"Hai ngươi cứ lui xuống trước đi." Triệu công công nhíu mày, dường như cảm thấy phiền phức, nhưng vẫn quay sang nói với hai tiểu thái giám đang đứng cạnh mình: "Giờ cũng không còn sớm, hai ngươi cứ lui đi nghỉ ngơi đi."

Đây là hoàng cung, chẳng phải bên ngoài, Triệu công công không sợ có kẻ nào dám hành thích tại đây.

Hơn nữa, với tình cảnh hiện tại của mình, dù là Mã Thuận Đức – kẻ trước kia luôn coi hắn là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt – cũng sẽ chẳng làm thêm điều thừa thãi gì nữa.

Hai tiểu thái giám cung kính đáp lời, rồi lui ra ngoài.

Đợi người đã lui ra ngoài, Triệu công công vừa cười như không cười nhìn tiểu thái giám trước mặt, vốn dĩ gương mặt dù không cười cũng có vẻ hiền hòa đôi chút, giờ đây lại mang theo vẻ kinh ngạc, hỏi: "Kẻ nào phái ngươi tới?"

Thần sắc tiểu thái giám thay đổi trong nháy mắt. Hắn lanh lợi mà trầm ổn khấu đầu xuống: "Tiểu nhân đương nhiên là người của Lưu tài tử, chỉ là, có người nhờ tiểu nhân hỏi ngài một câu."

Hắn hé miệng, giọng nói chợt trở nên khàn khàn và trầm thấp: "Ngài... ngài còn nhớ ân đức của bản cung và Thái tử không?"

"Ngươi..."

Vừa nghe câu đó, Triệu công công vốn thần sắc bình tĩnh lập tức biến sắc, sắc mặt tái nhợt đi, rồi đứng bật dậy, trừng mắt nhìn chằm chằm tiểu thái giám. Lúc này, ánh nến chập chờn, lúc sáng lúc tối, chiếu lên gương mặt Triệu công công càng thêm dữ tợn, chỉ nghe ông ta trầm giọng nói: "Hả? Ngươi nói cái gì?"

Tiểu thái giám quỳ gối trước mặt, dù đã có chuẩn bị, nhưng rốt cuộc kinh nghiệm chưa nhiều, thân thể khẽ run lên. Dẫu vậy, lúc này đổi lời đã không kịp, hắn quỳ rạp xuống đất dập đầu, nói: "Bẩm công công lời nói ấy... Ngài còn nhớ ân đức của bản cung và Thái tử không?"

Câu nói này vừa dứt, Triệu công công lại không chịu nổi, nghe một tiếng "phốc thông", ông ta khuỵu xuống ghế, đầu óc choáng váng. Đưa tay nâng chén trà, ngón tay run rẩy, làm đổ nước trà ra ngoài một mảng.

Người đời vẫn nói Hoàng hậu nương nương hiền lành, nhưng ông ta lại hiểu rõ, Hoàng hậu nương nương sẽ thầm lặng chú ý những tiểu thái giám, cung nữ nhỏ tuổi, tìm ra những người có tiềm chất.

Cũng chẳng cần cố ý mài giũa, bởi bản thân chốn cung cấm này đã là một cái cối xay lớn, ai rồi cũng sẽ gặp phải những cửa ải không thể vượt qua. Lúc ấy, một nhóm hơn hai trăm thái giám tiến cung, về sau chỉ có mười bảy kẻ được tr��ng dụng, giờ đây chỉ còn sống sót sáu người, những kẻ khác thì âm thầm chết tại trong thành cung này!

Khi đó, nương nương đã phái người giải vây, lúc ấy ông ta cảm động đến rơi nước mắt, viết trung thư thề trung thành, còn làm cả việc vứt bỏ tính mạng.

Hình ảnh trung thư thề trung thành năm xưa thoáng lướt qua, ánh mắt Triệu công công tối sầm lại, tay nắm chặt chén trà, các ngón tay bóp đến trắng b���ch.

Năm đó là bất đắc dĩ, thật ra đừng nói là hiện tại, ngay cả mười năm trước, khi ông ta trở thành đại thái giám, đã hối hận rồi. Mấy lần ông ta đã định thẳng thắn với Hoàng thượng, nhưng lời nói đến miệng lại nuốt ngược vào.

Hắn quá hiểu Hoàng đế, lòng trung thành mà không tuyệt đối, thì chính là tuyệt đối không trung thành. Nếu nói ra, cũng nhất định không thể nào nhận được sự tin nhiệm, mà một đại thái giám không thể nhận được sự tin nhiệm, thì kết cục này...

Nghĩ đến đây, đồng tử Triệu công công ánh lên một tia xanh thẳm. Tiểu thái giám chưa từng thấy Triệu công công ra dáng vẻ này, ban đầu còn cố gắng cứng cổ chống đỡ, cuối cùng cũng không nhịn được, lộ ra vẻ sợ hãi.

Triệu công công run rẩy rất lâu, rồi mới khẽ gọi: "A Mộc, A Lâm, vào đây!"

Hai tiểu thái giám trẻ tuổi từ bên ngoài bước vào, theo hiệu lệnh của Triệu công công, họ đi đến trước mặt ông ta.

"Hai ngươi..." Triệu công công thấp giọng phân phó.

Tiểu thái giám quỳ rạp trên đất, không dám nghe lén, cúi gằm đầu xuống, chờ đợi kết quả.

Một lát sau, hai tiểu thái giám trẻ tuổi đã ra ngoài khoảng thời gian bằng một nén nhang, Triệu công công dường như mới nhớ ra hắn, ánh mắt lần nữa rơi vào thân tiểu thái giám.

"Chuyện lần này, ta đã biết. Ngươi cứ theo đó mà về bẩm báo đi." Triệu công công chậm rãi nói. Nói xong, ông ta lại nói: "Được rồi, ngươi ra ngoài đi, đây là ban thưởng cho ngươi."

Một túi gấm nặng trĩu bị ném xuống đất, vừa vặn rơi ngay trước mặt tiểu thái giám.

Tiểu thái giám do dự một lát, rồi đưa tay cầm lấy. Vừa bóp, hắn liền biết bên trong là mười mấy hạt bí đỏ!

Đây chính là thứ tốt!

"Vâng! Dạ!" Tiểu thái giám thở phào nhẹ nhõm, nỗi sợ hãi đều bị niềm vui sướng vì bất ngờ có tiền này thay thế. Hắn quỳ xuống tạ ơn mấy câu, rồi mới đứng dậy đi ra ngoài.

Nhiệm vụ lần này hoàn thành, chắc hẳn hắn sẽ lập được công, có lẽ còn có thể một bước lên mây, chưa nói tới việc trở thành ngự tiền thái giám, dù sao cũng phải được làm chức ban lĩnh trong điện chứ?

Vừa mới nghĩ đến đó, chân hắn vừa muốn bước qua ngưỡng cửa, thì chỉ nghe một tiếng "phốc", sau lưng đau nhói. Hắn trợn trừng mắt, cúi đầu nhìn xuống, đã thấy mũi dao đẫm máu, muốn quay đầu lại nhìn kẻ đã giết mình, nhưng lại chẳng còn chút sức lực nào. Miệng hắn "ngô ngô" hai tiếng, rồi ngã nhào về phía trước, gục xuống đất, co giật.

...

Không một tiếng động, hai tiểu thái giám vừa ra ngoài lúc này lại bước vào. Cả hai đều giữ vẻ mặt bình tĩnh, khi nhìn thấy thi thể úp mặt xuống đất, họ thậm chí còn chẳng chớp mắt lấy một cái.

Một người đi đến trước mặt Triệu công công, hai tay dâng lên một tờ giấy cuộn tròn.

Triệu công công đang dùng khăn tay lau khô tay, thong thả lau sạch từng kẽ ngón tay, liền vứt khăn tay xuống đất, nhận lấy cuộn giấy kia, rồi quay lại chiếc ghế êm đã ngồi trước đó, định ngồi xuống mà xem xét từ từ.

Thật ra mà nói, giết tiểu thái giám này cũng chẳng cần thiết, nhưng ai bảo ông ta đang có một luồng khí tức uất nghẹn không cách nào phát tiết, nên tự nhiên liền trút giận lên tiểu thái giám này.

Chỉ một lát sau, hai tiểu thái giám đã thu dọn thi thể trên mặt đất, kể cả chiếc khăn tay bị vứt bỏ.

Thi thể bị kéo ra ngoài, lại có người bước vào lau sạch vết máu trên mặt đất, còn có người thanh tẩy một vùng xung quanh. Chỉ một lát sau, trong phòng lại lần nữa khôi phục dáng vẻ như trước đó.

Trừ một chút mùi tanh còn vương vấn trong không khí, thì dù là ai cũng không thể nhìn ra nơi đây vừa có người bỏ mạng.

Triệu công công ngồi trên ghế êm, chậm rãi trải cuộn giấy ra, mượn ánh nến để xem xét. Ánh mắt ông ta lướt qua, thần sắc trên mặt càng lúc càng ngưng trọng, cuối cùng, trong đôi mắt hiện lên một tia kinh hãi!

Rầm!

Tờ giấy trong tay trực tiếp bị đập mạnh xuống chiếc bàn con phía trước, ngay cả chiếc mâm lớn nặng trĩu đựng trái cây cũng vì cú vỗ đó mà nảy lên ba cái.

Tờ giấy này thì trực tiếp bị chưởng phong đánh đến vỡ vụn, có thể thấy được sự chấn động tột độ của Triệu công công.

"Thì ra là vậy... Thì ra là vậy..." Triệu công công không ngừng lẩm bẩm bốn chữ này trong miệng.

Thì ra là vậy!

Cứ nói xem, vì sao Hoàng hậu nương nương hai mươi năm trời không hề có động tĩnh gì, nay lại đột nhiên sai người truyền câu nói đó tới, thì ra là chuyện năm xưa của Thái tử, lại sắp tái diễn sao?

Tâm tư hắn trăm mối ngổn ngang, thậm chí có chút đứng ngồi không yên, buộc phải đứng dậy một lần nữa, đi đi lại lại trong căn phòng không lớn này.

"Bệnh trong lòng ba mươi năm qua!"

Năm đó không chỉ là ân huệ của nương nương, mà ông ta còn từng giúp Thái tử một vài việc, những điều này đều còn lưu lại, có thể tra xét được.

Chỉ vì khi Thái tử qua đời, ông ta vẫn chỉ là một thái giám cấp thấp, thế nên những chuyện về việc lùng bắt giết sạch đảng Thái tử trong những năm đó, đều chẳng liên quan gì đến ông ta.

Ông ta cũng không bị truy xét là có liên quan đến Thái tử, điều này khiến Triệu công công, người ban đầu nơm nớp lo sợ, đêm không thể chợp mắt, đã thở phào nhẹ nhõm một hơi lớn.

Triệu công công cứ ngỡ, trên đời này, kẻ còn biết chuyện đó, cũng chỉ có mỗi mình ông ta.

Dù sao thì, bất kể là những người cùng ông ta vào cung năm đó, hay những kẻ từng được tiến cử vào, tất cả đều đã chết từ nhiều năm trước, chẳng còn một ai.

Về phần Hoàng hậu nương nương, đã không còn con trai, nàng ta còn có thể làm gì nữa?

Tấm lòng đã hóa tro tàn mà thôi.

Mỗi dòng chữ nơi đây, vĩnh viễn chỉ thuộc về một cội nguồn duy nhất.