Tháng mười ở Phủ Thuận An. Lúc này, trời vẫn chưa quang đãng, bờ đê được xây bằng đá tảng lớn, nhìn từ trên đê xuống, dòng nước cuồn cuộn đổ về, tung bọt trắng xóa lên đê, song vẫn không thể khiến dòng nước rút đi. Hơi nước từ dưới đê bốc lên, cùng gió thổi qua những cánh đồng bên ngoài đê.

Tô Tử Tịch bước lên bậc thang rồi trèo lên bờ đê, đứng nán lại xem xét kỹ lưỡng những hạt lúa mì vụ đông đã gieo trong đất, thấy chúng đã nảy mầm xanh biếc. Tuy thời điểm gieo trồng hơi sớm một chút, nhưng cây mọc vẫn ổn, chắc hẳn sang năm sẽ không đến mức thất thu trắng tay.

"Đến lúc đó, dù sản lượng có giảm sút đôi chút, nhưng hẳn vẫn nằm trong khả năng chấp nhận của bách tính." Thấy từng người nông dân làm lễ với mình đều có vẻ mặt khá an ổn, Tô Tử Tịch thầm thở phào nhẹ nhõm. Dân sinh dần ổn định, không xảy ra vấn đề lớn do trận hồng thủy hoành hành trước đó làm vỡ đê gây ra. Điều này khiến Tô Tử Tịch cảm thấy khoảng thời gian cứu trợ thiên tai vừa qua không hề uổng phí.

Khi quay về, Sầm Như Bách đi theo bên cạnh, cảm thán nói: "Công tử, sau trận hồng thủy mà dân sinh vẫn có thể nhanh chóng ổn định như vậy, hơn nửa công lao trong đó đều là nhờ một mình ngài mà có được." Nếu không phải công tử đã bắt đầu cho người triển khai công tác cứu trợ đâu vào đấy ngay sau ngày đê điều được hàn gắn, e rằng về sau sẽ không thể yên ổn vượt qua như vậy.

Công tử đã đề xuất biện pháp "lấy công làm cứu tế" (lấy công đổi lương thực), tương đương với việc quan phủ cung cấp lương thực cho nạn dân để họ xây dựng lại nhà cửa. Cho dù là trẻ mồ côi hay góa phụ, phàm là còn sức lao động, đều có thể tìm được việc làm phù hợp, giúp họ có thể nỗ lực làm việc để đổi lấy lương thực. Thuốc sắc đặc còn được phân phát hàng ngày cho người dân vùng thiên tai để phòng ngừa dịch bệnh sau lũ lụt. Tại những nơi bị hồng thủy đi qua, Tô Tử Tịch còn cho người truyền bá tin đồn rằng thần sông đã chết, ác hồn không siêu thoát, chỉ có đun sôi nước mới có thể uống. Sầm Như Bách ban đầu không hiểu, nhưng ông rõ ràng nhận thấy, theo thời gian trôi qua, nhiều nơi sau lũ lụt đều bùng phát dịch bệnh, trong khi tại phủ Thuận An này lại cực kỳ hiếm gặp.

Vốn dĩ, những quan lại xem nhẹ trách nhiệm, xem việc dịch bệnh như đại địch, cảm thấy sau hồng tai có thể sẽ lại xảy ra dịch bệnh liên tiếp ở vùng thiên tai, nên đã mượn cớ bỏ trốn. Tất cả đều bị Tô Tử Tịch, người đáng mắng thì mắng, người đáng đổi thì đổi. Thủ đoạn quả quyết, mạnh mẽ như vậy khiến Sầm Như Bách cũng vô cùng bội phục.

Tô Tử Tịch nghe Sầm Như Bách nói, chỉ lắc đầu: "Kỳ thực vẫn còn nhiều điều thiếu sót." Ở kiếp trước, khi gặp phải thiên tai, các bên cần phải hành động nhanh chóng hơn nhiều so với quan phủ thế giới này. Trong phương diện cứu trợ thiên tai, càng có quy trình ứng phó thành thục, không như ở đây, khi gặp phải loại tai ương nước này, triều đình nhiều lắm là chỉ phái người đến giải cứu, giải quyết tận gốc lũ lụt, chứ căn bản không tiến hành cứu trợ.

Nhưng một người chân chất như Sầm Như Bách không thể hiểu nổi cái sự "khiêm tốn" này của công tử nhà mình, ông cười nói: "Công tử ngài quả thực là hơn cả Vu Khiêm, tôi dám cam đoan, biện pháp lấy công làm cứu tế này của ngài, nếu tấu lên bệ hạ, nhất định có thể khiến bệ hạ long tâm đại duyệt." Tô Tử Tịch không phản bác điều này, song lại thở dài: "Thật ra, biện pháp lấy công làm cứu tế này đã có từ lâu, chỉ là không thể phổ biến rộng rãi, càng không thể trở thành truyền thống."

"Mấu chốt là tiền!" Thấy Sầm Như Bách vẫn còn chút mơ hồ, Tô Tử Tịch nắm chặt ngón tay nói. "Thứ nhất, thu nhập của triều đình vốn có hạn." Vì sao bất kể là triều đại trước hay triều đại này, đều không có thói quen cứu trợ thiên tai? Đương nhiên là vì khắp nơi trong cả nước mỗi năm đều có đủ loại thiên tai, nhiều nơi thậm chí thỉnh thoảng lại xảy ra một trận, nếu lần nào cũng cứu trợ, triều đình lấy đâu ra nhiều bạc đến thế?

"Thứ hai, là chính sách "cường kiền nhược chi" (chống lưng cho chính quyền trung ương, làm suy yếu địa phương)." Sầm Như Bách lập tức hiểu ra, các tỉnh, quận, huyện đều phải giải ngân nộp lên trên, thực ra địa phương chẳng có bao nhiêu tiền. Lại còn về chuyện này, triều đình lại đổ trách nhiệm lên đầu địa phương, quan phủ địa phương có tiền thì đi cứu tế, không tiền thì đành ngậm miệng, tự nhận xui xẻo, muốn cầu xin bạc từ triều đình thì rất khó. Mà quan phủ địa phương nào có đủ bạc để cứu trợ thiên tai, lại có được bao nhiêu? Cũng chẳng nhiều!

Ví như phủ Thuận An, trước đây mỗi khi xảy ra thủy tai, việc làm khẩn cấp nhất sau tai ương thực ra là phối hợp với nha môn trị thủy sửa chữa một ít công trình thủy lợi, rồi lại chi ra một khoản bạc để giúp nông dân gieo trồng hoa màu. Hai khoản bạc này chi ra, kho bạc của phủ cơ bản đã trống rỗng, còn đâu bạc mà cứu tế cho người đói? Thuê mướn nhân lực, xây dựng công trình, đây lại càng là khoản chi tiêu lớn. Hiện giờ Tô Tử Tịch áp dụng biện pháp "lấy công làm cứu tế", thực ra cứu trợ và thuê mướn có thể kết hợp, nhưng bạc lấy từ đâu ra? Không có bạc, các quận huyện khác dù muốn học cũng đành chịu.

"Thứ ba, là việc tai họa có thể giúp khuếch trương điền địa." Nghe đến đây, Sầm Như Bách không khỏi trầm mặc. Đúng vậy, mỗi khi đến năm tai ương, bách tính đành phải bán ruộng đất của mình để vượt qua thiên tai, còn quan lại và địa chủ thì có thể nhân cơ hội này mà mở rộng ruộng đất thêm một lần. Sầm Như Bách gượng gạo cười nói: "Công tử, triều đình sớm đã có chính sách quy định, việc mỗi năm đăng ký ruộng đất trăm khoảnh chính là bằng chứng rõ ràng."

Không nên xem triều đình là kẻ ngốc, một trong những trách nhiệm của quan phủ địa phương là phân tách những ruộng đất quá lớn. Phàm những gia đình nào đăng ký sở hữu ruộng đất đến trăm khoảnh, đến đời thứ hai ắt sẽ phải phân chia, không phân chia thì cũng suy tàn. Trên thực tế, do có nhiều con nhiều cháu, đời sau không cần phân chia thì cũng tự nhiên phân tán, rất hiếm khi có thể truyền lại nguyên vẹn vào tay một người. Nhưng dẫu vậy, vẫn có không ít người không ngừng miệt mài mở rộng ruộng đất.

Nghĩ đến những điều này, trong lòng Sầm Như Bách chẳng những không buồn rầu, mà còn may mắn cho sự lựa chọn ngày đó của mình. Nếu không phải chọn đi theo công tử làm việc, làm sao có được niềm vui bất ngờ như bây giờ? Chỉ riêng việc có thể nghĩ đến điểm này, công tử đã vượt trội hơn phần lớn mọi người. Bản thân ông ấy, kỳ thực không quá để tâm đến vinh hoa phú quý cá nhân, cũng chính vì vậy, ngược lại càng khó bị người khác thu phục. Nhưng giờ đây, Sầm Như Bách có thể rõ ràng nghe thấy trái tim mình đập nhanh trong lồng ngực, một loại dã tâm đang từ từ lan tỏa trong lòng.

"Lập công danh sự nghiệp, phải là nơi có ích cho dân chúng!" "Năm xưa khi Thái tử tại vị, ông ấy trông mong cống hiến không phải vì Thái tử đã cho ông ấy hy vọng có thể đổi mới chính trị đó sao? Lâm Quốc công tử cũng là như vậy." "Còn công tử bây giờ, tuy địa vị có thấp hơn một chút, nhưng chiêu hiền đãi sĩ, lại càng có hy vọng."

Nhìn nghiêng mặt của người trẻ tuổi đang đi trước một bước, Sầm Như Bách nghĩ thầm, công tử dù còn trẻ, nhưng chưa chắc đã không thể trong vài năm tới leo lên cao vị. Chứng kiến đối phương từng bước một lên đến cao vị, cai quản một phương, công đức lưu danh một vùng, hẳn là một việc vô cùng vui sướng.

Lúc này hai người đã đi đến xe bò, Tô Tử Tịch lên xe. Thật ra vẫn còn nguyên nhân thứ tư, đó chính là tư tưởng lạc hậu. Đối với phần lớn người mà nói, sự hiểu biết về kinh tế chỉ là vấn đề ai được nhiều hơn ai mà thôi. Biện pháp lấy công làm cứu tế, trong mắt nhiều người, vẫn là việc phải chi tiền ra, vô cùng xót ruột. Tuy nhiên, điều này không cần phải nói thêm.

"Sầm tiên sinh." Tô Tử Tịch hỏi Sầm Như Bách cũng vừa ngồi xuống: "Gần đây kinh thành có tin tức gì không? Khoảng cách lần trước, dường như đã qua nhiều ngày rồi?" Đây đương nhiên là chỉ thư tín của dã đạo nhân. Thường thì nửa tháng sẽ có tin đến, dùng ám ngữ viết những tin tức khẩn yếu ở kinh thành báo cho Tô Tử Tịch, nhưng lần này lại kéo dài hơn một chút thời gian, đã khoảng một tháng chưa nhận được tin tức.

Sầm Như Bách cũng xác nhận với Tô Tử Tịch: "Đúng là đã một tháng chưa nhận được thư rồi." "Một tháng rồi ư." Tô Tử Tịch vuốt nhẹ ngón tay, như đang suy tư: "E rằng kinh thành đã xảy ra chuyện." "Ngài nói là Lộ huynh và những người khác sao?" Sầm Như Bách hơi sững sờ. "Có thể là, cũng có thể không phải." Tô Tử Tịch nhíu mày: "Nhưng kinh thành tất nhiên đã xảy ra một số việc, khiến bọn họ bị bó buộc chân tay."

Nội dung này được truyen.free dày công chuyển ngữ, độc quyền chỉ có tại đây.