"Chúa công, chúng ta thật sự muốn tiếp tục đánh thế này sao?" Dưới chân thành Nam Bì, Nhạc Tiến lau vệt máu trên mặt. Đây đã là lần thứ tám ông dẫn đội cận vệ xông lên tường thành, nhưng tiếc thay, vẫn bị binh mã của Viên Thiệu đẩy lùi. Lòng dân Hà Bắc dành cho Viên Thiệu quả thực đáng sợ. Viên Thiệu đã cho dân chúng nghỉ ngơi dưỡng sức, còn cấp phát của cải, đó chính là cách ông thu phục lòng dân Hà Bắc.

Anh em nhà họ Viên mặc dù bị Tào Tháo đánh cho tan tác, một phần nguyên nhân là mấy huynh đệ này đều không được lòng dân. Khi Tào Tháo tấn công bọn họ, dân chúng cơ bản không giúp đỡ, hơn nữa lại có Hứa Du là kẻ phản bội, bách tính Hà Bắc, không gây ra chuyện gì trong thành đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng bây giờ thì khác. Viên Thiệu xuất hiện, ông được lòng dân Hà Bắc không thể sánh bằng mấy đứa con bất hiếu kia. Chỉ riêng ở thành Nam Bì, người dân đã tự động hô ứng nhau đứng lên. Nếu chỉ dựa vào hơn một vạn binh mã trong tay Viên Thiệu, quân của Tào Tháo đã sớm tiêu diệt hết. Nhưng với sự hỗ trợ của hàng vạn bách tính trong thành Nam Bì, đại chiến của Tào Tháo đã hoàn toàn trở thành một cuộc chiến tiêu hao.

Lúc trước, Lư Giang Thái Thú Lục Khang dựa vào hàng vạn bách tính Lư Giang, có thể ngăn chặn 50 nghìn đại quân của Tôn Sách vây công suốt ba năm, mới biết sức mạnh quần chúng lớn lao đến nhường nào.

Tào Tháo tổng cộng mang theo 130 nghìn đại quân, mới chỉ mấy ngày công phu, dưới chân thành đã có không dưới ba vạn thi thể nằm lại. Nếu cứ tiếp tục thế này, dù có chiếm được Hà Bắc, thực lực của Tào Tháo cũng sẽ bị hao tổn cực lớn. Nhạc Tiến thầm nghĩ, liệu có thể dùng mưu kế nào không, chứ mạnh mẽ công thành thế này thì tiêu hao quá lớn.

"Không, đánh, nhất định phải đánh!" Tào Tháo lại vô cùng kiên định, ánh mắt quả quyết. Tào Tháo cũng không thích lối đánh mạnh mẽ công thành. Bởi lẽ, cách đánh này tiêu hao lượng lớn nhân lực vật lực, đúng là "giết địch một nghìn, tự tổn tám trăm". Thành Nam Bì, trị sở của quận Bột Hải này, sau trận chiến này, ít nhất vài chục năm, Nam Bì sẽ không thể phục hồi như xưa. Nhưng dù vậy, Tào Tháo vẫn quyết đánh.

Cũng như ở Từ Châu vậy, tại sao Tào Tháo lại đồ thành? Đó là vì Từ Châu thứ sử Đào Khiêm đã kích động lòng dân. Nếu Tào Tháo không đồ thành, lòng dân đó sẽ mãi bị Đào Khiêm lợi dụng, khiến đại quân của Tào Tháo sẽ gặp hậu họa khôn lường. Ông Tào Tháo không thể nào ngày đêm phòng bị bách tính Từ Châu được.

Vì lẽ đó, Tào Tháo đã thật sự đồ thành. Hành động tàn sát này không chỉ khiến danh tiếng trở nên tàn ác, thế nhưng cũng mang lại lợi ích. Đó là khiến bách tính Từ Châu phải khiếp sợ, nói cho họ rằng nếu chống đối Tào Tháo Tào Mạnh Đức thì chỉ có một con đường chết. Tào Tháo cũng không phải tàn sát tất cả. Ông giết một bộ phận để răn đe, còn một bộ phận khác, những người không chống đối, thì ông lại ban phát ân huệ. Ông không chỉ không tàn sát họ mà còn cấp phát lương thực, chia đất đai, rồi cho họ trở về Từ Châu. Cứ như vậy, dân chúng sẽ hiểu rằng, Tào Tháo tuy đáng sợ nhưng chỉ cần thuận theo ông ta, sẽ không bị giết mà còn được ban thưởng; còn nếu tiếp tục chống đối, ông ta sẽ là kẻ tàn ác.

Và hiện tại Tào Tháo cũng muốn làm như vậy. Ông không sợ thương vong, điều ông sợ là toàn bộ lòng dân Hà Bắc bị Viên Thiệu lợi dụng. Vì lẽ đó, Tào Tháo muốn "giết gà dọa khỉ", muốn biến thành Nam Bì thành vật tế thần. Dù Nam Bì có đầu hàng, bách tính bên trong cũng đừng hòng sống sót thoát ra.

"Vâng!" Nhạc Tiến biết mình thuyết phục không được Tào Tháo, chỉ đành nghiến răng. "Đội cận vệ, theo ta!" Nhạc Tiến không hiểu những toan tính chiến lược của Tào Tháo. Ông chỉ biết những binh sĩ dưới trướng mình đang tử thương nặng nề. Muốn tránh cho họ phải chịu tổn thất nặng nề, thì chỉ có một cách: đánh hạ thành Nam Bì. Ông, Nhạc Tiến, phải nhanh chóng lên tường thành để kết thúc cuộc chiến, giảm thiểu thương vong.

Nhạc Tiến tiếp tục xông lên tường thành.

"Viên Thiệu!" Tào Tháo trừng mắt nhìn thành Nam Bì. Ông vẫn đánh giá thấp sức hút cá nhân của Viên Thiệu. Biết thế đã phái thích khách ám sát Viên Thiệu ngay từ đầu, chứ không phải để hắn thoát khỏi lao tù rồi gây họa như bây giờ.

Tình báo do thuộc hạ của Tào Tháo thu thập cũng cho ông biết, Viên Thiệu có thể thoát khỏi tay đứa nghịch tử kia, trong đó một nửa công lao lại là của chính Tào Tháo. Nếu không phải Tào Tháo phái đại quân đến, khiến Viên Thượng phải phân nửa binh lực đi thăm dò quân tình, thì Viên Thiệu cũng không thể nào tự xoay sở để thoát ra, không thể nào thoát ra khỏi tòa phủ đệ đó được.

Bấy lâu nay, việc chinh phạt cứ thuận buồm xuôi gió, khiến ông cũng quen với chiến thắng. Tào Tháo nhìn Nam Bì thành, thành này nhất định phải phá.

Tào Tháo đã hạ quyết tâm. Ánh mắt ông lại hướng về một nơi khác, đó là hướng Phạm Dương. Mong rằng nơi đó đừng khiến ông thất vọng.

***

"Giết, giết, giết!" Thành Phạm Dương đã hoàn toàn hỗn loạn. Viên Thượng và Viên Đàm cũng há hốc mồm kinh ngạc, bởi vì thế cục đã ngoài tầm kiểm soát. Toàn bộ Phạm Dương đã hỗn loạn tột cùng. Không chỉ có binh mã của Viên Thượng và Viên Đàm liên hiệp tấn công Viên Hi, mà giờ đây, binh mã của hai huynh đệ họ cũng bắt đầu chém giết lẫn nhau.

"Viên Đàm, hãy kiểm soát binh lính của ngươi!" Lòng Viên Thượng như nhỏ máu. Kia kìa, mỗi một người tử thương đều là tinh nhuệ dưới trướng hắn. Viên Thượng đau lòng muốn chết. Liên đới những vũ khí, khôi giáp Dương Châu kiểu mới được trang bị cũng đang trôi vào chiến trường. Viên Thượng không phải đau lòng vì người, mà là đau lòng vì những vũ khí khôi giáp đó, mất một món thôi cũng là tiền mà!

"Ta làm sao kiểm soát được người của ta đây? Đúng là ngươi Viên Thượng, ngươi xem xem, chính ngươi nhìn, những tên thuộc hạ của ngươi tại sao lại giết binh lính của ta? Phải chăng là ngươi, là ngươi xúi giục?" Viên Đàm cũng tức giận nhìn Viên Thượng. Tóm lại, binh mã của Viên Đàm ít hơn Viên Thượng một chút. Viên Thượng dù sao cũng được người cha hờ kia chống lưng, nên binh mã dưới trướng cũng đông hơn, tinh nhuệ hơn một chút.

Trong loạn chiến bùng nổ chớp nhoáng, binh mã của Viên Thượng lại chiếm thế thượng phong.

Bất quá cũng chỉ là tạm thời thôi, bởi vì thực lực Viên Đàm tuy rằng yếu hơn Viên Thượng, nhưng cũng không kém là bao. Rất nhanh, trong cuộc chiến tiêu hao này, hai bên trở nên ngang tài ngang sức.

"Đáng ghét, Viên Đàm, nếu ngươi không quản được thuộc hạ của ngươi, vậy thì chớ có trách ta rồi!" Viên Thượng mặt đỏ tía tai nhìn Viên Đàm. Còn gì tình huynh đệ nữa! Từ nhỏ đến lớn, bọn họ chỉ sống trong cảnh đấu đá nội bộ. Hai người đều hận không thể đối phương uống nước sặc chết, ra đường bị xe cán chết, hay ăn cơm nghẹn chết đi cho rồi. Thấy thuộc hạ của Viên Đàm đang tấn công binh mã của mình, lập tức Viên Thượng không chịu đựng nổi nữa.

"Ngươi cứ thử xem, ta sợ gì ngươi!" Sắc mặt Viên Đàm đương nhiên cũng chẳng khá hơn là bao. Dù sao hắn cũng là huynh trưởng, nhưng Viên Thượng lại chẳng hề nể mặt chút nào.

"Các anh em, giết cho ta!" Viên Thượng rút bội kiếm trong tay ra, xông về phía Viên Đàm mà chém giết. Thuộc hạ của Viên Đàm cũng không chút nương tay. Ai nấy đều như có thâm thù đại hận, lao vào chém giết.

"Rối loạn, rối loạn, tất cả đều rối loạn!" Quách Đồ, Tân Bình, Thẩm Phối và những người khác cũng hoảng hốt cả lên. Vừa nãy còn là đồng minh của Viên gia quân, giờ đã thành kẻ thù. Cả ba người đều là mưu sĩ văn sĩ, tay không tấc sắt, chẳng có chút sức lực nào. Đại quân bên kia đã hỗn loạn, tự nhiên chẳng còn ai bận tâm đến ba người này. Nhưng điều này cũng không làm khó được ba con hồ ly cáo già này. Kẻ thì tìm một đống rác, trốn sau đó; kẻ khác thì thẳng thắn kiếm một thùng phân, lật nắp chui tọt vào trong.

Tân Bình không có được sự vô liêm sỉ như hai người kia, cũng không đủ can đảm để chui vào thùng phân. Vì lẽ đó, ông tìm một kẻ đã chết, lấy ra một con dao, xẻ xác người đã chết kia. Lấy máu thịt từ người chết, bôi lên khắp người mình, rồi nằm vật xuống đất giả chết.

Cái này tuy rằng không phải chịu đựng mùi hôi thối từ đống rác hay thùng phân. Thế nhưng lại không chịu nổi những cú đạp liên tiếp từ phía kia. Mặt Tân Bình tái mét, bất quá vẫn kiên trì giả vờ làm một kẻ đã chết.

"Giết, giết, giết!" Tiếng chém giết vang trời trong thành Phạm Dương đương nhiên không thể che giấu được đại quân Tào Tháo ngoài thành.

Đại quân Tào Tháo vẫn còn ở trận địa sẵn sàng đón quân địch, bởi vì cảnh tượng này quá đỗi bất thường.

"Diệu Tài Đại huynh, Diệu Tài Đại huynh, tin tức tốt, tin tức tốt a!" Trong đại doanh Tào quân, tấm màn trướng của doanh trại chủ tướng bị một đại hán độc nhãn vén lên, vội vàng bước vào: "Tin tức tốt, tin tức tốt a!"

"Hả?" Hạ Hầu Uyên, tự Diệu Tài, cau mày. Người đang hoảng hốt xông vào chính là Hạ Hầu Thuần, là nhị đệ của ông. Tuy rằng hai người không phải huynh đệ ruột thịt, nhưng vẫn thân thiết như huynh đệ.

"Hốt hoảng vậy còn ra thể thống gì! Lữ Bố Lữ Phụng Tiên chưa cho ngươi thêm bài học nào sao?" Hạ Hầu Uyên lớn tiếng khiển trách Hạ Hầu Thuần. Hạ Hầu Uyên nói chính là việc Lữ Bố đánh lén Duyện Châu, Tào Tính đã dùng một mũi tên bắn trúng mắt Hạ Hầu Thuần. Lần đó cũng là bởi vì Hạ Hầu Thuần xúc động, bị người ta nắm lấy cơ hội, một mũi tên bắn thẳng vào hốc mắt. Nếu không phải Hạ Hầu Thuần kịp thời dùng tay nắm lấy mũi tên, có lẽ đã mất mạng rồi.

Cứ tưởng Hạ Hầu Thuần đã ngã một lần lại khôn ra, ai ngờ vẫn y như cũ. Đây chính là đại doanh của trung quân chủ tướng, chưa nói việc vào đây cần phải thông báo, chỉ nói hắn là đại tướng tiền quân, nay toàn quân giới nghiêm mà không ở tiền quân đợi mệnh, chạy đến doanh trại trung quân làm gì?

"Ai, Đại huynh Diệu Tài, huynh cứ để ta nói hết đã, rồi muốn phạt sao thì phạt! Huynh muốn phạt thế nào, ta đều nhận!" Bên kia, Hạ Hầu Thuần nhìn thấy đại huynh Diệu Tài của mình bắt đầu vuốt tấm quân lệnh bài trên bàn trà, lập tức liền hơi hoảng sợ. Hạ Hầu Thuần có thể nói là kẻ chẳng sợ trời, chẳng sợ đất, nhưng quả thật hắn vẫn sợ hai người. Một trong số đó là Tào Tháo Tào Mạnh Đức. Vị mập mạp da đen này từ nhỏ đã không ít lần hành Hạ Hầu Thuần. Người thứ hai chính là Hạ Hầu Uyên.

"Có gì thì nói mau!" Hạ Hầu Uyên cũng chẳng tỏ thái độ hòa nhã gì với người huynh đệ cùng tộc này.

"Diệu Tài Đại huynh, tin tức tốt a, tin tức tốt a, trong thành Phạm Dương, anh em Viên gia đã nội chiến rồi!" Hạ Hầu Thuần nói với Hạ Hầu Uyên.

"Anh em Viên gia nội chiến?" Hạ Hầu Uyên nghe được tin tức này đôi mắt chợt mở lớn, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại. "Không thể nào!" Hạ Hầu Uyên căn bản không tin tin tức này.

"Thật sự mà, huynh phải tin tưởng ta a, Diệu Tài Đại huynh!" Hạ Hầu Thuần sốt ruột đến gãi tai cấu cằm, không biết làm sao để đại huynh tin mình. Tin tức này, cũng là do Hạ Hầu Thuần hắn phải rất vất vả mới có được.

"Báo, báo cáo Hạ Hầu tướng quân, đại quân tiền tuyến báo về, tìm thấy một tên gian tế!" Ngay lúc Hạ Hầu Uyên định cử Hạ Hầu Thuần đi làm việc, một tên thân vệ chạy vào, báo cáo với huynh đệ Hạ Hầu.

"Gian tế?" Tâm trạng không tốt, Hạ Hầu Thuần một lòng nhiệt tình đến đây, mong đại huynh lập tức xuất binh tấn công Phạm Dương, nhưng ai dè lại bị đối xử lạnh nhạt, nên sắc mặt Hạ Hầu Thuần trông mới tệ đến vậy. "Một tên gian tế mà thôi, kéo ra ngoài chém là được rồi!" Hạ Hầu Thuần phẩy tay nói với tên thân vệ.

"Không phải, thưa Hạ Hầu tướng quân, là tên gian tế đó, hắn muốn gặp Hạ Hầu tướng quân!" Tên thân vệ này vì sốt ruột suýt chút nữa khiến người đối diện hoang mang.

"Gian tế muốn gặp ta?" Hạ Hầu Uyên cau mày hỏi.

"Đúng, tên gian tế này sau khi đến tiền quân thì cứ luôn lớn tiếng đòi gặp Hạ Hầu tướng quân!" Thân vệ báo cáo với Hạ Hầu Uyên. Tên gian tế này là tự mình đến đầu hàng.

"Dẫn hắn tới gặp ta đi!" Hạ Hầu Uyên nói với thuộc hạ.

"Diệu Tài Đại huynh, một tên gian tế thế này có gì đáng hỏi. Thành Phạm Dương mới là mấu chốt chứ! Huynh nói Mạnh Đức đi tiêu diệt Viên Thiệu Viên Bản Sơ. Nếu chúng ta phá được thành Phạm Dương trước khi Mạnh Đức trở về, đó sẽ là công lao lớn đến nhường nào. Chẳng lẽ huynh muốn nhường công lao này cho người khác sao?" Hạ Hầu Thuần bất mãn nói với Hạ Hầu Uyên.

"Hừ, đồ ngông cuồng không biết trời cao đất rộng!" Hạ Hầu Uyên hừ lạnh với Hạ Hầu Thuần. "Ngay cả chúa công khi còn ở đây, ba mươi vạn đại quân cũng không thể phá được thành Phạm Dương. Ngươi Hạ Hầu Thuần dựa vào mấy vạn binh mã dưới trướng mà đòi chiếm Phạm Dương sao?"

"Mạnh Đức không chiếm được, không có nghĩa là chúng ta không chiếm được chứ!" Hạ Hầu Thuần thầm nói.

"Ngươi còn nói!?" Hạ Hầu Uyên trừng mắt hỏi.

Hạ Hầu Thuần lúc này mới ngậm miệng lại.

"Báo, Hạ Hầu tướng quân, gian tế mang tới!" Ngay lúc Hạ Hầu Thuần còn đang ấm ức, thân vệ của Hạ Hầu Uyên đã đưa tên "gian tế" kia đến.

"Đây chính là tên gian tế đó ư?" Hạ Hầu Thuần chuyển sự chú ý sang tên gian tế đang đứng trước mặt. "Trông yếu ớt thế này mà cũng làm gian tế được sao? Ngươi chính là gian tế?"

"Ngươi mới là gian tế đây! Ta không phải gian tế, là ta có mật báo muốn nói với Tào Tháo Tào thừa tướng!" Chàng trai trẻ này nói với Hạ Hầu Thuần.

"Ngươi có mật báo muốn nói với Tào thừa tướng sao? Ngươi là người phương nào?" Hạ Hầu Uyên đứng dậy hỏi.

"Ta là ai ngươi không cần biết, ngươi chỉ cần đưa ta đến chỗ Tào thừa tướng là được. Tự khắc sẽ có câu trả lời khiến ông ấy hài lòng!" Chàng trai trẻ này quả nhiên bình tĩnh nói.

--- Mọi nội dung bản dịch được đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.