“Lời đồn ấy chưa đủ để làm lay chuyển Đại Trịnh, nhưng có lẽ đã đủ để làm lay chuyển trẫm.”

Hoàng đế ngồi đó, nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng. Chỉ cần nghĩ đến chuyện năm đó lại cứ thế bại lộ, Hoàng đế không khỏi nảy sinh mối nghi ngờ vô căn cứ.

“Người năm đó trẫm đều đã xử trí, sao chuyện này đột nhiên lại bị tiết lộ?”

“Chẳng lẽ... năm đó Thục vương thật sự đã lén lút nhìn trộm trẫm?”

Hoàng đế không nhịn được nhớ lại chuyện năm đó, lờ mờ nhớ rõ, đoạn thời gian ấy, Thục vương quả thực luôn muốn thân cận mình, có những khi ở chung, tiểu Thục vương lại không nhịn được lén lút nhìn trẫm.

Chẳng lẽ, đứa nghiệt tử mới mười mấy tuổi này, lúc ấy đã biết những chuyện này, đã lén lút nhìn trộm được những điều này?

“Không thể nào, nếu thật sự là như vậy, Thục vương có lòng hiểm sâu như núi non khe suối, thâm trầm như vực sâu, quả thực đã tinh thông âm mưu chi thuật.”

Hoàng đế chợt rùng mình một hơi khí lạnh, lòng bắt đầu dao động với phán đoán của chính mình.

“Hồ công công?”

Tại cung điện của Hoàng hậu, cổng lớn và hành lang có mấy chiếc cung đăng, chiếu sáng lờ mờ. Chúng luôn thắp sáng ngày đêm, tùy thời chuẩn bị ứng triệu khi chủ nhân gọi.

Cung nữ đứng gác ngoài cửa, thỉnh thoảng cũng có thái giám tuần tra lui tới. Bất kể là ai, tất cả đều mang giày đế mềm, bước chân nhẹ nhàng không tiếng động, để tránh quấy rầy quý nhân.

Một thanh niên thái giám bước ra, theo sau là vài tiểu thái giám. Cả bọn cùng đứng, ngẩng đầu nhìn bầu trời, chỉ thấy sao Bắc Đẩu vẫn còn xoay chuyển giữa trời đầy sao băng giá, không hiểu nhìn về phía đoàn người Hồ Hoài An.

Tuy là rạng sáng, nhưng thời gian này cũng quá sớm. Trong cung đêm nay xem ra vẫn bình yên, mà Hồ Hoài An lại đến vào giờ này, còn mang theo cống quả, thì quả thật có phần kỳ lạ.

Vẻ mặt ngạc nhiên không hiểu của mấy vị thái giám này, cũng khiến Hồ Hoài An trong lòng nhẹ nhõm đi phần nào.

Điều này nói lên điều gì?

Người trong cung Hoàng hậu đều cảm thấy khó hiểu, chẳng phải chứng tỏ người ở đây vẫn chưa biết đến những lời đồn đại bên ngoài ư?

Phải rồi, Hoàng hậu đã sớm không để ý chính sự nhiều năm, nơi này lại là hậu cung. Lời đồn đãi mới truyền đi tối hôm qua, làm sao có thể truyền vào được đến trong cung cấm vốn đã đóng kín cửa từ sớm?

Ngay cả Hoàng thượng, chẳng phải cũng là vừa mới hay biết đó sao?

Nghĩ vậy, nhiệm vụ của Hồ Hoài An lần này, nếu muốn hoàn thành, kỳ thực vẫn rất dễ dàng.

Nếu Hoàng hậu trong này mà hay biết, Hoàng thượng vốn đã giận dữ hẳn sẽ càng thêm không vui. Đến lúc đó, e rằng chính mình cũng sẽ bị giận lây.

Hiện giờ hắn có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, Hoàng thượng hẳn cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, chính mình cũng sẽ không vô cớ mắc lỗi.

Nghĩ vậy, nụ cười trên mặt Hồ Hoài An càng thêm tươi tắn.

“Hoàng thượng vừa mới đứng dậy, liền nghĩ tới nương nương. Đây là cống quả mới dâng, loại dưa này cực kỳ quý hiếm, vốn được trồng trên một hòn đảo ở tận phía nam hải ngoại, rồi vận chuyển về bằng đường biển. Bởi vì chỉ có mấy chục trái được đưa tới, nên Hoàng thượng đặc biệt sai đưa hai mươi trái đến cho Hoàng hậu nương nương.”

Dù chẳng rõ vì sao lại muốn đến tặng vật vào lúc này, nhưng chuyện Hoàng thượng có những hành động kỳ lạ kỳ thực cũng không phải một hai lần. Song, với lời giải thích như vậy, lại nhìn thấy Hồ Hoài An cũng không phải kẻ đến không thiện ý, nên người trong cung Hoàng hậu đều không hỏi thêm gì, cho phép Hồ Hoài An đi vào.

Với loại ngự tứ chi vật này, Hồ Hoài An khẳng định phải được yết kiến Hoàng hậu nương nương một lần. Tuy nhiên, lúc này vẫn còn quá sớm. Thanh niên thái giám đưa Hồ Hoài An vào, bảo đợi trước, rồi bản thân đi vào thông bẩm.

Một lát sau, thanh niên thái giám bước ra, nói với Hồ Hoài An: “Nương nương cho phép Hồ công công vào.”

Hắn lập tức dẫn người đến chính điện. Vừa bước vào, liền thấy Hoàng hậu đã thay y phục tề chỉnh, đang ngồi ngay ngắn trên phượng tọa.

Hai bên là các nữ quan cùng ma ma đứng hầu, cùng với mấy cung nhân trực ban.

Nhìn dáng vẻ của họ, ai nấy đều mang theo vẻ mệt mỏi, rõ ràng là do dậy sớm. Cảnh tượng này trông rất đỗi bình thường.

Hồ Hoài An một đường đi vào, nhận thấy không khí trong cung Hoàng hậu rất bình thường, không hề náo nhiệt mà cũng không quá mức nghiêm trang, ngược lại còn mang theo chút quạnh quẽ.

Điều này giống hệt cảm giác khi hắn đến cung điện Hoàng hậu những lần trước, không có gì khác biệt.

Hồ Hoài An không dám lơ là vị hậu cung chi chủ này, tiến lên mấy bước, quỳ xuống khấu bái.

“Đứng lên đi.” Hoàng hậu ngồi đó lạnh nhạt nói.

Thái độ của nàng đối với hắn hoàn toàn không chút nhiệt tình, thậm chí nếu không phải hắn đại diện cho Hoàng thượng đến, buộc phải yết kiến, e rằng nàng còn chẳng muốn gặp mặt.

Thái độ qua loa chiếu lệ này, chẳng cần phải tính toán tỉ mỉ cũng đã rõ ràng bày ra bên ngoài.

Nhưng Hồ Hoài An lại càng thêm yên lòng. Hoàng hậu nương nương có thái độ như vậy đối với hắn, đây mới là điều bình thường. Nếu đối với hắn mà hòa nhã, thì mới là bất thường!

Hắn đem những lời vừa rồi nói với thanh niên thái giám bên ngoài, dùng từ ngữ càng hoa mỹ trau chuốt hơn cùng ngữ khí càng uyển chuyển hơn, bẩm báo với Hoàng hậu.

“Hoàng thượng quan tâm nương nương, chúng nô tỳ nghe mà đều cảm động sâu sắc.”

Hoàng hậu nghe xong, thái độ vẫn lạnh nhạt như cũ, chỉ biểu thị đã biết, rồi bảo Hồ Hoài An chuyển cáo Hoàng thượng rằng nàng rất cảm động và vô cùng vui mừng.

Nói là rất cảm động và vô cùng vui mừng, nhưng ngữ khí lại bình thản không chút gợn sóng, chẳng khác nào khi nói về việc ăn điểm tâm hay bánh mật.

“Đúng là cái ngữ khí này.” Hồ Hoài An càng thêm yên lòng. Chỉ cần không phải Hoàng thượng tự mình xuất hiện, Hoàng hậu đối với người ngoài đều là thái độ lạnh nhạt như vậy.

Hắn lập tức cười đáp, xin Hoàng hậu nương nương hãy nghỉ ngơi cho tốt, rồi cúi người lùi dần, từng bước một lui ra ngoài, cho đến khi ra khỏi chính điện này mới quay người, dẫn người rời khỏi nơi đây.

Mãi đến khi Hồ Hoài An rời đi, Hoàng hậu mới đứng dậy, dõi mắt nhìn theo. Nàng phất tay ra hiệu cho mọi người lui xuống.

“Bản cung dậy sớm, vẫn còn chút mệt mỏi. Các ngươi đợi qua một khắc canh giờ rồi hãy vào.”

“Vâng!”

Chờ tất cả mọi người lui ra ngoài, Hoàng hậu vẫn đứng ngây người bất động, đôi mắt càng lúc càng mở to, tựa như muốn rách cả mi. Móng tay của hai bàn tay nàng găm chặt vào lòng bàn tay, chính vì cơn đau đớn ấy, nàng mới có thể giữ được sự bình tĩnh, dõi mắt nhìn mọi người rời đi, mà không phát điên ngay tại chỗ.

“Hóa ra là như vậy sao?” Cả người nàng run rẩy không ngừng, tựa như không chống nổi cơn lạnh. Hai hàng nước mắt chậm rãi chảy ra từ khóe mắt, mang theo một gợn sóng sắc đỏ như máu.

“Hóa ra, căn bản không phải hoàng nhi có lỗi, hay lầm giao với kẻ đạo tặc, mà là ngươi, lão thất phu này, muốn cướp mệnh con ta để kéo dài tuổi thọ?”

“Giờ đây lại còn muốn giết cháu của ta để kéo dài tuổi thọ? Ta... Ta cùng ngươi không đội trời chung!”

Một khắc thời gian trôi qua chớp nhoáng. Cung nữ, thái giám lại ùn ùn kéo vào, sửa soạn rửa mặt, thay y phục. Nữ quan Triêu Hà thấy Hoàng hậu mọi việc đều ổn thỏa, chỉ có hai mắt hơi sưng đỏ, chắc hẳn là do sáng sớm, bèn cẩn thận thoa phấn che đi, đoạn nghe Hoàng hậu hỏi: “Hôm nay có chuyện gì không?”

“Không có đại sự gì, chỉ là các phi tử trong cung và các công chúa chưa xuất giá đến thỉnh an theo lệ thường.”

“Điều đặc biệt là chỉ có Tân Bình công chúa và Ninh Bình công chúa xin được tiếp kiến.”

“Tân Bình ư!” Hoàng hậu khẽ giật mình. Nàng nhớ rõ vị công chúa này, cũng biết những lời đồn đại. Vốn cho rằng là lời đồn nhảm, thế nhưng nàng lại xuất gia làm đạo sĩ, cũng khiến người ta không khỏi liên tưởng.

Tuy nhiên, Hoàng hậu chỉ hơi động lòng, không nói gì về nàng nữa, mà hỏi: “Ninh Bình công chúa sao vậy?”

Ninh Bình công chúa xuất giá năm năm. Xưa nay thỉnh thoảng gặp mặt, nàng vốn có chút e thẹn, là một công chúa ôn nhu lễ độ. Việc công chúa xin được tiếp kiến cũng có quy củ, nhưng lần cầu kiến này có phần kỳ lạ.

Triêu Hà cẩn thận búi tóc cho nàng, thở dài một tiếng, nói: “Nghe nói là chuyện của phò mã.”

“Phò mã làm việc không tốt ư?” Hoàng hậu kinh ngạc: “Nếu muốn thăng quan tiến chức, việc này phải cầu xin Hoàng thượng mới phải.”

“Không phải, là phò mã bị phái đi làm việc bên ngoài, xa cách nhiều, đoàn tụ ít, xuất giá năm năm rồi mà vẫn chưa có dòng dõi.”

“Chuyện này ta cũng có thể ra mặt nói đôi lời, triệu hồi về kinh thành.” Hoàng hậu dường như hờ hững nói. Lời này cũng đồng nghĩa với việc cho phép tiếp kiến.

Hoàng hậu lập tức im lặng, mặc cho các cung nữ trang điểm, nhưng trong lòng lại đang trầm tư.

“Bản thân Tân Bình công chúa, kỳ thực rất được Hoàng đế sủng ái.”

“Người khác không biết, nhưng ta lại biết rất rõ.”

“Tuy nhiên nàng kỳ thực vẫn chẳng đáng là gì, mẫu phi của nàng, Ngô phi, mới là người có chút thế lực trong hàng hậu phi.”

Bây giờ ngẫm lại, Hoàng đế khống chế quyền lực đã thấm sâu vào xương tủy. Mẫu phi của Thục vương và Tề vương, vốn dĩ nên được vẻ vang nhờ con cái, lại ngấm ngầm bị chèn ép, để tránh thông đồng trong ngoài.

Trong khi đó Ngô phi, người không có con trai, chỉ có một con gái, lại ngược lại được sủng ái và đề bạt, tạo thành thế kiềm chế lẫn nhau.

Những điều này, Hoàng hậu đều nhìn rõ. Vốn dĩ nàng không có nhiều suy tính, nhưng lúc này lại hơi động lòng.

“Thái Tôn đang là lúc cần người.”

“Nếu có được sự phối hợp nhất định từ Ngô phi, rất nhiều việc của ta cũng sẽ thuận tiện không ít, dù ta đã hơn mười năm không nắm giữ hậu cung.”

“Chỉ cần Thái Tôn lên ngôi chính vị, hứa cho Tân Bình một vị trí thì có sao?”

“Đơn giản là đổi một tục danh, ai có thể chất vấn được?”

Mọi lời lẽ trong bản dịch này, chứa đựng tấm lòng người chuyển ngữ, đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.