Tại Tư Quốc, Bàn Long Quan hùng vĩ sừng sững. Tiền Hiểu Tinh, Lục Thắng Trung cùng Tư Vương cùng nhau đến thị sát trên tường thành. Ba tầng lầu quan sát đã hoàn tất. Tầng cao nhất đặt hơn hai mươi nỏ cơ công suất lớn. Tầng dưới là các lỗ châu mai cho cung tiễn. Tầng thấp nhất là các cửa sổ tấn công bằng dầu hỏa, đá lăn và khúc gỗ. Tư Vương vịn tay vào bức tường thành được xây bằng xi măng, hài lòng gật đầu nói: "Tốt lắm, rất tốt! Với ba tầng lầu quan sát này, Hổ Quân dù có đông đảo đến mấy cũng đừng mơ tưởng công phá Bàn Long Quan."

Nghe vậy, Lục Thắng Trung vui mừng nói: "Tư Vương, không chỉ có vậy, trên hai ngọn núi cạnh đây còn có rất nhiều xe bắn đá. Chúng ta lên xem thử chứ?"

"Ồ? Còn có xe bắn đá sao? Chúng ta đi xem ngay." Nói rồi, ba người men theo con đường núi gập ghềnh, hướng đỉnh núi mà leo. Thật bất ngờ, hai bên đường đều có buộc dây thừng. Mọi người nắm chặt dây thừng, leo lên một hồi lâu mới tới được đỉnh núi.

Trên đỉnh núi, một bãi đất rộng bằng sân bóng rổ đã được san phẳng, tám chiếc xe bắn đá xếp thành hàng. Mỗi chiếc xe có cánh tay ném đá dài chừng bảy tám thước. Tư Vương cẩn thận xem xét những chiếc xe bắn đá, hỏi: "Đây chính là xe bắn đá sao? Chúng ném đá như thế nào?"

Lục Thắng Trung không giải thích, chỉ vẫy tay gọi một nhóm binh sĩ chừng hơn mười người, phân phó: "Các ngươi hãy thử ném 'thiên ngoại phi thạch' cho Tư Vương xem. Mục tiêu là khu vực số tám."

Ngay phía trước Bàn Long Quan, trên bãi đất bằng phẳng, Tiền Hiểu Tinh đã cho người dùng vôi vẽ thành một lưới ô vuông 5x5. Mỗi ô vuông rộng bằng sân bóng rổ, bên trong đều được viết số, từ một, hai, ba cho đến hai mươi lăm. Khu vực số tám mà Lục Thắng Trung vừa nói, chính là ô vuông số tám đó.

"Rõ!" Mọi người xếp thành hàng. Hai người khiêng một tảng đá lớn đặt vào miệng cánh tay ném. Sau đó, hơn mười người tay cầm dây thừng, một người hô hiệu lệnh: "Kéo!"

Hơn mười người ra sức kéo dây thừng. Một bên cánh tay ném bị kéo xuống, bên kia miệng phóng đá lập tức hất lên. Miệng cánh tay ném nhanh chóng chuyển động hết một phần tư vòng cung rồi hất văng tảng đá ra. Tảng đá trên không trung vẽ một đường vòng cung, xoay tròn bay về phía trước. Dù lực phóng không quá mạnh, nhưng vì ở trên núi cao, tảng đá bay lượn trên không khá lâu, sau đó mới rơi xuống mặt đất phía xa, chính xác nện vào khu vực số tám.

Mọi người trố mắt nhìn theo tảng đá trên không trung, mãi đến khi nó rơi xuống đất mới kinh ngạc thốt lên. Tư Vương vỗ tay khen: "Tốt, có thể ném xa như vậy mà lại chuẩn xác đến thế, chiếc xe bắn đá này thật không tệ!"

Tiền Hiểu Tinh nhìn xem, ước chừng khoảng cách ít nhất cũng phải ba bốn trăm mét, hoàn toàn phù hợp yêu cầu thiết kế ban đầu. Tuy nhiên, hắn chợt nghĩ đến, liền nói: "Trung ca, nếu chúng ta thay những tảng đá này bằng bình dầu hỏa thì hiệu quả sẽ ra sao?"

"Bình dầu hỏa sao?" Lục Thắng Trung vừa nghe, lập tức kinh hãi vui mừng, cười nói: "Những tảng đá này chúng ta gọi là 'Thiên ngoại phi thạch', vậy bình dầu hỏa này ta thấy có thể gọi là 'Thiên ngoại phi hỏa', bảo đảm cho Hổ Quân uống một bình no nê!"

Tiền Hiểu Tinh đáp: "Đúng vậy, lập tức nghiên cứu chế tạo loại bình dầu hỏa thích hợp để phóng, sao cho khi rơi trúng mục tiêu sẽ gây ra hỏa hoạn trên diện tích lớn nhất có thể."

Ngay sau đó, Tiền Hiểu Tinh lại phân phó đội ném đá tăng cường huấn luyện, yêu cầu chỉ đâu đánh đó, cố gắng giảm thiểu sai số. Đồng thời, việc ném bình dầu hỏa cũng phải nhanh chóng được tăng cường huấn luyện.

Ba người xuống khỏi đỉnh núi, đi vào trong quan ải. Một quân sĩ đến bẩm báo: "Tham mưu trưởng, có người nói đến từ San Đô, đặc biệt muốn gặp ngài."

Tiền Hiểu Tinh nghe vậy hơi nghi hoặc. Ở San Đô, ngoài huynh muội Lăng Nghị ra thì chẳng có ai quen biết hắn. Chẳng lẽ là người do họ phái đến? Hắn lập tức nói: "Người đâu? Dẫn đến đây ta xem."

Chỉ chốc lát sau, quân sĩ dẫn người đến trước mặt Tiền Hiểu Tinh. Hắn nhìn người này chừng ba mươi tuổi, sắc mặt cương nghị, đầu tóc dính đầy bụi đường, thần sắc mỏi mệt, xem ra là vội vã chạy đến. Tuy nhiên, Tiền Hiểu Tinh chưa từng gặp người này bao giờ, liền nghi hoặc hỏi: "Ngươi là ai? Vì sao lại tìm ta?"

Nam tử không chút biểu tình đáp: "Tại hạ Tào Sóng, phụng mệnh chủ tử đến đây đưa tin."

Tiền Hiểu Tinh nghe vậy lẩm bẩm: "Tào Sóng... không có ấn tượng. Chủ tử của ngươi là ai?"

Tào Sóng lấy từ trong lòng ra một ống tròn bằng đồng, đáp: "Chủ tử không cho phép ta nói. Đây là thư của chủ tử viết cho ngài. Thư đã đưa đến, tại hạ xin cáo từ."

Tiền Hiểu Tinh nhận lấy ống tròn. Chưa kịp phản ứng, Tào Sóng đã dắt ngựa, leo lên yên, giơ roi nghênh ngang rời đi.

Rốt cuộc là ai đã viết thư này đây? Thấy hắn không muốn nói, chắc chắn không phải huynh muội Lăng Nghị rồi. Vì vậy, hắn mở nắp ống tròn, rút ra một mảnh lụa trắng. Trên mảnh lụa, những dòng chữ nhỏ viết dày đặc. Tiền Hiểu Tinh đọc kỹ từng câu: "Hổ Quân đã tập kết tám vạn tinh nhuệ, sẽ xuất phát từ San Đô vào ngày mười ba tháng tư. Đại tướng lĩnh binh là Hồ Bảo Kim, Nhị Vương gia của Hổ Quốc, người ít có kinh nghiệm cầm quân. Phó tướng của hắn là Trần Hiên, tính cách trầm ổn, có nhiều kinh nghiệm chiến trận. Xin hãy chuẩn bị tốt cho việc kháng địch."

Tiền Hiểu Tinh đọc xong, lập tức kinh ngạc. Bản tình báo này không chỉ nói rõ số lượng binh lực, mà còn ghi chép cả tính cách của vị tướng lĩnh cầm quân một cách vô cùng cẩn thận. Đối với họ, đây là một nguồn tin vô cùng quan trọng. Hắn nghi hoặc hỏi: "Tư Vương, Tư Quốc chúng ta ở San Đô còn có nội gián ư?"

Tư Vương lắc đầu đáp: "Không thể nào. Trong San Đô còn ai có thể giúp đỡ Tư Quốc ta chứ? Hơn nữa, người này lại đích thân tìm ngươi. Nếu là người của Tư Quốc ta, hẳn phải tìm ta mới đúng."

"Thất đệ, liệu có phải là một âm mưu, Hổ Quốc cố ý cung cấp cho chúng ta thông tin giả để mê hoặc chúng ta không?" Lục Thắng Trung lo lắng hỏi.

Tiền Hiểu Tinh nghe vậy cũng suy nghĩ. Nếu thực sự có âm mưu, Hổ Quốc chắc chắn có cao thủ đang bày mưu tính kế. Nhưng việc đưa thông tin giả như vậy thì có mục đích gì đây? Để gây nhiễu loạn về binh lực? Hay để đánh lừa về thời gian xuất chinh? Trong nhất thời, hắn cũng không nghĩ ra. Hắn đáp: "Bản tình báo này cứ tạm thời để đó. Chờ đến khi mạng lưới tình báo của chúng ta có được thông tin, bấy giờ sẽ đối chiếu xem thật giả."

Tư Vương và Lục Thắng Trung nghe xong, cũng hiểu rằng chỉ có thể xử lý như vậy. Bởi người đưa tin tình báo bí ẩn đến vậy, việc cẩn trọng đề phòng thêm một chút là điều đúng đắn. Đối với quân tình thật giả, tuyệt đối không được phép qua loa dù chỉ một chút.

Ti���n Hiểu Tinh cất mảnh lụa trắng trở lại ống tròn, không ngừng tự hỏi: "Bản tình báo quan trọng như vậy, rốt cuộc là ai đã đưa đến đây?" Hắn suy đoán hồi lâu, cuối cùng đành bất lực lắc đầu.

Ngày hôm sau, khi Tiền Hiểu Tinh vẫn đang vùi đầu dùng bữa, Lục Thắng Trung liền vội vã chạy tới, tay cầm một trang giấy nói: "Thất đệ, huynh đệ họ Mạc vừa gửi đến tình báo, đệ xem thử."

Tiền Hiểu Tinh đặt bát đũa xuống, nhận lấy tờ giấy xem xét. Chỉ thấy trên giấy viết: "Hổ Quân vào ngày mười ba tháng tư, tập kết tám vạn quân mã tiến về Bàn Long Quan của ta."

Lục Thắng Trung đợi Tiền Hiểu Tinh xem xong, nói: "Bản tình báo đưa đến hôm qua, phù hợp với thông tin của mạng lưới chúng ta. Xem ra, phần tình báo này vẫn đáng tin cậy."

Tiền Hiểu Tinh cũng gật đầu nói: "Mạng lưới tình báo của chúng ta xem ra vẫn chưa đủ lớn mạnh. Ngay cả thông tin về tướng lĩnh chính và phó tướng cũng không thể tìm hiểu ra. E rằng sau này vẫn cần phải mở rộng mạng lưới tình báo hơn nữa."

Lục Thắng Trung đáp: "Thất đệ, nhưng dù sao vẫn là đệ chu đáo, đã sớm bố trí mạng lưới tình báo này rồi. Nếu không, với một quân tình quan trọng đến vậy mà chúng ta không biết, thì sẽ vô cùng bị động."

"Hiện tại đã biết rồi, nhưng quả thực khó mà xoay sở. Hổ Quốc lại phái tám vạn tinh nhuệ binh lính, xem ra cũng đánh giá cao chúng ta lắm." Tiền Hiểu Tinh nhìn thấy hai chữ "tám vạn" trên giấy, cảm thấy như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng, vô cùng lo lắng.

Lục Thắng Trung lại tràn đầy tự tin nói: "Tám vạn thì tính là gì? Dù hắn có mang đến mười tám vạn quân cũng đừng hòng cướp được Bàn Long Quan! Tư Quốc chúng ta tuy nghèo khó, nhưng chúng ta đoàn kết một lòng. Cho dù phải hy sinh tính mạng của toàn dân, chúng ta cũng phải bảo vệ bằng được cửa ải này!"

Tiền Hiểu Tinh ngồi xuống, ý bảo Lục Thắng Trung cũng ngồi theo, rồi nghiêm túc hỏi: "Trung ca, trước nay đệ chưa từng đánh trận, không rõ tình hình. Xin huynh hãy nói rõ ngọn ngành cho đệ biết, rốt cuộc bốn ngàn binh sĩ của chúng ta liệu có thể chống đỡ tám vạn Hổ Quân này không?"

Bản dịch chương này là tâm huyết của nh��m biên dịch và chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free.