Khi nhận được tin tình báo lần thứ hai, Đông Phương Kính đang ngồi trên tường thành Định Đông Quan, lặng im hồi lâu. Lo ngại đây là một kế lừa, ông đã đặc biệt phái người đến Bạch Lộ Quận xác minh.

Và quả nhiên, không hề sai sót, chủ công của ông đã bị Thường Thắng, kẻ đã mai phục từ trước, vây khốn trong dãy núi Rắn Đạo. Mùa đông cận kề, lại thiếu lương thực, thiếu áo ấm, tối đa là một tháng, nếu không có bất kỳ bất ngờ nào, đạo quân bị vây khốn này chắc chắn sẽ chết trong Rắn Đạo.

Ông thậm chí hiểu rõ, việc Thường Thắng dám công khai tin tức này chứng tỏ hắn đã có đủ tự tin rằng Tây Thục nhất định sẽ phái quân đến cứu viện.

"Địa thế." Đông Phương Kính trầm giọng nói.

Trần Trung đứng bên cạnh, vội vàng trải tấm bản đồ địa hình khu vực núi non, rừng rậm, đồng cỏ ra trước mặt Đông Phương Kính.

"Quân sư, chi bằng để ta dẫn quân trước ——"

"Để ta suy tính." Đông Phương Kính lắc đầu. "Mặc dù Định Châu quân hay quân sư Thanh Phượng ở Trần Thủy quan đều đang sốt ruột như lửa đốt, nhưng dù thế nào, chuyện này tuyệt đối không thể hành động hấp tấp."

Nói rồi, Đông Phương Kính cúi đầu, nghiêm nghị nhìn vào tấm bản đồ địa thế trước mặt. Con đường Rắn Đạo hiểm yếu được đánh dấu vô cùng chi tiết.

"Nếu đại quân tiến đến, e rằng đã không kịp, nước xa không cứu được lửa gần." Giọng Đông Phương Kính hơi run lên, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.

"Với tình thế hiện tại, chỉ còn một biện pháp duy nhất. Nếu ta nhớ không lầm, chủ công từng để lại không ít vật dụng ở Mộ Vân Châu."

"Vật dụng ư?"

"Vận lương bằng Mộc Diên."

Trần Trung trầm mặc một lát, rồi nói: "Quân sư, hai bên dãy núi của Rắn Đạo rất khó leo trèo ——"

"Ý ta là, sau khi xác định hướng gió, sẽ tìm một dãy núi khác gần đó, mượn hướng gió để ném lương thực cho chủ công. Đây là biện pháp cuối cùng. Dù là ta hay ngươi, lúc này tự mình dẫn đại quân cũng căn bản không kịp, hơn nữa, mùa đông sắp đến, nếu xuất chinh lúc này, e rằng sẽ bị mắc kẹt trong tuyết lạnh."

Đông Phương Kính đưa mắt nhìn về phía Giang Nam xa xăm. Ông trầm mặc một lát, rồi lại tiếp tục.

"Trần Trung, ngươi phái hai đội kỵ binh nhanh, với tốc độ nhanh nhất. Một đội phi tốc đến Bạch Lộ Quận, đội còn lại thì hỏa tốc đi vòng vào Khác Châu, tìm cách truyền tin vào Trần Thủy quan."

Ông lo lắng, lão Hoàng ở Trần Thủy quan khi nghe tin chủ công bị vây khốn sẽ liều lĩnh xuất thành cứu viện.

"Nếu không phái đại quân, chủ công sẽ bị vây khốn bao lâu?"

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Nếu có lương thảo tiếp tế, biết đâu chủ công sẽ có biện pháp nghĩ kế phá địch."

"Vật dụng Mộc Diên không nhỏ, nếu bay xa e rằng sẽ bị người Bắc Du phát hiện."

"Khi mùa đông đến, phần lớn sẽ là thời tiết sương mù dày đặc... Đương nhiên, cho dù bị phát hiện, những vật này đều phải tìm cách đưa đến. Đúng rồi, cả những thứ như ớt nữa, cũng đừng bỏ sót."

Đông Phương Kính nheo mắt lại. "Trần Trung, không giấu gì ngươi, Thường Thắng bày kế như vậy hơi vượt ngoài dự liệu của ta. Nhưng tương tự, hắn quá tập trung vào việc vây giết chủ công, lại quên mất ta, Bả Nhân Đông Phương Kính, vẫn còn ở Định Châu. Ta dường như... đã nhìn thấy một cơ hội. Nếu có thể thành công, biết đâu có thể chiếm được Lý Châu."

"Hai đạo đại quân Bắc Du sẽ canh giữ hai đầu Rắn Đạo. Nhưng nếu ta không đoán sai, khi ngày đông càng lúc càng lạnh giá, sợ binh lính ngủ ngoài trời dã ngoại sẽ sinh loạn, Thường Thắng sẽ tìm cách tiến vào Rắn Đạo để giáp công."

Trần Trung cắn răng nói: "Khi đó, gần hai vạn người của chủ công đã mệt mỏi, đói rét thì căn bản không thể nào giao chiến."

"Cho nên, việc Mộc Diên không thể xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Trần Trung, ngươi hãy đi truyền lệnh ngay, chuyện này không được phép dang dở."

Trần Trung gật đầu, rồi nhanh chóng đi xuống tường thành.

Đông Phương Kính lần nữa cúi đầu, nhìn vào tấm bản đồ đơn giản trước mặt, lại lập tức chìm vào suy tư.

...

Trong Rắn Đạo, Trần Thịnh cụt tay, với gương mặt đỏ bừng, hát cho binh lính xung quanh nghe bài "Thục Trung Quả Tẩu". Ngay lập tức, không khí xung quanh trở nên náo nhiệt.

Từ Mục cũng rất nể mặt, vỗ tay liên tục.

Việc Trần Thịnh phải làm như vậy không phải vì rảnh rỗi, mà vì đã bị vây khốn ở đây bảy, tám ngày, dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể để binh sĩ rơi vào trạng thái uể oải, suy sụp tinh thần. Nếu không, thực sự có thể biến thành họa lớn trong doanh trại.

"Chúa công, ngày mai ta nên hát bài gì đây?" Trần Thịnh với vẻ mặt khổ sở, quay trở lại.

""Mị Tam N��ơng cũng được." Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói, "Đây hình như là dân ca Hàn Cửu yêu thích nhất.""

"Đã hát hôm trước rồi."

"Thế "Nhà Bên Lang" thì sao?"

"Đã hát từ hôm kia rồi!"

"Vậy còn "Yếm Hồng Mẹ"?"

"Cũng hát rồi, cả "Nô Kiều Nhớ" cũng hát luôn."

""Thịnh ca, ngươi nghĩ cách tự biên một bài xem sao... Nếu không, hát lại một lượt cũng được.""

Trần Thịnh cười khổ gật đầu.

Từ Mục vỗ vai lão huynh, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời tối tăm mờ mịt, thở dài một hơi.

Mấy ngày qua, hắn đã lệnh Trần Thịnh thu thập lại toàn bộ lương khô mà binh sĩ mang theo để thống nhất điều phối. Về phần những con ngựa chết và bị thương, cũng được giết lấy thịt, dùng lửa hun khói làm thịt khô.

Ở hai đầu con đường, hắn cũng đã phái người đi dò xét. Kết quả đúng như dự liệu, hai đầu đều bị chồng đá, xây thành doanh trại, chỉ cần xích lại gần, sẽ lập tức bị mưa tên từ mọi phía tấn công.

Hơn nữa, hai bên vách núi này không hề có hang động hay lối đi nào. Xem chừng Thường Thắng đã sớm liệu trước, đã bóp chết mọi khả năng thoát thân.

Con đường Rắn Đạo dài gần hai mươi dặm này, với mười tám nghìn quân Thục, đông nghịt các doanh trại, trông như một con trường xà dựa vào sườn núi. Tuy nhiên, theo mệnh lệnh của Từ Mục, một lối đi nhỏ không quá hẹp đã được chừa lại ở phía bên phải.

Điều may mắn nhất là hai ngọn núi uốn lượn này quá dốc và hiểm trở; mặc dù họ không thể leo lên, thì Thường Thắng cũng không thể leo lên được. Nhờ vậy, hắn không thể dùng cách ném đá từ trên cao hay bắn tên từ xa.

Thường Thắng tính tình vốn đa nghi. Hắn thà chậm trễ vài ngày cũng không muốn để lại cho đối thủ bất kỳ sơ hở nào.

Theo suy đoán của Từ Mục, sau nhiều ngày như vậy, Thường Thắng để giành lợi thế chiến lược, chắc chắn đã nhanh chóng truyền tin hắn bị vây khốn đi khắp nơi.

Sau đó, hắn muốn dụ lão Hoàng xuất quan cứu viện.

Thoạt nhìn thì tình hình chiến sự của Tây Thục dường như đã lâm vào bế tắc. Nhưng Từ Mục biết, nếu vận dụng khéo léo, biết đâu, đây lại là một cơ hội tốt.

...

Khác Châu, Trần Thủy quan.

Suốt ba ngày liên tiếp, Hoàng Đạo Sung đều chìm trong trầm mặc, bỏ ăn bỏ uống. Ông nhận được tin tức chủ công của ông đã bị vây khốn trong dãy núi Rắn Đạo cách đó hai trăm dặm, tình thế nguy cấp.

Ông càng hiểu rõ, tin tức này lan truyền, chắc chắn là do người Bắc Du. Đây tựa như một cái bẫy khó thoát, buộc ông phải xuất thành cứu chủ.

Ông khổ tâm suy nghĩ rất lâu nhưng không tìm được một sách lược vẹn toàn nào. Nhiều lần, ông thậm chí không kìm được ý muốn dẫn binh xuất thành, dù là trúng kế hay chém giết, nhất định phải cứu vị Thục vương lão hữu của mình trở về.

"Quân sư, phía Bắc Trần Thủy quan, người Bắc Du lại tăng thêm binh lực." Mã Nghị đi tới, với giọng nói hơi run rẩy. So với những tin tức này, điều hắn quan tâm hơn cả là tình hình chủ công bị vây khốn ở dãy núi Rắn Đạo.

"Tưởng Mông đâu rồi?"

"Đang tập hợp đại quân, chuẩn bị một đợt công thành mới."

Hoàng Đạo Sung trầm mặc rất lâu.

Không chỉ Thục vương mà cả ông, đều lâm vào một thế yếu tương tự. Cơ hội chỉ đến khi một trong hai bên phá vỡ được cục diện bế tắc này.

"Một nước cờ ảnh hưởng toàn cục. Kế này của Thường Thắng, có thể gọi là một mưu kế bậc nhất thiên hạ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.