Ngay khi Triệu Húc còn đang kinh hãi, các cử nhân đã lũ lượt kéo đến trước cửa cung, la ó ầm ĩ. Theo hiệu lệnh của những người dẫn đầu, mấy ngàn cử nhân đồng loạt quỳ gối trước cửa cung, lớn tiếng hô hào.

"Điều tra rõ gian lận! Trả lại sự trong sạch cho ch��ng ta!" Mấy ngàn người cùng lúc hô vang tám chữ ấy, âm thanh như sấm sét nổ tung trước cửa cung.

"Tất cả dừng lại! Dừng lại ngay!" Với mấy ngàn cử nhân tụ tập như vậy, e rằng sẽ kinh động đến Hoàng thượng, gây ra đại sự. Triệu Húc cuối cùng không thể nhịn được nữa, lớn tiếng hô hoán. Điều kỳ lạ là, gần đó cũng có một giọng nói đồng thanh. Nhìn lại, ông thấy xe bò của Tiền Vu cũng đã dừng ở cách đó không xa. Tiền Vu bước xuống xe, miệng hô hoán, rồi liếc nhìn Triệu Húc một cái.

"Nhất định phải ngăn lại bọn họ." Hai người vốn là đồng liêu nhiều năm, chỉ một cái nhìn ấy đã đủ để họ hiểu ý nhau ngay lập tức.

Hai vị trọng thần một trước một sau chạy đến. Tiền Vu hét lớn: "Các ngươi đang làm gì vậy? Huyên náo trước cửa cung như thế này còn ra thể thống gì? Các ngươi học hành đọc sách rốt cuộc là đi đâu hết rồi?" Chỉ một tiếng hét đầy đủ khí lực ấy đã áp chế toàn bộ âm thanh của các cử tử gần đó.

Những người ở xa vẫn còn đang hô hào, nhưng khi âm thanh ở gần giảm xuống, họ dường như c��ng nhận ra điều gì đó, tiếng gầm rú cũng theo đó chậm lại.

Triệu Húc chậm hơn Tiền Vu một bước, giờ cũng lớn tiếng nói: "Có ý kiến thì các ngươi có thể dâng sớ. Đều là người đọc sách, lẽ nào ngay cả chút đạo lý này cũng không hiểu?" Ánh mắt nghiêm nghị của ông quét qua, khiến tất cả những người bị nhìn đến đều vô thức cúi đầu.

"Tụ tập đông người bức cung, các ngươi muốn mưu phản hay sao?"

Hai chữ "mưu phản" vừa thốt ra, tựa như mưa to từ trời giáng xuống, ngay lập tức dập tắt hơn phân nửa ngọn lửa hừng hực trong lòng hơn ngàn cử nhân này.

Sở dĩ họ dám làm như vậy, kỳ thực là vì "phép không trách số đông".

Nếu chỉ một hai người, thậm chí một hai trăm người, họ cũng không dám chạy đến trước cửa cung, bức bách Hoàng thượng trả lại sự trong sạch cho mình.

Thế nhưng, chính vì đã tập hợp được hơn ngàn cử tử, trong lòng họ mới có thêm sức mạnh.

Chẳng lẽ Hoàng thượng sẽ vì họ đưa ra một yêu cầu mà giết hết mấy ngàn cử nhân sao?

Nếu thực sự làm như vậy, thanh danh của Hoàng thượng sẽ hoàn toàn bại hoại!

Và họ rất rõ ràng, vị Hoàng đế đã già nua này, mặc dù cũng từng làm một số chuyện tàn nhẫn, nhưng đối với kẻ sĩ thì vẫn luôn khoan dung.

Chính vì sự khoan dung đó, chưa từng vung đao đồ sát kẻ sĩ vô tội, khiến họ cảm thấy lần làm này của mình sẽ không có vấn đề gì.

Thế nhưng, hai vị trọng thần một trước một sau chất vấn, khiến họ á khẩu không trả lời được. Muốn nói không phải mưu phản, nhưng người ta nói đúng, có điều gì muốn nói hoàn toàn có thể liên hợp dâng sớ lên triều đình!

Sự việc gian lận vừa mới xảy ra, thậm chí chưa qua nửa ngày, triều đình căn bản chưa có thời gian phản ứng, mà các cử nhân đã bắt đầu tụ tập gây rối. Điều này vốn dĩ không có lý lẽ gì!

Nếu đợi vài ngày nữa, triều đình vẫn không để ý đến sớ tấu của họ, thì việc họ gây rối như thế này còn có thể thông cảm được.

Chính vì hiểu rõ những điều này, âm thanh của các cử nhân dần dần nhỏ lại.

Thế nhưng, dù đã hạ giọng, nhưng đã đến đây rồi, chẳng lẽ lại không đợi được kết quả gì mà cứ thế xám xịt rời đi?

Thấy các cử nhân chần chừ, Triệu Húc sắc mặt tái xanh, đứng thẳng người nói: "Chuyện thi cử bị lộ đề, triều đình đã nắm được. Sở dĩ tạm dừng kỳ thi mùa xuân chính là để điều tra rõ việc này, trả lại công bằng cho các ngươi, cho triều đình, và cho người trong thiên hạ."

"Các ngươi là người đọc sách, nên tin tưởng triều đình, tin tưởng Hoàng thượng, sao có thể làm ra chuyện tụ tập đông người bức cung như vậy?"

"Mau chóng lui ra! Bằng không, đợi khi ngự sử triều đình đến, công danh của các ngươi sẽ hóa thành tro bụi!"

Lời này vừa nói ra, uy hiếp lại càng lớn. Triều đình không thể nào sát lục quy mô lớn, nhưng tước bỏ công danh thì lại rất có khả năng. Bởi vậy, các cử nhân lập tức im bặt. Mãi lâu sau, có người nói: "Hai vị Tể tướng đã nói như vậy, chúng ta sao dám không tin? Sẽ nghiêm chỉnh tuân mệnh!"

Hoàng cung

Trong đại điện, vị Hoàng đế đi đi lại lại, đã không còn vẻ suy yếu đến mức cần người dìu đỡ như trước kia.

Soạt một tiếng, người phất tay gạt đổ mọi thứ trên thư án. Bút, mực, giấy, nghiên lăn lóc khắp nơi. Những người đứng hai bên đều cúi thấp đầu, không dám thở mạnh một tiếng.

Hoàng đế vẫn chưa hết giận, nặng nề đạp mạnh vào thư án chạm rồng một cước, trong miệng mắng: "Đáng hận, đáng hận! Người khác thì thôi, còn ngươi lão thất phu này, chịu ân sâu nghĩa nặng hơn cả quan viên bình thường, đáng lẽ phải dốc sức trung thành, vậy mà ngươi dám hai lòng, đối nghịch với trẫm!"

"Còn có ngươi nữa, vốn tưởng ngươi có thể giữ vững chính đạo, trẫm đã ký thác kỳ vọng cao, không ngờ ngươi lại lưỡng lự."

Lời nói ấy khiến các nội thị xung quanh đều kinh hãi trong lòng.

Họ đều ngậm chặt miệng, biết rằng nếu những lời này hôm nay mà truyền ra ngoài, những người hầu hạ Hoàng thượng như họ e rằng đều sẽ phải chuyển chỗ ở.

Hoàng đế cùng Thủ phụ bất hòa, đây tuyệt không phải chuyện nhỏ. Thủ phụ lại có ý nghiêng về Thái tôn, đây cũng là đại sự!

Thật sự là sắp biến đổi trời đất rồi ư?

Triệu công công thấy cảnh này, không tiến lên khuyên nhủ, mà khoanh tay đứng một bên chờ ��ợi.

Hoàng đế thở hổn hển ngồi xuống nghỉ ngơi, liếc nhìn Triệu công công, lạnh giọng hỏi: "Bọn họ đã đi hết rồi ư?"

Triệu công công ước chừng Hoàng thượng đã bình tĩnh lại đôi chút, mới đáp lời: "Hoàng thượng, buổi chầu đã tan, họ đều đã đi rồi, bây giờ nên làm gì ạ?"

"Xử lý thế nào ư?" Hoàng đế âm trầm nói: "Trước tiên hãy dọn dẹp cung điện bên trong, rồi xem những trung thần này muốn thẩm tra ra điều gì."

Người chủ mưu phía sau chuyện này chính là mình, và thái giám cấu kết với phó giám khảo cũng là người hắn phái đi.

Những điều này, dù hiện tại chưa ai biết, nhưng nội các sau này trong lòng tất nhiên sẽ rõ. Hoàng đế ngược lại muốn xem thử, bọn họ có thể làm đến mức nào, có phải muốn vì Thái tôn mà đem thể diện của Hoàng đế như hắn ném xuống đất chà đạp hay không!

Vừa dứt lời, liền nghe bên ngoài truyền đến một tràng tiếng huyên náo mơ hồ.

"Đi xem, bên ngoài có chuyện gì." Hoàng đế không vui nói: "Càng ngày càng không có quy củ. Kẻ nào dám ồn ào, lập tức trượng tễ!"

"Vâng." Triệu công công đích thân ra ngoài kiểm tra, vừa bước ra khỏi đại điện, đã thấy một tiểu thái giám vội vàng chạy đến.

"Bên ngoài có chuyện gì? Những nô tỳ kia đang làm ầm ĩ à?" Triệu công công hỏi.

Tiểu thái giám thở hổn hển nói: "Bẩm, bẩm là các cử tử! Có mấy ngàn cử tử chạy đến cửa cung, đang la hét ở đây, nói là 'Điều tra rõ gian lận, trả lại sự trong sạch cho chúng ta', đúng, chính là hai câu này, họ đang kêu gào hai câu này!"

"Mấy ngàn cử nhân ư?"

Triệu công công lập tức sắc mặt trắng bệch, nhìn về phía cửa cung. Nơi này cách cửa cung quá xa, nếu bây giờ chạy ra kiểm tra rồi lại quay về bẩm báo, e rằng sự việc đã làm ầm ĩ lớn hơn.

Hơn nữa, một khi mình tiến lên, trách nhiệm sẽ thuộc về mình.

"Ngươi theo ta vào trong cùng, đem những gì ngươi vừa thấy kể cho Hoàng thượng nghe." Triệu công công suy nghĩ một chút, lập tức liền dẫn tiểu thái giám này quay về đại điện.

"Hoàng thượng, tiếng huyên náo là truyền đến từ bên ngoài cửa cung. Có mấy ngàn cử nhân đang yêu cầu điều tra rõ gian lận, trả lại sự trong sạch cho họ, đang tụ tập tại cửa cung..."

Triệu công công lại để tiểu thái giám thuật lại tình hình bên ngoài một lần. Tiểu thái giám bị ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế nhìn chằm chằm, chịu đựng run rẩy, đem những gì mình thấy và nghe được kể rõ ràng.

Nghe xong bẩm báo, Hoàng đế lại khác thường không lên tiếng.

Triệu công công lén nhìn một chút, ngạc nhiên phát hiện Hoàng thượng ngược lại không hề giận dữ, ít nhất trên mặt không lộ vẻ tức giận. Nhưng nếu cho rằng như vậy là không tức giận, thì hoàn toàn sai lầm!

Vẻ mặt không chút biểu cảm, cộng thêm sắc mặt tái xanh của Hoàng đế lúc này, kỳ thực chính là biểu hiện của sự giận dữ tột độ!

Triệu công công trong lòng nhất thời giật mình, biết rằng, hỏng rồi.

Quả nhiên, khắc sau, liền nghe Hoàng thượng cười lạnh: "Trẫm từ khi lên ngôi đến nay, ban ân hậu đãi, thương xót bách quan, lại khoan dung kẻ sĩ. Trẫm đã chân thành đối đãi với thiên hạ như vậy, không ngờ lại trở thành mục tiêu cho đám sói đội lốt người này, lại còn coi trẫm là kẻ yếu có thể bắt nạt!"

"Điều này thực sự nằm ngoài tưởng tượng của trẫm."

"Người đâu, lập tức lệnh thị vệ thân quân, đánh tan giải tán bọn chúng. Kẻ cầm đầu đều phải bắt giữ. Nếu có kẻ phản kháng, giết chết không luận tội!"

Nghe đạo ý chỉ này, Triệu công công không những sắc mặt trắng bệch, mà còn toàn thân run rẩy, phù một tiếng quỳ sụp xuống đất, kêu lên: "Hoàng thượng!"

"Thế nào, ngư��i không đi ư? Ngay cả nội thần như ngươi cũng muốn chống lại trẫm ư?" Phản ứng của Triệu công công khiến vị Hoàng đế đang cố kìm nén cơn giận lập tức bùng nổ, gào thét nói.

Hoàng đế lạnh giọng chất vấn, Triệu công công toàn thân run lẩy bẩy, nhưng vẫn bất động, cứ quỳ mãi ở đó.

"Tốt, tốt! Ngươi rất tốt!" Nói liền ba tiếng "tốt", Hoàng đế cười lạnh, đột nhiên vơ lấy một vật còn sót lại trên thư án chạm rồng, ném thẳng vào đầu Triệu công công.

Khi ném ra mới nhận ra, thứ hắn vơ lấy là một khối nghiên mực khắc đầu rồng!

Một tiếng "phốc", dù tay Hoàng đế không còn sức lực, nhưng mặt sắc nhọn của đầu rồng đập vào đầu Triệu công công, máu tươi lập tức tuôn trào.

Triệu công công không bận tâm đến cái đầu đẫm máu của mình, vẫn quỳ ở đó, đau khổ cầu khẩn: "Hoàng thượng, Hoàng thượng, nếu vì chuyện này mà đánh chết, giải tán các cử nhân dự thi, sau này sử sách sẽ ghi chép thế nào đây? Hoàng thượng, Hoàng thượng, người ngàn vạn lần phải nghĩ lại ạ!"

"Chó nô, cẩu nô tài! Trẫm muốn giết ngươi!" Phản ứng của Triệu công công khiến vị Hoàng đế đã giận dữ lại càng thêm nổi giận, nhìn quanh hai bên, trông như đang tìm đao.

Tiểu thái giám vừa đi theo vào, cùng các thái giám, cung nữ đứng cạnh đều sớm đã sợ hãi quỳ rạp xuống một bên, hận không thể lập tức ngất đi.

Ngay khi tình hình trong điện đến lúc vạn phần nguy cấp, tiếng người vẫn âm ỉ truyền vào lại dần dần ngừng hẳn.

Từ bên ngoài một người vội vã bước vào, đầu tiên bị tình hình trong điện làm giật mình. Khi Hoàng đế lạnh lùng nhìn sang, người ấy vội vàng cúi đầu, nhanh chóng bẩm báo: "Hoàng thượng, các cử nhân gây rối bên ngoài đã bị Thủ phụ và Tiền đại nhân xua tan rồi!"

Hoàng đế không còn tìm đao nữa, Triệu công công đang quỳ không ngừng dập đầu cũng dừng lại.

Một lát sau, trong điện vang lên một tiếng cười nhạo: "Quả nhiên là năng thần của trẫm!"

Lời nói ra là khen ngợi, nhưng thấy thần sắc âm trầm của Hoàng đế, hành động của Thủ phụ và Tiền Vu dường như lại một lần nữa chạm đến thần kinh nhạy cảm của vị đế vương này.

Các thái giám, cung nữ xung quanh run lập cập, vùi đầu thấp hơn nữa, hận không thể mình không tồn tại.

Triệu công công mặt mũi đẫm máu, cuống quýt dập đầu, máu vương vãi trên nền gạch gần đó: "Nô tỳ đã mạo phạm Hoàng thượng, thực sự có tội, xin Hoàng thượng trọng trọng xử phạt."

"Ngươi có tội ư? Ngươi một lòng vì trẫm, vì triều đình, lòng trung thành đáng khen. Trẫm làm sao dám định tội ngươi?" Dường như hành động vừa rồi đã làm tổn thương sâu sắc lòng Hoàng đế, người cười lạnh một tiếng, rồi bất ngờ không để ý đến Triệu công công đang cuống quýt dập đầu mà trực tiếp rời đi.

"Hoàng thượng, Hoàng thượng..." Từng tiếng kêu gọi tuyệt vọng, dần dần không còn nghe thấy.

Bản dịch này được đội ngũ biên dịch tâm huyết của truyen.free thực hiện, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.