Hứa Thiệu không phải lần đầu tiên nhìn thấy Chu Vệ.

Lần trước khi Chu Vệ tới gặp Lưu Do, Hứa Thiệu cũng có mặt tại yến tiệc đó. Lúc ấy, Hứa Thiệu đã quan sát Chu Vệ và thấy trên người hắn toát ra một khí chất bất phàm. Thế nhưng lúc đó, hắn có thể nhận ra rõ ràng rằng Chu Vệ chỉ đang khoe khoang trước mặt Lưu Do, trông hoàn toàn yếu ớt, chẳng có chút sức lực nào.

Nh��ng giờ đây, khi gặp lại Chu Vệ, Hứa Thiệu lại cảm nhận được hắn tràn đầy tự tin, rõ ràng đã khác hẳn lần trước chỉ thuần túy đi cầu Lưu Do giúp đỡ. Lần này, Chu Vệ dường như còn có ý đồ khác.

Nghe Chu Vệ nói vậy, Hứa Thiệu chỉ khẽ gật đầu với Chu Vệ, mỉm cười nói: "Khiến Pháp quả nhiên không hổ danh cha ngươi. Tiền Đường hầu có người con như thế, ắt hẳn rất an lòng!"

"Chuyện Lịch Dương lần này cũng là may mắn, chỉ là mối thù của nhị huynh ở Dự Chương vẫn chưa được báo. Vệ vẫn phải nhờ Lưu mục châu tương trợ, nay có Hứa công ở đây, không biết ngài có thể nói giúp Vệ vài lời chăng!"

Chu Vệ cảm thấy Hứa Thiệu chỉ là khách sáo, nên hắn tỏ ra rất khiêm tốn nói. Thế nhưng cuối cùng, Chu Vệ lại không chút khách khí mà trực tiếp cầu Hứa Thiệu nói tốt cho mình trước mặt Lưu Do. Điều này cũng có phần giống kiểu tiểu bối xin giúp đỡ trưởng bối. Ai bảo trong lời nói của Hứa Thiệu, như thể ông ta tự nhận mình cùng thế hệ với Chu Tuấn, coi Chu Vệ là vãn bối. Chu Vệ tự nhiên cũng được đà lấn tới.

"À, việc này Mục châu tự có chủ ý riêng, ta cũng không tiện can thiệp quá sâu. Nay ta cũng chỉ là khách ở Đan Dương mà thôi! Bất quá, Khiến Pháp cứ yên tâm, chuyện Lịch Dương lần này đã cho thấy bản lĩnh của ngươi, nghĩ rằng Mục châu ắt sẽ như ý ngươi mong muốn!"

Hứa Thiệu đương nhiên sẽ không dễ dàng đáp ứng giúp đỡ Chu Vệ. Trước thái độ có phần làm khó dễ của Chu Vệ, ông ta chỉ trấn an một lời, sau đó lại mỉm cười với Chu Vệ, ngụ ý rằng câu chuyện của hai người đến đây là đủ, không cần nói thêm.

"Ai, Vệ chỉ là lo lắng mối thù của huynh trưởng, nên có chút nóng lòng!"

Chu Vệ lại một lần nữa thi lễ với Hứa Thiệu, sau đó theo lời giới thiệu của Thái Sử Từ, lần lượt làm lễ với các khách khanh khác của Lưu Do. Nhưng ngoài Hứa Thiệu ra, những người còn lại đều là hạng người vô danh trong sử sách, Chu Vệ cũng chỉ khách sáo hàn huyên vài câu mà thôi. Lần này dường như không thấy vị môn khách của Lưu Do, kẻ từng quát tháo Chu Vệ trước mặt Lưu Do. Chắc hẳn người này cũng không có mặt mũi mà tới gặp Chu Vệ.

Trong khi Chu Vệ, Bàng Yển, Thái Sử Từ cùng nhau chờ đợi trong thính đường này một lúc, Lưu Do, vị chủ nhân của yến tiệc, rốt cục cũng xuất hiện. Hắn từ phòng sau bước vào, rồi đi thẳng đến chủ vị ngồi xuống. Sau đó, tất cả mọi người trong sảnh đường cũng đứng thẳng dậy, đồng loạt thi lễ với Lưu Do, cất tiếng nói: "Gặp qua Lưu mục châu!"

"Chư vị, mời an tọa! Yến tiệc hôm nay là đặc biệt vì Khiến Pháp, Tử Nghĩa và Bàng tráng sĩ mà thiết đãi. Ha ha, ba người các ngươi chỉ với hai cánh quân mà đoạt lấy Lịch Dương, sau đó lại dùng kế cứu được Trương Anh, khiến tiểu tử Tôn Sách phải chịu một vố đau, quả là hành động vĩ đại! Nào, chư vị, chúng ta hãy cùng kính ba người họ một chén!"

"Cạn chén!"

Những môn khách, khách khanh khác của Lưu Do đến để tiếp khách cũng nhao nhao nâng chén, mời rượu Chu Vệ, Thái Sử Từ, Bàng Yển.

"Xin tạ rượu!"

Chu Vệ nâng chén, miệng đáp tạ, sau đó cùng Thái Sử Từ, Bàng Yển một hơi cạn sạch chén rượu đục.

"Tốt! Khiến Pháp quả nhiên là thiếu niên anh hùng, mang phong thái của Tiền Đường hầu! Chư vị có lẽ còn chưa biết, Khiến Pháp đã dùng hỏa công đốt Lịch Dương, nhưng lại tự mình hộ tống bá tánh Lịch Dương đi về phía đông, trên đường đi không một dân nào bị tổn hại, quả là nhân nghĩa!"

Lưu Do cũng uống cạn một chén rượu, lại kéo chủ đề sang những bá tánh Lịch Dương kia, tưởng chừng là đang khen ngợi Chu Vệ nhân nghĩa, nhưng không rõ hắn có ý đồ gì với những bá tánh này.

"Đây là trách nhiệm của Vệ! Lần này Vệ đã phá hủy quê hương của họ ở Lịch Dương, Vệ bèn quyết định tìm một nơi yên ổn để an trí lại cho họ, để họ không còn phải chịu khổ vì chiến tranh nữa! Lưu mục châu, Vệ có ý định đưa họ đến Dự Chương. Đợi sau khi Vệ đánh giết Trách Dung, sẽ tìm nơi an trí cho họ ở Dự Chương. Hiện tại ở Dự Chương lại có một vài nơi có thể cho họ sinh sống yên bình!"

Chu Vệ không rõ Lưu Do có tâm tư gì đối với những bá tánh Lịch Dương này, liền dẫn đầu bày tỏ ý định của mình, e rằng Lưu Do thật sự có ý đồ với họ. Đương nhiên, đây cũng là mang theo vài phần ý diễn kịch, thể hiện tấm lòng y��u dân hộ dân của hắn.

"À, Khiến Pháp quả là người nhân nghĩa! Chăm lo chu đáo, không tệ, không tệ! Nếu đã vậy, ta sẽ không an trí nữa! Bất quá, Khiến Pháp, hiện giờ Dự Chương vẫn đang nằm trong tay Trách Dung, nếu ngươi dẫn họ đến Dự Chương, thì chiến sự lại sẽ ra sao! Nếu chiến sự bất lợi, chẳng phải lại hại họ lần nữa sao!"

Lưu Do nghe Chu Vệ nói vậy, cũng khen ngợi Chu Vệ một câu. Chỉ là miệng thì nói sẽ không an trí, nhưng trong lời nói lại tựa như đang lo lắng hỏi dò.

"Xác thực như thế, cho nên Vệ vẫn khẩn cầu Lưu mục châu có thể cho mượn binh để trợ giúp Vệ. Hiện giờ dưới trướng Vệ tuy cũng có một ít quân tốt đầu hàng từ Lịch Dương và Tôn Sách, lại tập hợp thêm thanh niên trai tráng trong số bá tánh Lịch Dương, ước chừng bốn, năm ngàn binh mã, chỉ là quân mới tụ tập, chưa thể dùng ngay! Nếu Lưu mục châu có thể cho mượn binh, thì Vệ sẽ dùng quân tốt hiện có để hộ dân, lại dùng tinh binh của Lưu mục châu để đánh tan giặc Trách Dung gian tặc, vậy thì không cần lo lắng nữa!"

Chu Vệ có cảm giác Lưu Do đúng là muốn thôn tính số bá tánh mà hắn mang từ Lịch Dương về, cho nên liền ra vẻ không hay biết mà thuận thế lần nữa mượn binh từ Lưu Do.

"Mượn binh!?"

Lưu Do trầm ngâm một chút, thần sắc đó quả nhiên khiến Chu Vệ cảm thấy hắn sẽ không dễ dàng đáp ứng.

"Khiến Pháp, hiện giờ Đan Dương cũng đang là thời điểm nhiều việc. Lần này dù quân của Tôn Sách đã bại, nhưng e rằng Viên Thuật không cam lòng vì thất bại ở Lịch Dương, ta lo Viên Thuật sẽ lại xuất binh đánh Lịch Dương, còn cần phái thêm quân tốt đến Lịch Dương phòng thủ! Ngoài ra, Hoàng Tổ ở Hạ Khẩu, lần trước cũng có hành động, dường như có ý vượt Xích Bích xuống Sài Tang. Nếu Sài Tang có biến, thì hai quận Dự Chương, Phiên Dương đều có thể bị Hoàng Tổ uy hiếp! Cho nên ta đã phái một ít quân tốt đi Sài Tang, để phòng Sài Tang có biến! Như vậy lại thêm việc sử dụng binh lực tại Đan Dương bản địa, ta thực khó mà có thể phân tán thêm binh lực!"

Lưu Do quả nhiên hiện lên một tia khó xử trên mặt khi nói với Chu Vệ. Xem ra đó cũng là lý do hợp tình hợp lý, bởi hắn phía bắc muốn phòng ngự Viên Thuật, phía tây muốn phòng Lưu Biểu. Hai nơi đều cần dùng trọng binh thủ vệ, lại thêm việc trấn thủ đại bản doanh của chính mình, dường như thật sự không còn cách nào để cho Chu Vệ mượn binh nữa.

Chu Vệ nghe vậy chớp chớp mắt. Về phía Lịch Dương, Chu Vệ thực sự hiểu rõ, đúng là cần Lưu Do phái viện binh đến. Thế nhưng chuyện Hoàng Tổ ở Hạ Khẩu muốn vượt Xích Bích, cố ý xâm chiếm Sài Tang, thì lại không biết thực hư ra sao. Sài Tang là một thành trì quân sự trọng yếu của Giang Đông, nằm ở bờ nam Trường Giang, được xem như tuyến đầu trận địa trọng yếu của Giang Đông hướng về phía Kinh Châu. Xung quanh Sài Tang có nhiều sông ngòi, có thể nói Sài Tang mới thực sự có cái danh Cửu Giang. Trường Giang chảy qua vài con sông ở Sài Tang, tách ra một nhánh hợp vào Phiên Dương Hồ cùng các vùng nước lân cận, sau đó lại tiếp tục chảy xiết về phía đông đổ ra biển. Theo sử Tam Quốc, vào thời điểm chiến tranh Xích Bích, Chu Du thao luyện thủy sư tại Phiên Dương Hồ, có thể trực tiếp tiến đến Sài Tang. Từ đó, ông cùng thủy sư Kinh Châu của Tào Tháo giằng co tại thủy vực Trường Giang ở Xích Bích sau khi Tào Tháo chiếm đoạt Kinh Châu, lưu lại truyền kỳ thiên cổ về trận Xích Bích. Hiện giờ, nếu Hoàng Tổ ở Hạ Khẩu thực sự có ý vượt Trường Giang, việc đánh chiếm Sài Tang sẽ tạo cho Lưu Biểu ở Kinh Châu một cứ điểm đầu cầu ở Giang Đông. Ngày sau, Lưu Biểu cũng có thể tùy thời vượt qua những nơi hiểm yếu trên Trường Giang, tập kích các quận Giang Đông.

Đây thật đúng là một nơi không thể không phòng thủ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.