"Có mỏ vàng!" Đây quả là một tin tức tốt đối với Dương Châu. Bởi lẽ, vàng là thứ từ xưa đến nay ít khi mất giá, mà những nơi có người sinh sống thì mỏ vàng cơ bản đều đã được khai thác cạn kiệt.

Ví dụ như Lưu Mãng hiện đang kiểm soát hai ba mỏ vàng, nhưng những mỏ này, phần vàng lộ thiên đã rất khó khai thác. Chỉ còn cách đào sâu vào trong quặng, khai thác quặng vàng rồi tinh luyện. Tuy nhiên, trình độ kỹ thuật hiện tại vẫn chưa đạt tới mức đó.

Giờ đây, việc có tin tức về mỏ vàng tồn tại ở Phù Nam và Lâm Ấp quả thực khiến người ta thèm muốn nhỏ dãi. Nếu các chư hầu khác biết được, chắc chắn họ sẽ lập tức xuất binh. Bởi có mỏ vàng đồng nghĩa với việc sở hữu một lượng lớn vàng, và từ đó có thể chiêu binh mãi mã.

"Không thể!" Lưu Mãng cố nén lòng tham của mình. Vàng quý là thật, nhưng cũng phải xem nó được dùng ở đâu. Nếu chỉ giữ nguyên một chỗ, biến thành vật chết thì vàng có khác gì đá sỏi thông thường?

Điều Lưu Mãng cần là vàng phải được lưu thông. Hiện tại, một mô hình lưu thông rõ ràng đã hình thành: Thương nhân Dương Châu mang hàng hóa bán sang Đông Nam Á, đổi lấy vàng từ người dân địa phương. Mặc dù ở đó vàng chưa được khai thác hoàn toàn, nhưng chắc chắn rất nhanh thôi, nơi ấy sẽ coi vàng là kim loại tiền tệ chính.

Khi đó, quốc gia này (nếu là một quốc gia) chắc chắn sẽ gia nhập hệ thống bản vị vàng. Những thỏi vàng liên tục được đổi lấy hàng hóa và bán về Đại Hán, khiến vàng của quốc gia kia ngày càng cạn kiệt, đúng như câu "vật hiếm thì quý". Không có vàng, họ sẽ không đổi được hàng hóa, mà muốn có hàng hóa thì đương nhiên phải nghĩ trăm phương nghìn kế để có vàng. Đến một lúc nào đó, lại để những thương nhân ấy mua đất đai địa phương, xây dựng nhà xưởng, dùng số vàng kiếm được từ đây quay lại trao đổi quặng mỏ và nguyên liệu với họ. Cứ thế tiếp diễn, Phù Nam và Lâm Ấp sẽ chỉ ngày càng phụ thuộc vào Đại Hán, cuối cùng hoặc là chìm vào quên lãng trong lịch sử, hoặc trở thành chư hầu của Đại Hán.

Còn nếu bây giờ xuất binh đánh hai nước ấy, chưa kể Lưu Mãng có bao nhiêu binh mã có thể điều động được. Cho dù có đi nữa, thì phải đánh bao nhiêu năm? Một khi chiến tranh nổ ra, con đường giao thương giữa hai nước chắc chắn sẽ bế tắc. Khi đó, công sức Lưu Mãng bấy lâu nay giúp đỡ thương nhân Dương Châu chẳng phải đổ sông đổ biển sao.

Xâm lược bằng tư bản mới là cách thầm lặng và hiệu quả nhất, chỉ bằng vài món đồ sứ và vải vóc thôi sao? Nếu có thể có sức lao động miễn phí, giúp họ vận chuyển vàng từ trong mỏ ra ngoài, cớ sao lại không làm chứ?

"Truyền thánh dụ của ta, lệnh cho Tử Trọng đại diện ta và Hộ Bộ chiêu đãi các thương nhân đã từng ra biển!" Lưu Mãng để lại mệnh lệnh đó rồi rời đi.

Có câu nói: lãnh đạo động khẩu, quần chúng chạy gãy chân. Quả đúng là vậy. Mi Trúc sau khi nhận được mệnh lệnh của Lưu Mãng liền bận rộn không ngớt.

Bữa tiệc chiêu đãi này đương nhiên không thể sơ sài, bởi những người đến đều là các đại thương nhân. Mặc dù trước khi ra biển họ có thể chỉ là người nhỏ bé, nhưng một khi trở về, họ đã hoàn toàn phát tài. Hơn nữa, biết Chúa công Lưu Mãng coi trọng bữa tiệc này, nên Mi Trúc đã chuẩn bị từ rất sớm.

Khắp nơi, không chỉ các thương nhân đã từng ra biển, mà cả những đại thương nhân từ Từ Châu, Dương Châu, Giang Đông, Dự Châu chưa từng một lần vượt biển cũng lũ lượt kéo đến dù không được mời. Bởi lẽ, lợi ích trong đó thực sự quá lớn, thậm chí nhiều sĩ tộc ở Kinh Châu cũng cử người tới. Mục đích của mọi người lần này đều như nhau: muốn biết khi nào có thể ra biển lần thứ hai.

"Trên biển cả, gió to sóng lớn, ta biết chư vị e ngại sóng gió có thể lật úp hàng hóa. Chớ lo lắng, chư vị muốn ra biển lúc nào thì cứ ra lúc đó, chỉ cần các vị có thuyền là được. Còn về vị trí của Phù Nam và Lâm Ấp quốc, Hộ Bộ ta đương nhiên sẽ cử chuyên gia phác họa, thợ thủ công sẽ vẽ ra hải đồ chi tiết, giao cho chư vị để chư vị thuận lợi tiến xuống Nam Dương." Mi Trúc vừa dứt lời.

Mọi người phía dưới liền hân hoan reo hò. Hiện tại, biển cả vẫn là một chốn bình yên. Không có hải tặc, cũng không có tàu chiến của các nước khác cướp bóc.

Cứ thế, toàn bộ tuyến đường hàng hải đều an toàn, thậm chí hơn hẳn con đường tơ lụa trước đây không biết bao nhiêu lần. Xưa kia, con đường tơ lụa không chỉ phải lo lắng sa mạc mà còn phải lo sợ các quốc gia ven đường bóc lột hoặc chiến loạn. Một khi gặp phải một quý tộc tham lam hay chiến tranh, thì cả người lẫn hàng hóa đều biến mất không còn tăm hơi. Nhưng biển cả thì khác, chỉ cần không gặp bão táp, thuyền của bạn có thể thông suốt đến hai nước Phù Nam và Lâm Ấp mà không cần lo lắng chiến loạn hay bóc lột dọc đường.

"Tuy nhiên, chư vị cũng chớ vội vui mừng quá sớm. Mọi thuyền bè ra biển đều phải đăng ký và lập sổ sách với Cục Hàng hải của đại nhân Tôn Văn mới được phép xuất hành!" Mở ra con đường tơ lụa trên biển, Lưu Mãng không chỉ vì lợi ích của các thương nhân, mà cũng vì lợi ích của chính mình.

Đó chính là thuế quan. Chỉ cần là thuyền ra biển thì nhất định phải nộp thuế, tính theo kích cỡ thuyền. Đương nhiên, nếu mang về một thuyền lương thảo từ Phù Nam và Lâm Ấp thì có thể được miễn thuế. Nếu không đăng ký, công sức Lưu Mãng bỏ ra chẳng phải phí công sao. Nhờ chính sách này, Lưu Mãng đã thu về được mấy vạn kim.

"Đại nhân Mi! Tiểu nhân có một chuyện muốn thỉnh giáo!" Một thương nhân Từ Châu chưa từng ra biển vội hỏi. Vì chưa từng đi biển, nên anh ta có rất nhiều thắc mắc.

"Cứ việc nói!" Mi Trúc quả thực rất hào phóng. Ai bảo Hán Vương Lưu Mãng lại là vị chủ quản khoán trắng công việc cho ông cơ chứ. Tuy nhiên, Mi Trúc cũng chẳng thiệt thòi gì, chuyến ra biển lần này, Mi gia bọn họ cũng kiếm được bộn tiền, một chuyến biển bằng cả năm thu nhập của Mi gia trước đây.

"Đại nhân Mi, nếu chúng ta ra biển mà bị người Phù Nam hay Lâm Ấp gây khó dễ, giữ thuyền lại thì sao?" Một thương nhân hỏi ra nỗi lo thầm kín của rất nhiều người. Họ đều muốn vận chuyển hàng hóa đi biển đến Phù Nam và Lâm Ấp, nhưng nếu vượt ngàn dặm xa xôi đến nơi mà lại bị người Phù Nam hay Lâm Ấp ngay tại cửa cảng cướp đoạt, thì họ chỉ còn biết khóc chết mà thôi.

"Chuyện này, ngươi không cần hỏi ta, ngươi hãy hỏi đại nhân Tôn Văn!" Mi Trúc cười híp mắt nói. Hộ Bộ của ông chỉ phụ trách một phần thuế thu, còn việc điều tiết thuộc về Cục Hàng hải.

Mọi người đều hướng ánh mắt về phía Tôn Văn. Tôn Văn chưa từng bị hàng trăm cặp mắt đổ dồn vào nhìn kỹ như vậy, nên trên mặt vẫn còn mang chút ngại ngùng.

"Chư vị cứ yên tâm, chỉ cần chư vị không cướp bóc, gây rối ở Phù Nam hay Lâm Ấp, thì mọi quyền lợi của chư vị đều sẽ được bảo đảm!" Tôn Văn nói với đám thương nhân bên dưới.

"Nếu như ở Phù Nam hay Lâm Ấp có kẻ mưu đồ gây rối thì sao?" Vẫn có thương nhân chưa yên lòng. Việc ra biển không phải chuyện nhỏ, lơ là một chút là mất mạng như chơi, nên họ nhất định phải hỏi kỹ càng.

"Nếu ở Phù Nam hay Lâm Ấp có kẻ mưu đồ gây rối, thì Hải quân Đại Hán ta sẽ là tấm chắn kiên cường nhất của các ngươi!" Tôn Văn hùng hồn nói.

Mục đích của Cục Hàng hải là điều tiết mâu thuẫn giữa các thương nhân đi biển, cũng như đàm phán với một số quốc gia duyên hải. Nếu Cục Hàng hải không thể đàm phán được, thì không cần bàn cãi nữa. Khi đó, không còn là chuyện có thể nói lý bằng lời, mà sẽ trực tiếp chuẩn bị xung đột vũ trang.

Dù Tôn Văn chưa thể hoàn toàn trấn an được các thương nhân, nhưng Hải quân Đại Hán lại khiến họ vui vẻ ra mặt. Những chiến hạm uy nghi lẫm liệt ấy quả thực khiến họ thấy an tâm như ở nhà.

Ngày thứ hai, các xưởng đóng tàu lớn ở Dương Châu xem như hoàn toàn bị các thương nhân này vây kín.

Lưu Mãng trước đó đã cho cải trang các thuyền Galleon từng tung hoành trên sông, biến chúng thành thuyền chở hàng. Nhưng số lượng thuyền này dù sao cũng có hạn. Lưu Mãng đã cho thuê một số, số khác lại được bán đứt cho những người đã ra biển. Lưu Mãng cũng không thể làm nguội lòng những người đầu tiên ủng hộ mình.

Còn những người khác, dù mới gia nhập hay đã từng ra biển trước đó, đều muốn có thêm nhiều thuyền đi biển. Bởi thuyền càng nhiều đồng nghĩa với kiếm được càng nhiều tiền. Ai mà chê tiền nhiều chứ? Vì thế, từng xưởng đóng tàu đều bị quá tải đơn đặt hàng.

"Đồng xưởng trưởng, chúng ta quen biết nhau từ nhỏ mà, mười chiếc thuyền này, tôi bao hết!" "Cái gì, không bán ư? Anh bảo đã có người đặt trước hết rồi à? Thật à, thật à? Tình nghĩa của chúng ta chẳng lẽ không tính sao? Thôi được, tôi cũng không làm khó anh, cho tôi một nửa, một nửa cũng không được sao? Cái gì, một nửa cũng không được, vậy ba chiếc cũng được mà, ba chiếc cũng không được ư? Anh với tôi thật sự có tình nghĩa đấy à? Tuyệt giao thì tuyệt giao!" Từng thương nhân đều ban đầu mạnh miệng như vậy, sau đó lại cứ như một đứa cháu vậy.

Cuối cùng, người bạn thân của xưởng trưởng Đồng này cũng chỉ giành được một chiếc thuyền đi biển, mà còn là một chiếc thuyền nhỏ. Thế nhưng đây cũng là kết quả của việc phải cầu ông vái bà.

Những cảnh tư��ng này diễn ra khắp Dương Châu. Lập tức, các xưởng đóng tàu lớn ở Dương Châu đã có đơn đặt hàng xếp lịch tới ba năm sau. Các xưởng đóng tàu ấy cũng nhờ đó mà kiếm bộn tiền.

Không chỉ Dương Châu, ngay cả các thương nhân ở Giao Châu, Kinh Châu cũng không thể ngồi yên. Quan trọng nhất vẫn là Duyện Châu, Trương gia là một tấm gương sáng khi một chuyến ra biển đã thu về mười ngàn kim, mà chỉ bỏ ra một chút vốn.

Quả thực là một vốn bốn lời! Trương gia không thể ngồi yên. Đặc biệt khi Lưu Mãng còn cấp cho Trương gia mấy chiếc thuyền đi biển. Lập tức, tham vọng làm giàu nảy sinh trong lòng Trương gia. Mà nói đến Trương gia cũng quả thực có chút bản lĩnh, tìm kiếm được vài mối quan hệ cá nhân lại mua thêm bốn chiếc thuyền đi biển nữa. Cộng thêm sáu chiếc trước đây, họ đã thành lập được một hạm đội nhỏ.

Lần này, Trương gia sẽ không còn mù quáng như trước, mà dồn toàn bộ tài sản, lên tới năm ngàn kim, vào chuyến ra biển lần này. Dù vậy, chủ nhà họ Trương vẫn cảm thấy chưa đủ, muốn nhiều hơn một chút nữa, nhưng lại kh��ng có cơ hội.

Trên đời vốn không có bức tường nào kín gió, việc Trương gia kiếm được khoản tiền lớn cũng nhanh chóng lan truyền khắp Duyện Châu. Các sĩ tộc Duyện Châu vốn cho rằng đây chỉ là lời đồn, nhưng sau đó dần dần nhận ra đây là sự thật, họ cũng không thể ngồi yên. Ai mà không muốn kiếm tiền, nhất là với một mối làm ăn một vốn bốn lời như vậy.

Các sĩ tộc Duyện Châu cũng bắt đầu liên hệ Cục Hàng hải Dương Châu, muốn nhận chỉ dẫn từ cơ quan này. Không phải là họ không có cảng, mà cảng của họ quá xa. Hơn nữa, họ còn chưa có hải đồ đi Đông Nam Á. Biển cả mênh mông toàn là nước, chỉ cần sai lệch một chút có thể đi chệch hàng trăm dặm trên biển, lơ là một chút là sẽ hòa mình vào biển cả. Hải đồ này cực kỳ quan trọng. Hơn nữa, muốn đi Đông Nam Á thì nhất định phải đi qua đường ven biển Dương Châu. Nếu không liên hệ trước, chẳng phải là tự mình tìm Hải quân Dương Châu để bị giữ thuyền lại sao.

Ban đầu tưởng chừng việc này sẽ rất khó khăn, dù sao Dương Châu và Duyện Châu có khả năng sẽ giao chiến. Việc Trương gia được ưu ái là bởi có ân tình với Dương Châu. Nhưng không ngờ Cục Hàng hải Dương Châu lại rất dễ dàng đồng ý. Điều kiện duy nhất chính là cũng phải nộp thuế, và hai bên giao dịch sẽ dùng Giao Tử Kim Lữ Bố làm tiền tệ.

Nếu Tuân Úc còn ở đó có thể sẽ ngăn cản, nhưng hiện tại Tuân Úc đang ở Liêu Đông cùng huynh trưởng Tuân Sầm đối đầu, làm sao mà về được. Việc này rất dễ dàng được thông qua, thậm chí trong đó còn có các sĩ tộc mới thuộc phe Tào Tháo chen chân vào. Tất cả đều vì lợi ích tuyệt đối. Chẳng có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Mặc dù khấu trừ một phần thuế phụ, họ vẫn có thể thu được chín phần lợi nhuận. Tào Tháo hà cớ gì phải ngăn cản? Lưu Mãng cần tiền, Tào Tháo cũng chẳng khác nào đang kiếm tiền cả.

Lưu Mãng nhìn những văn bản ký kết của các sĩ tộc Duyện Châu trên tay, không khỏi mỉm cười, khiến Từ Thứ đứng bên cạnh vô cùng khó hiểu.

Cuối cùng, Từ Thứ vẫn không nhịn được mở lời: "Chúa công, người vì sao lại cười?" Từ Thứ hỏi Lưu Mãng. Ban đầu, Từ Thứ không đồng ý cho thương nhân Duyện Châu gia nhập vào hàng ngũ đi biển, bởi lẽ một mối làm ăn một vốn bốn lời như vậy dựa vào đâu mà phải chia cho người khác, huống chi, những kẻ này sau này vẫn có thể là kẻ địch.

Thế nhưng Lưu Mãng lại vẫn đồng ý để Duyện Châu cùng nhau gia nhập vào con đường tơ lụa trên biển. Thực ra Lưu Mãng biết, dù ông không chấp thuận thì các sĩ tộc Duyện Châu cũng sẽ tìm cách khác để ra biển, bởi ai mà không biết lợi ích to lớn trong việc này? Đối với các thương nhân này, 40% lợi nhuận đã đủ để họ liều mạng, huống hồ là mấy trăm phần trăm lợi nhuận, quả thực khiến họ ngay cả cha mẹ cũng không màng đến. Ngăn chặn không bằng khơi thông, khơi thông lại còn có thể đặt ra điều kiện cho họ, cớ sao mà không làm chứ?

"Nguyên Trực à, ngươi không hiểu!" Lưu Mãng cười nói với Từ Thứ. Từ Thứ là cao thủ hàng đầu trong việc cai trị địa phương và hành quân đánh trận, nhưng trong cuộc đấu tranh tư bản, Từ Thứ chỉ là tay mơ. Ngay cả Lưu Mãng dù cũng chỉ là một kẻ bán điếu tử, nhưng cái kẻ bán điếu tử này lại có kiến thức vượt hơn hai nghìn năm.

Con đường tơ lụa trên biển này quả thực vô cùng h��i ra tiền, một vốn bốn lời. Thế nhưng Tào Tháo lại không hề hay biết rằng, một khi hắn toàn diện mở rộng việc dùng Giao Tử Kim Lữ Bố, thì hắn chẳng khác nào làm công không công cho Lưu Mãng. Một khi hắn gia nhập vào hệ thống Giao Tử Kim Lữ Bố, thì số tiền tài kiếm được từ các chuyến ra biển về đều chỉ là những tờ giấy trắng vô giá trị. Tuy rằng có thể đổi được vàng ở Dương Châu, nhưng ngoài Dương Châu ra, ai sẽ đổi tiền cho ngươi? Nếu Dương Châu và Duyện Châu khai chiến, thì số Giao Tử Kim Lữ Bố trong tay các sĩ tộc Duyện Châu sẽ chỉ là một đống giấy vụn. Chẳng lẽ Dương Châu phải cử người đến Duyện Châu để đổi tiền cho ngươi sao?

Nên mới nói Tào Tháo chẳng khác nào đang làm công cho Lưu Mãng!

Bản dịch tiếng Việt này được đội ngũ truyen.free thực hiện với tất cả tâm huyết.