Hoàng đế sai một nội thị đi, nửa ngày sau, người ấy trở về.

"Bệ hạ, nương nương giữ Thái Tôn Phi và Thế tử lại nói chuyện." Nội thị cúi mình tâu.

"À, Thái Tôn Phi đến thỉnh an..." Hoàng đế trầm tư hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng.

Đây vốn là chuyện thường tình, Thái Tôn Phi đến thỉnh an Hoàng hậu, cũng là để khuây khỏa.

Bình thường Hoàng đế nào bận tâm đến những chuyện này.

Chỉ là, khi nghĩ đến Thái Tôn Thế tử, trước mắt ông lại hiện lên dáng vẻ của Thái tử lúc còn sơ sinh không lâu.

"Đứa bé ấy, quả thực... rất giống Thái tử."

Kỳ thực so với Thái Tôn, thì Thái Tôn Thế tử lại càng giống Thái tử hơn.

Trong lòng ông trỗi dậy những cảm xúc phức tạp, có chút vui sướng, lại có sự cắt đứt, thậm chí còn cả hối hận...

"Thôi đi, sự đã rồi, trẫm còn cố chấp làm gì?"

"Nàng chắc hẳn sẽ càng thêm đau lòng."

Hôm nay dường như ông cứ mãi tâm thần bất định, lại không tìm ra nguyên cớ.

Trước mắt Hoàng đế bỗng chốc hoảng hốt, lờ mờ hiện ra một tòa cung điện quen thuộc... À, đó là phủ đệ của Bổn Vương.

Bên tai dường như có tiếng người nói chuyện, nhưng nghe không rõ.

"...Thế tử đang ở chỗ Vương Phi, nói muốn vẽ tranh thọ dâng lên Bệ hạ đại thọ."

Thế tử? Hoàng đế ngẩn người một lát.

À, là... Từ khi sinh hạ Phúc Nhi, Phụ Hoàng luôn thích gọi Bổn Vương.

Phúc Nhi quả thực có phúc khí.

Trong lòng dâng lên niềm vui sướng, nhưng lại xen lẫn chút bi thương khó tả.

"Người đâu, mang chiếc đồng hồ nước mạ vàng quý báu trong kho phòng của Bổn Vương, đem tặng cho Thế tử."

Lời vừa thốt ra, trước mắt Hoàng đế bỗng chốc trở nên rõ ràng, dần dần tỉnh lại từ sự mông lung, nhìn quanh bốn phía, nào có vương phủ, thế tử hay Vương Phi nào?

Thoáng chốc tuổi xuân trôi đi, cảnh còn người mất, mà bản thân ông đã là Bệ hạ,

Thân này vẫn còn ngự trị trên Cửu Trùng Thiên.

Ông cười tự giễu một tiếng, cố sức xua tan những suy nghĩ hoang đường ấy, nhưng tất cả mọi thứ vừa xuất hiện trong mộng, vẫn còn vương vấn như ngày hôm qua.

"Bổn Vương... Bổn Vương..."

Ông khẽ dụi mắt, dường như có nước mắt đọng nơi khóe mi.

Nỗi đau đớn từ những chuyện cũ khó chịu này, vốn tưởng đã lãng quên, nhưng hôm nay một lần nữa hồi tưởng lại, thế mà lại khiến ông cảm nhận được nỗi đau đã lâu không chạm tới.

Trái tim tựa như bị thiếu mất một mảng, còn bị côn trùng gặm nhấm.

Là một cảm giác quen thuộc.

"Cô, không, trẫm đã là Hoàng đế!"

Cố gắng đè nén nỗi đau buồn này.

"Thôi, trẫm lại đi thăm nàng một lần..."

Dù sao, có lẽ sẽ không còn cơ hội thứ hai...

Nếu chuyện lần này thành công, Thái Tôn ắt phải chết.

Mà Hoàng hậu, e rằng cũng sẽ không còn muốn gặp trẫm nữa?

"Bãi giá, đến Trường Lạc Cung."

Mưa vừa tạnh, đường đi còn hơi trơn ướt, loan giá chầm chậm tiến bước, đi ngang qua một cổng cung.

Phía trước thế mà giăng không ít vải trắng, còn rắc vôi bột, nhưng gặp nước mưa một chút, đã thành vũng bùn lầy.

Nơi đây có cảnh vệ, nhưng không có bóng dáng quen thuộc nào nghênh đón.

Hoàng đế lập tức cau mày, có chút không vui.

"Cửa này xảy ra chuyện gì?"

Thái giám tùy hành tiến tới, sau đó từ xa dò hỏi, rồi quay về bẩm báo.

"Bẩm Bệ hạ, hôm nay vốn là ngày thay phiên, nhưng vài ngày trước có người nhiễm đậu mùa, nên đã phong tỏa cửa này, xin Bệ hạ đi vòng."

"Cái gì? Đậu mùa!"

Hoàng đế nhíu chặt đôi mày.

Đậu mùa thuộc dạng ôn dịch lớn, mỗi lần xuất hiện đều lây nhiễm vô số người, đáng sợ hơn là không có thuốc chữa.

Hoàng đế có đan dược tránh ôn dịch, tự nhiên không sợ, nhưng cung nữ thái giám trong cung thì không chịu nổi.

"Bệ hạ, Thái Y Viện đang tiến hành chích ngừa đậu người, việc này đã bẩm báo qua ngài rồi ạ." Triệu Bỉnh Trung lặng lẽ tâu.

"Thật vậy sao? À, trẫm nhớ ra rồi, đúng là có việc này."

Chích ngừa đậu người, từ xưa đã có, chỉ là tương đối thô sơ, bản triều lại có cải tiến, đã dần dần thành thục.

Cái gọi là chích ngừa đậu người, chính là dùng vảy nốt đậu từ người bệnh đậu mùa, nghiền thành bột vắc-xin, thổi vào mũi người khỏe mạnh, khiến người khỏe mạnh nhiễm bệnh.

Thông qua việc gây ra triệu chứng đậu mùa rất nhẹ, để đạt được miễn dịch với đậu mùa. Trong quá trình này, vẫn có thể lây nhiễm, đồng thời có 1% tỷ lệ tử vong.

Là một biện pháp hữu hiệu.

"Nếu đã vậy, vậy thì đi đường vòng thôi."

Đã lâu lắm rồi mới muốn đi thăm Hoàng hậu, kết quả trên đường lại gặp chuyện này, thực sự khiến người ta có chút mất hứng.

Hoàng đế chậm rãi nhắm mắt.

Nhưng đã đến đây rồi, chung quy không thể bỏ dở giữa chừng.

***

Trường Lạc Cung.

Dưới mái hiên, nước mưa chầm chậm chảy.

Hoàng hậu một thân thường phục, ngồi trên giường êm, tay cầm quân cờ trắng.

Đối diện bà, là Diệp Bất Hối.

Một già một trẻ, ngồi nơi đó, chẳng biết vì sao, lại mang đến cảm giác mẫu tử.

Mỗi lần Hoàng hậu sinh ra ảo giác này, khi nhìn thấy Diệp Bất Hối, liền có một sự thân cận từ tận đáy lòng, ngay cả tâm tình vốn xao động cũng trở nên yên tĩnh.

Sự việc lớn sắp đến, trong lòng luôn bất an, Hoàng hậu nhân tiện giữ nàng lại, đánh cờ cho khuây khỏa.

Kỳ thực cũng là lo lắng có chuyện gì đó xảy ra.

Lại nhìn đứa bé, đang nằm trên chiếc nôi cạnh đó, không khóc không quấy, chỉ lặng lẽ quan sát.

Trên bàn cờ, quân đen quân trắng dần dần nhiều lên, Diệp Bất Hối rõ ràng không hề thể hiện trình độ thực sự, chỉ cẩn thận đối phó.

Khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo hơi nhíu mày, làm thiếu phụ vài năm, trên người nàng vẫn còn vương vấn nét ngây thơ chưa phai.

Mái tóc đen búi gọn cùng khuôn mặt vẫn còn ngây thơ của nàng tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ.

"Đang thẫn thờ nghĩ đến phu quân của con sao?"

Hoàng hậu cười hiểu ý, rồi lại đánh một quân cờ xuống góc bàn.

"À? Vâng! Nương Nương..." Diệp Bất Hối giật mình bừng tỉnh, lúng túng không biết phải làm sao.

"Ta đều nhìn ra cả... Con cũng có tâm sự mà..."

Những lời này như chạm vào lòng Diệp Bất Hối, khiến nàng lập tức trầm mặc.

Phu quân bên ngoài hiểm nguy vạn phần, làm thê tử nàng, há có thể không hề hay biết chút nào?

Trước đó đã có vài lần đấu tranh, thậm chí làm kinh động đến phủ của nàng và Tô Tử Tịch, khiến gia nhân trong phủ trên dưới hoang mang.

Sau này tuy bình yên vô sự, nhưng nàng biết, đó là bởi vì Tô Tử Tịch đang liều mình.

Từ Đại Vương, đến Thái Tôn, cùng nhau trải qua biết bao khó khăn trắc trở?

Có bao nhiêu điều, là nàng không hề hay biết đây?

Tất cả đều nhìn thấy tận mắt, ghi tạc trong lòng, nhưng nàng chẳng giúp được gì.

Rời quê hương, đến kinh thành, khắp nơi đều là gương mặt xa lạ, cũng không biết ai là người có thể tin cậy.

Dù cuộc sống phú quý, nhưng Diệp Bất Hối luôn nặng trĩu tâm sự.

Khi đêm khuya tỉnh giấc, nàng luôn nhớ về mấy năm trước, cái thuở mười lăm tuổi ấy...

Còn nhớ năm ấy phụ thân vẫn còn, Tô Tử Tịch bầu bạn cùng nàng tham gia, đi thi đấu cờ.

Khi ấy là lúc nàng vui vẻ nhất.

Khi ấy Tô Tử Tịch trên người chỉ có năm lượng bạc, vậy mà đặt cược tất cả vào nàng sẽ chiến thắng... Nghĩ lại vừa tức vừa buồn cười.

Sau đó cùng nhau bị vây trong long cung, chơi ván cờ sinh tử, dù khi ấy kỳ đạo đã sâu, nhưng nàng không có nắm chắc.

Đưa kỳ phổ cho chàng, là hy vọng chàng mang nó ra ngoài, cũng là hy vọng... chàng có thể nhớ đến mình.

Có thể sống sót, là nhờ chàng truyền thụ những điều huyền bí.

Khi ấy là lúc nàng hạnh phúc nhất.

Thoáng chốc, phụ thân bị người hại chết, Tô Tử Tịch vì nàng mà giết người, thà rằng không cần tiền đồ... Khi ấy tự cho là bất hạnh, đã thúc giục Tô Tử Tịch bái đường thành thân trước linh vị phụ thân.

Sau này bình an vô sự, giờ nghĩ lại, lần trùng hợp ấy, có thái giám dò hỏi, đã giúp Tô Tử Tịch trở về tôn thất.

Nếu không có chút sai sót nào trong đó, thì hoặc là Tô Tử Tịch từ bỏ công danh, hoặc là nàng sẽ bị lưu đày.

Nghĩ đến chuyện này, lòng Diệp Bất Hối vừa chua xót lại ngọt ngào.

Kỳ thực ngay từ khi ấy, nàng đã nhận định đời này kiếp này, chính là chàng.

Sau đó, nàng cuối cùng đã gả cho chàng, và có con.

Mà bản thân nàng cũng trở thành Thái Tôn Phi... Trong những năm ngắn ngủi này, nàng mất đi rất nhiều, nhưng cũng thu hoạch được rất nhiều.

Nhưng cái ngôi vị Thái Tôn Phi này, cũng quá nguy hiểm, chốn kinh thành khắp nơi, thâm sâu khó lường.

Nhìn thấy Tô Tử Tịch phải mệt nhọc, trù tính đủ điều, lần lượt đối mặt hiểm nguy...

Nàng luôn cảm thấy, vẫn là những năm tháng vô ưu vô lo thuở ấy, là đáng để hoài niệm nhất.

Dần dần, Diệp Bất Hối đã học được cách trầm mặc, học được sự tĩnh lặng và ôn nhu.

Thỉnh thoảng nhìn mình trong gương, thấy dáng vẻ trầm tĩnh, ưu nhã ấy, ngay cả chính nàng cũng phải kinh ngạc.

Đây là mình sao? Mình cũng có thể như vậy sao?

...Tất cả đều vì chàng.

Bất tri bất giác, hai hàng lệ thanh trong vắt lại chảy dài trên gương mặt mịn màng của nàng.

Cẩn dịch từ truyen.free, tâm huyết gói trọn trong từng câu chữ.