Tháng Hà, tức tháng Sáu. Khắp Tây Thục, không khí bỗng chốc trở nên oi ả, khô nóng.

Lúa sớm ở các châu Giang Nam bắt đầu vào vụ thu hoạch. Cùng lúc đó, lúa mùa cũng đang ở giai đoạn cấy mạ. Khắp các châu Giang Nam đều tràn ngập niềm vui khôn xiết.

Dù công việc vất vả, mệt mỏi, nhưng trên gương mặt mỗi người dân đều nở nụ cười rạng rỡ.

Từ Mục tự mình làm gương, cùng Từ Kiều kéo ống quần, miệt mài bên bờ ruộng. Nghe nói tối nay sẽ có tiệc mừng mùa màng bội thu, thịt cá ê hề, rượu ngon tràn ly, nên ngay từ sáng sớm, Tư Hổ đã mang theo bát, cũng hiếm hoi lắm mới chịu ra khỏi thành để cùng chung vui.

Về lương thực, đối với Tây Thục hiện tại, đã không còn là vấn đề quá lớn. Không chỉ có hai vụ lúa một năm, chưa kể gần đây, ở Ngô Châu, còn liên tiếp tìm được không ít kho lương thực bí mật của Lương Vương. Theo Từ Mục ước tính, kho lương của Tây Thục hiện tại đủ dùng cho hơn hai năm chuẩn bị chiến đấu.

Thế nhưng Từ Mục vẫn chưa hài lòng, trời mới biết nếu cuộc chiến nam bắc thực sự nổ ra, sẽ kéo dài bao nhiêu năm? Đến lúc đó, lương thực cạn kiệt, bị người ta chèn ép, chi bằng cả nước đầu hàng cho rồi.

"Từ Kiều, con hãy nhớ, Tây Thục của chúng ta lấy dân làm gốc, cây lúa chính là yếu tố tối quan trọng."

"Phụ vương, chúng ta thật sự muốn đánh nhau với chú Thường sao? Hồi trước, chú ấy còn cho con một túi bạc làm tiền mừng tuổi."

Từ Mục trầm mặc một chút, không biết nên trả lời thế nào. Cho tới bây giờ, đây đã không còn là chuyện riêng giữa hắn và Thường Lão Tứ nữa, mà là cuộc đụng độ và đấu tranh giữa hai giai tầng của thiên hạ.

"Chờ con lớn hơn một chút, con sẽ hiểu." Từ Mục khẽ cười. Trong thâm tâm hắn, Từ Kiều trước mặt chắc chắn là người kế nghiệp mà hắn đang bồi dưỡng.

Những quan tướng trong triều ở Thành Đô, cùng với Tiểu Cẩu, Phúc Lý, Tiêu Dao, Ngụy Tiểu Ngũ và những người khác, về sau cũng sẽ là những thành viên cốt cán trong đội ngũ của Từ Kiều. Họ tuyệt đối trung thành, và cũng sẽ dần dần được bồi dưỡng để trở thành những Đại tướng tài ba.

Đương nhiên, tất cả những điều đó đều phải dựa trên tiền đề là phải ngăn chặn được đợt Bắc Du Nam chinh hai năm sau. Nếu như đợt này mà thua, chính quyền Tây Thục coi như bỏ đi, sẽ không còn khả năng tranh đoạt thiên hạ nữa.

Cho nên, bất kể là Giả Chu hay Đông Phương Kính đều dày công suy tính, lập mưu tính kế, ra sức giữ vững sự bất bại của Tây Thục. Thậm chí, lão nho Vương Vịnh ở Lương Châu còn đặc biệt phái người trở về, nói rằng trong hai ba tháng này ông ta đã ngày đêm quan sát thiên tượng, nhận thấy sao Đế Tân to bằng cả đấu, sáng rực rỡ, nên khuyên ông ta có thể thực hiện đại điển đăng cơ, lập Việt Vương làm Hoàng đế, đặt quốc hiệu, lập quốc điển. Tất cả nhằm quy tụ lòng dân Tây Thục.

Hoàng thất họ Viên đã diệt, kh���p Trung Nguyên chỉ còn lại hắn và Thường Lão Tứ. Nói thẳng ra, xưng đế cũng chẳng phải không thể, bởi lẽ, trăm họ Tây Thục đều đã quy phục hắn.

Thế nhưng Từ Mục vẫn không đồng ý, trừ phi Thường Lão Tứ hành động trước, khi đó hắn mới làm. Đơn giản là, hắn muốn trăm họ thiên hạ cảm nhận được rằng, chính quyền Tây Thục ban đầu vốn dĩ lấy dân làm gốc, chứ không phải vì tranh giành đế vị.

Có những điều bề mặt, chẳng hạn như 'đại nghĩa', chung quy vẫn phải thực hiện cho đúng.

"Phụ vương, chú Hổ lại nằm ngủ ở bờ ruộng rồi."

"Cẩn thận chút, coi chừng nuốt phải nước bọt của chú ấy đấy." Từ Mục cười mắng một câu.

Mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu, đến buổi chiều lại càng trở nên oi ả, khô nóng hơn. Ân Hộc sai người mang nước ô mai đến tận bờ ruộng.

Từ Mục buông liềm hái, cất tiếng gọi những người dân xung quanh. Vừa bước ra khỏi bờ ruộng, ông ngồi tạm xuống chiếc ghế tre để nghỉ ngơi.

"Chúa công, có một chuyện ạ." Ân Hộc đến gần, giọng nói mang theo vẻ nghi hoặc.

"Có chuyện gì?"

"Chúa công, ở Trường Dương có người quen cũ không? Bên quận Bạch Lộ, Phiền Lỗ phái người tới, nói có một chưởng quỹ tửu lầu tên Chu Phúc muốn vào Thục Châu."

"Chu Phúc?" Từ Mục giật mình. Chu Phúc, đương nhiên hắn biết, ban đầu từng cùng hắn giết ra từ Vọng Châu, tiến vào nội thành.

Đương nhiên, sau khi hắn trở thành Thục Vương, cũng không quên người bạn cũ này, còn đặc biệt viết thư mời Chu Phúc vào Thục. Nhưng lúc đó, Chu Phúc lấy cớ gia nghiệp quan trọng, khéo léo từ chối.

"Chúa công, trong thời điểm nhạy cảm này, người này đến quá kỳ lạ. Có lẽ, Bắc Du vương muốn dùng điều này để gây áp lực."

"Thường Lão Tứ sẽ không làm loại chuyện này. Nếu thực sự là mưu kế, thì chỉ có thể là Thường Thắng. Thường Thắng, người này làm ta mơ hồ cảm thấy, hắn sắp 'thanh xuất vu lam', vượt qua cả sư phụ mình."

Cứ như dự đoán trước đó, cái gọi là thời kỳ hòa bình này, rất có thể là mưu kế 'minh thương ám tiễn' của cả hai bên. Nếu không cẩn thận, liền sẽ bị đẩy vào vực sâu.

"Chúa công, hay là trước hết cứ giữ hắn ở quận Bạch Lộ, rồi để thuộc hạ cử người đi thăm dò kỹ lưỡng?" Ân Hộc nghiêm nghị cất lời.

Trầm mặc một lát, Từ Mục lắc đầu.

"Lục hiệp, cứ để hắn tới. Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì, nhưng không sao đâu, ta tự có chủ trương của mình."

Ân Hộc còn muốn nói điều gì, nhưng thấy thần sắc Từ Mục, đành ngậm miệng, chỉ được coi như thôi.

Trong khoảnh khắc đó, Từ Mục lại nghĩ tới lá thư của Đông Phương Kính, cùng với lời nói của Tiểu Cẩu Phúc, về việc 'chôn tử' không phải là người của chiến công... Thế nhưng Từ Mục vẫn không hiểu, vị tiểu quân sư Bắc Du này, nếu thực sự dùng kế sách qua lời nói như vậy, dựa vào đâu mà tin rằng hắn sẽ dễ dàng mắc lừa?

Lắc đầu, Từ Mục tạm thời gác lại những suy nghĩ miên man. Dù sao thì bạn cũ vào Thục, hắn cũng nên tiếp đãi một cách chu đáo.

"Từ Kiều, cùng phụ vương chúng ta hãy cắt xong mảnh ruộng lúa này trước nhé?"

Từ Kiều, với khuôn mặt lấm lem bùn đất, cũng không lùi bước chút nào. Chỉ là khi đi ngang qua bờ ruộng, cậu bé nắm lấy một v��c bùn, ném lên người Tư Hổ.

"Ăn, ăn cơm rồi à?" Tư Hổ mơ màng bật dậy, ngơ ngác nhìn xung quanh.

...

Bạch Lộ Quận.

Chu Phúc, với vẻ mặt mệt mỏi, lúc này đang ngồi trong dịch quán. Thế nhưng thần sắc ông ta lại vô cùng rạng rỡ. Ông nhớ tới ngày đó, một tiểu đông gia vừa cất rượu xong, đã thật cả gan đến tiểu tửu lầu của ông, chưa xuất hàng đã dám đến đòi ông ba mươi lượng tiền đặt cọc.

Tại thời điểm đó, ông ta thế mà như bị quỷ thần xui khiến mà đồng ý.

Ông ta chưa hề nghĩ tới, vị tiểu đông gia vùng biên ải kia, chưa đầy mười năm sau, thế mà đã trở thành Thục Vương của mười châu Tây Thục.

Ông ta có chút muốn khóc. Cả đời này đối với ông ta mà nói, điều vĩ đại nhất không gì sánh bằng việc kết giao với vị tiểu đông gia kia, hai người từng có một đoạn tình bạn cố tri.

"Chu chưởng quỹ, đây là sao thế?" Phiền Lỗ giật mình, nhưng vẫn cầm ấm trà lên, châm cho Chu Phúc một bát trà.

"Không dám giấu Chu chưởng quỹ, khắp Tây Thục này, người có thể khiến Phiền Lỗ ta đích thân châm trà sẽ không quá ba mươi người."

"Phiền tướng quân quá lời..."

"Không sao, năm đó ta ở Trường Dương cũng có biết ngươi. Vẫn chưa biết lần này, Chu chưởng quỹ vào Thục Châu, có việc gì cần làm?"

Một câu nói đó khiến sắc mặt Chu Phúc trở nên do dự.

"Không dám giấu Phiền tướng quân, vì ở Trường Dương, ta có quen biết Thục Vương từ trước. Sau khi nam bắc giằng co, những con cháu thế gia đó liền thường xuyên dẫn người đến gây sự, đập phá tửu lầu của ta. Ta nghĩ... muốn đến Thục Châu xem thử, liệu có thể chuyển việc làm ăn của mình sang Thành Đô hay không."

"Sao không nói sớm hơn, để ngươi đến sớm hơn chứ. Từ khi Chúa công không còn cất rượu nữa, món Túy Thiên Tiên của ngươi chính là độc nhất vô nhị, ta vẫn luôn nhớ mãi đấy."

Sau khi Từ Mục quyết định đi theo tiểu hầu gia 'thanh quân trắc', trở thành Tể phụ, liền đem đơn thuốc Túy Thiên Tiên đưa cho Chu Phúc, coi như để báo ân.

Nghe Phiền Lỗ nói vậy, Chu Phúc lại không hề vui vẻ chút nào. Trong ánh mắt ông ta, ẩn chứa một ý vị khó tả. Đến mức, cả người ông ta cũng không kìm đư���c mà run rẩy.

Ông ta chỉ cảm thấy, cuộc đời của ông ta, kể từ ngày rời khỏi Vọng Châu, đã gắn bó khăng khít với vị tiểu đông gia năm xưa.

Đoạn văn này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.