Sau mười hai tiếng bay, vào lúc 3 giờ 20 phút chiều theo giờ địa phương, bóng dáng Trần Tử Nhĩ xuất hiện ở sân bay quốc tế Cựu Kim Sơn. Anh kéo vali hành lý, cùng Robert Dale, người mà anh đã không gặp suốt một năm, trao nhau một cái ôm đơn giản.

“Chào mừng cậu, Trần. Chào mừng đến Cựu Kim Sơn, chúng ta đã chờ ngày này lâu lắm rồi,” Robert nhiệt tình nói.

Anh ta để ria mép đen, trông trưởng thành hơn hẳn, má cũng hơi hóp vào đôi chút. Đúng là người da trắng, râu ria rậm rạp.

“Đã lâu không gặp.”

Sau khi hàn huyên một lúc, hai người thuê hẳn một chiếc xe đi về thành phố Palo Alto, phía nam Cựu Kim Sơn, chỉ mất khoảng một giờ lái xe là tới.

Palo Alto thuộc Hạt Santa Clara, tiểu bang California. Đúng vậy, chính là nơi tọa lạc của Thung lũng Silicon nổi tiếng.

Thành phố nhỏ này chỉ có hơn 6 vạn dân. Nếu so với trong nước, dân số của một số thị trấn nhỏ còn có thể vượt xa con số này. Thế nhưng, chính tại thành phố nhỏ bé với dân số ít ỏi này, Đại học Stanford danh tiếng lại tọa lạc.

Nơi đây cũng là cái nôi sản sinh nhiều công ty công nghệ huyền thoại. Trụ sở chính của công ty HP đến nay vẫn còn ở Palo Alto.

Robert đã giới thiệu cho Trần Tử Nhĩ một khách sạn khá tốt ở đó. Nhân viên khách sạn tiếp nhận hành lý của Trần Tử Nhĩ.

Anh không phải là người hoàn toàn không hiểu gì về văn hóa phương Tây, nhưng anh biết rõ văn hóa tiền boa ở Mỹ cực kỳ phổ biến và mọi người đều coi đó là chuyện bình thường. Vì vậy, anh đã cố tình đổi một ít tiền lẻ để mang theo bên mình.

Người Mỹ thích cái cảm giác mình có khả năng cho đi điều gì đó. Hơn nữa, “văn hóa tiền boa” còn lan truyền một tinh thần rằng: nỗ lực làm việc sẽ được đền đáp xứng đáng.

Đây gần như là một quy tắc bất thành văn. Chẳng hạn, như cậu thanh niên da đen đang giúp Trần Tử Nhĩ lúc này đây, nếu anh không đưa tiền boa, cậu ta sẽ cho rằng anh không hài lòng với dịch vụ của mình. Nếu dịch vụ không có vấn đề gì mà anh vẫn không cho tiền boa, thì lần sau họ sẽ từ chối phục vụ anh.

Mặc dù khách hàng là thượng đế, nhưng anh phải trở thành khách hàng trước đã, rồi mới có thể được đối đãi như một vị thượng đế.

Dù sao cũng chỉ là 1-2 đô la mà thôi, Trần Tử Nhĩ cũng không đến nỗi tiếc rẻ.

Vậy nên, khi chàng trai da đen kia cầm hai đô la trong tay, nụ cười trên gương mặt cậu ta càng trở nên thân thiện và kính cẩn hơn khi nói: “Cảm ơn ngài, thưa ngài. Chúc ngài có một chuyến đi tốt đẹp.”

California là nơi không thiếu ánh nắng, bầu trời xanh thẳm, ph���n lớn thời gian mây cũng rất mỏng. Ở đây, hầu hết thời gian đều là trời xanh mây trắng, nắng ấm gió mát. Nếu chỉ xét riêng về môi trường, ngoại trừ áp lực công việc đôi khi quá lớn, thì đây là một nơi vô cùng lý tưởng.

Nhiệt độ không khí ở Thung lũng Silicon thường dao động quanh 15-24 độ C. Mùa hè cũng không nóng bức, khô hanh như vùng ven biển. Chỉ có giữa trưa là trời hơi nắng gắt, nhưng sáng sớm và chiều tối lại mát mẻ dễ chịu. Điều này khiến cơ thể Trần Tử Nhĩ cảm thấy rất dễ chịu.

Kiếp trước anh từng du lịch nước ngoài với túi tiền eo hẹp, nhưng đây là lần đầu tiên anh đến Thung lũng Silicon. Dù chuyến bay dài khiến anh có chút mệt mỏi, nhưng một chàng trai trẻ như anh không đến nỗi yếu ớt đến thế.

Về Đại học Stanford lừng danh trong truyền thuyết, anh đã sớm muốn được chiêm ngưỡng.

...

Khi cả hai sánh bước đi trên đại lộ cọ của Stanford, Trần Tử Nhĩ thì ngó nghiêng khắp nơi, còn Robert đã mở túi đồ ăn, ngang nhiên gặm một chiếc bánh mỡ bò gà ngay trên đường. Đây là đặc sản Trung Hải, món mà Robert rất mực yêu thích.

“Lão huynh, cậu nhất định phải ăn uống vào lúc này sao?” Trần Tử Nhĩ bất đắc dĩ nói. Cậu ta đúng là một hướng dẫn viên du lịch mà!

“Cậu không đói sao?”

“Tôi đã ăn rất no trên máy bay rồi.”

Trần Tử Nhĩ mặc kệ anh ta, cứ thế tự mình ngắm nhìn xung quanh.

Bay lên rồi lại hạ cánh, những gì Trần Tử Nhĩ nhìn th���y chỉ toàn là những người nước ngoài tóc nâu mắt xanh. Họ hoặc đi từng tốp năm ba người, hoặc tiến bước một mình, khác hẳn với những gương mặt "xác sống" mà anh thường thấy trong nước. Trần Tử Nhĩ nhận thấy ở đây có rất nhiều sinh viên luôn nở nụ cười tươi tắn.

Người sáng lập Stanford đã quyên tặng cho trường học này tám ngàn mẫu Anh đất (tương đương với diện tích hai lần Ma Cao), vì thế Stanford vô cùng rộng lớn. Cho đến tận bây giờ, diện tích đất hoang vẫn lớn hơn nhiều so với diện tích đất đã được sử dụng. Toàn bộ khuôn viên trường đại học tọa lạc theo hướng nam - bắc. Con đường cọ mà anh đang đi chính là trục trung tâm của khuôn viên trường, hai bên đường cứ cách vài mét lại có một cây cọ cao hàng chục mét. Phía sau những hàng cọ là những bãi cỏ rộng lớn không nhìn thấy điểm cuối và những cánh rừng...

Trần Tử Nhĩ ngẩng đầu nhìn trời xanh mây trắng, kết hợp với những hàng cọ cao lớn và rừng cây rậm rạp hai bên, không hiểu sao anh lại có cảm giác như đang ở một hòn đảo nào đó...

Cứ thế, họ chậm rãi đi đến khu vực trung tâm của Đại học Stanford, và Robert cũng cuối cùng đã ăn uống đã đời.

Anh ta cất lời, chỉ về bãi cỏ phía trước và nói: “Đây là sân vận động hình bầu dục của chúng ta, còn kia là quảng trường chính của chúng ta. Mấy ông thầy già kiểu gì cũng sẽ ba hoa chích chòe về cái phong cách kiến trúc Tây Ban Nha truyền giáo đường này, rằng nó mang đậm cảm giác lịch sử nặng nề thế nào. Thế nhưng tôi thì chẳng cảm thấy thế chút nào, tôi thích những gì trẻ trung, nhiệt huyết hơn. Cậu biết đấy, mấy thứ này đều quá là lỗi thời rồi.”

Trần Tử Nhĩ nhìn qua một lượt nhưng cũng chẳng cảm thấy gì đặc biệt. Toàn bộ kiến trúc trong khuôn viên trường đều không có nhà cao tầng, mà là phong cách phương Tây với mái đỏ tường vàng.

Không mang cái khí thế hùng vĩ của kiến trúc cổ Trung Quốc, nên anh chẳng cảm thấy có gì ấn tượng.

Vì thế, anh chỉ im lặng lắng nghe, không nói gì. Robert dẫn Trần Tử Nhĩ đi vào một quảng trường trung tâm được bao quanh bởi các mái hiên.

Với vẻ hưng phấn, anh ta giới thiệu: “Hằng năm chúng tôi lại tổ chức hoạt động ở đây, nội dung hoạt động là vào mỗi dịp tân sinh nhập trường, các anh chị khóa trên sắp tốt nghiệp có thể hôn người mình yêu thích.”

Trần Tử Nhĩ nghe đến đó thì hứng thú hẳn lên: “Hôn tự do sao?”

Robert gật đầu: “Về lý thuyết, cậu cần nhận được sự đồng ý của họ, nhưng tất nhiên, cậu cũng có thể được chủ động hôn. Nói nhỏ cho cậu biết, đêm đó tôi đã nhận được sự ưu ái của hơn hai mươi cô gái đấy.”

Trần Tử Nhĩ không tin: “Thật sao?”

Robert kiêu ngạo đáp: “Ha ha, lão huynh, cái giọng điệu và vẻ mặt này của cậu dễ gây chuyện lắm đấy! Cậu đang nghi ngờ sức hút của Robert này sao?”

Được thôi, được thôi, cậu cũng có sức hút mà.

“Người ở nước cậu thì quá đỗi e thẹn rồi, hai mươi lần thật ra cũng không nhiều nhặn gì. Tôi nghe nói có một cậu trai may mắn đã nhận được hơn trăm nụ hôn trong một đêm đấy.”

Ối trời, diễm phúc lớn đến thế sao?

“Một số người thậm chí chưa tốt nghiệp cũng sẽ giả vờ là sinh viên năm cuối để đi hôn. Thực ra, tôi cũng đang định làm như vậy đây.”

Mắt Trần Tử Nhĩ sáng rỡ: “Cái này mẹ kiếp còn có thể giả vờ được sao?”

“Chỉ cần cậu giả vờ cho giống thôi.”

Trần Tử Nhĩ nói: “Stanford tân sinh lúc nào đến?”

“Làm gì?”

“Tôi cũng phải giả làm sinh viên tốt nghiệp!”

Robert phá lên cười: “Trần, cậu thật sự rất hài hước.”

Hai người vừa cười vừa nói, dạo chơi một lúc. Khung cảnh thì cũng không tệ, mà khuôn viên trường đúng là mẹ nó rộng lớn thật. Thế nhưng, càng nhìn nó rộng lớn bao nhiêu, lòng Trần Tử Nhĩ lại càng nặng trĩu bấy nhiêu...

Mẹ kiếp, chỗ nào cũng toàn sinh viên thế này, Stanford thì đâu đâu cũng có tiến sĩ, anh làm sao mà tìm được hai người kia đây...

Anh đúng là đã từng xem ảnh của Larry Page và Sergey Brin trên mạng, nhưng ấn tượng không sâu chút nào. Khi họ còn trẻ thì lại càng không biết mặt.

Đến trường rồi tình cờ gặp gỡ ư?

À, nghe ghê tởm như mấy bộ phim thần tượng vậy.

Anh cẩn thận suy nghĩ một chút, công ty Google lúc này vẫn chưa được thành lập, nhưng hai người họ đã đăng ký tên miền và phát triển công cụ tìm kiếm Google để phục vụ mọi người trong khuôn viên Stanford. Nương theo manh mối này, có lẽ sẽ tìm ra được điều gì đó!

Bản văn này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.