc bên cạnh chợt có một cách lý giải mới về từ "đồ tể". Tất nhiên, ông ta cũng hiểu rằng những lời này không hoàn toàn là suy nghĩ của riêng Lữ Bố. Bởi lẽ, trước khi tấn công Nam Đôn và Đính thành, Lữ Bố cũng từng do dự. Người đưa ra quyết định phải hạ Nam Đôn và Đính thành bằng mọi giá, chính là Thục Vương điện hạ ở Kinh Châu.

Nếu nói Lưu Bị trị thiên hạ bằng nhân nghĩa, thì dù cho ông ta là kẻ giả nhân giả nghĩa, ông ta vẫn có thể diễn kịch một cách xuất thần nhập hóa. Giống như dân chúng Nam Đôn, trong mắt họ, Lưu Bị chính là một chúa công nhân từ.

Tào Tháo trị thiên hạ bằng Vương đạo, lấy chính thống làm nền tảng, mượn danh thiên tử để hiệu triệu chư hầu, khiến Vương đạo lan tỏa khắp thiên hạ.

Tôn Sách Giang Đông lại theo con đường Bá đạo. Đối với Tôn Sách, cũng như Lữ Bố, dù dùng mưu kế nhưng họ tin tưởng hơn vào thanh đao, thanh kiếm trong tay. Lữ Bố từng khoe khoang: "Một người một ngựa, một góc trời, thiên hạ rộng lớn, đâu cũng có thể đi, xông vào vạn quân lấy đầu tướng địch." Đó chính là Bá đạo của Tôn Sách.

Còn vị Thục Vương điện hạ này, lại chẳng giống cả ba người kia. Ngài không có tài diễn kịch khóc lóc để mua tiếng như Lưu Bị, không có Hán Đế trong tay làm chính thống như Tào Tháo, càng không có võ nghệ cao cường như Tôn Sách Giang Đông.

Thế nhưng, vị Thục Vương điện hạ này lại có chút ảnh hưởng từ cả ba. Nhân từ? Thục Vương điện hạ lại chỉ thu ba phần mười thuế má từ dân chúng Dương Châu, đó là để lợi cho dân. Vì mấy triệu dân Dương Châu, ngài còn đích thân đến Kinh Châu làm con tin để cầu lương thảo, đó là vì dân mưu lợi. Vương đạo? Ngài không có Hán Đế trong tay, không tính là chính thống, nhưng ít ra cũng có phong hào Thục Vương, có thể mở phủ kiến nha. Thực sự tính ra, Kinh Châu, Ích Châu đều là của Lưu Mãng ngài.

Bá đạo? Ngài không có võ nghệ như Tôn Sách, nhưng võ nghệ của Lưu Mãng cũng đâu kém, ít nhất cũng có thể tự vệ.

So với ba người kia, Lưu Mãng đều có vẻ không bằng, nhưng ngài lại có đôi chút của mỗi người, điều này khiến Lỗ Túc và những người khác vô cùng nghi hoặc, cũng muốn vén bức màn bí ẩn này lên. Người ta thường nói lòng hiếu kỳ có thể giết chết mèo, hay phụ nữ một khi hiếu kỳ sẽ yêu một người đàn ông. Thế nhưng, lòng hiếu kỳ của đàn ông cũng đâu hề kém. Một khi các mưu sĩ này muốn vén bức màn che phủ chúa công của họ, tìm hiểu ngọn ngành, thì tiền đề là phải dốc hết sức cống hiến.

"Ta đã hiểu!" Trương Liêu bên cạnh gật đầu. "Hạ Nam Đôn, hạ Đính thành, lấy hai thành đổi lấy bình an cho hai châu." Trương Liêu quỳ xuống, hướng Lữ Bố hô to: "Chúa công, Trương Liêu Trương Văn Viễn xin ra trận!"

Lữ Bố không trả lời thẳng Trương Liêu mà nói tránh đi: "Trong vòng ba ngày, nếu không hạ được thành Nam Đôn, ngươi đừng hòng trở về."

Mọi công sức biên tập cho bản truyện này đều được truyen.free gìn giữ bản quyền.