Tâm trạng của Tri phủ Liêu Thanh Các có thể nói là trải qua một phen thăng trầm.

Trước khi nghe tiếng trống, ông đang cùng Cao Nghiêu Thần ngắm trăng. Cao Nghiêu Thần hiện tại bất quá chỉ là quan lục phẩm, còn thấp hơn Tri phủ một bậc. Theo lẽ thường, ông ta không cần phải quá ân cần. Chẳng qua, Cao Nghiêu Thần là Thám Hoa đệ nhất bảng, một Đại Nho lừng danh thiên hạ. Vốn ông ta đã ở vị trí tòng tam phẩm, nhưng vì thượng gián mà mắc tội, mới bị giáng xuống chính lục phẩm, chứ không phải là một tiểu quan. Hơn nữa, bản thân Liêu Thanh Các làm quan thanh liêm, chán ghét kết bè kết cánh. Nhìn đến một nhân vật mẫu mực và là bậc tiền bối như vậy, sao ông ta dám đối xử với Cao Nghiêu Thần như hạ cấp? Vả lại, Liêu Thanh Các cũng không phải kẻ ngu. Ông ta ngấm ngầm tìm hiểu, biết Cao Nghiêu Thần có bối cảnh không tầm thường, nên cũng không muốn vô cớ đắc tội, vẫn luôn tiếp chuyện.

"Từ trước đến nay các kỳ khoa cử đều chọn vào mùa Xuân Thu, nhưng xuân hạ lại dễ phát sinh dịch bệnh. Bản phủ đã phái người mua kim ngân, dùng nồi lớn của quan phủ nấu canh, miễn phí cung cấp cho các sĩ tử dự thi, để tránh xảy ra bất trắc."

"Bản phủ dù không chủ trì kỳ thi Tỉnh, cũng phải tận tâm tận lực." Ông ta đang nói về chuyện thi Hương thì tiếng trống từ bên ngoài vọng vào, lập tức khiến Liêu Thanh Các giật mình. Đây là ngày đ���u tiên của kỳ thi Hương, chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì sao? Vào lúc này mà dám đến gõ trống, hoặc là có vụ án lớn khiến bách tính không thể nhịn nổi, nếu không thì chính là có liên quan đến gian lận khoa cử. Dù là trường hợp nào, cũng đều không phải chuyện tốt. Liêu Thanh Các vô thức nhìn sang Cao Nghiêu Thần, quả nhiên thấy sắc mặt ông ta cũng thay đổi.

"Chuyện này cũng thú vị, không phải là có người tố cáo gian lận chứ?" Cao Nghiêu Thần thản nhiên liếc nhìn Liêu Thanh Các, cười nói: "Ta vẫn luôn làm quan ở kinh thành, chưa từng nhậm chức địa phương. Đã đến đây rồi, chi bằng mở mang thêm kiến thức, xem Liêu đại nhân thăng đường xử án thế nào."

Liêu Thanh Các có thể từ chối sao? Đương nhiên là không thể! Ông ta chỉ có thể lau mồ hôi trên trán, nói: "Cao đại nhân, xin mời." Sau đó, ông ta nghiêm mặt, bước nhanh về phía đại đường. Theo hai hàng nha dịch đứng sang hai bên, Liêu Thanh Các bước đến vị trí chính giữa. Ông ta nghĩ đến người đi cùng mình, lập tức quay đầu nhìn lại. Cao Nghiêu Thần lắc đầu, một người áo xanh lập tức mang ghế đặt sang một bên, ông ta lặng lẽ ngồi xuống. Thấy vậy, Liêu Thanh Các mới ngồi vào vị trí chính giữa, sau đó vỗ kinh đường mộc, quát lớn: "Kẻ quỳ dưới kia là ai, vì sao gõ trống?"

"Ti chức Đàm Hữu Sơn, sai dịch huyện Lâm Hóa, đến đây gõ trống, có oan ức lớn lao! Chuyện này có liên quan đến hai sĩ tử đang dự thi Hương là Đinh Duệ Lập và Tô Tử Tịch đã giết con trai tôi. Kính xin Phủ Tôn đại nhân làm chủ cho tôi!"

"Đây là đơn kiện của ti chức!"

Rất nhiều người không hiểu, muốn kiện cáo thì đơn kiện vô cùng quan trọng. Không có đơn kiện, hoặc đơn kiện không hợp lệ, về cơ bản sẽ không được thụ lý. Nhưng Đàm Hữu Sơn đương nhiên biết rõ điều này, nên đã viết đơn rất rõ ràng. Liêu Thanh Các không hề hay biết chuyện về huyết mạch Thái tử. Ông ta vỗ kinh đường mộc, nói: "Ngươi chỉ là một huyện sai dịch, lại dám cáo trạng sĩ tử Đinh Duệ Lập, Tô Tử Tịch?"

"Ngươi có biết không, hôm nay chính là kỳ thi Hương, hai người này đều là tú tài đang tham dự khoa cử. Ngươi lúc này cáo trạng, phạm tội quấy nhiễu loạn thi Hương. Dựa theo luật pháp Đại Trịnh, cần phải đánh trước ba mươi đại bản, sau đó mới được xét xử?"

Đó cũng là một lời nhắc nhở, không đơn thuần chỉ là hăm dọa. Đàm Hữu Sơn trông tuổi tác không nhỏ, ba mươi đại bản đánh xuống, dù không chết cũng mất nửa cái mạng. Chỉ là một tranh chấp nhỏ, thực sự không đáng. Đàm Hữu Sơn đang quỳ dưới đất, dập đầu: "Tô Tử Tịch hại chết con trai độc nhất của tôi, tôi nguyện ý chịu ba mươi đại bản, chỉ cầu đại nhân ngài điều tra rõ!"

"Được, nếu ngươi đã kiên trì, trình lên đi!"

"Vâng!" Một nha dịch ban đầu lên tiếng đáp lời, sau đó đến trước mặt Đàm Hữu Sơn, lấy đơn kiện từ tay ông ta rồi cung kính dâng lên cho Liêu Thanh Các. Liêu Thanh Các chưa nhìn vội, mà nhìn quanh rồi quát: "Có ai không!" Mấy sai dịch bước ra, đáp lời.

"Kéo hắn xuống, đánh trước ba mươi đại bản!"

"Vâng!"

Nhóm người này lập tức kéo Đàm Hữu Sơn xuống. Chỉ chốc lát sau, tiếng dùi đánh vào thịt cùng tiếng rên rỉ đã vọng vào từ bên ngoài. Dù như vậy, Đàm Hữu Sơn vậy mà vẫn không hề hé răng hối hận. Lúc này, Liêu Thanh Các mới đến gần ngọn nến, xem xét kỹ đơn kiện, ho nhẹ một tiếng, rồi chuyển đơn kiện cho Cao Nghiêu Thần.

"Tô Tử Tịch?"

Nếu như lúc nãy Liêu Thanh Các chỉ thấy tức giận trong lòng, cho rằng kẻ gõ trống không biết thời thế, thì giờ phút này, Cao Nghiêu Thần đã lộ rõ vẻ kinh hãi, chỉ cảm thấy như có gai nhọn dưới ghế, hơi chút đứng ngồi không yên. Đây chính là vụ án mạng có liên quan đến Tô Tử Tịch, hơn nữa còn có dính dáng đến yêu quỷ. Nếu Tô Tử Tịch không phải huyết mạch Thái tử thì không nói làm gì, nhưng nếu là, thì chuyện này sẽ kết thúc thế nào đây? Cao Nghiêu Thần nhận lấy đơn kiện, xem xét kỹ lưỡng. Trong công đường im lặng, càng khiến tiếng dùi đánh bên ngoài trở nên rõ ràng hơn.

Ba mươi đại bản đánh xong, Đàm Hữu Sơn bị hai sai dịch kéo tay lôi vào. Thần trí ông ta vẫn coi như tỉnh táo, nhưng đã không thể đứng dậy nổi, có thể thấy ba mươi bản này không hề nhẹ nhàng.

"Ngươi vừa nói, sĩ tử Tô Tử Tịch của huyện Lâm Hóa đã giết con trai ngươi. Ngươi có bằng chứng gì không?"

"Bẩm đại nhân, ti chức có một phong thư do con trai tôi là Đàm An để lại, cùng với lời khai của vài nhân chứng và thời gian cụ thể."

"Trình lên."

Một sai dịch đi tới, lấy bức thư và lời khai mà Đàm Hữu Sơn móc từ trong ngực ra, toàn bộ đưa vào tay Liêu Thanh Các. Liêu Thanh Các mở ra xem xét, từ từ nhíu mày. Quả không hổ là một lão sai dịch, những chứng cứ này tuy chưa hẳn là bằng chứng trực tiếp, nhưng cũng tính là khá đầy đủ. Chỉ là, cái thời điểm này, đâu phải lúc để truy tra! Đàm Hữu Sơn là một lão sai dịch, vừa nhìn đã biết ông ta chưa nói hết lời. Lập tức ông ta nghiến răng, ngẩng đầu nói: "Ti chức từng nghe con trai tôi nhắc đến, Đinh Duệ Lập rất đố kỵ Tô Tử Tịch, nên đã ra lệnh cho con tôi chặt chân hoặc hủy hoại thân thể y, để chấm dứt con đường khoa cử của y."

"Đinh Duệ Lập là con trai của Đồng Tri, con tôi không thể chống cự, nhất thời hồ đồ, hẹn Tô Tử Tịch gặp mặt. Kết quả con tôi bị sát hại, thi thể còn bị vứt xuống giếng cạn."

"Vào lúc ấy, hành tung của con tôi, Đinh Duệ Lập và Tô Tử Tịch đ���u ở cùng một địa điểm, quả thật đáng ngờ."

"Không chỉ vậy, con trai tôi còn từng nói, khi được lệnh theo dõi Tô Tử Tịch, nó đã vô tình phát hiện Tô Tử Tịch sớm đã gian lận tại trường thi. Nếu không tin, có thể sai người đi điều tra!"

Liêu Thanh Các nghe vậy giật mình không nhỏ. Chuyện giết người thì còn có thể từ từ điều tra, nhưng chuyện gian lận thì liên quan đến đại điển tuyển chọn nhân tài của triều đình. Một khi xảy ra chuyện, ai cũng không thoát trách nhiệm. Ông ta lập tức biến sắc: "Đừng có nói bậy, vu cáo lung tung! Đại sự như thế này, nếu ngươi vu cáo, thì không phải ba mươi đại bản là có thể bỏ qua được đâu!" Đàm Hữu Sơn dập đầu, tiếng đập xuống đất vang lên, trán ông ta rách da chảy máu. Ông ta lớn tiếng đáp: "Ti chức hiểu rõ! Nếu ti chức vu cáo, nguyện lấy mạng mình đền!"

Lập tức, cả đại đường chìm vào yên lặng, đến nỗi một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. Ánh mắt mọi người không khỏi đổ dồn về phía Tri phủ đang tái mét mặt mày, chờ đợi ông ta quyết đoán.

"Bản phủ dù không chủ trì kỳ thi Tỉnh, nhưng cũng có chức trách giám sát. Được, bản phủ sẽ cùng ngươi đi gặp Học đốc!" Chuyện này nếu không biết thì thôi, nhưng đã biết mà không trình báo, cũng là trọng tội. Sau một hồi lâu, Liêu Thanh Các không còn đường lui. Sau khi chần chừ, cuối cùng tính cách bảo thủ, thanh liêm đã chiếm thế thượng phong. Ông ta lạnh giọng nói với kẻ đang quỳ dưới: "Nếu là vu cáo lung tung, sẽ lập tức bị đánh chết tại chỗ!"

Lời này vừa dứt, Cao Nghiêu Thần đang ngồi dự thính một bên không kìm được, đứng bật dậy: "Liêu đại nhân, chuyện này không ổn đâu! Cánh cổng trường thi một khi đã đóng, vạn người khó mở. Chỉ vì một lời vu cáo của một sai dịch hèn mọn, không có bất kỳ chứng cứ nào, mà lại muốn mở cửa trường thi Tỉnh? E rằng ngay cả đại nhân ngài cũng khó mà gánh vác nổi trách nhiệm này."

Tác phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại đây.