Cuối tháng mười, huyện Lâm Hóa.

Trong những cánh đồng rộng lớn, lúa đã gặt, lúa mạch đang được gieo trồng, khung cảnh tràn ngập sự bận rộn. Thế nhưng trong thành, nhịp sống vẫn như thường lệ. Trên con phố nơi tiệm sách Diệp thị tọa lạc, người qua lại không quá đông đúc. Các chủ cửa hàng gần đó, vào buổi chiều rảnh rỗi không có việc gì làm, liền không khỏi bàn tán xôn xao.

Còn nhớ khi Tô lão gia vừa qua đời, gia cảnh nhà họ Tô đã sa sút trầm trọng. Ngay cả việc an táng cha cũng phải vay nặng lãi. Ai có thể ngờ được, chưa đầy một năm, Tô Tử Tịch lại liên tiếp thi đậu Tú tài rồi Cử nhân?

Trở thành Tú tài, mỗi tháng đều có thể nhận được thuế ruộng. Huống chi là Cử nhân, đây là một Văn Khúc tinh có thể kết giao với Huyện lệnh. Trong huyện ta, những năm gần đây cũng chỉ lác đác vài vị Cử nhân, ai nấy đều tích lũy được cơ nghiệp không nhỏ, được coi là thân hào nông thôn một phương.

"Diệp lão bản quả là có tuệ nhãn, trước khi đi còn kịp định ra một rể hiền cho con gái nhà mình." Một người không khỏi cảm khái.

"Đúng vậy, mới mười lăm mười sáu tuổi đã thi đậu Cử nhân, thay đổi cả môn đình. Chúng ta ai nấy đều phải thở dài cúi chào. Nha đầu họ Diệp thật có phúc, chẳng mấy chốc sẽ là phu nhân quan lớn."

Một người đang đến mua đồ cũng nghe thấy câu chuyện, liền xen vào nói: "Đây chính là V��n Khúc tinh đó, thi đậu Cử nhân đâu có dễ dàng như vậy? Ở hương chúng tôi có một lão ông bảy mươi tuổi, từ khi còn trẻ đã trúng Tú tài, thi từ triều trước đến tận triều này mà vẫn không đậu Cử nhân!"

Lời đó quả không sai, mọi người ngẫm nghĩ, thấy đúng là vậy.

Tú tài tuy cũng khó thi, nhưng ở trong huyện thành còn tương đối phổ biến, không như những sơn thôn hẻo lánh hiếm khi có được. Thế nhưng Cử nhân, ngay cả trong huyện thành cũng là của hiếm.

Ngay lúc bọn họ đang nói chuyện, một chiếc xe bò đi ngang qua con phố trước cửa hàng.

Trong số đó có người nhìn rõ, liền chỉ trỏ nói: "Kia là Cử nhân Phương Văn Thiều của Phương gia. Ông ta vốn không dễ dàng xuất động, vậy mà sáng nay lại chủ động đến bái phỏng. Trông có vẻ là vừa bái phỏng xong rồi trở về."

"Nghe nói lần trước Huyện lệnh đã ban tặng năm mươi lượng bạc, không biết Phương Cử nhân đã biếu tặng thứ gì?"

Vừa nói xong, có người liền chạy tới, tiết lộ: "Phương Cử nhân ra tay thật hào phóng! Nghe nói Giải nguyên công còn chưa có ruộng đất, ông ấy liền một hơi biếu tặng hai mươi mẫu ruộng nước, còn phái người thuê cấy, không cần phải hao phí chút tâm tư nào."

"Hai mươi mẫu ruộng nước!" Mọi người đều trầm mặc. Dù trải qua chiến loạn, giá ruộng nước có giảm xuống, nhưng cũng phải năm lượng một mẫu. Như vậy là một trăm lượng bạc biếu tặng, quả là một khoản lớn!

"Vẫn là đọc sách tốt nhất!" Sau một hồi trầm mặc rất lâu, đám người cảm thán một câu.

Chỉ là lúc này, Tô Tử Tịch đã lại lên thuyền, lần này là để di chuyển mộ tổ về huyện Tĩnh Cao.

Huyện Tĩnh Cao nằm ngay cạnh, có thể đi thuyền tới. Vẫn là thuyền hoa mà Phương gia tạm thời cho mượn. Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối lên thuyền, nhẹ nhõm thở phào.

"Cái này cũng quá nhiệt tình rồi." Ngay cả Diệp Bất Hối, người vốn ít khi giao tiếp, cũng không nhịn được lau mồ hôi.

Trong huyện xuất hiện một Giải nguyên công, người đến cửa thăm hỏi đông như mắc cửi. Nếu không phải từ chối nhiều lần không chịu nhận, e rằng số lễ vật nhận được sẽ không có chỗ mà để.

Cho dù là vậy, thoắt cái nhà họ Tô đã trở thành một phú hộ với năm mươi mẫu ruộng, sáu bảy trăm lượng bạc.

"Vẫn là đọc sách tốt nhất!" Diệp Bất Hối cũng có chung cảm khái này. Ánh mắt nàng rơi vào một chồng vật phẩm từ tiệm sách chất đống, phủ một lớp bụi mỏng, vành mắt nàng đỏ hoe.

"Bất Hối, chúng ta không thể ở lại huyện lâu được. Mang chúng đi thì hơn là để lại đây bị trộm hay hư hại." Dù đã đưa Diệp Bất Hối trở về, nhưng Tô Tử Tịch không có ý định ở lại lâu.

Hắn đã trúng Cử nhân, người thường vẫn là đi theo chỗ cao nước chảy chỗ trũng. Trước đây còn đi phủ học, giờ thì càng không thể quay về trong huyện.

Vả lại, hắn cũng không kiên nhẫn phải giao thiệp thêm nữa. Ở lại mà không giao thiệp thì ngược lại còn đắc tội với người khác.

"Tô Tử Tịch!" Ngay lúc Tô Tử Tịch đang suy tư, Diệp Bất Hối đang đi dọn đồ bỗng kinh hô một tiếng.

Gọi cả họ lẫn tên, việc này đã lâu không xảy ra. Dù sao đã thành thân, tuy chưa động phòng, nhưng đột nhiên gặp biến cố gia đình, thái độ của Diệp Bất Hối đối với mọi người và mọi vi���c cũng thay đổi ít nhiều, và đối với Tô Tử Tịch cũng tốt hơn không ít.

Mà giờ khắc này là bởi vì nàng nhìn thấy một vật, vô thức thốt lên.

Tô Tử Tịch đi tới, thấy Diệp Bất Hối đang cúi đầu, mắt đỏ hoe nhìn một phong thư trong tay.

"Đây là gì?"

"Là thư cha để lại cho chúng ta." Diệp Bất Hối nước mắt lã chã rơi, đưa thư cho Tô Tử Tịch, nghẹn ngào nói khẽ.

Tô Tử Tịch không khuyên Diệp Bất Hối đừng khóc, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu nàng một cái, rồi cầm lấy thư mở ra, trải ra xem.

Xem xong, hắn cũng không khỏi thấy lòng chua xót.

Rõ ràng, trước khi trở về, Diệp thúc đã biết mình không còn sống được bao lâu, nên sớm viết xong phong thư này, đặt vào trong hộp.

Trong thư có ghi một địa chỉ, đó là của một người ở kinh thành, tên là Du Khiêm Chi. Ông ấy là một người bạn, tuy không phải bạn sinh tử nhưng là người có thể tin cậy.

Tô Tử Tịch nghe tiếng khóc thầm thì, lòng thầm nghĩ: "Đưa Bất Hối đến phủ thành cũng tốt. Diệp thúc kỳ vọng ở Bất Hối, đại khái là mong Bất Hối có thể theo con đường cờ thủ. Phủ thành cũng thích hợp với Bất Hối hơn. Đồng thời, nếu đi kinh thành để dự thi, cũng có thể trực tiếp đi thuyền từ đó."

Đang nghĩ như vậy, thì tiếng gõ cửa vang lên.

Tô Tử Tịch dừng lại một chút, biết là có việc chính, liền cất lá thư vào tay áo: "Vào đi!"

Lúc này, thuyền đã gần tới hồ Bàn Long, lại nhìn thấy những thuyền hoa lớn nhỏ đang dập dềnh trong màn đêm. Thuyền hoa mà Phương gia cho mượn tuy tinh xảo, nhưng cũng không quá nổi bật giữa đám đông.

Ánh nến lung lay, trong khoang thuyền yên tĩnh, Tô Tử Tịch tựa vào giường, mắt khép hờ, đang xem bản báo cáo mà Dã đạo nhân đưa.

Thông tin lần này hơi nhiều một chút, nhưng được viết khá súc tích và mạch lạc, khiến người ta có thể nắm bắt ngay.

Dã đạo nhân ngồi đối diện, ánh mắt chăm chú khóa chặt Tô Tử Tịch, cho đến khi Tô Tử Tịch lộ vẻ trầm ngâm, ông ta mới ho nhẹ một tiếng.

"Công tử, Hoàng Lương Bình là Tri phủ của phủ này, quan chức chính ngũ phẩm. Ở vùng này, hắn được coi như thổ hoàng đế, đặc biệt là đã trải qua bao thăng trầm hơn mười năm, căn cơ vô cùng vững chắc."

"Nghe nói ở kinh thành và trong tỉnh đều có quan hệ, ngài có thể nghĩ ra điều gì không?"

Nội dung mà ông ta điều tra được vô cùng vụn vặt, thậm chí cả chuyện Hoàng Lương Bình khi chưa thi đậu cũng đều ghi chép lại.

Thế nhưng những thông tin có giá trị lại không nhiều.

Dù Dã đạo nhân cũng biết, Hoàng Lương Bình có thể từ trên chuyển xuống quận huyện, từ đầu đến cuối không bị ngã ngựa, ắt hẳn có chỗ dựa. Nhưng những chuyện sâu xa hơn, ông ta cũng không thể thăm dò được.

Năm đó Dã đạo nhân từng học đồ long thuật, nhiều năm chưa thi triển tinh thông. Hiện giờ chậm rãi thi triển, tuy có thể nhạy bén phát hiện một số điều bất thường, nhưng vì lực lượng trong tay không đủ, khó lòng thực hiện được.

Đây cũng là điểm khiến Tô Tử Tịch cảm thấy cấp bách. Thân phận hiện tại của hắn không rõ ràng, lại có thể cảm giác được triều đình đang âm thầm chú ý mình mọi lúc. Tuy chưa đến mức ngay cả chuyện ăn uống cũng bị điều tra rõ ràng, nhưng nhất cử nhất động của hắn vẫn có chút hạn chế.

Vị khách Dã đạo nh��n này vẫn khá có giá trị. Người này có chút bản lĩnh, dù có người theo dõi hắn, nhưng Dã đạo nhân mỗi lần đều có thể nghĩ cách không cho những người đó bám theo, tiện cho việc tự mình làm việc.

"Rào cản quá lớn a!"

Sau khi Bàn Long Tâm Pháp thăng lên cấp 4, dù không có thần thông đạo pháp chuyên dụng, Tô Tử Tịch cũng dần có thể cảm nhận được có người đang quan sát mình.

Do đó, đối với chuyện của Tri phủ Hoàng Lương Bình, quả thực như Dã đạo nhân đã nghĩ, trong lòng Tô Tử Tịch có chút e dè.

Hắn dời mắt khỏi bản báo cáo, nhìn Dã đạo nhân một cái: "Ngươi cảm thấy vị Tri phủ này là hạng người gì?"

Dã đạo nhân nhíu mày: "Hoàng Lương Bình ít có tài danh, mười mấy tuổi đã thi đậu Tú tài. Mặc dù thi đậu Tú tài, nhưng nhiều năm không đậu Cử nhân, từng bị người chế giễu rằng khi lớn chưa chắc đã giỏi."

"Ba mươi tuổi mới trúng Cử nhân, có lẽ là vận may tới. Năm sau liền thi đậu Tiến sĩ, vào Hàn Lâm, được chọn làm Thứ cát sĩ."

"Theo lẽ thường, Thứ cát sĩ vốn hẳn nên thăng quan tiến chức, nhưng hắn lại chìm nổi hơn mười năm, khó lòng siêu thoát. Cách thức quan trường và phương pháp xử sự này thật sự rất kỳ lạ."

"Người này khi làm Huyện lệnh đã nổi tiếng tham lam, nhưng lại có thủ đoạn nịnh nọt cấp trên, và có sách lược quản lý cấp dưới. Khi làm Tri phủ, càng thêm trầm ổn... Công tử ngài muốn ra tay đối phó người này, về mặt này ta đã có được một vài chứng cứ."

Tô Tử Tịch nghe lời này, trong lòng hơi động một chút, nhưng thoáng qua liền lắc đầu.

"Công tử, có phải ngài cảm thấy người này rất khó đối phó không?" Dã đạo nhân chần chừ một lát, rồi nói.

Ngay lúc Tô Tử Tịch định mở miệng, đột nhiên cảm giác có người đang tiến gần thuyền hoa. Dã đạo nhân cũng liếc mắt ra hiệu một cái.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.