Sáng sớm mùng một đầu năm, tại lều trại Tây Nam.

Tô Tử Tịch trải giấy ra, mượn ánh nến viết cho Diệp Bất Hối một phong thư nhà vào ngày đầu năm mới.

"Đáng tiếc, do chiến sự Tây Nam, dịch trạm tạm thời đóng cửa không nhận thư tín tư nhân. Đến Tây Nam đã được một khoảng thời gian, nhưng ta vẫn không thể gửi tin về, không biết Bất Hối đang lo lắng cho ta đến mức nào."

"Ngoài ra, bản tâm đắc khoa cử do ta biên soạn cũng đã sao chép vài phần, gửi cho Dư Luật, Trương Thắng và những người khác, không biết khi nào họ sẽ nhận được."

Dù đang ở Tây Nam, không thể so với sự phồn hoa sung túc ở kinh thành, nhưng ít ra ta vẫn có vị khách như Lộ Phùng Vân và tiểu hồ ly làm bạn.

Cũng không đến nỗi cô đơn một mình.

Đẩy cửa bước ra ngoài, chàng phát hiện trời đã sáng, nhưng ánh mặt trời buổi sớm không hề chói chang.

"Lại sắp có tuyết rơi sao?"

Tô Tử Tịch đã trải qua không ít trận tuyết ở Tây Nam. Chàng hít thở chút không khí lạnh giá, cảm thấy khoan khoái hơn hẳn. Đi được vài bước, chàng chợt thấy dã đạo nhân khoanh tay đi tới.

Tô Tử Tịch không nói gì, bước đi trong tuyết. Dã đạo nhân bèn cười nói: "Công tử, đêm giao thừa tối qua, bữa tiệc lớn chắc hẳn đã khiến người ăn uống no nê rồi chứ?"

"Đồ ăn thì tạm được, thịt rừng có đến năm sáu loại, chắc hẳn họ cũng đã dụng tâm. Đáng tiếc, người thì không ổn, uống chẳng vui vẻ chút nào."

Tô Tử Tịch nhớ lại chuyện tối qua.

Tối qua, hai vị khâm sai đã mời các quan văn võ từ ngũ phẩm trở lên trong quân, kể cả Tô Tử Tịch và Thiệu Tư Sâm, cùng dùng bữa tất niên tại đại sảnh trong sơn trại.

Dù đồ ăn phong phú, Tô Tử Tịch vẫn ăn không ngon miệng. Ai mà chẳng khó chịu khi mẫn cảm nhận thấy những ánh mắt lạnh lẽo thỉnh thoảng liếc nhìn mình trên bàn tiệc.

Khi tiệc tan, chủ nhân của ánh mắt kia mới tìm được cơ hội, nói với Tô Tử Tịch: "Tô cử nhân văn thái phong lưu, khí phách hơn người, danh tiếng của ngài đối với ta quả là như sấm bên tai. Chi bằng Tô cử nhân ghé qua trướng của ta một lát?"

Tô Tử Tịch khẽ cười, khéo léo từ chối: "Tiền soái đã quá khen, ta bất quá chỉ là một thư sinh bình thường, nào dám nhận lời khen của Tiền soái."

"Về phần ghé qua đại trướng của ngài... Xin ngài thứ lỗi, những ngày đầu năm mới có quá nhiều việc phải lo, thực sự không thể sắp xếp được thời gian..."

"Thôi vậy." Nụ cười trên môi Tiền Chi Đống nhạt đi vài phần: "Đợi đến khi khác có thời gian, ta sẽ lại mời ngài đến tọa đàm. Chắc hẳn khi đó, Tô cử nhân sẽ không còn chối từ nữa chứ."

Dứt lời, hắn lập tức quay người bỏ đi.

"Công tử, thật ra ngài hôm qua không cần cự tuyệt thẳng thừng như vậy, e rằng sẽ đắc tội sâu sắc đấy..." Tin tức trong quân truyền đi rất nhanh, đến cả dã đạo nhân cũng đã nghe được.

"Ồ?" Tô Tử Tịch như vừa tỉnh mộng, liếc nhìn dã đạo nhân rồi nói: "Ngươi có biết không, chỉ trong vài ngày đầu năm này, đã có thêm bảy sơn trại đầu hàng rồi."

"Nghe những sơn trại mới đầu hàng kể lại, củi lửa thì vẫn còn có thể đốn, nhưng lương thực thì ngày càng thiếu hụt. Quân lính bị giam giữ vẫn có lương thực, nhưng những nam nữ, già trẻ không tham gia quân đội cũng phải ăn cơm, thật sự không thể chịu đựng nổi nữa."

"Ta dám chắc, chưa đầy mười ngày nữa, thủ lĩnh quân địch cũng sẽ không thể chịu đựng nổi."

"Khi thủ lĩnh quân địch khuất phục, tử kỳ của Tiền Chi Đống cũng sẽ đến. Ta việc gì phải dây dưa với một võ tướng sống không được bao lâu? Vô duyên vô cớ rước lấy phiền phức."

"Nói đến đây, mấy ngày nay ngươi mượn thân phận thương nhân để tiếp cận, đã có hiệu quả chưa?"

"Dạ có, cả hai vị khâm sai đại nhân, cùng hai bộ Tiền và Tần, đều đã tìm được những nhân tuyển phù hợp. Tất cả đều là thân binh, tính khí nóng nảy, chỉ cần châm ngòi là sẽ bùng nổ ngay."

"Ừm." Tô Tử Tịch gật đầu, không nói thêm gì: "Ta đã hẹn Thiệu Tư Sâm đi dốc núi ngắm tuyết. Tình hình cụ thể, chúng ta sẽ bàn bạc ở dốc núi."

Thương nhân đi lại trong quân doanh là chuyện bình thường, nhưng nếu dừng lại quá lâu thì lại bất thường. Dã đạo nhân bèn xoay người rời đi. Tô Tử Tịch dõi mắt nhìn hắn đi xa, rồi mới chậm rãi quay về, thì nghe thấy một tiếng nói vang lên: "Tô công tử có ở đó không?"

Thấy Tô Tử Tịch nhìn lại, Tôn bách hộ mặt mày hồng hào, cười chắp tay nói: "Tô công tử, đây là đồ Tết mà ta cùng Triệu công công gửi tặng, tuy không nhiều nhặn gì, mong ngài đừng chê!"

Nhìn ra phía sau Tôn bách hộ, sáu người lính đang khiêng ba cái rương, đều là mang đến tặng mình. Tô Tử Tịch nói lời cảm tạ, rồi mời họ mang vào.

Tôn bách hộ cũng không vào trong, chỉ cười nói với Tô Tử Tịch: "Bữa cơm tất niên hôm qua uống không thoải mái, chi bằng ngày khác hai ta cùng uống rượu, đến lúc đó không say không về thì sao?"

"Nhất định rồi, nhất định rồi!"

"Vậy ta còn có việc phải làm, xin cáo từ trước." Tôn bách hộ rất hài lòng rời đi, xem ra không chỉ phát tài, e rằng về còn được thăng quan tiến chức nữa.

Đang định vào xem, kết quả lại có bốn người lính khác khiêng hai cái rương đến. Thấy Tô Tử Tịch đang đứng ngoài trướng, một người tiến lại gần cười nói: "Tô công tử, đây là đồ Tết đại nhân nhà chúng ta sai chúng ta mang tới, có rượu, thịt khô, hoa quả, còn có hai bộ áo bông, một đôi giày, và một chiếc áo khoác lông chồn."

Tô Tử Tịch nhìn trang phục của họ, biết ngay đó là binh lính của Thôi Triệu Toàn, liền lập tức nói lời cảm tạ: "Làm phiền các vị rồi!"

Chờ binh lính chuyển các rương vào lều trại, Tô Tử Tịch mỗi người tặng một phong lì xì.

"Qua Tết, mọi người ở Tây Nam đều không thể về nhà, ít nhiều cũng phải uống chút rượu, tụ họp một chút. Đây coi như là tiền thưởng ta mời các vị uống rượu, các vị đừng chê."

Mỗi phong lì xì đều chứa hai lượng bạc. Những phong lì xì này là do Tô Tử Tịch nhờ dã đạo nhân mua từ cửa hàng trong quận, làm bằng vải đỏ, là loại người bản xứ dùng để tặng quà Tết. Chúng được chế tác tinh xảo, với các họa tiết mà dân chúng rất yêu thích.

Hiện tại chàng không thiếu tiền, mỗi phong lì xì gói một chút bạc lẻ, dùng để thưởng cho người khác rất tiện lợi.

Mấy người lính này không phải thân binh. Bình thường, dù quân lương không bị cắt xén, nhưng cũng chẳng dư dả bao nhiêu. Khi sờ nắn phong lì xì, nụ cười trên mặt họ càng thêm rạng rỡ.

"Công tử quá khách khí rồi! Ta tên Vương Căn, nếu công tử có chuyện gì, có thể đến doanh trại phía đông sơn trại tìm ta. Mấy huynh đệ chúng ta, chỉ cần không phải lúc đang làm nhiệm vụ, nhất định sẽ tuân theo phân phó của công tử!"

Có lẽ vì ấn tượng tốt với Tô Tử Tịch, Vương Căn đi được vài bước bỗng chợt nhớ ra chuyện gì đó liền quay lại, nói với Tô Tử Tịch: "À phải rồi, Tô công tử, không biết ngài có cần gửi thư về nhà không?"

"Trước đây dịch trạm ngừng nhận thư tín, nhưng hôm qua đã thông suốt rồi. Mấy huynh đệ chúng ta đang nhận việc chuyển thư của đồng bào đến dịch trạm, mỗi lần chỉ cần một lượng bạc. Nhiều người thường gom tiền lại để gửi một lần. Nếu công tử muốn gửi, vừa hay có thể gửi cùng chuyến này."

Từ sơn trại này đến dịch trạm, ít nhất phải đi hai mươi dặm đường, lại trong thời tiết như thế này, đường sá cũng không dễ đi. Một lượng bạc cho chuyến đi đi về như vậy, thật sự không phải là nhiều.

Tô Tử Tịch lập tức nói: "Đương nhiên là cần rồi, các ngươi khi nào thì gửi thư?"

"Khoảng nửa canh giờ nữa sẽ xuất phát." Vương Căn đáp.

"Trước khi đi, hãy đến dốc nhỏ tìm ta, khi đó ta sẽ đưa thư cho các ngươi." Tô Tử Tịch suy nghĩ một lát, thư từ Tây Nam gửi về kinh thành một lần e rằng không dễ dàng, dự định sẽ viết thêm một phong nữa.

Vương Căn đồng ý.

Tô Tử Tịch trở lại lều trại, mở hai cái rương gỗ ra. Chàng thấy trong một rương có hai bộ áo bông và một chiếc áo khoác. Sờ thử thấy chất liệu không tệ, đôi giày bông còn dày hơn đôi chàng đang đi hiện tại. Chàng liền lập tức thay đổi.

Trong rương còn lại có hai vò rượu, cùng với thịt muối, thịt khô được bọc kín đáo bằng vài lớp giấy dầu, và hai con gà hun khói. Ngửi thử, mùi vị cũng khá ngon.

Ngoài ra còn có một gói mứt, hoa quả khô. Đây có lẽ chính là thứ Vương Căn đã nhắc đến.

Chàng cũng không còn tâm trí để lật xem thêm gì nữa. Đơn giản cũng chỉ là mấy thứ đó thôi. Dù sao nhờ vào thân phận và công lao cứu viện, năm nay chắc chắn sẽ trôi qua sung túc.

Chàng lập tức viết thêm một phong thư, cùng với bảy phong đã viết trước đó mang theo, rồi gọi người mang rượu và thịt ra, quay người bước ra cửa.

Tất cả nội dung được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.