Thời gian trôi qua mấy chục năm.

Toàn bộ hậu cung, càng ngày càng phát triển rầm rộ, thậm chí hình thành cả một khu phố thương mại sầm uất với vô vàn cửa hàng. Nó tự tạo nên một hệ sinh thái thương mại khép kín, trong hậu cung, cái gì cần có đều có đủ.

Thậm chí, dưới một sự gợi ý ngầm nào đó, một số trang sức, dược tề, pháp khí mang nhãn hiệu "Hoàng cung nội bộ ngự dụng" đã lén lút tuồn ra ngoài, được vô số người đấu giá với giá cao, thậm chí trở thành một xu hướng. Danh tiếng hoàng cung được tận dụng triệt để.

Và những tú nữ này cũng không phụ sự mong đợi của mọi người. Các loại bảo bối mà họ nghiên cứu chế tạo đều có chất lượng cực cao, bởi lẽ họ đều là những thiên tài có năng khiếu xuất chúng, chuyên sâu một lĩnh vực, lại còn là những người tu luyện hăng say, không ngừng tôi luyện kỹ năng, chất lượng dĩ nhiên không thể xem thường.

Lúc này, tại một góc nào đó của Thần Châu đại lục, trong phủ đệ của một thế gia tài phiệt họ Vương.

"Dường như, những tú nữ hậu cung này đã trở thành đội ngũ hậu cần riêng của Hoàng đế bệ hạ." Từ vị trí cao, gia chủ thế gia với vẻ mặt lạnh lùng nói, "Xem thử có thể lôi kéo họ về phe mình được không."

"Nhị đệ đang làm quan triều đình, mười bảy muội là phi tử, hãy để bọn họ điều tra rõ ràng một phen."

Đối với những thế gia lớn, các môn phi���t thánh địa cổ xưa trong Nhân Gian Giới, Thánh tử mạnh nhất thường sẽ là người kế nhiệm gia chủ; còn những người khác, nếu tranh quyền thất bại, sẽ được phái ra ngoài đến giang sơn Lý Đường, tham gia khoa cử, làm quan triều đình... Riêng phái nữ còn bi thảm hơn: bị tuyển tú, vào cung làm phi, bị tước bỏ lực lượng pháp tắc, trở thành người phàm bình thường.

Đây là sự thỏa hiệp giữa vương triều và các sĩ tộc của họ.

Nói một cách đơn giản, người đứng đầu gia tộc sẽ được kế thừa vị trí quyền lực, còn những thiên tài kém một bậc trong dòng tộc phải bán thân đến Trường An làm công cụ; một khi đã vào Trường An thì không còn được tự do, chỉ có thể làm việc cật lực theo sự sắp xếp của Lý Thế Dân...

Mà Nhân Hoàng, gánh vác trách nhiệm tập hợp nhân tài khắp thiên hạ tại thành Trường An, thúc đẩy sự phát triển văn minh của toàn thời đại Hồng Hoang, các sĩ tộc cũng buộc phải hỗ trợ.

"Đúng rồi..." Gia chủ họ Vương với vẻ mặt hờ hững nói, "Nhân tiện để mấy đứa con trai ta đến thành Trường An lịch luyện một phen, cũng coi như một phần của cuộc khảo hạch ghế Thánh tử lần này."...

Trên triều đình.

Ngày hôm đó, sóng ngầm cũng cuồn cuộn nổi lên, không ít người dâng tấu chương.

Một vị đại thần già nua tấu trình rằng: "Bẩm báo bệ hạ, cuộc khảo thí tú nữ lần này, phần lớn tú nữ dân gian thiếu đoan trang, không thạo nữ công và các lễ nghi phép tắc, vậy mà lại làm ruộng, kiện thân, luận võ, thậm chí còn tổ chức cái gọi là cờ bạc mang tên 'Macao Hoàng gia bài'... Quả thực chẳng khác nào một sòng bạc trá hình!"

Lại một vị quan ngự sử tiến lên, cất cao giọng nói: "Tú nữ lứa này, đặt cược trong hậu cung, lấy danh nghĩa hoàng thất mở cái gọi là sòng bạc Macao Hoàng gia, tú nữ quyến rũ trực tiếp chia bài, trong hậu cung còn ra thể thống gì nữa? Xin bệ hạ trừng trị để giữ gìn tôn nghiêm của Hoàng thất Đại Đường ta!"

Lý Thế Dân ngồi trên cao, cũng thấy hơi đau đầu. Dân phong Đại Đường cởi mở, phóng khoáng, trong thành Trường An, sòng bạc, thanh lâu và các loại sản nghiệp khác phồn vinh hưng thịnh, thậm chí đã trở thành một biểu tượng của thời thịnh thế Trường An, thế nhưng việc đánh bạc lại diễn ra công khai trong hậu cung...

"Những tú nữ này, quả thực có chút quá đáng."

"Mặc dù sòng bạc mang lại lợi nhuận khổng lồ, và việc họ chia bài có thể mang về cho trẫm không ít lợi nhuận, nhưng rất dễ để lại tiếng xấu, làm trò cười cho thiên hạ..."

Lý Thế Dân xoa trán. Chẳng lẽ mình đã quá nuông chiều họ rồi sao?

"Bẩm báo bệ hạ."

Đúng lúc này, Thừa tướng Quỷ Vu Y đứng ra, nói: "Cái gọi là sòng bạc Macao Hoàng gia, cũng chẳng qua là thú vui giải trí nhỏ mọn giữa các tú nữ, cung nữ mà thôi... Xét cho cùng, ở chốn thâm cung đại viện, đánh vài ván bài, chơi vài ván cờ cũng là một loại tiêu khiển không tồi, nghe nói đây vốn là một truyền thống có từ lâu đời trong hậu cung."

Ngụy Chinh cũng tiến lên, nói: "Quả đúng là vậy... Trong hậu cung, các phi tần đánh bài, chơi cờ, chọi dế, đều là chuyện bình thường..."

Các triều thần khác lập tức im bặt. Hai vị Tể tướng lớn đã đích thân đứng ra, họ làm sao dám cãi lời? Mặc kệ bên ngoài họ lén lút hành sự thế nào... Thành Trường An, xét cho cùng vẫn là địa bàn của Nhân Hoàng, triều đình ở đây cũng do Nhân Hoàng độc đoán, họ vẫn không thể làm gì quá đáng.

Mà Nhân Hoàng, xét cho cùng vẫn là thế lực mạnh nhất, ngay cả các đại sĩ tộc cũng phải kiêng dè ba phần. Đương kim Lý Thế Dân, lại càng là vị Nhân Hoàng đạt đến đỉnh cao quyền lực.

Lý Thế Dân suy nghĩ một lát, nhìn xuống cuộc tranh luận của các triều thần, rồi chậm rãi mở lời: "Các tú nữ trong cung cần cù hiếu học, có những sở thích riêng... Vào cung không nên xóa bỏ nhân tính, cũng không nên biến họ thành những con rối vô hồn của hậu cung... Họ đã có những sở thích của riêng mình, và việc tự lực cánh sinh cũng không phải không thể, thậm chí còn có thể tiết kiệm chi tiêu quốc khố... Đồng thời, trẫm nghĩ, phụ nữ phần lớn ở nhà không có việc gì, hành động lần này có thể tạo nên một luồng gió mới trong dân gian, khiến hậu cung trở thành tấm gương."

Nghe vậy, Chúc Chính Vi đúng lúc tiến lên tâu rằng: "Bệ hạ thánh minh, thần đề nghị hằng năm định kỳ mở ra một lần khu tú nữ hậu cung, để con dân Đại Đường ở Trường An đến gặp gỡ các tú nữ này, tìm hiểu những nỗ lực và sở thích của họ... Mà họ cũng không phải phi tần trong cung, chỉ là những tú nữ tài hoa, cho bách tính được diện kiến."

Chúc Chính Vi tiếp tục mở lời: "Thần cho rằng, cuộc thí luyện tú nữ lần này có thể trực tiếp dựa vào bách tính, để họ chấm điểm! Đánh giá từ một đến năm sao, đồng thời viết đánh giá phẩm tính tú nữ, và ấn định ngày 11 tháng 11 hằng năm sẽ là ngày tổ chức Tú Nữ Thịnh Điển."

"Cái gì, còn hằng năm ư?" Nghe vậy, một vị đại thần bên cạnh nhịn không được, cực lực phản đối: "Xin hỏi, cuộc thí luyện này sẽ kéo dài bao lâu? Chẳng lẽ lấy danh nghĩa khảo thí tú nữ để làm chuyện kinh doanh sao?"

"Điều quan trọng là phải thử nghiệm," Chúc Chính Vi nói.

"Chuẩn y." Lý Thế Dân chậm rãi mở lời. Vì kiếm tiền, hắn đã sớm biết sẽ có loại chuyện này, khai phá hậu cung, dù đó chỉ là khu tú nữ, cũng sẽ bị người chỉ trích.

"Gian thần lộng quyền, gian thần lộng quyền a!"

Vị đại thần kia hét lên thảm thi��t.

"Giải xuống." Nhân Hoàng phất tay áo.

"Bệ hạ, hành động lần này quả thực làm loạn tam tòng tứ đức..." Lại một vị đại thần tiến lên nói.

"Giải xuống chém." Nhân Hoàng lại nói.

Ngay lập tức, toàn bộ triều đình tĩnh lặng như tờ...

Mà khu tú nữ, rất nhanh chào đón hoạt động.

Một số Thánh tử của các thế gia ẩn thế cũng đã âm thầm đặt chân đến Trường An, tiến vào khu tú nữ. Nơi đây người qua lại tấp nập, bách tính ra vào không ngớt, đối với họ mà nói, có thể vào hoàng cung tham quan, quả thực là chuyện đại sự hiếm có, mà những món đồ do hoàng cung sản xuất lại càng thu hút lòng người.

Với đủ mọi điều kiện thuận lợi, sự kiện lần này quả thực đã tạo nên một cảnh tượng hoành tráng khó tưởng tượng.

"Thật còn ra thể thống gì!" Một Thánh tử họ Trương mở miệng nói, nhìn khu phố nhộn nhịp, sầm uất như một con đường thương mại phồn hoa với đủ loại chiêu bài.

"Quán dược thủy Vĩ Muội."

"Quán rượu Dương Tuyền."

"Takoyaki xiên sắt."...

Anh ta tiện tay mua một chiếc takoyaki, ăn thử một miếng, cả người ngây dại.

"Đây là?"

"E rằng đây là tư chất nấu ăn cấp bậc yêu nghiệt, bên trong món ăn còn ẩn chứa đạo vận..." Anh ta khó tin nổi.

Xét cho cùng, tư chất thiên phú của một người có thể cả đời khó mà được khai phá hết, giống như tư chất cấp bậc yêu nghiệt, ngay cả gia tộc của họ cũng chỉ có một đầu bếp sở hữu tư chất như vậy.

Ánh mắt anh ta quét bốn phía, vậy mà thấy một thiếu nữ xinh đẹp đang làm bánh hấp, động tác thanh thuần lại dẫn một tia vũ mị, thuần thục nặn bánh hấp, cho người ta một cảm giác khéo léo, lão luyện.

"Xin hỏi vị cô nương này, ngài..." Anh ta chẳng hiểu sao lại buột miệng hỏi.

"A, tiểu nữ Phan Kim Liên, xin thỉnh an công tử." Cô bé vừa nói, quả thực khiến trái tim vị Thánh tử này như bị câu mất.

"Cho một phần." Hắn đỏ bừng mặt.

Rất nhanh, anh ta ăn bánh hấp, gần như muốn nôn ọe, kiểu nấu nướng như thế này, cơ bản không có chút năng khiếu nào về mặt này, vậy mà cô tú nữ này lại còn đang bán bánh hấp?

"Ngon không?" Cô tú nữ ngây thơ hỏi, vừa xoa mồ hôi trên trán, cho người ta một vẻ đẹp khiến người ta phải xao xuyến.

Anh ta chẳng hiểu sao lại buột miệng nói một câu, không đành lòng làm tổn thương tấm lòng cô nương: "Ngon, ngon tuyệt."

Bản dịch này được trau chuốt bởi truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn nhất cho quý độc giả.