Thiên Kỳ Hồ

Chiều tối, từng chuyến xe bò nối đuôi nhau đến bờ, rồi từ thuyền nhỏ đưa khách sang thuyền hoa trên hồ. Cảnh tượng qua lại tấp nập vô cùng, gió mát mang theo hương hoa thoảng qua, ai nấy đều là những thư sinh áo mũ chỉnh tề, không ít người lộ rõ vẻ say sưa.

Vào thời điểm này, những người lái thuyền nhỏ chỉ cần một đêm cũng có thể kiếm được không ít tiền thưởng. Dù thân phận thấp kém, nhưng mắt họ lại rất tinh đời, có thể nhận ra ai là thư sinh giả vờ hào phóng, ai là công tử xuất thân bất phàm. Dù cho có cố gắng che giấu thân phận đến mấy, họ vẫn có thể đoán ra đôi ba phần.

Kìa, Vương lão nhị vừa cùng con trai lớn chèo thuyền đưa hai vị cử tử lên thuyền. Lúc lướt qua một người cùng nghề đã quen biết từ lâu, lão ta liếc thấy người trẻ tuổi trên thuyền của Vương lão nhị, nhìn y phục, nhìn quạt xếp, liền lập tức hiểu ngay đó là một vị công tử.

"Không phải những lão cử nhân chỉ ăn đậu phụ rau xanh kia."

Tuy rằng thi cử nhân không phải ai cũng đỗ, nhưng xa quê lên kinh thành, chốn kinh kỳ rộng lớn lại không dễ bề sinh sống, tốn kém không ít. Nhiều cử nhân chẳng dám lãng phí vòng vo, mà người này rõ ràng không phải dạng đó, là một kẻ có tiền. Nghĩ cũng biết lát nữa sẽ có tiền thưởng, Vương lão nhị có chút ghen tị.

"Tên khốn kiếp, lại để hắn chở được khách sộp... Ồ!"

Vừa nghĩ đến đó, Vương lão nhị bỗng ngẩng đầu ngước nhìn, lời nói nghẹn lại, trong mắt dâng lên vẻ kinh hãi. Hóa ra là một chấm đen chim đang bay tới, thoáng chốc đã đến gần, rõ ràng là một con tro bồ câu, nhưng thể tích lớn gấp đôi chim bồ câu bình thường.

"Tro bồ câu." Vương lão nhị thì thầm, bất động thanh sắc đỡ lấy nó. Ngay dưới chân chim có một tờ giấy, mở ra xem xét, chỉ vỏn vẹn vài chữ.

"Quay về, chúng ta lên bờ đợi người." Vương lão nhị lập tức nói, đoạn ném một con cá nhỏ qua. Con tro bồ câu cắn một cái, vậy mà nuốt chửng ngay lập tức. Sau đó, nó vỗ cánh bay vút lên, chẳng hề sợ kinh thành có nhiều diều hâu, thoáng chốc đã biến mất.

"Cha, trên đó có chuyện không hay sao?" Con trai lớn khẽ hỏi.

"Đúng vậy." Vương lão nhị ngậm miệng không nói. Đợi đến khi thuyền cập bờ, ông liền đánh giá xung quanh, cũng không đợi bao lâu, ánh mắt vừa chuyển, Vương lão nhị đã sáng rực.

Trên bờ đê có ba người đang tới, đi trước là hai vị văn nhân, một người mặc y phục cử nhân, trong tay cầm một cây quạt xếp bằng gỗ đàn hương, trên quạt có treo ngọc bội hình tai ngọc! Người cầm dù che cho thanh niên kia là một trung niên nhân, gương mặt toát lên vẻ thư sinh, ít nhất cũng là tú tài. Phía sau còn đi theo một nam tử anh tuấn, nhìn dáng vẻ không giống người đọc sách, càng giống một tùy tùng có võ công. Người này chẳng những có tiền, còn có thế, xem ra chính là mục tiêu.

Ánh mắt Vương lão nhị lại rơi vào vị cử nhân trẻ tuổi trước mặt. Dù cho mình là một người thô kệch, ông vẫn cảm thấy mày ngài mắt phượng, thầm nghĩ: "Những nữ nhân trên thuyền hoa nhìn thấy, e rằng sẵn lòng dâng hiến tất cả."

Vương lão nhị đang đánh giá thì ba người đã đến trước mặt. Ông vội vàng chắp tay thi lễ với ba người, cười xòa nói: "Công tử, ngài có phải muốn đi tham gia văn hội không?"

"Đúng vậy." Tô Tử Tịch bị Vương lão nhị hỏi, liếc nhìn mấy chiếc thuyền hoa ở giữa hồ đằng xa, nói: "Còn phiền ông chở chúng ta qua đó."

"Ôi, công tử, tiểu nhân nào dám nhận hai chữ 'làm phiền' này, đây vốn là phận sự của tiểu nhân, xin mời lên thuyền." Vương lão nhị vội vàng khom người nói. Những chiếc thuyền nhỏ này vốn dĩ có mối liên hệ với thuyền hoa ở Thiên Kỳ Hồ, dù không có tiền thưởng từ cử tử, chỉ cần chở khách sang, kéo thêm khách, đến cuối ngày thuyền hoa cũng sẽ trả tiền công.

Thuyền nhỏ có thể chứa năm sáu người. Trừ hai cha con chèo thuyền, vừa vặn có thể chở Tô Tử Tịch cùng hai người kia. Cả ba đều hiểu thủy tính, tự nhiên không sợ lật thuyền. Nhưng dù vậy, Bạc Diên và Dã Đạo nhân đều không để tâm ngắm cảnh xung quanh, ai nấy đều có chút cảnh giác, đứng ở hai bên tả hữu Tô Tử Tịch. Vương lão nhị nhìn thấy vậy khẽ rùng mình, lập tức ra hiệu cho con trai: "Cẩn thận một chút, là quý nhân đấy."

Tô Tử Tịch đứng ở mũi thuyền. Lúc này từng sợi mưa phùn nhỏ li ti bay xuống, trong tiết trời này, chẳng những không lạnh mà rơi vào mặt còn hơi se lạnh, thật khoan khoái. Lúc này mặt trời đã lặn, đêm tối dần buông, từng chiếc thuyền hoa đã thắp đèn lồng dưa hấu, chầm chậm tiến về phía trước trong làn gió nhẹ và mưa phùn. Không xa là những đóa sen, dù không rõ ràng như ban ngày, nhưng bất kể là trên bờ đê hay những thuyền hoa trên hồ, đèn lồng đều đã được treo lên. Mưa phùn lất phất xiên xuống, chỉ làm ẩm nhẹ vạt áo và sợi tóc, không đến mức ảnh hưởng đến người ngắm cảnh. Thậm chí từ thuyền hoa nhìn, cảnh đêm mưa phùn thế này càng gợi lên nhiều thi hứng.

Một tiếng vọng bao phủ rêu xanh, tấm màn pha lê bên ngoài thuyền nhỏ hé mở. Gió Tây thổi sương sen, chỉ có hương thu đến ngồi.

Một làn ca tiếng đàn uyển chuyển, bay lượn trên mặt hồ khói sóng mịt mờ. Lại còn có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích từ bên trong. Tô Tử Tịch đứng ở mũi thuyền, gió đêm phất phơ vạt áo, tâm tư cuồn cuộn.

"Cái gọi là tà âm, cũng chỉ đến vậy thôi. Thật đúng là cảnh thịnh thế."

Nếu là quan viên bình thường, nói không chừng còn cảm thấy "Thương nữ chẳng hay hận mất nước, cách sông vẫn hát khúc Hậu Đình Hoa", nhưng Tô Tử Tịch với Chính chi đạo đã đạt cấp 16, tự nhiên biết sự suy yếu và thất bại của quốc gia phần lớn là do thể chế, phần nhỏ là do quân vương, thì có liên quan gì đến thương nữ? Thương nữ ca hát, vũ nữ xoay múa, đó là bổn phận của họ, là kế sinh nhai của họ, hà cớ gì phải chất vấn?

"Chỉ là giang sơn như họa, đời người thăng trầm?"

"Cũng đều phải xem năng lực văn tâm điêu long."

Tô Tử Tịch như có điều suy nghĩ. Đi ngang qua những thuyền hoa, chiếc nhỏ nhất cũng có thể chứa hơn mười người, chiếc lớn thì ba tầng lầu. Tiếng ca tiếng đàn không ngừng vang lên từ c��c thuyền hoa. Văn hội Thiên Kỳ Hồ được tổ chức trên chiếc thuyền hoa lớn nhất. Đến gần có thể thấy chiếc thuyền hoa ba tầng này không chỉ có điêu lương họa trụ mà còn có hành lang bao quanh bốn phía thuyền, có thể dựa vào lan can phóng tầm mắt nhìn xa.

Cửa gỗ khắc hoa chạm rổ, có cái thì đẩy ra, có cái thì hé mở. Tiếng đàn từ bên trong truyền ra, xa hoa hơn hẳn so với mấy chiếc thuyền hoa vừa đi qua. Đồng thời, tiếng ca cũng từ đây vọng lại, có thể thấy ngay cả những ca cơ bình thường, những ca cơ được mời ở đây cũng có đẳng cấp cao hơn một bậc.

"Công tử, đến rồi ạ." Vương lão nhị lái thuyền cập sát bên cạnh thuyền hoa, tự có thang dây. Ba người bước lên, người bên trong đã ra đón: "Ba vị, xin mời nhanh vào trong." Không cần Tô Tử Tịch phân phó, Dã Đạo nhân đã ném cho Vương lão nhị một khối bạc vụn nhỏ. Ba người lên thuyền hoa, liền thấy Vương lão nhị nhận lấy, nhìn Tô Tử Tịch bước vào, liền làm một thủ ngữ. Người tiểu nhị đón khách thấy vậy, mắt cũng sáng lên, cao giọng hô lớn: "Khách quý đến rồi, mọi ng��ời tận tâm hầu hạ nào!"

Tiếng hô này có chút vang dội, nhưng nội dung thì không có vấn đề gì. Dã Đạo nhân quay đầu liếc nhìn, cười nói: "Thuyền hoa này đối đãi mọi người quả nhiên nhiệt tình." Vừa nói xong, liền phát hiện bên trong không ít cử nhân. Tô Tử Tịch nhìn lên, dưới lầu có hàng chục người đang tản mát ngồi thành từng nhóm năm ba người, tất cả đều là cử nhân, tú tài thì không nhiều. Có người đã mắt say lờ đờ, có người thì đang ngâm thơ làm phú. Tầng dưới cùng không có ca cơ, hai ba lầu thì có. Bất luận là đi lên hay đi xuống đều tùy tiện, không ai ngăn cản. Điểm khác biệt là tầng dưới có thể để những người vốn không quen biết bắt chuyện trò chuyện phiếm, còn hai ba lầu thì có thể để một số cử tử quen biết có chỗ thuận tiện để bàn luận.

Tô Tử Tịch cùng hai người kia bước vào, xét về thân phận thì chẳng khác nào giọt nước rơi vào biển lớn. Chỉ là khí chất xuất chúng nên cũng thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng tất cả đều đến để tìm niềm vui, cũng chỉ liếc qua một chút mà thôi. Dã Đạo nhân v��n giữ lòng cảnh giác, nhìn xung quanh, thấp giọng nói: "Công tử, ta đi dạo một vòng trước." Tô Tử Tịch gật đầu, Dã Đạo nhân liền bước ra. Bạc Diên vẫn luôn theo sát Tô Tử Tịch, hầu như không rời nửa bước. Bởi vì lần này không ít cử tử đến đều mang theo tùy tùng, nên việc Bạc Diên đi theo phía sau Tô Tử Tịch cũng không phải là chuyện gì đáng chú ý.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.