Dưỡng Tâm điện, thị vệ đứng san sát.

Tô Tử Tịch nhìn quanh, không thấy Tề Vương phi đâu, bèn hỏi: "Tề Vương phi ở đâu?"

"Bệ hạ, ở đằng kia ạ!" Thị vệ đã đổi giọng, chỉ hướng, Tô Tử Tịch nhìn theo, chỉ thấy về phía đó, một nữ tử vận đồ trắng, tóc tai bù xù, bên cạnh lác đác vài người theo sau, bước đi xiêu vẹo.

Lúc này thi thể đã được thu dọn gần hết, trên mặt đất vẫn còn vết máu loang lổ, có người đang nối tiếp nhau lau dọn. Tô Tử Tịch bèn tiến đến nói: "Tề Vương phi, các nàng nói nàng đến, nơi này còn chưa được thu dọn xong, đừng kinh động. Sau này, Tề Vương thế tử còn trông cậy vào nàng đấy!"

Lời nói này ấm áp, Tề Vương phi ngẩn người đứng nhìn, mãi nửa ngày mới tỉnh hồn lại, thi lễ vạn phúc, khẽ nói: "Thần thiếp ra mắt Bệ hạ."

"Ừm." Tô Tử Tịch im lặng chấp nhận, trên dưới dò xét Tề Vương phi.

Đương nhiên hai người từng gặp mặt trong quá khứ. Tề Vương phi là chính thê của Tề Vương, thân là con tin thì Tô Tử Tịch ắt hẳn đã bái kiến qua, nhưng chỉ là thi lễ từ xa, không thể vô lễ mà xem xét kỹ càng. Giờ đây đối mặt nhau, y chỉ cảm thấy dung mạo Tề Vương phi cũng không quá xuất sắc, lúc này lại càng thêm tái nhợt bất thường.

Tô Tử Tịch không khỏi thở dài, chậm rãi nói tiếp: "Chuyện của Trẫm cùng Tề Vương, chính là gia sự. Tề Vương mưu loạn, vốn dĩ phải liên lụy đến cả gia t���c.

Nhưng Thái tổ và Đại sự Hoàng đế, con cháu chẳng còn bao nhiêu, Trẫm há nỡ sát hại thêm?

Nàng yên tâm, khi triều hội kết thúc, Trẫm sẽ cho đưa Tề Vương về phủ. Trên danh nghĩa, Trẫm sẽ tước bỏ tước vị của y, phế làm thứ dân, nhưng vẫn sẽ đãi ngộ theo lễ chư hầu, áo cơm không thiếu, phủ đệ vẫn do nàng tự quản lý, chỉ là phải đóng cửa không ra ngoài.

Nếu ở lâu trong phủ, thực sự không chịu nổi, cứ lấy danh nghĩa cầu phúc cho Tề Vương mà trình lên Trẫm, Trẫm tự nhiên sẽ cho phép nàng thư thả vài ngày."

Lời này vừa ấm áp lại đầy quan tâm, đến lúc này, Tô Tử Tịch càng không thể giả mạo. Trong chốc lát, Tề Vương phi liền ngẩng đầu lên, thân thể run rẩy, rồi lại cúi đầu, thì thào: "...Thì ra là thế, là thần thiếp đa nghi..."

"Còn về thế tử, dẫu vật đổi sao dời, Trẫm lại có ân chỉ, giải trừ giam cầm, phong làm Thừa Ân Hầu, để duy trì hương hỏa cho Tề Vương."

Tô Tử Tịch theo mạch suy nghĩ đã tính toán kỹ mà nói: "Nàng phải kiên trì, rồi sẽ có ngày ngóc đầu dậy —— sao sắc mặt nàng lại trắng bệch thế kia, có phải bị trúng phong hàn không?"

Tề Vương phi không lên tiếng, một vệt máu từ khóe môi nàng chảy xuống. Thanh âm Tô Tử Tịch bỗng dừng lại, nghiêm nghị hỏi: "Khi nàng đến đây, đã uống thuốc độc rồi ư?"

Tề Vương phi đột nhiên hai đầu gối mềm nhũn quỳ xuống, run giọng nói: "Là... Thần thiếp không nghĩ Bệ hạ lại khoan dung độ lượng đến thế, cho nên lúc đến, đã uống rượu độc."

Bụng đau quặn thắt, giọng nàng có chút đứt quãng, nhưng vẫn giữ vững sự tỉnh táo.

"Giờ đây, biết được ân điển của Bệ hạ, thần thiếp cũng có thể an tâm rồi."

"Vả lại, Tề Vương dù có tệ bạc đến đâu, y vẫn là phu quân của thần thiếp. Y xuống Hoàng Tuyền cô tịch, há có thể không có người bầu bạn?"

"Thế tử đã không còn đáng lo, vậy thần thiếp chỉ mong Bệ hạ ân chuẩn, cho phép thần thiếp được gặp Tề Vương một lần cuối."

"Thì ra là thế!" Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối liếc nhìn nhau, sắc mặt Diệp Bất Hối tái nhợt. Tô Tử Tịch gượng cười nói: "Khó được nàng có tấm lòng như vậy!"

Y thở dài một tiếng nặng nề: "Vậy nàng hãy đi đi!"

Tề Vương phi dập đầu lạy tạ, lúc này độc đã phát tác. Nàng đứng dậy lảo đảo bước vào, đến Dưỡng Tâm điện, nhìn thấy thân ảnh nằm trên chiếu rơm với y phục quen thuộc.

Tề Vương nằm đơn độc trên ghế, vẫn có người chuyên canh gác. Trên gương mặt tiều tụy của y, thoáng chốc mất đi toàn bộ huyết sắc.

"Vương thượng!" Nàng vội vã chạy mấy bước tới, qu��� sụp trên mặt đất, nắm lấy tay Tề Vương, từ từ nằm tựa vào người y, quyến luyến không rời.

"Đừng nhìn!" Diệp Bất Hối đang đứng nhìn từ xa, Tô Tử Tịch giữ tay nàng lại. Chỉ thấy Tề Vương phi chịu đựng cơn đau quặn thắt, ôm Tề Vương mà nằm cùng, nỗi đau khổ kịch liệt khiến nàng cuộn tròn lại, nhưng cho đến chết nàng cũng không hề rên rỉ một tiếng.

"Nàng ấy... ôi... cũng là người nhẫn tâm." Diệp Bất Hối rúc vào lòng Tô Tử Tịch, khẽ nói lên tiếng lòng: "Cứ thế vứt bỏ thế tử mặc kệ."

"Tuy nhiên, hôm qua thiếp cũng từng nghĩ, nếu như chàng thua... thiếp cũng sẽ không sống một mình."

"Sẽ không có ngày đó đâu." Tô Tử Tịch nói.

Tề Vương đã chết, Hoàng đế cũng băng hà, Hoàng hậu lại hết lòng ủng hộ, cung đình đã nằm trong tầm kiểm soát. Sứ giả đã được phái đi, vậy gia quân cùng công khanh ngoài cung sẽ lựa chọn ra sao đây?

Cửa cung

Mặt trời từ phía đông nhô lên, sương mù dày đặc vẫn còn lãng đãng trên không trung. Tiếng người huyên náo, tình hình các quân dần dần trở nên rõ ràng.

Ưng Dương vệ Chỉ huy sứ Tang Thành Dụng ngồi trên ngựa tỉ mỉ quan sát, thấy rằng dù vẫn còn những cuộc chém giết lẻ tẻ, nhưng phần lớn phản quân đã quỳ xuống đất cầu hàng.

Đồng thời, cửa cung đều do cấm quân trấn giữ, cách mỗi khoảng nửa tầm tên lại có binh sĩ đứng thẳng tắp, đều cầm vũ khí. Một lá cờ cao ngất, ba chữ to "Thần Võ vệ" bay phấp phới trong gió.

Tang Thành Dụng đang âm thầm lấy làm lạ, thì một Bách Hộ đã chạy tới, thấp giọng bẩm báo: "Chỉ huy sứ, cửa cung lại xuất hiện một lá cờ xí của Vũ Lâm vệ!"

"Thần Võ vệ, Vũ Lâm vệ, Vĩnh Lạc vệ, Vĩnh Tĩnh vệ!"

"Xem ra, cục diện đã được kiểm soát rồi!"

Huyền Giáp vệ, Ưng Dương vệ, Kỳ Môn vệ đều nhận ra cung đình có biến, nhưng ba vệ đối bốn vệ, lại không ai có đủ dũng khí để hành động dị thường.

Từ xa trông thấy, trong hoàng cung có thị vệ đã rủ dây thừng từ trên tường cung xuống. Sau khi đến nơi, kính cẩn quỳ một gối trước ngựa Tang Thành Dụng, thi hành quân lễ: "Khâm sai sắp đến, mời đại nhân chuẩn bị tiếp chỉ!"

"Biết rồi." Tang Thành Dụng hơi run sợ, trên ngựa gật đầu một cái rồi xoay người xuống. Không đến nửa tuần trà, cửa cung ầm ĩ mở rộng, mấy chục thị vệ tách sang hai bên. Một thái giám bước ra, trông khá quen mặt, lại chính là Cao Trạch.

"Có chỉ!" Cao Trạch đứng thẳng, hô lớn.

Xung quanh, các tướng lĩnh có phẩm vị "ba" một tiếng quỳ một chân xuống hành lễ. Tang Thành Dụng vung chiến bào, "bịch" một tiếng quỳ xuống, dập đầu: "Mạt tướng Tang Thành Dụng cung nghênh thánh dụ!"

"Phụng ý chỉ Hoàng hậu nương nương, chiếu chỉ Ưng Dương vệ Chỉ huy sứ Tang Thành Dụng hỏa tốc vào cung yết kiến vua, khâm thử!"

Dù đã sớm đoán trước, nhưng Tang Thành Dụng vẫn không khỏi lo lắng, biết rằng suy đoán của mình không sai, Hoàng đế quả nhiên đã xảy ra đại sự. Đầu y "ong" lên một tiếng.

Nhưng y đã kịp nghĩ lại, biết rằng trừ phi lập tức mưu phản, bằng không lúc này tuyệt đối không thể chần chừ. Lập tức chẳng nói lời nào, gõ đầu xuống đất: "Mạt tướng tuân chỉ!"

Cao Trạch không nói lời nào, cứ thế quay người. Tang Thành Dụng suy nghĩ một chút, gọi một Thiên Hộ đến, phân phó công việc dọn dẹp, rồi liền nhập cung.

Bên trong cung rất quen thuộc, nhưng tình huống lại hoàn toàn khác. Hai hàng thị vệ đứng thẳng tắp, toát ra vẻ uy nghiêm sát khí.

Khắp nơi là thái giám và cung nữ bận rộn, đang lau rửa vết máu, vẫn còn không ít thi thể nằm rải rác.

"Tề Vương cuối cùng vẫn đã giết vào cung sao!"

Cửa cung điện dẫn vào, càng gần Dưỡng Tâm điện, phòng bị càng thêm sâm nghiêm. Đúng lúc này, hai người từ một hướng khác đi tới.

Huyền Giáp vệ Chỉ huy sứ Tiền Lộc, Kỳ Môn vệ Đại diện Chỉ huy sứ Triệu Quế Hương đều đã đến. Ba người nhìn nhau, đều thầm thở dài.

Cả ba người đều đã đến, chứng tỏ rằng, dù tình huống thế nào, Huyền Giáp vệ, Ưng Dương vệ, Kỳ Môn vệ đều đã chọn thuận theo.

Liền thấy một thái giám có phẩm cấp, dẫn theo mười nội thị ra đón. Tang Thành Dụng nhịn không được, cuối cùng hỏi: "Hoàng thượng hiện giờ đang ở đâu?"

"Tại Dưỡng Tâm điện." Thái giám này chỉ đáp một tiếng đơn giản, rồi bước nhanh dẫn đường, không nói thêm lời nào. Tang Thành Dụng há hốc miệng, ba người nhìn nhau, đều nuốt những lời định nói trở vào.

Đến cửa điện, đã thấy Hoàng hậu và Thái tôn. Ba người vội vàng quỳ xuống, nói: "Nương nương và Thái tôn điện hạ, triệu thần cùng vào cung, không biết có chuyện gì quan trọng?"

"Tề Vương mưu loạn, giết vào cung cấm, máu nhuộm Dưỡng Tâm điện. Hoàng thượng không muốn chịu nhục, đã uống rượu độc tự sát."

"May nhờ thị vệ đắc lực, đã tiêu diệt Tề Vương. Tề Vương thấy tình thế bất ổn, liền giơ kiếm tự vẫn!"

Sắc mặt Hoàng hậu tái nhợt, nhưng lại nói rõ từng chữ một. Điều này có nghĩa là Hoàng hậu đã có quyết định. Ba tướng nghe xong, chỉ cảm thấy chân tay run rẩy, đi theo vào điện, đã thấy hai cỗ thi thể.

Trong điện tràn ngập vết máu, toát ra vẻ u ám âm trầm. Chỉ thấy hai hàng hai bên, từng người đều là tướng lĩnh thân quân thị vệ, đều có địa vị cao hơn mình, đồng thời đứng thẳng trang nghiêm, không nhúc nhích chút nào, toát lên vẻ sát khí.

Lại có một thái giám hai tay nâng một thanh kiếm, phía trên có thêu gấm rồng vàng sáng rực — đây chính là "Thiên Tử kiếm".

Dưới đất nằm chính là Tề Vương cùng một nữ nhân. Ba tướng chỉ cần xem xét, liền biết Tề Vương đích thực là tự vẫn. Còn trên ngự tháp, Hoàng đế nằm đó, mặt mày bình tĩnh, hai mắt nhắm nghiền.

Ba tướng không dám nhìn nhiều, liền nghe thái giám cao giọng nói: "Hoàng thượng di chiếu, Thái tôn lên ngôi trước linh cữu, để kế thừa đại thống. Các ngươi còn không hành lễ?"

Dù điểm đáng ngờ trùng điệp, nhưng Tang Thành Dụng chỉ thấy gân xanh trên thái dương mình không dễ nhận thấy mà run rẩy một chút, liền lập tức bái lạy Thái tôn: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Về báo, mở cửa cung!"

Thấy ba tướng phụng chiếu dập đầu, Hoàng hậu đưa tay xuống. Các quan thần đều không nói lời nào, từng người cúi đầu, im lặng quỳ hai bên.

Thái giám ra ngoài truyền chỉ.

"Mở cửa cung!"

"Mở cửa cung!"

Từng tiếng gọi vọng đến, từng cánh cửa cung lần lượt mở ra.

Nguồn gốc bản dịch được xác nhận thuộc về truyen.free.