Chiến hỏa ngút trời ở Thủy trại Trường Giang, quân Dương Châu áo đen và quân Kinh Châu áo xanh lục giao tranh dữ dội.

"Quân sư, cái này, cái này..." Phó tướng bên cạnh nhìn cảnh tượng trước mắt, thực sự cảm thấy choáng váng. Quân Kinh Châu trong Thủy trại Trường Giang tuy chiếm giữ một nửa thủy trại, nhưng đó là họ đang dùng chiến thuật "đổ dầu"!

Địa hình thủy trại Trường Giang có hạn, không thể nào để mấy vạn đại quân cùng lúc chen chân vào, vì vậy chỉ có thể từng ngàn từng ngàn người tiến vào. Mà chiến thuật đổ dầu là điều tối kỵ trong binh pháp. Phó tướng định khuyên can Lưu Bàn, nhưng nhìn thấy vẻ mặt dữ tợn của quân sư, hắn đành bỏ ý định. Không phải hắn choáng váng, mà là Lưu Bàn đã phát điên. Từng nhóm quân Kinh Châu bị đẩy vào Thủy trại Trường Giang, khiến Lữ Bố và các tướng lĩnh bên trong không tài nào hiểu nổi.

Vị thống soái quân Kinh Châu này rốt cuộc là ai? Sao lại có thể dùng một kế sách ngu ngốc đến thế, tiến vào thủy trại? Địa hình thủy trại Trường Giang chỉ lớn như vậy, quân đôi bên chen chúc lẫn nhau. Tịnh Châu lang kỵ tuy ít người, nhưng đều mặc trọng giáp. Còn quân Kinh Châu là thủy quân, thường mặc đằng giáp hoặc mộc giáp. Như vậy, trong thủy chiến, họ có thể nổi lên nếu rơi xuống nước, chứ không chìm thẳng xuống đáy sông như những người mặc thiết giáp. Vì vậy, đánh nhau trong thủy trại này, rõ ràng Tịnh Châu lang kỵ có lợi hơn nhiều.

"Họ muốn kìm chân chúng ta?" Lữ Bố nhìn chiến thuật đổ dầu của đối phương. Chiến thuật đổ dầu thường chỉ áp dụng trong hai trường hợp: một là người không hiểu binh pháp, hoàn toàn muốn chết, bởi sức mạnh vốn có bị phân tán chỉ có thể bị địch từng bước công phá; hai là để kìm chân địch, yểm trợ rút lui.

Ví như Lưu Bị khi bị Tào Tháo đuổi khỏi Từ Châu, đã lợi dụng chiến thuật đổ dầu, chặn đánh đại quân Tào Tháo một phen, kìm chân kẻ địch, không để chúng toàn lực truy kích chủ lực của Lưu Bị. Tào Tháo chỉ có thể giải quyết các tiểu đội đó trước.

Thống soái quân Kinh Châu này không giống một kẻ không hiểu chiến sự, nếu không thì đã không thể dùng kế thủy bộ giáp công. Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: hắn muốn kìm chân Tịnh Châu lang kỵ?

"Hả?" Lữ Bố nhíu mày. "Chẳng lẽ Kinh Châu còn có âm mưu nào khác sao?"

"Vương Khuê đâu!" Lữ Bố gọi to với thuộc hạ.

"Có mạt tướng đây!" Một hán tử cường tráng bước tới ôm quyền với Lữ Bố.

"Vương Khuê, ngươi dẫn năm trăm tinh kỵ, mỗi người hai ngựa, tuần tra dọc bờ Trường Giang. Rà soát kỹ lưỡng trăm dặm quanh Thủy trại, tuyệt đối không để sót bất kỳ dấu vết địch nào!" Lữ Bố thận trọng ra lệnh, và rất nhanh sau đó, năm trăm kỵ binh trọng giáp lại lên ngựa, rời Thủy trại Trường Giang, hướng bờ sông trinh sát.

"Giết, giết, giết! Nhất định phải kìm chân chúng! Tân Dã ta không chiếm được thì Dương Châu các ngươi cũng đừng hòng có được!" Mắt Lưu Bàn đỏ ngầu. Năm vạn đại quân giờ chỉ còn hơn hai vạn, nhưng Lưu Bàn vẫn không bỏ cuộc. Hắn muốn kìm chân Lữ Bố. Hắn tin rằng Tịnh Châu lang kỵ của Lữ Bố đến Tân Dã là để dẹp loạn, và Lữ Bố muốn trừng trị hắn trước khi tiến vào Tân Dã. Vì vậy, Lưu Bàn muốn cầm chân đại quân Lữ Bố, khiến họ không thể kịp thời chi viện Tân Dã. "Chờ đám loạn dân biến cả Tân Dã thành phế tích."

"Tướng quân!" Giữa lúc Lữ Bố còn đang băn khoăn, Vương Khuê đã trở về.

"Thế nào, Vương Khuê?" Lữ Bố hỏi.

"Thưa tướng quân, phạm vi năm mươi dặm đã được trinh sát kỹ lưỡng, không hề có bất kỳ dấu vết địch nào!" Vương Khuê báo cáo. Năm trăm tinh nhuệ kỵ binh dưới quyền hắn, mỗi người hai ngựa, không ngừng nghỉ lục soát khắp nơi, nhưng không phát hiện địch.

"Các ngươi đã dò xét kỹ chưa?" Lữ Bố lại hỏi.

"Thưa tướng quân, trong phạm vi năm mươi dặm, chúng tôi đã rà soát tỉ mỉ từng ngọn cây cọng cỏ!" Vương Khuê tiếp lời.

"Kỳ lạ thật!" Lữ Bố quả thực không hiểu nổi. "Kinh Châu hành động như vậy là muốn tự sát ư?"

Lữ Bố không thể lý giải. "Vương Khuê, ngươi lại dẫn người mở rộng phạm vi trinh sát!" Vương Khuê lại lên đường.

"Truyền lệnh của ta, cẩn thận đề phòng, giữ vững trận địa!" Lữ Bố không thể hiểu được, đương nhiên phải hết sức cẩn trọng.

Sắc trời nhanh chóng tối sầm. Cả Dương Châu và Kinh Châu đều bắt đầu thu trống, rút cờ.

"Quân sư, trời tối rồi!" Phó tướng bên cạnh, sau khi cố gắng chịu đựng cho đến lúc trời sập tối, vội nói. "Trời tối đen như mực. Đây không phải là cảnh tượng đèn đuốc sáng trưng của thời hiện đại; khi trời tối, trừ phi trăng sáng vằng vặc, vạn dặm không mây, nếu không thì sẽ đen kịt một màu. Không thể nhìn thấy cả năm ngón tay. Làm sao có thể tiếp tục giao chiến?"

"Trời tối rồi sao? Vậy thì đánh trống thu binh!" Lưu Bàn cũng không cố chấp. "Trời tối đen, trừ phi đánh lén, chứ không thì không ai khai chiến vào ban đêm."

"Vâng!" Phó tướng nghe Lưu Bàn ra lệnh thu binh, trong lòng mới nhẹ nhõm. Tiếng chiêng vang lên, từng toán quân Kinh Châu lục tục rút khỏi Thủy trại Trường Giang.

Trái tim phó tướng đau như cắt! Năm vạn đại quân, dù là lính mới thì cũng đã được huấn luyện vài tháng, trong đó còn có hơn một vạn tinh nhuệ Võ Lăng. Giờ đây, trong số năm vạn binh mã, nếu có hai vạn người rút về đã là may mắn lắm rồi. Rất nhiều người bị trọng thương, không thể ra trận được nữa. Ngay cả tinh nhuệ Võ Lăng cũng chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người. Khiến phó tướng chỉ biết khóc không ra nước mắt.

Lưu Bàn cúi đầu không nói, sắc mặt vô cùng âm trầm khi nghe từng bản chiến báo truyền đến. Trận chiến này tổn thất quá lớn. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc hy sinh mấy vạn binh mã để đổi lấy một quận thành phồn hoa của Dương Châu, Lưu Bàn lại bất giác mỉm cười.

"Dẫu sao cũng chỉ tổn thất ba vạn binh mã thôi. Kinh Châu ta đất rộng người đông, không có ba vạn binh này thì ta sẽ chiêu m��� thêm ba vạn, năm vạn, thậm chí trăm vạn! Dương Châu đã mất Tân Dã, biến Tân Dã thành một vùng phế tích, ha ha, ta xem Dương Châu còn có thể tiêu hao với chúng ta đến bao giờ!" Mắt Lưu Bàn sáng lên. Dùng ba vạn binh mã đổi lấy một quận huyện giàu có, tuyệt đối là một món hời cho hắn! Huống hồ, nếu đám loạn dân kia thực sự phát triển quy mô lớn, lan ra các quận huyện khác của Dương Châu, thì thương vụ này thực sự là đại thắng lợi!

Phó tướng cũng gật đầu. Hắn cũng có chút khâm phục sự quyết đoán của Nhị công tử Lưu Bàn. Nếu là hắn, chắc chắn không nỡ dùng ba vạn binh mã để đánh cược, nói cách khác, hắn không có cái quyết đoán này. Nhưng Lưu Bàn thì khác, hắn có quyết đoán, hắn không tiếc bỏ con cá nhỏ để bắt con cá lớn.

"Quân sư quả nhiên là bậc lão thành mưu lược! Kinh Châu ta giàu có hơn hẳn Dương Châu. Ba vạn đại quân chỉ cần vài tháng chiêu mộ nữa là có thể thành quân. Nhưng Dương Châu mà mất Tân Dã thì thật là tổn thương gân cốt! Hơn nữa, nếu muốn giành lại Tân Dã, Dương Châu chắc chắn sẽ phải tổn thất thêm binh mã, mà đáng tiếc là đến cuối cùng, dù có chiếm được thành Tân Dã, thì đó cũng chỉ là một đống phế tích mà thôi!" Các giáo úy bên cạnh cũng gật đầu tán thưởng. Lưu Bàn cười híp mắt đón nhận sự tán đồng từ cấp dưới.

"Báo! Có tình báo từ Tân Dã gửi tới!"

"Tình báo từ Tân Dã?" Lưu Bàn sửng sốt. "Chẳng phải thành Tân Dã đã đóng chặt cửa, đám loạn dân đang chuẩn bị đánh một trận công thành với quân Dương Châu sao? Giờ đây sao lại có người gửi tình báo từ Tân Dã ra được?"

Chẳng lẽ? Một tia vui mừng hiện lên trên mặt Lưu Bàn. Tình báo được gửi ra từ thành Tân Dã đang đóng chặt cửa, vậy thì chỉ có người của mình mới làm được. "Chẳng lẽ tên mật thám đã liên lạc được với thủ lĩnh quân phản loạn ở Tân Dã? Và thủ lĩnh loạn quân này muốn liên thủ với Kinh Châu của hắn ư?"

"Chúc mừng tướng quân, chúc mừng tướng quân! Nếu thủ lĩnh nghĩa quân Tân Dã có thể liên thủ với Kinh Châu ta, thậm chí nương nhờ Kinh Châu ta, thì đại nghiệp khôi phục Kinh Châu, tiến quân Trung Nguyên của chúng ta đã nằm trong tầm tay rồi!" Lưu Bàn không rõ liệu có thể tiến quân Trung Nguyên hay không, nhưng hắn biết rằng, nếu có thể liên lạc với đám loạn quân này, chắc chắn sẽ khiến Dương Châu tổn thất nặng nề hơn. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Lưu Bàn vẫn hiểu rõ. Đám loạn quân này càng gây náo loạn thì càng có lợi cho Kinh Châu. Dương Châu chắc chắn sẽ phái đại quân đi dẹp loạn, khi đó binh lực ở vùng Giang Lăng, Giang Hạ sẽ tự nhiên suy yếu, và đó chính là thời cơ tốt để thu phục Giang Lăng và Giang Hạ.

Lưu Bàn cười tủm tỉm mở phong thư trong tay. Khi vừa mở ra, nụ cười trên mặt Lưu Bàn bỗng chốc cứng lại.

"Quân, quân sư? Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ thủ lĩnh loạn quân lòng tham không đáy? Hay là không muốn hợp tác với chúng ta?" Phó tướng bên cạnh hỏi dò.

Lưu Bàn không hề trả lời. Phó tướng dùng khóe mắt liếc nhìn sang, và khi nhìn thấy nội dung, hắn kinh hãi biến sắc. Bản tình báo này không hề nói về loạn quân nào cả. Tất cả chỉ là một trò đùa của chính quân Dương Châu, thủ lĩnh loạn quân không phải ai khác mà chính là chủ nhân Dương Châu – Lưu Mãng, Lưu Hán Dương! Vì vậy, sau khi thành đóng cửa, nó lại được mở ra. Nhờ đó mà mật thám Kinh Châu mới có thể gửi tình báo này ra ngoài. Đây cũng là lý do vì sao Tịnh Châu lang kỵ của Lữ Bố có thể nhanh chóng quay về chi viện Thủy trại Trường Giang.

Phó tướng ngây người. "Nếu đúng như những gì thư viết, vậy thì hôm nay họ đã không tiếc dùng chiến thuật đổ dầu, không tiếch tổn thất hơn ba vạn tướng sĩ, chỉ để đổi lấy một trò đùa của người khác ư? Hay nói đúng hơn, đó chỉ là một sự hiểu lầm nho nhỏ của đối phương?"

Các giáo úy bên cạnh cũng lộ vẻ mặt kỳ lạ.

"Lưu Mãng tiểu tử, ngươi, ngươi, ngươi!" Lưu Bàn uất ức hơn bao giờ hết. Hắn trăm phương ngàn kế, không tiếc tiêu hao binh mã, nhưng cuối cùng lại trở thành trò cười. Lưu Bàn nhất thời tối sầm mặt mày.

"Quân sư, quân sư!" Nhanh chóng có người lao tới đỡ lấy Lưu Bàn, không để ông ta ngã sấp xuống.

"Đi thôi, chúng ta rút quân về Tương Dương!" Lưu Bàn cố nén cơn choáng váng, ra lệnh cho phó tướng bên cạnh.

"Vâng!" Phó tướng gật đầu lia lịa.

"Còn nữa, ta nói cho các ngươi biết. Chuyện này không được tiết lộ với bất kỳ ai. Nếu không, ta sẽ cho các ngươi biết tính khí của Lưu Bàn ta không hề tốt đẹp gì đâu!" Lưu Bàn ánh mắt lóe lên, nói với đám giáo úy dưới quyền.

"Vâng, vâng, vâng!" Tất cả các giáo úy đều run sợ gật đầu. Bị người ta lừa, không! Phải nói là bị chính mình lừa. Một chuyện cười lớn như vậy, Lưu Bàn tự nhiên không muốn để ai biết.

Đại quân Kinh Châu suốt đêm hành quân về phía Tương Dương, bên kia bờ sông.

Đầu voi đuôi chuột. Lữ Bố trong Thủy trại Trường Giang biết Lưu Bàn đã lui binh, nhưng vẫn không tài nào hiểu rõ đầu đuôi sự việc. Cẩn trọng, ông vẫn bố trí người ngày đêm dò xét. Đến ngày thứ ba, năm ngàn đại quân của Hác Thiệu quay trở lại Thủy trại Trường Giang, Lữ Bố lúc đó mới dẫn Tịnh Châu lang kỵ rời đi.

Mục tiêu lần này của Tịnh Châu lang kỵ đương nhiên là Thọ Xuân, đô thành của Dương Châu. Trên đường tiến quân, có thêm ba người nữa: Chu Thương, Quản Hợi và không ai khác chính là Thục Vương điện hạ của chúng ta.

Vừa trở lại Tân Dã, việc đầu tiên Lữ Bố làm là muốn Lưu Mãng cùng ông ta trở về. Lưu Mãng có ý từ chối, nhưng nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Lữ Bố, đành nuốt ngược những lời muốn nói vào trong.

Đối với mấy trăm ngàn bá tánh ở Tân Dã, Từ Thứ cũng đã điều động quan chức từ các quận huyện khác đến sắp xếp, an cư. Ban đầu, Lưu Mãng chỉ định trừng trị kẻ cầm đầu họ Quách. Nhưng sau khi được dân chúng chỉ điểm, hóa ra cả nhà họ Quách, từ trên xuống dưới, không một ai là người tốt. Con trai của Quách Nghị cách đây hai ngày còn ngang nhiên cướp đoạt con gái nhà lành, thậm chí đánh chết chồng của dân nữ ấy. Nếu không có Quách Nghị làm chỗ dựa, hắn đã sớm bị tống vào đại lao.

Mẹ già của Quách Nghị, tuy hiền lành trong mắt con mình, nhưng với người ngoài lại là một nữ ác ma, câu nói "mẫu từ nhiều bại nhi" quả không sai.

Khi con trai Quách Nghị đánh chết chồng của dân nữ kia, những nhà khác muốn tiếp tục tố cáo nhà họ Quách, nhưng lại bị mụ già độc ác này phái người đến diệt khẩu hết.

Vì thế, Lưu Mãng không chừa một ai trong nhà họ Quách, từ trên xuống dưới. Thậm chí, ngay trước mặt mụ già độc ác kia, Lưu Mãng đã tự tay chém đầu cháu và con trai bà ta, rồi đặt đầu của họ trước mặt bà.

Vì thời gian eo hẹp, Lưu Mãng chỉ có thể xử lý nhà họ Quách. Còn lại những kẻ tép riu khác sẽ giao cho người khác. Lưu Mãng cũng không sợ đám sâu bọ trong thành Tân Dã sẽ "chó cùng rứt giậu", bởi năm ngàn võ tốt Nghĩa Dương của Ngụy Duyên đã đóng quân trong thành.

"Vậy, vậy nhạc phụ đại nhân, chúng ta có thể dừng lại một chút không?" Lưu Mãng trên lưng chiến mã, gọi vọng sang Lữ Bố bên cạnh.

"Sao vậy?" Lữ Bố hỏi.

"Con, con muốn đi ngoài!" Lưu Mãng ngại ngùng nhìn Lữ Bố.

"Đại tiện hay tiểu tiện?" Lữ Bố hỏi.

"Tiểu tiện ạ!"

"Tiểu tiện thì cứ ở trên lưng ngựa mà giải quyết luôn đi!" Lữ Bố không thèm liếc nhìn Lưu Mãng nói.

"Vậy, đại tiện thì sao?"

"Đại tiện thì ráng nhịn một chút. Phía trước vài chục dặm nữa là đến Thọ Xuân rồi!" Lữ Bố tiếp tục nói.

"Nhưng con không nhịn được nữa!"

"Không nhịn được ư?" Lữ Bố nhíu mày. Vung tay lên, năm ngàn Tịnh Châu lang kỵ dưới trướng lập tức ngừng lại. "Một nén nhang. Nếu quá thời gian một nén nhang, thì tự ngươi liệu đấy!" Lữ Bố nói với Lưu Mãng.

"Haha!" Lưu Mãng cười gượng, rồi nhanh chóng đi về phía lùm cây bên cạnh.

"Mấy ngày nay chúa công nhà các ngươi ăn những gì? Có phải ăn phải đồ hỏng không?" Lữ Bố trên lưng chiến mã hỏi Quản Hợi và Chu Thương bên cạnh.

"Không có ạ. Chúa công và bọn con ăn cùng một thứ mà!" Chu Thương nói, đoạn liếm môi.

"Vậy sao lại nhiều lần như vậy!" Lữ Bố hừ lạnh một tiếng. Lưu Mãng, Lưu Hán Dương này, trên đường đi đã kêu la liên tục mấy lần rồi.

"Có lẽ là sợ..." Chu Thương vừa định nói ra sự thật, Quản Hợi bên cạnh đã ngắt lời: "Có lẽ là do vừa mới trở về, chưa quen khí hậu! Chưa quen khí hậu!"

"Một nén nhang đã hết! Vương Khuê, phái người đi mời Thục Vương điện hạ của chúng ta ra!" Lữ Bố nói với Vương Khuê bên cạnh.

"Vâng!"

"Đến rồi, đến rồi!" Không cần Vương Khuê ra tay, Lưu Mãng đã tự mình từ trong lùm cây bước ra, rồi leo lên chiến mã. Sắc mặt hắn có chút khó coi, như là đang bị bệnh. Lưu Mãng quả thực là bị bệnh, nhưng căn bệnh này không phải ở thể xác mà là ở trong lòng. Càng đến gần Thọ Xuân, bệnh của Lưu Mãng càng trở nên nghiêm trọng. Nhìn tòa thành cao lớn ở đằng xa, đôi chân nhỏ bé của Lưu Mãng lại càng run rẩy dữ dội hơn.

"Phía trước chính là Thọ Xuân rồi!" Lưu Mãng không khỏi nuốt khan từng ngụm nước bọt.

Đến cách thành Thọ Xuân vài dặm, "Chúa công, người nhìn đằng kia!" Quản Hợi chỉ vào một đoạn đường bên cạnh thành, nơi có một đám người đen nghịt. "Chẳng lẽ có phục binh?"

Lữ Bố nghĩ: "Thọ Xuân phụ cận làm gì có phục binh nào." Ông cầm lấy kính viễn vọng trong tay nhìn sang, rồi nói: "Đi thôi, đám văn võ quan lại của ngươi đã ra đón tiếp rồi!" Lữ Bố đã phái người báo tin về Thọ Xuân sau khi biết Lưu Mãng ở Tân Dã.

Lữ Bố lệnh Vương Khuê dẫn Tịnh Châu lang kỵ đi đường vòng đến đóng quân ở Thọ Xuân. Còn ông, cùng Lưu Mãng và những người khác, thì thẳng tiến về phía trạm dịch bên quan đạo.

Tiến lại gần, Lưu Mãng nhìn thấy. Đúng là một đám văn võ quan lại Thọ Xuân của hắn, và người đứng đầu không ai khác chính là Từ Thứ, Từ Nguyên Trực, người được Lưu Mãng giao trọng trách quán xuyến mọi việc ở Thọ Xuân. Bên tay trái Từ Thứ còn có một văn sĩ mà Lưu Mãng nghĩ mãi không ra là ai. Hẳn là do Từ Thứ chiêu mộ trong thời gian Lưu Mãng vắng mặt. Còn bên tay phải Từ Thứ, chẳng phải là Lưu Diệp, Lưu Tử Dương? Cùng với Hoàng Trung, Thành Vũ, Hoàng Tự và tất cả những người khác đều có mặt.

Lưu Mãng nhìn đám đông, không biết nên nói gì cho phải.

May mắn thay, Từ Thứ và mọi người vừa nhìn thấy Lưu Mãng đã lập tức quỳ xuống, "Chúng thần cung nghênh Thục Vương điện hạ trở về!"

"Mọi người, mau đứng lên!" Lưu Mãng vội vàng xuống ngựa, bước đến chỗ Từ Thứ và mọi người. Lưu Mãng bảo họ đứng lên nhưng họ không đứng, mà đợi Lưu Mãng tiến lên đỡ Từ Thứ. Từ Thứ bấy giờ mới đứng dậy. Từ Thứ là người đứng đầu hàng văn thần toàn bộ Dương Châu, khi ông ta đứng dậy, những người khác mới dám động thân.

"Nguyên Trực à, lâu ngày không gặp, ngươi vất vả nhiều rồi!" Lưu Mãng đỡ Từ Thứ, nói. Toàn bộ Dương Châu, từ trên xuống dưới, từ việc lớn như xuất binh, phân phối binh mã, cho đến những việc nhỏ như vận chuyển vật tư, đều phải do Từ Thứ lo liệu. Hiện tại thì đỡ hơn một chút, chứ trước đây Dương Châu thiếu hụt nhân tài, Từ Thứ bận đến mức đầu tắt mặt tối.

"Không vất vả, không vất vả đâu. Những việc này đều là phận sự của thần. Làm thần tử mà không thể vì chúa công mà phân ưu, lại để chúa công phải đặt mình vào hiểm nguy, đó là lỗi của Từ Thứ này. Kính xin chúa công trách phạt!" Từ Thứ lại quỳ xuống. Trước đây Lưu Mãng rời bỏ vị trí chủ nhân Dương Châu, để đến Kinh Châu làm khách, đó là vì Dương Châu thiếu hụt lương thảo, Lưu Mãng bất đắc dĩ mà thôi.

Phải biết, bề ngoài là đi làm khách, nhưng thực chất là đi làm con tin. Lưu Mãng là chủ một châu của Dương Châu, đi đến Kinh Châu làm con tin, thì người dân Dương Châu biết đặt thể diện vào đâu đây?

Vì thế, Từ Thứ ngày đêm tự trách. Ông cho rằng mình thân là mưu sĩ hàng đầu dưới trướng Lưu Mãng mà không thể phân ưu cho chúa công, trái lại để chúa công phải đặt mình vào nguy hiểm. Đây là sự thất trách của Từ Thứ. Hơn nữa, sau này Lưu Mãng biến mất, Từ Thứ thậm chí đã nghĩ đến, một khi nhận được tin Lưu Mãng tử trận, ông sẽ phá binh Kinh Châu để báo thù cho Lưu Mãng, rồi lấy thân tuẫn chủ.

"Nguyên Trực à, nếu một người cúc cung tận tụy vì Lưu Mãng ta như ngươi mà cũng phải trách phạt, chẳng phải ngươi xem Lưu Mãng ta là hôn quân ư?" Lưu Mãng cười nói với Từ Thứ. Từ Thứ và Lưu Mãng nhìn nhau mỉm cười, sự ăn ý giữa hai người đã hiện rõ.

"Tử Dương à, khu công nghiệp của ngươi thế nào rồi?" Lưu Mãng lại chuyển sang hỏi Lưu Diệp.

"Thưa chúa công, Tử Dương chưa thể hoàn thành sự ủy thác của người. Tử Dương chưa thể phụ lòng chúa công, chỉ mới lý giải được một hai phần mười trong số những sách vở chúa công để lại thôi!" Lưu Diệp cũng quỳ nửa người xuống, mặt lộ vẻ xấu hổ.

"Một hai phần mười ư?" Lưu Mãng nghe lời Lưu Diệp nói. "Lưu Diệp, Lưu Tử Dương này, đây đâu phải là đến thỉnh tội. Đây hoàn toàn là đang tranh công mà!" Lưu Mãng tự mình rõ những sách vở mang về, chúng cơ bản đều là kiến thức từ cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất và thứ hai. Nếu có thể lý giải tất cả trong đó, thì Dương Châu của Lưu Mãng có thể tiên tiến ngàn năm, thậm chí cả súng pháo cũng có thể chế tạo ra.

Một hai phần mười cũng không ít đâu. Lưu Mãng rõ ràng rằng, một hai phần mười đó ít nhất cũng phải đi trước thời đại cả trăm, hai trăm năm.

"Chúa công nhìn xem, những con đường lát xi măng và tường thành Thọ Xuân này đều là công lao của Tử Dương đó ạ!" Từ Thứ bên cạnh nói giúp Lưu Diệp.

"Xi măng hiện đã sản xuất hàng loạt rồi sao?"

"Những thứ này phần lớn là xi măng còn dư lại, nên mới dùng để lát quan đạo!" Lưu Diệp nhìn Lưu Mãng, lo rằng ông sẽ trách phạt. Bởi vì xi măng này giá vẫn còn rất cao, Dương Châu cũng đã bán ra không ít. Số xi măng bán ra đó được các chư hầu, sĩ tộc dùng để xây nhà của họ. Xây nhà bằng xi măng vừa vững chắc lại nhanh chóng thành hình, rất tiện lợi. Trước đây, nhà cửa đều được xây bằng từng hòn đá một, phải mất hơn nửa năm để xây xong một căn phòng. Nay dùng xi măng thì đơn giản hơn nhiều, lại còn vững chắc nữa.

Tuy nhiên, cũng có người nghĩ đến dùng xi măng này để củng cố tường thành. Nhưng giá cả vẫn còn quá đắt, bản thân họ lại không thể tự sản xuất. Dùng xi măng củng cố tường thành thì có thể chịu đựng được sự công kích của máy ném đá. Dương Châu đẩy giá vôi lên cao để bán. Tường thành không phải thứ nhỏ nhặt, không phải một hai bao vôi là đúc xong được; nó cần một lượng lớn xi măng. Một tòa tường thành đã vậy, huống hồ các chư hầu bình thường dưới trướng lại có biết bao nhiêu thành trì.

Dương Châu có thể dùng xi măng để sửa đường là bởi vì chính Dương Châu tự sản xuất xi măng. Đối với Dương Châu mà nói, giá trị của xi măng chỉ là một phần tiền công, còn nguyên liệu và công nghệ đều được thu mua tại địa phương. Vì vậy, các châu phủ khác đều dùng xi măng đắt đỏ để xây nhà, xây được nhà bằng xi măng có thể khiến người ta tự đắc một phen, thể hiện rằng nhà mình có tiền. Trong khi đó, Dương Châu lại dùng loại xi măng đắt đỏ này để lát đường. Nếu bán hết số xi măng đã dùng để lát đường, có thể thu về hàng chục ngàn kim.

"Muốn sung túc trước tiên sửa đường. Tử Dương à, ngươi xem, ngươi lại làm một việc tốt rồi đó!" Lưu Mãng không những không có ý trách phạt Lưu Diệp, mà còn quay sang khen ngợi ông ta. "Giao thương phát đạt, khách buôn qua lại mới đông. Hơn nữa, giao thông càng thuận tiện thì chi phí hàng hóa càng thấp. Ví như Kinh Châu, sở dĩ giàu có là bởi vì có hệ thống đường thủy phát triển. Miền Bắc giàu có là nhờ mười đời Hán Đế đã sửa đường ở vùng Trung Nguyên. Nếu giao thông bất tiện, ngay cả việc đi đến đô thành đã là vấn đề, thì làm sao có người đến đây được?"

"Muốn sung túc trước tiên sửa đường?" Vị văn sĩ trẻ tuổi bên cạnh Từ Thứ không khỏi lẩm bẩm.

Lưu Mãng cũng chú ý đến người này. Vị văn sĩ trẻ tuổi này có lẽ là do Từ Thứ chiêu mộ. Tuổi đời không lớn, nhưng lại mang một khí chất siêu phàm, trên tay còn cầm quạt lông. "Hiện đang là mùa đông mà, chẳng lẽ ngươi vẫn còn muốn phe phẩy quạt ư?"

"Vị này chẳng lẽ là muốn học Gia Cát Lượng sao?" Lưu Mãng tâm trạng khá vui, cười trêu vị văn sĩ trẻ tuổi bên cạnh Từ Thứ, mong Từ Thứ có thể giới thiệu người này cho mình.

"Gia Cát Lượng?" Vị văn sĩ trẻ tuổi sửng sốt, Từ Thứ và Lưu Diệp cũng ngớ người ra.

Lưu Mãng lúc này mới phản ứng. Tay cầm quạt lông, đầu vấn khăn đúng là hình ảnh quen thuộc của Gia Cát Lượng trong tâm trí người hiện đại. Còn ở thời Tam Quốc này, danh tiếng của Gia Cát Lượng có lẽ còn chưa lớn bằng Từ Thứ và những người khác, làm sao họ có thể biết được?

Lưu Mãng đang định tìm cớ giải thích cho cái sự lỡ lời của mình. Chẳng ngờ, chàng trai trẻ tuổi kia lại mở miệng: "Điện hạ làm sao lại biết Gia Cát Lượng?"

"Hả?" Lưu Mãng có chút không hiểu. "Chẳng lẽ Gia Cát Lượng giờ đã nổi danh đến vậy sao?" "Đó là Gia Cát Khổng Minh chứ, người đời xưng Ngọa Long, được một người có thể an thiên hạ mà."

"Điện hạ quá khen rồi!" Vị văn sĩ trẻ tuổi kia bỗng nhiên khiêm tốn nói. Điều đó càng khiến Lưu Mãng thêm hoang mang. "Ta đang khen Gia Cát Lượng mà, liên quan gì đến ngươi, ngươi khiêm tốn cái gì chứ?"

"Chúa công đã biết Khổng Minh rồi, vậy thì không cần thần giới thiệu nữa!" Từ Thứ bên cạnh cũng cười híp mắt nói.

"Khổng Minh?"

"Lang Tà Gia Cát Lượng bái kiến Thục Vương điện hạ!" Chàng trai trẻ tuổi kia đột nhiên quỳ xuống lạy, khiến Lưu Mãng sững sờ.

"Ngươi, ngươi, ngươi nói ngươi là Gia Cát Lượng? Tự Khổng Minh?"

"Vâng!"

"Gia Cát Lượng chẳng phải đang ở Kinh Châu ư?" Lưu Mãng càng hoang mang. "Nam Dương Gia Cát Lư, Tây Thục Tử Vân Đình." Gia Cát Lượng này lẽ ra phải đang ở trong Gia Cát Lư đợi Lưu Bị ba lần đến mời chứ, sao lại có thể xuất hiện ở Dương Châu, lại còn ở trước mặt Lưu Mãng hắn?

Vốn dĩ Lưu Mãng còn muốn phái người đi tìm Gia Cát Lượng, khuyên ông ta gia nhập quân Dương Châu. Nếu gia nhập thì sẽ đưa về, nếu không, Lưu Mãng thậm chí có ý định giết chết Gia Cát Lượng. Nhưng ai ngờ, Gia Cát Lượng lại tự mình đến trước mặt mình thế này.

"Thưa chúa công. Khổng Minh đã bỏ tối theo sáng, gia nhập Dương Châu của chúng ta rồi!" Từ Thứ bên cạnh giải thích.

Qua lời Từ Thứ, Lưu Mãng mới hay. Hóa ra, Gia Cát Lượng đã gặp mình từ khi còn ở Lang Tà, Từ Châu. Chính bài thơ vô tình ngâm xướng "Hưng bách tính khổ, Vong bách tính khổ" của mình đã đánh động được vị yêu nghiệt Tam Quốc này.

Sau đó, Gia Cát Lượng đã từng gia nhập quân Kinh Châu, thống lĩnh thủy quân Giang Hạ. Trên sông Trường Giang, dựa vào kế phản gián, ông đã dùng một mồi lửa đốt sạch quân Giang Đông và quân Kinh Châu theo thế "thiết tỏa liên giang", cuối cùng dẫn quân Giang Hạ về nương nhờ Dương Châu.

"Cái này, cái này, cái này!" Lưu Mãng nhìn nụ cười ngại ngùng của chàng trai trẻ trước mặt, không thể nào tưởng tượng nổi. Người này, chỉ trong lúc trò chuyện, đã biến trăm ngàn đại quân thành tro bụi.

Ngoài khiếp sợ ra, Lưu Mãng lập tức cảm thấy một niềm mừng rỡ khôn tả. Gia Cát Lượng, Gia Cát Khổng Minh! Mặc dù người này trong lịch sử bị thần thoại hóa, nhưng không thể phủ nhận năng lực của ông ta vẫn rất mạnh. Nếu không, sao Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, lại có thể yên tâm ủy thác mọi việc vào cuối đời, và để lại một bản "Xuất sư biểu" lưu truyền thiên cổ chứ?

Giờ đây, một nhân vật yêu nghiệt như vậy lại đến với Dương Châu, còn trở thành người của Dương Châu, Lưu Mãng sao có thể không hưng phấn?

"Ha ha ha ha, được Khổng Minh, như có trăm ngàn đại quân!" Lưu Mãng thân thiết kéo tay Gia Cát Lượng, cũng không để ý đến những chuyện nam nam gì đó.

"Hoàng lão tướng quân, Thành Vũ, Hoàng Tự!" Lưu Mãng lại chuyển hướng phía các võ tướng. Trên mặt Hoàng Trung lại có thêm vài nếp nhăn, có thể thấy rõ vị lão tướng quân này đã hết sức dốc sức vì Dương Châu. Tuy vất vả, nhưng Lưu Mãng vẫn nhìn thấy nụ cười đầy ý nghĩa trên mặt Hoàng Trung.

Mọi người ai cũng sẽ cười, chỉ có điều có những nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, có những nụ cười chỉ hiện trên bề mặt. Nụ cười trên bề mặt chính là nụ cười giả tạo, ngụy trang. Chẳng hạn như khi Lưu Mãng ở Kinh Châu, những nụ cười làm lành của ông ta đều là vẻ ngoài.

Còn nụ cười của Hoàng Trung lại là nụ cười chân thật, xuất phát từ lòng. Có thể thấy, mặc dù Hoàng lão tướng quân có chút mệt mỏi, nhưng ông vẫn rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Bởi lẽ, Hoàng Tự là tất cả của Hoàng Trung, là sinh mệnh thứ hai của ông, và Lưu Mãng chính là người đã giúp Hoàng Tự được sống tiếp. Hoàng Trung sao có thể không nở nụ cười?

"Ồn ào đến bao giờ, thà vào thành rồi hãy trao đổi cũng được!" Lữ Bố bước tới nói với Lưu Mãng. Những người khác đều hành lễ với Lữ Bố, ông cũng gật đầu đáp lại.

"Đúng vậy, bên ngoài gió lớn, đi thôi, chúng ta vào thành!" Lưu Mãng đi ở phía trước. Ông là chủ nhân của Dương Châu, ngay cả Lữ Bố cũng không thể đi trước Lưu Mãng, nếu không thì các văn võ Thọ Xuân sẽ không đồng ý.

Đi trong thành Thọ Xuân, Lưu Mãng không khỏi gật đầu. Rất nhiều nơi cho thấy Từ Thứ đã thực sự đặt hết tâm huyết vào đây. Trước kia, khi Lưu Mãng đến Thọ Xuân, mọi thứ còn ngổn ngang, chín mười phần đều không ra đâu vào đâu. Nhiều ngôi nhà lộn xộn, quy hoạch cũng tệ hại.

Nhưng giờ đây, Thọ Xuân đã hoàn toàn thay đổi. Nhà cửa được quy hoạch chỉnh tề, rất nhiều nhà gỗ, nhà tranh trước đây đã được dỡ bỏ, thay bằng nhà xây xi măng. Bên trong tự nhiên không dùng thép, không phải vì cắt xén vật liệu, mà bởi vì hiện tại dùng tre đã đủ. Vì nhà cửa đều là nhà trệt, cao lắm cũng chỉ hai tầng mà thôi.

Dương Châu tuy có vẻ như có gần một triệu rưỡi dân số, nhưng khi chia đều cho mỗi quận huyện thì lại rất thưa thớt. Ở thời hiện đại, một khu huyện có mật độ dân số cao hơn một chút cũng đã có hơn một triệu người rồi.

"Thưa chúa công, dưới lòng đất mỗi căn nhà, chúng thần đều làm hệ thống ống dẫn để thoát nước thải!" Lưu Diệp giải thích với Lưu Mãng. Trong số những sách vở Lưu Mãng mang về có cả sách liên quan đến quy hoạch đô thị. Lưu Diệp xem qua, tuy không thể làm được đúng như trong sách nói, nhưng về cơ bản, ông vẫn có thể xây dựng được một số đường ống thoát nước thải và các dòng chảy.

Mọi thứ ở thành Thọ Xuân, tuy không thể khiến Lưu Mãng phải mắt sáng rực rỡ, nhưng đạt được trình độ này cho thấy Lưu Diệp đã thực sự đặt hết tâm huyết vào. Lưu Mãng nghĩ thầm: "Lưu Diệp, Lưu Tử Dương này, nếu Tào Tháo biết mình đã để mất một nhân tài như vậy, liệu có đến mức muốn tự tử không nhỉ?"

Vào trong thành, không thể thiếu là một bữa tiệc khánh công no say. Và rồi, điều khiến Lưu Mãng khó xử nhất cũng đã đến.

Lưu Mãng không dám quay về Thục Vương phủ. Ông do dự không ngớt trong phòng nghị sự. Nhưng rồi, dưới ánh mắt như muốn giết người của nhạc phụ đại nhân (người không uống rượu vào buổi tối), ông đành phải từng bước từng bước di chuyển về phía hậu viện.

Trở lại Thục Vương phủ, Lưu Mãng lại phải đau đầu suy nghĩ. Tổng cộng có ba gian phòng: một của chính thê Lữ đại tiểu thư, một của bình thê Viên Phương công chúa, và một của Kiều Ngọc – người trên danh nghĩa là thiếp nhưng thực tế lại là chủ nhân hậu cung.

Lưu Mãng không biết nên đi phòng nào, đi phòng nào cũng không ổn. Đi phòng Lữ đại tiểu thư, Lữ đại tiểu thư sẽ hài lòng, nhưng Lưu Mãng dám chắc ngày hôm sau ông sẽ bị Kiều lão hổ hành hạ đến chết. Đi phòng Kiều Ngọc, Lữ đại tiểu thư bề ngoài không nói gì, nhưng con hổ con này cũng sẽ dần dần nuốt chửng mình.

Nếu đi phòng Viên Phương, Viên Phương có thể nói là người hiền lành, ôn nhu nhất trong ba người vợ của Lưu Mãng. Thế nhưng, *thế nhưng*, đó là Viên Phương của ngày xưa. Giờ đây, bị hai con hổ cái kia tẩy não quanh năm suốt tháng, nàng cũng sắp "tiến hóa" thành con hổ cái thứ ba, muốn cùng hai người kia cùng tiến cùng lùi rồi.

"Ta không đi phòng ai cả! Nếu không sẽ ảnh hưởng đến tình đoàn kết gia đình!" Lưu Mãng tự an ủi mình. Đi phòng nào cũng không tốt, vậy thì đơn giản là không đi phòng nào cả. Tuy rằng chết sớm muộn gì cũng chết, nhưng có thể sống thêm một chút thì cứ sống thêm chút đã. Lưu Mãng theo chủ ý "thà sống nhục còn hơn chết vinh", rồi thẳng tiến về phía phòng ngủ chính của mình.

"Ồ, sao đèn lại sáng thế này!" Lưu Mãng đi đến ngoài phòng, nhìn thấy đèn bên trong sáng trưng, có chút kỳ lạ. Nhưng rồi ông liền thoải mái, ông là chủ nhân Dương Châu, việc đèn đuốc sáng trưng là chuyện hết sức bình thường.

Ông mở cửa, bước thẳng vào phòng.

Lưu Mãng vừa định đóng cửa phòng, nằm một giấc thật ngon lành trên giường, thì khi quay đầu lại, sắc mặt ông hoàn toàn cứng đờ. "Phu, các phu nhân!" Lưu Mãng thêm một tiếng "các" vào, đó là bởi vì trong phòng ông bỗng nhiên xuất hiện bốn bóng hình thướt tha.

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được thăng hoa trong từng con chữ, chờ đợi bạn khám phá.