Bên Hồ Bàn Long, một tửu lâu cách chừng hai dặm, trong màn đêm, lầu mây giăng giăng.

Trong màn đêm, một tửu lâu cách Hồ Bàn Long chừng hai dặm, gần như không còn một chỗ trống. Đèn đuốc sáng choang, tiếng đàn ca sáo nhị không ngừng vọng ra từ trong các gian phòng của lầu, những điệu nhạc réo rắt ấy lôi cuốn người qua đường nán lại, không nỡ rời đi.

Tầng hai đều được lát sàn gỗ tinh xảo, trên cột trụ chạm khắc những câu chuyện tiên nhân, những thân sĩ và học giả đang chuyện trò vui vẻ. Thế nhưng, trong gian nhã phòng này, vài người lại lộ vẻ tiếc nuối trên mặt.

Phương Tích rót đầy chén rượu cho phụ thân, đoạn lắc đầu thở dài: "Đáng tiếc, vốn dĩ ta còn tưởng rằng, ít nhất có thể gặp mặt Tô hiền đệ một lần, nói vài câu, nào ngờ lại chỉ có thể từ xa nhìn thoáng qua, haiz!"

Dư Luật cũng có chút ảo não, vội vàng an ủi: "Biểu huynh không cần thở dài, tầng bốn là nơi Khâm Sai và Tổng Đốc dùng yến, cùng ngồi đều là Tri phủ Đồng tri. Tầng ba là nơi các quan thân. Chúng ta có thể ở tầng hai đã là may mắn lắm rồi."

"Quan trường có quy củ riêng, Tô hiền đệ cũng thân bất do kỷ (không thể làm theo ý mình). Đợi đến khi huynh thi đỗ Cử nhân, lại vào kinh thành tham gia Thi hội, sợ gì không gặp được?"

Nói thì nói vậy, nhưng việc thi cử nhân gian nan, nào có dễ dàng như vậy mà đỗ đạt?

Một vị cử nhân họ Đỗ ngồi cùng bàn với họ, mới quen Phương Văn Thiều, cũng coi là tài năng xuất chúng, chưa đến ba mươi tuổi đã đỗ cử nhân. Lúc này nghe Dư Luật nói, không kìm được liếc nhìn Dư Luật một cái.

Dư Luật vừa tự tin khi khuyên người, mà Phương Tích, người được khuyên, cũng đồng dạng đầy tự tin, gật đầu: "Biểu đệ nói rất đúng, để có thể cùng các ngươi cùng vào kinh thành, ta cũng phải càng nỗ lực hơn nữa. Đến lúc đó, mấy huynh đệ chúng ta cùng nhau thi đỗ cử nhân, rồi kéo nhau đến kinh thành tìm Tô hiền đệ ăn chực đi!"

Phương Văn Thiều, người làm cha, nhẹ nhàng ho khan một tiếng, ra hiệu con trai mình nên giữ ý tứ một chút.

Dư Luật hiểu ý nhanh hơn Phương Tích, liền lập tức chuyển đề tài, nói: "Nghe nói, thuyền của Khâm Sai sẽ nhổ neo về kinh ngay trong đêm, không biết thật hay giả."

Trương Thắng nói tiếp: "Chắc là thật, nếu không, sao lại gấp gáp đến thế? Xét thấy vậy, xem ra lần này ta thực sự không có cơ hội gặp mặt nói chuyện với Tô hiền đệ rồi."

Vừa nói như vậy, chén rượu vốn đã chẳng mấy ngon lành lại càng thêm nhạt nhẽo vô vị.

Nếu không phải vì muốn gặp mặt nói chuyện với Tô Tử Tịch, bọn họ thật sự không thích những trường hợp như thế này.

Đừng thấy họ ở tầng hai cũng khá náo nhiệt, nhưng ở tầng hai, hầu hết đều là những người bình thường, ngay cả những quan thân có mặt cũng chỉ là quan chức bất nhập lưu.

Quan viên thì đều dùng rượu ăn cơm ở tầng ba, tiếng cười nói và tiếng sáo trúc vọng xuống từ tầng trên không rõ ràng, chỉ có thể mơ hồ nghe thấy.

Thế nhưng, sự phân chia ranh giới rõ ràng này khiến Phương Tích càng cảm thấy, việc có làm quan hay không, có đỗ Tiến sĩ hay không, thực sự đã chia tách con người thành hai thế giới khác biệt.

Ngay cả Cử nhân, kỳ thực cũng bị xếp vào tầng lớp trung hạ, trong mắt các quan viên xuất thân Tiến sĩ, cũng chẳng có bao nhiêu trọng lượng.

"Không đỗ Tiến sĩ, đều chỉ là học sinh." Trương Thắng không kìm được cảm thán, rằng dù là Tú tài Cử nhân, khi gặp quan chức cũng đều tự xưng "học sinh".

Dư Luật liếc nhìn một cái: "Ngay cả Tú tài Cử nhân, kỳ thực cũng có một hào câu (khoảng cách) cực lớn với quan thất phẩm. Chẳng qua là nể mặt cùng là giới học giả, mới cho phép xưng 'học sinh' để được chiếu cố, người khác muốn xưng 'học sinh' cũng không được phép."

Vị cử nhân họ Đỗ nghe vậy gật đầu, ban đầu có chút không quen nhưng giờ mới nhận ra Dư Luật nói chí lý.

Trương Thắng cũng bật cười: "Ta biết, chỉ là dù sao về sau có thể vào kinh thành gặp lại, mọi người rồi sẽ có lúc tương phùng, nhưng tối nay e rằng không có cơ hội đó rồi."

Mọi người nghe vậy, đang chìm trong im lặng, chợt nghe thấy có người từ ngoài cửa nói vọng vào: "Đương nhiên là có cơ hội này!"

Không chỉ Dư Luật giật mình bởi câu trả lời này, mà mấy người Phương Tích cũng đều quay nhìn về phía cửa nhã gian.

Cánh cửa nhã gian vốn đang mở rộng, một người trẻ tuổi vận thanh sam, trông như một cử nhân, đang bước vào, lông mày thanh tú, mắt phượng, khiến người ta nhìn thấy liền quên đi phàm tục.

Vị khách không mời mà đến này, chẳng phải Tô Tử Tịch, người đã cởi bỏ quan phục đó sao?

"Tô đại nhân!" Vị cử nhân họ Đỗ ngồi cạnh Phương Văn Thiều, vốn dĩ tửu lâu không sắp xếp hắn đến, nhưng vì có giao tình với Phương Văn Thiều nên mới được ngồi cùng nhã gian này uống rượu. Hắn thật không ngờ lại có cơ hội như thế này, được quen biết với Tô Tử Tịch, người được xem là nửa vị Khâm Sai.

Thấy Tô Tử Tịch bước đến, hắn vội vàng đứng dậy định hành lễ.

Tô Tử Tịch lúc này đã bước tới, đưa tay đỡ lấy hắn: "Huynh đài hà tất phải đa lễ? Ta giờ đã thoát quan phục, chỉ là một người đọc sách, không cần câu nệ."

Rồi hỏi: "Không biết huynh đài xưng hô thế nào?"

Vị cử nhân họ Đỗ thấy Tô Tử Tịch ôn hòa, không hề ngạo mạn, trong lòng thán phục không thôi, vội vàng chắp tay: "Tại hạ Đỗ Thành, tự Thúc Đạt, là người của Song Diệp phủ. Thật vinh hạnh khi được gặp Tô đại nhân. Trăm nghe không bằng một thấy, Tô đại nhân khí chất xuất chúng, quả thực là người tài hoa như cành lan ngọc thụ vậy."

Thấy mình nói xong, vị cử nhân họ Đỗ vẫn còn chút căng thẳng, Tô Tử Tịch liền cười một tiếng.

Cũng may lúc này Phương Văn Thiều mời Tô Tử Tịch nhập tọa, rồi mở miệng hỏi: "Hiền chất, nghe nói thuyền của Khâm Sai sẽ nhổ neo hồi kinh ngay trong đêm, việc này có thật không?"

"Thật có việc này." Tô Tử Tịch ngồi xuống: "Kinh thành thúc giục gấp gáp, yêu cầu phải nhanh chóng hồi kinh. Ta thân là thần tử, đương nhiên không thể kháng mệnh."

"Thuyền sẽ xuôi theo sông Bắc, đến tỉnh thành thì thả nhóm Tổng Đốc xuống, sau đó sẽ thẳng về kinh thành. Nửa đường trừ việc tiếp tế, thuyền sẽ đi không ngừng nghỉ, cả đêm cũng vậy."

"Ta vốn cũng muốn mượn cơ hội này cùng các ngươi tâm sự một chút, nhưng vì việc ở kinh thành gấp gáp, nên chỉ có thể ở đây cùng các ngươi uống vài chén rượu, coi như ăn mừng vậy."

Nói rồi, hắn quay sang Trương Thắng: "Nghe nói ngươi đã đỗ Tú tài, đây quả là chuyện tốt."

Trương Thắng cũng cảm thán: "Ai bảo không phải chứ? Cha mẹ ta, từ ngày ta đỗ Tú tài đến nay, ngày nào cũng vui tươi hớn hở, nói với ta rằng đời này của họ coi như đã đủ mãn nguyện."

Nghĩ lại ngày trước, cứ nhìn sách là ngáp ngủ, nhờ có Tô Tử Tịch dùng phương pháp "nghe sách" để học tập, ta mới có chút căn bản, rồi dần dần tiến bộ.

Nếu không có nền tảng từ việc "nghe sách", thì ngay cả khi Tô Tử Tịch sai người đưa bản tóm tắt bút ký tới, với căn bản học vấn ban đầu của Trương Thắng, cũng chưa chắc đã hiểu được.

Có thể nói, từ việc gây dựng nền tảng đến khi thi đỗ Đồng sinh rồi Tú tài, mọi sự thay đổi của Trương Thắng đều không thể tách rời khỏi Tô Tử Tịch.

Trương Thắng lập tức nói tiếp: "Ta giờ đã đỗ Tú tài, sang năm cũng muốn thi Cử nhân, sau đó lên kinh thành, đến lúc đó ngươi nhất định phải hết lòng tận tình làm tròn tình hữu nghị của chủ nhà đấy."

"Đương nhiên rồi!" Tô Tử Tịch tuy biết rằng dù có bút ký của mình, e rằng Trương Thắng cũng khó lòng đỗ Cử nhân trong vòng ba năm rưỡi, nhưng lúc này chỉ cười nói: "Các ngươi đến lúc đó cứ đến, không cần lo lắng chỗ nghỉ chân, cứ trực tiếp đến nhà ta mà ở."

"Tuy có khách sạn, nhưng ở một mình bên ngoài không bằng ở cùng nhau tại nhà ta, sẽ thoải mái hơn, lại còn có thể tùy thời nghiên cứu thảo luận học vấn."

Lúc này, không chỉ Trương Thắng, mà Dư Luật và Phương Tích cũng đều vui vẻ đáp ứng.

Đỗ Thành vì không quen thân với bọn họ, chỉ có thể ngưỡng mộ nhìn xem, lắng nghe, không dám xen lời.

Sau khi uống vài chén rượu, Trương Thắng không kìm được nói: "À này Tử Tịch, tài thi phú của ngươi đã từ kinh thành truyền về đến tận tỉnh nhà, ta cùng Dư huynh, Phương huynh đã không ít lần nghe người ta tán dương bài thơ của ngươi thật hay. Khó khăn lắm lần này chúng ta mới gặp mặt, ngươi không thể chỉ uống rượu suông, còn phải làm một bài thơ mới được!"

Phương Tích cũng là người thích náo nhiệt, nghe vậy liền cười: "Đúng là đạo lý đó! Tử Tịch, nếu ngươi không làm ra được một bài thơ khiến chúng ta hài lòng, chúng ta sẽ không chịu đâu!"

Tô Tử Tịch cũng sảng khoái đáp: "Cứ ra đề đi, nếu các ngươi không hài lòng, ta sẽ tự phạt ba chén."

"Vậy... Cứ lấy việc hôm nay chúng ta khó khăn lắm mới tụ họp lại, làm một bài thơ, thế nào?" Trương Thắng nói.

Tô Tử Tịch cười: "Sao lại không được?"

Trong phòng lúc này không có bút mực giấy nghiên, nên Tô Tử Tịch cũng không có ý định viết ra. Hắn uống một chén rượu, nhìn ánh nến mà ngâm: "Nhân sinh chẳng tương phùng, tựa sao Sâm sao Thương. Chiều nay là đêm nào, cùng dưới ánh đèn này?"

Mọi quyền lợi với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.