Chiều hôm ấy, khi đèn chưa thắp sáng, phần lớn cung điện trong hoàng cung đều chìm trong ánh sáng u ám.

Dù không thiếu nến quý trong cung Hoàng hậu, nhưng suốt mười mấy năm qua, dù đồ tốt liên tục được đưa đến, Hoàng hậu vẫn chưa từng sống xa hoa lãng phí. Khi trời chưa tối hẳn, trong điện đã không thắp đ��n.

Trong trắc điện, trên giường, cạnh chậu than tỏa ra hơi ấm, hương trầm quanh quẩn. Hoàng hậu vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ chập chờn, dưới sự hầu hạ của vài cung nữ, chậm rãi đứng dậy thưởng trà thơm. Khi được người ta dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa bóp huyệt vị, nàng mới cảm thấy đầu bớt nặng nề đôi chút.

Vừa rồi nàng lại thiêm thiếp một giấc, cũng như ngày thường, vẫn không mơ thấy thái tử.

Không rõ có phải do đặc thù hoàng cung hay không, suốt mấy chục năm ngày đêm nàng thương nhớ, nhưng số lần mơ thấy con trai chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Khi tỉnh giấc không nhìn thấy, khi ngủ cũng chẳng mơ thấy, chỉ khi một mình ngắm nhìn chân dung, nàng mới có thể tạm xoa dịu nỗi đau trong lòng.

Trà nóng trôi xuống cổ họng, Hoàng hậu vẫn giữ vẻ mặt nhàn nhạt, không vui không buồn.

Mãi cho đến khi nữ quan Triều Hà nhẹ nhàng bước vào, theo sau là hai thái giám khiêng một giỏ nhỏ, việc bất thường này mới khiến Hoàng hậu tò mò nhìn tới.

"Đây là gì?" Hoàng hậu không nhanh không chậm hỏi.

Nữ quan Triều Hà khẽ cười nói: "Bẩm nương nương, đây là lê đông lạnh."

"Lê đông lạnh?" Ánh mắt Hoàng hậu rơi vào chiếc giỏ tre nhỏ đã mở nắp, bên trong lấp ló một giỏ lê đông lạnh, ước chừng hơn trăm quả, quả nào quả nấy trông đều tươi ngon khiến người ta thèm thuồng. Tuy không nhiều, nhưng trong hoàng cung luôn là vậy, phàm là ban tặng vật phẩm, đều chú trọng chất lượng tốt nhất, chứ không phải số lượng nhiều nhất.

Cho rằng đây cũng là vật Hoàng đế ban tặng trước đó, Hoàng hậu nương nương tiện miệng hỏi: "Ồ? Ai đưa tới?"

Rồi định bảo người mang lê đông lạnh xuống.

Nào ngờ lại nghe nữ quan phía trước đáp lời: "Bẩm nương nương, là Đại Quốc Công đưa tới ạ."

"Đại Quốc Công?" Lời này vừa lọt tai, lập tức trở nên khác hẳn. Hoàng hậu vốn lãnh đạm liền khẽ giật mình, dù không biểu lộ nhiều, nhưng Triều Hà theo hầu nhiều năm, vừa nhìn đã biết, nụ cười thản nhiên ban đầu không phải chỉ là vẻ ngoài, mà là niềm vui sướng từ tận đáy lòng.

"Hắn đưa tới sao? Đứa trẻ này thật có lòng." Nàng gật đầu, lập tức nói.

Người có thể hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu, ai nấy đều tinh tường cách nhìn sắc mặt chủ tử? Nhìn vậy liền biết Hoàng hậu rất đỗi vui mừng trước việc Đại Quốc Công mang lê đông lạnh tới.

Triều Hà tiếp tục cười nói: "Không chỉ vậy đâu ạ, Đại Quốc Công còn mang tới một bức họa nữa, xin nương nương xem qua."

Nói rồi, nàng quay nhìn về phía hai tiểu thái giám khiêng giỏ phía sau. Hoàng hậu cũng nhìn sang, phát hiện còn có người đi theo, tay bưng một chiếc hộp gấm dài.

"Một bức họa?" Lòng Hoàng hậu khẽ động.

Trong lúc nói chuyện, Triều Hà dưới sự giúp đỡ của cung nhân, cẩn thận từng li từng tí lấy bức họa ra khỏi hộp gỗ, từ từ mở ra trước mặt Hoàng hậu.

Dù lúc này ánh sáng đã có phần u ám, nhưng bức họa vừa được mở ra, những người xung quanh vẫn có thể nhìn rất rõ, ai nấy đều nín thở.

Hoàng hậu chỉ vừa lướt mắt qua nội dung trên bức họa, liền lập tức đứng dậy, mấy bước đi tới gần bức tranh, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve, tỉ mỉ ngắm nhìn, ánh mắt dần dần ướt lệ.

"Đứa trẻ này... đứa trẻ này..."

Nàng khẽ nói, mắt không chớp lấy một lần.

Bức họa này là tranh thủy mặc, vẽ cảnh một người phụ nữ cúi đầu nhìn hai người đàn ông, một lớn một nhỏ, đang quỳ gối trước mặt mình, đồng thời bà đang trải ra một bộ y phục.

Kèm theo vài câu thơ:

Chỉ trong tay người mẹ hiền, áo trên người kẻ lãng tử.

Chuẩn bị lên đường may dày đường chỉ, ý sợ chậm chạp về.

Ai ngôn tấc cỏ tâm, báo được ba tháng mặt trời mùa xuân.

Nói ra cũng thật kỳ lạ, đây là tranh thủy mặc, mà tranh thủy mặc kỳ thực thường chú trọng ý cảnh, sẽ không giống chân dung. Thế nhưng, bất kể là Hoàng hậu hay những cung nhân đang nhìn bức họa này, khi trông thấy nó, ai nấy đều nảy ra một ý nghĩ: "Rất giống!"

Giống ai?

Đương nhiên là giống Thái tử, giống Đại Quốc Công, và cũng giống Hoàng hậu nương nương!

Mặc dù ba người trong bức tranh thủy mặc, dung mạo và phục sức đều chỉ là vài nét phác họa, hoàn toàn không tả thực, nhưng người ta vẫn có thể nhận ra ngay lập tức, người phụ nữ đang trải quần áo chính là Hoàng hậu, người đàn ông trưởng thành quỳ trước mặt bà chính là Thái tử, còn đứa trẻ quỳ bên cạnh chính là Đại Quốc Công.

"Giống như đúc vậy." Không ít người thầm kinh thán trong lòng.

Một bức họa như vậy lọt vào mắt Hoàng hậu, không chỉ là sự kinh ngạc, mà là muôn vàn suy nghĩ xôn xao trong lòng nàng.

Nghĩ đến ái tử mà ngay cả trong mơ mình cũng khó thấy, nghĩ đến ái tử trước khi lâm chung vẫn lo lắng cho mình, nghĩ đến tiểu hoàng tôn chưa gặp mặt bao lần nhưng lại vô cùng thương yêu đã bị chết oan uổng, nghĩ đến mấy thê thiếp của phủ Thái tử dù tranh đấu lẫn nhau nhưng đối với mình vẫn kính cẩn hiếu thuận. Mấy chục năm bi thương, thống khổ, ẩn nhẫn, khi đọc đến câu "Ý sợ chậm chạp về", nước mắt nàng liền trực tiếp tuôn rơi.

Hoàng hậu vốn luôn chú trọng hình tượng, giờ nước mắt chảy ngang, nàng che miệng nghẹn ngào.

Phần lớn người ngoài đều biết chuyện năm đó, phàm là trung bộc, không ai là không đỏ vành mắt.

Cũng không ai khuyên nhủ nương nương, khóc một trận như vậy chưa hẳn không phải là một cách giải tỏa. Hoàng hậu thường ngày luôn nhẫn nhịn, quả thực quá khổ.

Họ nhìn trong mắt, cũng đau trong lòng.

Thật lâu sau, Hoàng hậu mới lau khô nước mắt, hỏi: "Đại Quốc Công giờ này đang ở đâu?"

Đã mang lê đông lạnh và họa vào, chắc hẳn người cũng đang trong cung.

Triều Hà đáp: "Bẩm nương nương, Đại Quốc Công giờ phút này đang diện kiến Hoàng thượng, vẫn chưa xuất cung ạ."

"Trước hãy thu bức họa này lại, cất vào tư khố của bản cung, bảo quản cẩn thận."

"Chuẩn bị kiệu, bản cung muốn đi gặp Hoàng thượng."

Hoàng hậu nói xong như vậy, lại bảo cung nữ mang nước nóng đến, dùng khăn mặt cẩn thận lau đi dấu vết nước mắt trên mặt, rồi trang điểm lại.

"Đi thôi." Phượng liễn đã chuẩn bị sẵn, nàng tự nhiên không chờ được một khắc nào, phải lập tức gặp cháu nội.

Ánh dương chiều vẩy lên phượng liễn. Người ngồi trên đó, biểu cảm trong vẻ tĩnh lặng lại ẩn chứa một tia gấp gáp.

Khi đi ngang qua một ngã rẽ phía trước cung điện, nàng thấy hai cung nhân vừa đi từ lối nhỏ bên cạnh ra, thấy phượng liễn đã ở ngay trước mắt, vội vàng quỳ sụp xuống ven đường, không dám ngẩng đầu.

Nhận ra đó là cung nữ bình thường, không biết có phải mới từ phía trước đến không.

Hoàng hậu thu ánh mắt lại, không để ý nhiều nữa.

Hai cung nhân sau khi phượng liễn đi qua, mới cẩn thận từng li từng tí đứng dậy, cùng nhau thở dài, tiếp tục đi về hướng Phi Hương cung.

"Công chúa bây giờ vào cung một chuyến thật không dễ dàng, không biết nương nương biết công chúa không thể tới, có buồn không."

"Đây cũng là chuyện bất khả kháng. Trong cửa cung, bọn nô tỳ chúng ta ra vào tốn chút bạc thì cũng không phải không lo được, nhưng Công chúa trước đó đã mấy lần bị Hoàng thượng cấm túc, lấy cớ này, người gác cửa cung căn bản là cố tình ngăn cản."

"Tổng quản Phi Hương cung chúng ta trước đó còn muốn cầu kiến Hoàng thượng, nhưng cũng bị chặn lại, nói rằng Hoàng thượng chính vụ bận rộn, không có thời gian gặp ngài ấy. Ai, nô tỳ như chúng ta thì càng chẳng có cách nào."

"Xem ra chính là các nương nương trong cung ra tay..."

Nhưng biết thì có ích gì?

Bởi vì Ngô Phi nương nương mà họ hầu hạ đã thất sủng từ lâu, Tân Bình Công chúa lại càng bị tước mất lệnh bài vào cung, mấy tháng mới có thể đến một hai lần. So với năm ngoái, đãi ngộ quả thực một trời một vực.

Sắp đến sinh nhật nương nương, ngày xưa Hoàng thượng còn ban thưởng Ngô Phi, ban chút ân điển. Nhưng năm nay, gần đến ngày ấy, trong hoàng thành lại không chút động tĩnh gì, quả đúng như câu nói: Hoạn nạn mới tỏ lòng người.

Ngày xưa những kẻ xu nịnh bên Phi Hương cung, đừng nói là phi tần địa vị thấp, ngay cả thái giám ma ma cũng bắt đầu trở nên kiêu căng.

Lần này họ phụng mệnh xuất cung đến phủ Công chúa gặp Tân Bình Công chúa, phát hiện Công chúa so với trước đây lại gầy đi nhiều. Xem ra từ khi hai mẹ con thất sủng, cuộc sống của họ cũng chẳng mấy tốt đẹp.

"Giờ không thành, chúng ta chi bằng đi cầu Hoàng hậu nương nương..." Một cung nữ nghĩ đến phượng liễn vừa đi qua, đột nhiên nói.

Sinh nhật Ngô Phi nương nương, cho phép Tân Bình Công chúa vào cung chúc mừng, đây chẳng phải là chuyện rất đỗi bình thường sao?

Hoàng thượng không gặp người Phi Hương cung, Hoàng hậu cũng không thể không gặp chứ?

Chỉ cần Hoàng hậu nương nương lên tiếng, mấy phi tần vì ghen ghét nương nương ngày xưa được sủng ái mà giờ hùa nhau giáng đòn, hẳn cũng phải biết điều mà suy xét lại chứ?

Nhưng lời ấy vừa thốt ra, lập tức bị đồng bạn quát mắng: "Đừng bày trò vô ích! Hoàng thượng từng có ý chỉ, không cho phép dùng loại chuyện này quấy rầy Ho��ng hậu. N��u để Hoàng thượng biết, e là ngay cả nương nương chúng ta cũng gặp họa theo, chuyện này đừng nhắc lại nữa!"

Nhưng ngoài việc này cũng thực sự vô kế khả thi, hai người lại thở dài một tiếng, mặt mày ủ rũ vội vã quay về.

Còn phượng liễn vừa đi qua, rất nhanh đã đến trước đại điện.

Hoàng hậu được nữ quan Triều Hà nâng đỡ, từ phượng liễn bước xuống, từng bước một đi lên thềm đá, liền nghe thấy bên trong có tiếng nói vọng ra, mặt nàng giãn ra: "Xem ra tới không muộn, người vẫn chưa đi."

Thấy thái giám bên cạnh cười theo hành lễ muốn vào bẩm báo, nàng lắc đầu. Thái giám chần chừ một lát, không dám nhúc nhích, chỉ có thể trơ mắt nhìn Hoàng hậu cùng nữ quan bước vào.

Vừa bước vào nội điện, tai nàng đã nghe thấy tiếng cháu trai mình cười làm lành, nói: "Tôn thần vốn thích thư họa, xin hãy đổi bức này."

Sau đó là tiếng Hoàng đế cười mắng vang lên, nghe đầy nội lực: "Ngươi tên tiểu tử này, trông có vẻ cung kính, kỳ thực lại xảo trá lắm nha! Vật ngự tứ mà còn có thể đổi sao? Ngươi nghĩ thế nào là kim khẩu ngọc ngôn?"

Nghe không giống như đang tức giận.

Đúng lúc này, Hoàng hậu đã bước vào. Thấy nàng đến, hai người, một đang ngồi một đang đứng, đều khẽ giật mình.

Hoàng hậu giả vờ không hiểu hỏi: "Cái gì không thể đổi?"

"Hoàng hậu, nàng đã đến rồi." Thấy nàng đột ngột đến, Hoàng đế cũng cười đứng dậy, ngăn nàng hành lễ, còn kéo tay nàng, trên dưới săm soi.

"Bây giờ tuyết ít, nhưng mưa lại rất lạnh, nàng đội mưa đến, có bị nhiễm lạnh không?"

"Thần thiếp ngồi kiệu đến, ngược lại không hề bị lạnh ạ." Hoàng hậu dịu dàng cười.

Tô Tử Tịch lúc này hành lễ. Hoàng hậu chấp lễ, cho phép hắn đứng dậy, rồi khẽ cười nhìn đứa trẻ này, hỏi Hoàng đế: "Ngài vừa rồi đang nói gì vậy? Chẳng lẽ Hoàng thượng lại ban thưởng gì cho Đại Quốc Công sao?"

Hoàng đế hừ một tiếng, chắp tay sau lưng, nói: "Trẫm trước đó ban thưởng cho nó một bức thư họa, vậy mà nó còn được đằng chân lân đằng đầu, hôm nay mang mấy giỏ lê đông lạnh tới, liền mong muốn xin đổi lấy bức thư họa khác, nói rằng những bức kia đã thưởng thức hết rồi, thật đúng là lạ đời?"

"Nàng nói xem, nào có chuyện nhận ngự tứ rồi lại trả về, còn cò kè mặc cả đòi đổi đạo lý ấy chứ?"

Hoàng hậu che miệng cười: "Thì ra là vì chuyện này? Đại Quốc Công vốn thích thư họa, ngay cả thần thiếp cũng biết. Nếu đã nó muốn học tập, đây là chuyện tốt, Hoàng thượng cứ cho phép đi."

"Nàng đó, chính là quá nuông chiều bọn trẻ." Hoàng đế thở dài, tưởng chừng không được, rồi lại nói: "Nhưng mà, đã là lời nàng nói, vậy cứ theo đó mà xử lý. Cứ giao nạp lên đi, trẫm lại ban thưởng cho nó một bức khác."

Tô Tử Tịch không ngờ Hoàng đế lại thay đổi giọng nhanh đến vậy, hoàn toàn không giống vẻ "kim khẩu ngọc ngôn" khi nãy.

Ánh mắt lướt qua, thấy thần sắc trong mắt Hoàng đế, hắn không khỏi thầm nghĩ: "Chẳng lẽ lão Hoàng đế trong lòng cũng có một nơi mềm yếu nhất?"

"Nhưng đã là như vậy, vì sao lại đối xử với Thái tử như thế?"

Chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nội dung.