Hậu viện nha môn Tri phủ

Vừa đặt chân đến Thuận An phủ, phu nhân Tri phủ Kỳ Chu thị quả không hổ danh là người quản lý gia sự khéo léo. Vị Tri phủ tiền nhiệm do được điều đến phủ đệ khác, hậu viện của nha môn vẫn luôn được dùng làm kho chứa đồ đạc ngổn ngang. Ngay cả bên trong vi���n cũng bừa bộn không sao chịu nổi. Dù trước khi họ đến, nha dịch đã dọn dẹp qua, nhưng nơi đây vẫn thiếu hơi người.

Nhưng chỉ sau hơn mười ngày sắp xếp chỉnh lý, bên trong viện lạc đã trở nên ngăn nắp, gọn gàng. Phòng chính, nhà chính lại càng được treo lên những bức tranh sơn thủy do đích thân Kỳ Hoằng Tân vẽ. Mọi chi tiết đều được chăm chút tỉ mỉ, vừa bước vào đã có thể cảm nhận được một sự ấm cúng như ở nhà.

Nhưng hiển nhiên Kỳ Hoằng Tân không để tâm đến những điều này. Từ bên ngoài trở về, ông lập tức ngồi xuống chiếc ghế tựa bên cạnh bàn vuông trong nhà chính, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Trước mặt người ngoài, ông vẫn luôn giữ vẻ trấn định, nhưng đến giờ phút này, ông mới bộc lộ sự chán nản.

Tiền diệt châu chấu, ông phải lấy đâu ra?

Vài vạn lượng thì chẳng thấm vào đâu, nha môn trị thủy lại bảo cần mười vạn lượng, vậy mà giờ đây ông cũng không thể xoay xở ra được... Ai, khó khăn quá!

Khi nghĩ đến sự khó xử này, trong lòng ông dâng lên nỗi bực bội, một cơn ngứa ngáy từ cuống h��ng trào lên, ông liền che miệng ho khan.

"Ông này!" Kỳ Chu thị lúc này đi đến, hai nha hoàn theo sau bưng vài món ăn. Nàng xách một ấm ngọc nhỏ đặt bên tay Kỳ Hoằng Tân, rồi đặt xuống một chén rượu con.

Thấy trượng phu mới chừng năm mươi mà đã mặt đầy nếp nhăn, lòng nàng không khỏi đau xót. Thấy ông ho khan mấy tiếng liền tự rót rượu, nàng chỉ có thể ngồi nép vào ghế bên cạnh, lặng lẽ nhìn.

Vì đã qua bữa trưa, nàng và con trai đã ăn từ sớm, nên rượu và những món ăn này đều được cố ý giữ ấm, chuẩn bị riêng cho trượng phu.

Không ngờ hôm nay trượng phu lại về muộn hơn, e rằng sắp tới giờ ăn cơm tối.

Kỳ Hoằng Tân quả thực đói bụng, cúi đầu ăn vội vài miếng rồi lại không nhịn được thở dài.

"Sao đang ăn cơm mà lại thở dài vậy? Chẳng lẽ vẫn còn khó xử vì chuyện nạn châu chấu sao?" Kỳ Chu thị nhẹ nhàng hỏi.

"Nạn châu chấu đã bùng phát, rất khó trị tận gốc. Hiện giờ nhất định phải tập trung toàn bộ lực lượng trong quận để tiêu diệt. Nếu không, ta e rằng sẽ phải chịu trách nhiệm nặng nề." Kỳ Hoằng Tân thở dài nói.

Thê tử ông ngược lại an ủi, có lẽ cũng vì đau lòng cho ông: "Mỗi lần chàng đến một nơi mới, có lần nào mà không gặp phải nguy cơ đâu? Chắc hẳn lần này cũng sẽ thuận lợi vượt qua, chàng không cần phải lo lắng như vậy."

Lại nói: "Hơn nữa, mấy năm nay sức khỏe chàng càng ngày càng yếu, còn ho ra máu, mệt mỏi đến mức này, chức Tri phủ này làm thật chẳng có gì vui vẻ, cái chức quan này, không làm nữa cũng được mà!"

Kỳ Hoằng Tân cười khổ: "Đúng vậy, chức quan này đúng là làm càng ngày càng chẳng có gì vui vẻ. Chỉ là nạn châu chấu đáng sợ, nếu thực sự thành tai họa lớn, sẽ khiến hàng vạn gia đình tan cửa nát nhà, sao có thể từ quan vào lúc mấu chốt này được?"

Kỳ Chu thị nghe vậy, lòng chua xót, vành mắt đỏ hoe.

Trượng phu mình là người quật cường, trước kia hễ nói đến chuyện từ quan là kiên quyết không chịu, còn bảo muốn đền đáp hoàng ân. Nhưng hôm nay khi nhắc đến, ông lại không nói lời ấy nữa. Ngay cả người sắt cũng không chịu nổi sự hao mòn ngày đêm, phải không?

Lại nghe Kỳ Hoằng Tân nói: "Nhưng mà muốn làm việc gì cũng cần tiền, đáng tiếc là trong quận đã trống rỗng, căn bản không thể xoay sở ra tiền."

"Chi bằng, bẩm báo lên trên?" Thê tử ông đau lòng, suy nghĩ một lát rồi đưa ra lời khuyên.

Kỳ Hoằng Tân lắc đầu, vì đã liên tiếp uống mấy chén rượu, dù bình thường tửu lượng rất tốt, lúc này dường như đã có chút say: "Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Khi xưa ta đã phản bội Thái tử, thì đã nghĩ sẽ có ngày hôm nay. Cấp trên không tin ta, dù trọng dụng ta nhưng vẫn đề phòng từ đầu đến cuối... Mọi chuyện đến nước này, thật sự là ta đã liên lụy bách tính một phương này..."

Kỳ Chu thị vốn luôn ôn hòa bỗng biến sắc, ngắt lời ông, giọng nói có chút sắc bén.

"Những lời này của chàng thiếp không muốn nghe! Chàng đi đến phủ Thái tử nhậm chức, chẳng qua cũng là do Lại Bộ điều động, chứ đâu phải là tâm phúc riêng của Thái tử!"

"Lúc đó Thái tử đã thất thế, đại họa sắp đến nơi, chàng còn có mẫu thân cần phụ dưỡng. Nếu không thoát ly Thái tử, e rằng không những không thể phụng dưỡng được bà, mà cả nhà còn có thể bị liên lụy vào tội."

"Hơn nữa, chàng cũng đâu có tố giác gì, chỉ là vì bảo toàn gia tộc mà liên danh phụ ký thôi. Có chàng hay không, kết quả cũng đều như vậy, sao có thể trách lên người chàng được?"

"Lúc đó Hoàng thượng đã một hơi giết hơn trăm người, liên lụy mấy chục gia đình, chẳng lẽ chỉ vì Lại Bộ phái chàng đi, mà chàng phải đưa cả nhà đi theo chết sao?"

"Ngay cả là thiếp, thiếp cũng không phục, huống hồ lúc đó thiếp còn đang mang thai."

Kỳ Hoằng Tân cười khổ.

"Chuyện quan trường không phải nói như vậy. Làm thần tử, trung nghĩa là điều quan trọng nhất. Ta chịu ân huệ của Thái tử..." Kỳ Hoằng Tân còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nỗi buồn dâng lên, giọng ông nghẹn lại, nước mắt cứ thế lặng lẽ tuôn rơi.

Thấy ông bật khóc, người thê tử đã cùng ông tương cứu trong hoạn nạn nhiều năm đau đến thắt lòng, liền vươn tay ôm lấy ông, rồi cũng bật khóc.

"Thiếp không biết đàn ông các chàng là thế nào, nhưng nhiều năm như vậy chàng vẫn không quên được người đó, thiếp còn thấy ghen tị trong lòng. Chàng đã đền bù, đã chuộc tội hai mươi năm rồi, đủ rồi, vậy là đủ rồi!"

Không, làm sao có thể đủ được?

Thái tử là người như vậy, lại chết một cách oan ức, bi phẫn đến thế. Còn mình, một cựu thần tử, không những không lấy cái chết để đền đáp, trái lại còn kéo dài hơi tàn, sống đến tận hôm nay. Thật sự mỗi lần nhớ lại, đều đau khổ không thôi.

Nhưng ông lại sợ khi xuống suối vàng sẽ không biết đối mặt với Thái tử thế nào, thậm chí đến cả cái chết ông cũng không dám, chỉ có thể sống như vậy, dồn hết tâm tư vào việc dân sinh.

Chỉ mong bằng cái mạng già kéo dài hơi tàn này, có thể làm được thêm nhiều việc, để chuộc lại tội phản bội ngày xưa.

Nhưng đây là suy nghĩ của riêng ông, lại liên lụy đến thê tử và nhi tử. Giờ đây nghe tiếng khóc của thê tử, ông lại càng khó chịu khôn tả, nhẹ nhàng vỗ lưng người vợ gầy yếu, cũng chẳng biết nên nói gì.

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa, dồn dập "đông đông", cắt ngang nỗi chua xót của hai người. Cả hai vội vàng tách ra, lau vội nước mắt. Kỳ Chu thị còn nhanh chóng hơn nữa lấy khăn mặt, lau cho ông xong mới mở cửa.

Người bước vào là Kỳ Trang, một người trong tộc, cũng là người hầu lâu năm. Thấy sắc mặt hai người, biết là vừa khóc, nhất thời ngạc nhiên nhưng lúc này không kịp bận tâm, vội vàng nói: "Lão gia, không xong rồi! Ngoài đồng đã xuất hiện châu chấu thành đàn, lại có kẻ còn đang gây sự, nói muốn dẫn người đi tế lễ Hoàng thần, còn muốn phá hủy miếu thờ thủy thần gốc!"

Kỳ Hoằng Tân cầm chiếc khăn ra, vẻ mệt mỏi và u buồn ban đầu tan biến không còn tăm tích, thay vào đó là vẻ uy nghiêm và trấn tĩnh. Ông đứng dậy nói với thê tử: "Ta đi một lát rồi về, nàng cứ ở trong phủ đợi, không cần phải lo lắng cho ta!"

Kỳ Hoằng Tân nhanh chóng bước ra ngoài, một luồng gió lạnh thổi thẳng vào mặt. Không còn chần chừ, ông nghiêm nghị ra lệnh: "Chuẩn bị giáp trụ, chuẩn bị ngựa cho ta. Lập tức triệu tập toàn bộ sai dịch trong nha môn, mang theo vũ khí, cùng ta đi ngay."

"Còn nữa, dùng ấn tín của ta, lập tức hạ lệnh cho Quận úy điểm binh, trong vòng nửa canh giờ phải đuổi theo. Ta cần ít nhất ba trăm quận binh tinh nhuệ, đừng dùng binh lính già yếu, lười biếng để lừa gạt ta. Nếu không, ta sẽ cách chức hắn."

"Vâng!" Kỳ Trang lớn tiếng đáp lời, thần sắc nghiêm túc.

Quận úy Thuận An phủ là quan giai Tòng lục phẩm, là trưởng quan của quận binh một quận, nắm giữ một nghìn năm trăm quận binh.

Đội quân này đóng tại đại doanh bên ngoài phủ thành, còn các huyện thì có Huyện úy, thường nắm giữ mấy trăm quận binh, cũng đều đóng quân gần huyện thành.

Quận binh vốn cùng nguồn gốc với tinh binh đóng giữ kinh thành, đều là quân chính quy qua các triều đại, là chủ lực chiến đấu. Dù không được trang bị tinh nhuệ và huấn luyện nghiêm chỉnh như cấm quân, nhưng họ cũng là lực lượng mạnh nhất bảo vệ các quận phủ.

Một khi xảy ra phản loạn, thường thì quận binh sẽ được xuất động.

Chương truyện này, qua ngòi bút chuyển ngữ của truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả.