Đến giữa trưa, ông chủ thuyền đã nướng cá xong xuôi, hai người đối ẩm.

Tôn Bất Hàn đã vào khoang thuyền thay y phục. Tô Tử Tịch nhìn lại, thấy người nọ tuy chưa đến hai mươi tuổi, dung mạo cũng chẳng thể coi là anh tuấn, nhưng đôi mắt đen láy như ngọc lại ánh lên vẻ tinh anh, thần thái tiêu sái thoát tục, khiến người ta chỉ gặp một lần đã quên hết phàm trần. Y thầm nghĩ, khí độ người này quả nhiên bất phàm, cớ sao hôm qua mình lại không để ý đến nhỉ?

Vừa dứt nghĩ, Tôn Bất Hàn đã nâng chén. Tô Tử Tịch vội vàng nâng chén chạm một cái rồi nói: "Thì ra lệnh tôn chính là Tôn Thám Hoa lừng danh khắp quận, tiểu sinh đã nghe tiếng từ lâu..."

Tôn Bất Hàn uống một ngụm, rồi rót rượu cho Tô Tử Tịch, cười nói: "Nào có chuyện lừng danh khắp quận gì chứ? Phụ thân ta chẳng qua là người thi trượt, tuổi cao sức yếu, không còn ứng thí nữa, sống nhờ ruộng vườn mà thôi."

Những lời lẽ tùy tiện này khiến Tô Tử Tịch có chút kinh ngạc, y nói: "Lệnh tôn dù chỉ sai một chữ mà lỡ mất bảng Tiến Sĩ, nhưng tiên đế đã ngự bút phê rằng 'Tiếc thay tài Thám Hoa', lời châu ngọc ấy như chữ chữ ngàn vàng, dẫu bại vẫn vinh quang. Tôn huynh có gia truyền như vậy, chắc hẳn lần thi phủ này đã nắm chắc phần thắng rồi."

"Công danh không thể không có, nếu không có, quả thực là nửa bước cũng khó đi." Tôn Bất Hàn cười khẽ rồi thở dài: "Ta đích xác có chí hướng thi phủ, thi tỉnh."

"Bất quá thiên tư ta bình thường, cả đời chỉ mong muốn được du ngoạn sơn thủy, hưởng lạc thú. Dù trong nhà có ngàn cuốn sách, ta cũng chẳng đọc nổi, nên không nghĩ đến việc thi Hội."

"Khi huynh lên kinh dự thi phủ, đừng ở lại lữ điếm làm gì, cứ trực tiếp đến ở nhà ta. Ta sẽ dẫn huynh đi một vài nơi thú vị."

"Nơi thú vị ư, chẳng lẽ là thanh lâu?" Tô Tử Tịch cười khẽ: "Tôn huynh khiêm tốn quá rồi. Đến quý phủ ở thì được thôi, không giấu huynh, ta rất thích đọc sách. Đến lúc đó chắc chắn sẽ có lúc đến phủ xin đọc sách, mong huynh đừng chê ta quá phiền."

"Sao lại thế, sao lại thế? Đó là điều chúng ta hoan nghênh còn không kịp." Tôn Bất Hàn liên tục nói. Đúng lúc này, một chiếc thuyền hoa không xa cắt ngang qua, có người còn lớn tiếng gọi: "Tôn thiếu gia, Tôn thiếu gia!"

Tô Tử Tịch nhìn theo tiếng gọi, thấy trên boong thuyền có một lão nhân đang gọi lớn. Y nghe Tôn Bất Hàn đứng dậy đáp: "Ta ở đây!"

"Thì ra là người nhà huynh đến tìm. Tháng tư còn lành lạnh, Tôn huynh nên sớm lên thuyền tắm rửa thay y phục thì hơn!" Tô Tử Tịch càng thêm yên tâm, rõ ràng đây không phải thuy��n của người bắt tội phạm. Trong lúc hai người nói chuyện, thuyền hoa đã cập bến, người chèo thuyền nhanh chóng bắc ván cầu.

"Vậy ta xin cáo từ trước." Tôn Bất Hàn vái chào, dừng một lát rồi nhảy sang thuyền. Hai con thuyền dần tách ra, đợi khi cách xa chừng ba mươi mét, không còn nhìn rõ nữa, y mới bước vào khoang.

Vụ sơn

Núi tuy không cao, nhưng luôn có truyền thuyết về thần tiên. Đường núi dốc đứng, quanh năm bao phủ trong sương mù dày đặc. Chỉ có một vài công tử thích leo núi thám hiểm, hoặc sơn dân, người bán hàng rong mới đến được đạo quán này.

Lúc này, trong một ám điện dưới lòng đất của đạo quán, lẽ ra phải đầy âm khí lạnh lẽo, nhưng lại không hề cảm thấy chút âm hàn nào. Bởi vì ở giữa mật thất, trên một chiếc bàn hình chữ nhật khổng lồ, xếp chật ních vô số ngọn đèn đang cháy sáng một cách tĩnh lặng.

Trong số những ngọn đèn ấy, có vài ngọn đã tắt, nhưng phần lớn vẫn còn lập lòe. Chúng có bấc đèn mà không cần dầu, có ánh lửa mà chẳng hề lay động, phảng phất như tự thân bốc cháy.

Một thanh niên đang nhập định. Đúng lúc này, một ngọn đèn đột nhiên "phốc" một tiếng, xảy ra biến cố. Ngọn đèn này vốn không sáng rõ, ngọn lửa yếu ớt, xung quanh lại có chút tối tăm, trông khá âm u. Lúc này nó lắc lư dữ dội, trước ánh mắt của thanh niên, lại bất ngờ "ba" một tiếng rồi tắt ngúm.

"Thẩm Thành xảy ra chuyện rồi, ai đã giết hắn?" Thanh niên đứng dậy, nét mặt sầm lại: "Trong vòng trăm dặm huyện Lâm Hóa đều đã không còn đại yêu, Thẩm Thành lại tinh thông Khôi Lỗi thuật, chỉ cần không chọc giận quan phủ, nào có thể gặp nguy hiểm gì?"

"Dù cho có chọc tới quan phủ, văn kiện của Đạo Lục Ti cũng có thể mang lại sự che chở nhất định. Tuy bản thân hắn không phải thành viên chính thức, nhưng các quận huyện ven đường cũng sẽ nể mặt vài phần."

"Vì sao bây giờ lại bỏ mình?" Vừa nghĩ tới đây, một con bồ câu đưa tin bay vào, không cần ai đón, liền thả xuống một phong thư.

"Xem ra hôm nay không thể tĩnh tâm rồi." Thanh niên thở dài một tiếng, lúc mở thư ra, ban đầu còn thờ ơ, nhưng khi nhìn thấy nét chữ, y vội vàng đứng dậy, cẩn thận trải thư ra đọc kỹ từng dòng.

Đọc xong, thanh niên trầm ngâm, hồi lâu mới nói: "Đã là mệnh lệnh của sư tôn, đệ tử tự nhiên sẽ tiến đến. Thế nhưng, tiểu sư đệ ư, sư tôn lại thu đệ tử nữa sao?"

Nghĩ đến đây, mặt y không khỏi bị bao phủ bởi một bóng tối: "Chẳng lẽ sư tôn đã phát giác ra điều gì?"

"Mặc kệ thế nào, trước hết cứ giết con hồ ly phá hỏng chuyện của ta đã."

Bành công đôn

"Sư phụ, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?" Vừa mới bái sư xong, Trịnh Ứng Từ vừa đứng dậy, liền thấy vị sư phụ mới của mình đột nhiên tái mặt, không còn vẻ ung dung tự tại như trước. Cảm thấy khó hiểu, y cẩn trọng hỏi.

Y đã biết sư phụ mình là Lưu Kham, Chưởng giáo của Doãn Quan Phái, một đại đạo phái lừng danh, từ bao đời nay đều được triều đình sắc phong. Vị Chưởng giáo đương nhiệm này, càng là đang kiêm nhiệm chức Đại học sĩ của Chiêm Văn Điện.

Đại học sĩ Chiêm Văn Điện tuy là quan hàm Ngũ phẩm, nhưng điều cốt yếu không phải phẩm cấp mà là có thể tham dự vào trung tâm quyền lực. Trịnh Ứng Từ biết rõ thân phận này, vốn mừng thầm không dứt, cảm thấy mình gặp được may mắn lớn, nhưng giờ đây một tia bất an bỗng nhiên dâng lên trong lòng.

"Chẳng lẽ sự lựa chọn của mình là sai?" Không, không thể sai được. Có cơ duyên bái sư như thế này, ai sẽ từ bỏ chứ? Ý niệm này vừa mới nảy lên trong đầu Trịnh Ứng Từ đã lập tức bị y đè nén xuống.

Lưu Kham trong lòng phiền não, nhưng vừa mới thu nhận đ�� tử này lại rất hợp ý ông ta, tương lai chắc chắn còn có đại dụng. Bởi vậy, sự kiên nhẫn của ông ta tự nhiên cũng nhiều hơn một chút.

"Đã xảy ra biến cố." Lưu Kham nhìn mặt hồ nói: "Một đại địch của vi sư, hiếm khi gặp kiếp số giáng lâm, muốn thay đổi mệnh số để trùng sinh. Ta định nhân cơ hội này giết chết nó, đồng thời đã thành công để lại lạc ấn trên người nó. Mỗi khi thay đổi mệnh số, nó sẽ suy yếu trong vài năm. Ta vốn nghĩ nó không thể thoát được, nhưng vừa rồi, lạc ấn kia đột nhiên biến mất, không còn cách nào tìm thấy nữa."

Thấy Trịnh Ứng Từ nghe mà vẻ mặt lộ rõ sự không hiểu, ông ta nói thêm: "Kẻ gian này đã chạy trốn đến Bàn Long hồ, Long Cung liền mở ra, e là đã phá mất lạc ấn của ta rồi, thật đáng tiếc."

"Bất quá, đại tặc không giết được, tiểu tặc thì có thể."

Trịnh Ứng Từ lúc đó lập tức bái sư, là vì biết vị đạo nhân này là cao nhân. Sự thật cũng chứng minh điều đó, y đã bái được một đại lão. Thế nhưng, khi nghe nói về đại tặc và tiểu tặc, Trịnh Ứng Từ lại không đoán ra được là ai.

"Chẳng lẽ tiểu tặc chính là Tô Tử Tịch?"

Trịnh Ứng Từ nghĩ đến đây, mắt liền sáng rực lên, chờ nghe kế hoạch của sư phụ. Sư phụ dù có giết người, cũng phải tuân thủ quy củ, không thể để người khác nắm được thóp, vậy thì mình có thể phối hợp.

Nhưng những lời tiếp theo của Lưu Kham đã khiến hy vọng trong lòng Trịnh Ứng Từ tan vỡ.

"Hãy nhớ kỹ, những tranh chấp mâu thuẫn giữa Nhân tộc, đạo nhân chúng ta không thể tùy ý can thiệp." Lão đạo liếc nhìn y một cái, phảng phất đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng y, khuyên bảo: "Nhưng đối với yêu, lại không thể khoan dung độ lượng. Doãn Quan Phái ta sở dĩ được triều đình tín nhiệm, chính là vì kiên định lập trường này không hề thay đổi."

Trịnh Ứng Từ nghẹn họng.

Thấy Trịnh Ứng Từ không nói nên lời, Lưu Kham thở dài.

"Đại tặc liên quan đến triều cục, không phải điều mà con bây giờ có thể dính líu. Về tiểu tặc, con có thể biết một hai."

"Cần biết rằng thiên hạ này, không chỉ có nhân loại, mà còn có yêu tộc."

"Loại yêu quái ẩn náu nơi hẻo lánh, không làm hại người thì tạm bỏ qua. Nhưng lại có một số yêu quái thích ẩn mình trong đám đông, mượn nhân khí để che giấu yêu khí."

"Vừa rồi Long Cung mở ra, ta đã tra xét chiếc thuyền hoa kia, quả nhiên có yêu khí."

"Đây chính là dấu vết lưu lại sau khi nhân khí tan rã. Ta đã truyền tin cho sư huynh của con là Tào Dịch Nhan, bảo hắn nhanh chóng xử lý." Trên mặt Lưu Kham lộ rõ sát cơ: "Vốn dĩ Thanh Khâu an phận, ta cũng không muốn gây thù chuốc oán quá nhiều. Nhưng không ngờ lại có hồ ly dám giở trò châm ngòi thổi gió, thật đáng giết."

"Loại này còn tạm tha, đáng ghét hơn chính là Nho yêu. Loại yêu này học Tứ Thư Ngũ Kinh, mặc nho phục, thậm chí còn thi đỗ công danh làm quan, gây họa càng sâu độc nhất. Về sau con phát hiện, gặp một con phải giết một con."

"Vâng, sư phụ." Trịnh Ứng Từ vội vàng đáp lời, Lưu Kham lúc này mới xem như thuận lòng.

Khi hai người đang nói chuyện, một đạo bạch quang trực tiếp hạ xuống trước mặt. Đó là một con bồ câu đưa tin. Lưu Kham chỉ liếc nhìn con bồ câu một cái, một tờ giấy trên đó không gió mà tự cháy, rồi phát ra tiếng của một nam tử: "Kính xin sư phụ yên tâm, đệ tử sẽ lập tức khởi hành, nhất định sẽ đòi lại công đạo cho sư phụ."

"Sư huynh của con đã nhận được mệnh lệnh. Việc này đối với hắn mà nói, cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi." Vung tay áo, Lưu Kham nói một cách hờ hững. Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi Truyen.Free, xin hãy tôn trọng công sức người dịch.