Tô Tử Tịch thuê là một chiếc thuyền nhanh, thuộc loại thuyền buồm hẹp dài chỉ chứa được vài người. Với trang bị gọn nhẹ, thuyền thẳng tiến xuôi theo kênh đào đến cửa sông.

Chiều hôm đó thuyền nhổ neo, trả gấp đôi phí, suốt đêm vượt sóng, đến rạng sáng ngày thứ hai đã tới cửa sông.

Từ đằng xa, mặt trời đỏ ửng đang nhô lên, những vệt nắng vàng lấp lánh trải dài trên mặt biển buổi ban mai. Bởi vì ra khơi cần tiếp tế lương thực và nước ngọt, lúc trở về cũng phải chỉnh đốn, thế nên tháp canh phòng hải tặc vẫn sừng sững đứng đó. Trời còn chưa sáng rõ, nhưng những chiếc đèn lồng nơi bến cảng đã thắp sáng, thấp thoáng thấy thuyền bè neo đậu khắp nơi, còn trên bờ, sáng sớm đã vang lên tiếng người tấp nập ồn ào.

"Chúng ta không cần chen lấn giành chỗ, cứ dừng lại ở bãi cát gần đây." Tô Tử Tịch gọi Dã Đạo Nhân, mỉm cười.

Hai người xuống thuyền. Chốn đây chẳng có gì đặc biệt đáng nói, cả bến cảng nồng nặc mùi cá tanh, vô số cá ươn thối chất đống. Ngư dân kẻ lớn tiếng, người nhỏ tiếng rao bán: "Cá tươi đây! Cá vừa đánh bắt từ biển về, bán rẻ đây!"

"Tôm biển đây, hai văn tiền một cân!"

"Cá hố đây, thịt tươi ngon, một con một văn!"

Gió rét mùa đông thổi từ biển vào, mang theo hơi ẩm ướt lạnh giá, nhưng bất kể là Tô Tử Tịch hay Dã Đạo Nhân đều chẳng bận tâm, mà dồn hết sự chú ý vào những quầy cá dọc đường.

Tô Tử Tịch chỉ vào quầy cá, nói với Dã Đạo Nhân: "Ngươi cũng đã thấy, ngay cả vào mùa đông mà biển cả vẫn sinh cơ bừng bừng thế này. Tửu lâu mới mở của chúng ta lấy hải sản làm chủ, ngươi thấy sao?"

Dã Đạo Nhân đương nhiên biết giá hải sản ở kinh thành, nhưng vẫn không thể không dội một gáo nước lạnh vào vị chủ thượng của mình, nhắc nhở: "Chủ thượng, người muốn tửu lâu mới của chúng ta kinh doanh hải sản. Nếu thật sự có thể vận chuyển hải sản thuận lợi đến kinh thành, lại bán hết trong vòng một ngày, vậy thì lợi nhuận sẽ vô cùng lớn."

"Nhưng quá trình hao phí cùng rủi ro thực sự quá lớn."

"Tất cả các loại cá biển, thường thì vừa rời khỏi mặt nước đã chết, đồng thời lại đặc biệt dễ hư thối biến chất."

"Cho dù có thể thông suốt đến cửa sông, thuyền nhanh có thể đến kinh thành trong một ngày, nhưng mùa hè thì không thể sử dụng được."

"Mùa đông thì có thể, vận chuyển đến kinh thành trong một đêm vẫn còn tươi. Nhưng nếu chỉ cần không bán hết trong ngày, cho dù là vào mùa đông, đến ngày thứ hai cá biển vẫn sẽ biến chất như thường."

"Ngay cả khi đem đông lạnh, hương vị cá đông lạnh và cá sống cũng khác biệt một trời một vực. Chúng ta kinh doanh tửu lâu không phải để phục vụ bách tính thường dân. Bách tính có thể mua được một con cá vào mùa đông, dù là cá đông lạnh, họ cũng có thể cảm thấy ngon miệng. Nhưng đến đại tửu lâu dùng bữa, phần lớn là phú thương, quan lại. Đối với những khách nhân như vậy, cá đông lạnh tuyệt đối không thể khiến họ trở thành khách quen."

Đừng nói là khách quen, dùng cá đông lạnh e rằng sẽ làm mất cả thanh danh.

Đây là mùa đông, ít nhất còn có thể có một vài lựa chọn. Nhưng một năm có được mấy tháng mùa đông? Trừ mùa đông ra, những thời điểm khác liệu có còn bán cá biển được nữa chăng? Nếu bán, cá chết khi vận chuyển đến kinh thành, vào những lúc trời nóng bức, e rằng còn chưa kịp bán đã thối rữa hết cả.

Người ta vẫn thường nói, cá biển không thể vào sâu quá ba mươi dặm, vượt qua là sẽ hư thối.

Đương nhiên, có kênh đào và thuyền, có thể vận chuyển qua một hai trăm dặm, nhưng đó cũng là giới hạn. Xa hơn nữa, cá chết sẽ thối rữa trên đường đi.

Tô Tử Tịch đương nhiên hiểu rõ đạo lý ấy.

Có thể nói, chính vì lẽ này mà nguồn protein dồi dào từ biển cả vẫn chưa được khai thác.

Lượng lớn hải sản chỉ đành phí hoài mục nát. Với cái giá vừa rồi, một con cá hố chỉ đáng một văn tiền, ngư dân ven biển vì thế chẳng những vất vả mà còn vô cùng nghèo khó.

Trước khi các phương tiện vận chuyển và hầm đá được phát minh, chỉ những người chuyên sống dọc bờ biển, cách biển không quá mười dặm, mới có thể thưởng thức hải sản tươi ngon.

Những nơi khác chỉ có thể ăn cá ướp muối mà thôi.

Nhưng việc mua bán cá ướp muối lại mâu thuẫn với chính sách độc quyền muối của triều đình. Nếu có cá ướp muối giá rẻ, ai còn mua thứ muối đắt đỏ, tàn nhẫn của ngươi nữa?

Mà nếu cá ướp muối vừa đắt đỏ lại thối tanh, thì có ai ăn đây?

Giống như việc mở đại lý vậy, không phải người xưa kém cỏi, không nghĩ ra, mà là căn bản không có đủ điều kiện để thực hiện.

Tô Tử Tịch lại hỏi: "Vậy còn việc nuôi cá bằng nước biển thì sao?"

Dã Đạo Nhân dường như đã nghiên cứu kỹ lưỡng và khảo sát giá thị trường, liền vội vã lắc đầu: "Chiếc thuyền nhanh của chúng ta chỉ chở được tối đa năm mươi thạch. Việc nuôi cá bằng nước biển có thể kéo dài sự sống cho cá, nhưng một vạc nước biển rất nặng. Ta đã hỏi người lái thuyền, nếu vượt quá bốn vạc, thuyền sẽ không thể chịu đựng nổi."

"Hơn nữa, trong vạc không thể thả quá nhiều cá. Thả nhiều, cá sẽ chết rất nhanh."

"Nếu thả ít, chi phí vận chuyển trên đoạn đường này sẽ rất cao. Bởi vậy, việc kinh doanh hải sản ở kinh thành tuy có, nhưng đều là những thương vụ có chi phí cực lớn. Không có một nhóm khách quen cố định, e rằng không ai dám làm nghề này đâu."

Tô Tử Tịch gật đầu cảm thán. Ai nói người xưa không thông minh? Trước khi kỹ thuật sục khí vào nước được phát minh, quả thực không có cách nào khác.

Tô Tử Tịch khẽ cười một tiếng, nói: "Kỳ thực, muốn bán cá biển, cũng không phải không có cách để chúng sống sót đến kinh thành."

Dã Đạo Nhân khẽ giật mình: "Chủ thượng có biện pháp sao?"

Cũng đúng, ngay cả mình còn biết cá biển không thể lưu trữ, sao chủ thượng lại không biết được?

Đã biết điều đó, nhưng vẫn dự định kinh doanh cá biển và hải sản, điều này chứng tỏ chủ thượng ắt hẳn đã nắm giữ phương pháp có thể thay đổi cách vận chuyển cá biển.

Nhưng cho dù có tín nhiệm Tô Tử Tịch, Dã Đạo Nhân thật sự không thể nghĩ ra biện pháp nào có thể khiến cá biển sống sót. Y chỉ đành trông mong nhìn Tô Tử Tịch, chờ chủ thượng giải đáp nghi hoặc cho mình.

Tô Tử Tịch cũng không có ý định tiếp tục trêu chọc Dã Đạo Nhân, rất nhanh liền nói ra biện pháp của mình: "Biện pháp thì có. Dân gian có loại ống bễ, dùng ống trúc cắm vào nước biển, sau đó dùng ống bễ thổi khí vào, như vậy có thể đảm bảo cá không chết trong vài ngày."

Dù thời gian dài hơn cũng không được, nhưng với điều kiện của thời đại này, việc có thể chở cá biển còn sống về, đồng thời giữ chúng không chết trong vài ngày, đã là một chuyện vô cùng mới mẻ. Điều này đủ để thu hút những khách nhân muốn nếm thử đồ ăn tươi sống.

Dã Đạo Nhân nghe xong, đôi mắt sáng bừng: "Nếu biện pháp này thật sự có thể thực hiện, chúng ta sẽ có thể cung cấp cá biển tươi sống tại kinh thành, vậy thì việc làm ăn ắt sẽ phát đạt!"

"Thậm chí có thể cạnh tranh cùng Sắc Trời Lâu."

Sắc Trời Lâu vốn là tửu lâu hải sản số một tại kinh thành. Về phần kỹ thuật giữ bí mật, Dã Đạo Nhân nghĩ, đến lúc đó sẽ giao cho gia binh của Đại Hầu phủ phụ trách toàn bộ quy trình đảm bảo cá biển sống sót này. Những người này đều là cựu thần của Đông Cung, về sự trung thành thì không có gì phải nghi ngờ. Những chiêu trò moi móc thông tin thương nghiệp thông thường sẽ chẳng có tác dụng gì.

Về phần những thủ đoạn sâu xa hơn, Sắc Trời Lâu cùng các thế lực quyền quý đứng sau tửu lâu này, hơn phân nửa sẽ không dám làm ra những chuyện phạm thượng kiêng kỵ. Dù sao thì, hoàng tôn và tước hầu đã tự mình dẫn đầu mở đường thủy, người khác còn có thể xì xào bàn tán gì được nữa?

Dã Đạo Nhân gần như trong chớp mắt đã nghĩ tới những điều này, lập tức sốt ruột không chờ được: "Vậy ta đi tìm người thử nghiệm một lần chứ?"

"Khoan đã." Tô Tử Tịch lắc đầu, bảo y đừng vội vã đi xử lý việc này.

"Lần này đến đây, cũng không phải chỉ vì chuyện này. Ngươi hãy đi theo ta, ta sẽ cho ngươi xem một vật." Tô Tử Tịch nói, rồi lại bắt đầu lục lọi trên bãi cát.

Bãi cát đầy rẫy những thứ ô uế. Thấy y như vậy, Dã Đạo Nhân trong lòng đầy thắc mắc, nhưng lại không tiện hỏi thăm lúc chúa công đang nhíu mày tìm kiếm. Y chỉ đành không hiểu gì, lẳng lặng đi theo phía sau.

Đi được một đoạn đường, Tô Tử Tịch chợt nhìn thấy một cái lỗ. Y liền ngồi xổm xuống, rút ra một cây chủy thủ từ bên hông, dùng nó làm chiếc xẻng nhỏ. Cẩn thận từng li từng tí, y đào một cái hố nhỏ trên bãi cát. Chỉ một cú vẩy nhẹ, một con trùng mềm nhũn, mập ú đang ngọ nguậy đã bị Tô Tử Tịch hất ra bãi cát. Y liền nhanh chóng bọc nó lại bằng khăn tay, trước khi nó kịp đào thoát.

Đứng dậy, Tô Tử Tịch ra hiệu Dã Đạo Nhân lại gần quan sát con côn trùng này.

"Chủ thượng, đây là vật gì vậy?" Dã Đạo Nhân nhìn rõ, vô thức để lộ chút vẻ bài xích. Y tuy lăn lộn giang hồ đã lâu, nhưng thực sự chưa từng trông thấy thứ đồ chơi ghê tởm như vậy.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.