Càng gần cuối năm, trời đông càng lúc càng lạnh. Dù Thành Đô chưa có tuyết rơi, nhưng cái rét cắt da cắt thịt khiến Từ Mục dù đã khoác áo dày vẫn không khỏi rùng mình.

“Phí Tú, khanh hãy thành thật nói cho ta biết, sau đầu xuân năm tới, quân Sơn Việt bên Nam Lâm sơn mạch liệu có thể tham chiến vì Thục không?”

Phí Tú, chính là cha của Phí Phu, đồng thời cũng là tộc trưởng Sơn Việt. Sau khi Đông Lăng bị công phá, bốn, năm vạn quân Sơn Việt đã được chuyển đến Nam Lâm quận, tạm thời làm dân phu khai hoang.

Theo kế hoạch, số quân này dự kiến sẽ được sử dụng sau ba năm nữa. Thế nhưng, chiến sự giữa Tây Thục và Bắc Du lại trở nên hết sức căng thẳng. Hơn nữa, trận chiến mùa đông khắc nghiệt này đã khiến quân Thục tổn thất không nhỏ, cần bổ sung binh lực cấp thiết.

Đương nhiên có thể mộ binh mới, nhưng dù thế nào đi nữa, năm vạn quân Sơn Việt này, những cựu binh dày dặn kinh nghiệm này, không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Nghe Từ Mục nói vậy, Phí Tú trầm ngâm giây lát rồi cất lời.

“Thục vương cũng biết, trước đây Đông Lăng vương Tả Sư Nhân đối đãi rất hậu với các bộ lạc Sơn Việt, cũng vì thế mà người Sơn Việt cực kỳ trung thành với Tả Sư Nhân. Nhưng đến nay, mới chỉ hơn một năm, e rằng hơi vội vàng. Thuở trước, khi đi Khác Châu cứu viện, thần đã phải cân nhắc kỹ lưỡng, cũng chỉ dám dẫn theo hai vạn quân Sơn Việt.”

“Phí Tú, có cách nào không?” Từ Mục thở dài. Nếu không l��m, năm sau sẽ là thời khắc then chốt. Bởi vì chuyện Đại Uyển quan, người Bắc Du chắc chắn sẽ tìm cách đoạt lại toàn bộ Lý Châu. Đến lúc đó, e rằng sẽ lại xảy ra cảnh hỗn chiến như ở Khác Châu.

Phí Tú trầm tư một hồi, “Chuyện đến nước này, chỉ còn cách mạo hiểm thử một lần. Chúa công, thần lại có một kế sách.”

“Xin hãy nói.”

“Chúa công có biết, trước đây Tả Sư Nhân được các bộ lạc Việt của chúng ta xưng là gì không?”

“Trái điều hành? Nghe có vẻ không đúng lắm...”

Tả Sư Nhân trước kia, cố nhiên là một quan điều hành, nhưng một chức quan điều hành nhỏ bé thì không thể nào trở thành một danh xưng kính trọng.

“Được xưng là Bách Việt vương.”

“Bách Việt vương?”

“Đúng vậy.” Phí Tú gật đầu, “Nhưng Chúa công có biết chuyện Tả Sư Nhân thu phục các bộ lạc Sơn Việt không? Dù có Khang Chúc giúp đỡ, nhưng ngầm bên trong, hắn còn dùng một phương pháp khác. Các bộ lạc Việt của chúng ta từ lâu đã sinh sống ở vùng sông nước đầm lầy, bất kể là Sơn Việt hay Hải Việt, hoặc các nhánh Việt nhân khác, đều thờ phụng các vật tổ liên quan đến Thủy tộc, thí dụ như rồng, giao, cá, ba ba... những thứ này.”

“Khi đó, Tả Sư Nhân đã ngầm mưu đồ, sai tâm phúc bắt sẵn những con cá lớn, giấu chúng đi. Chờ đến khi hắn vào núi thăm các bộ lạc, hắn dùng thuật che mắt, tại một hồ nước nhỏ, chỉ cần làm ra vẻ một chút, liền có hơn trăm con ‘cá lớn’ bơi ra. Thế là, rất nhiều người Việt coi đó là thần tích, liền tôn thờ hắn làm Bách Việt vương, nghe theo hiệu lệnh của hắn.”

Nghe đến đây, Từ Mục lập tức hiểu ra. Ý của Phí Tú là muốn hắn học theo Tả Sư Nhân, dùng thủ đoạn giả dối để giành được sự tin tưởng của người Sơn Việt.

Mặc dù không giống các ngoại tộc khác, người Sơn Việt đã tiếp xúc với Trung Nguyên trong thời gian khá dài, nhưng dù sao đi nữa, những người Việt này vẫn cực kỳ kính sợ trời đất, thần tích và điềm lành.

“Nếu Chúa công cũng làm như vậy, lại thêm thần cổ vũ, thần tin rằng, chỉ trong thời gian ngắn, năm vạn quân Sơn Việt sẽ nhanh chóng quy phục.”

Từ Mục trầm mặc một lát, nhưng đồng thời không hề từ chối phương kế này. Tuy nhiên, so với thủ đoạn vụng về của Tả Sư Nhân, hắn lại muốn làm điều gì đó gây chấn động hơn.

Bàn về những trò kỳ quái, thần bí này, hắn ít nhất có đến hàng trăm cách.

“Phí Tú, sau khi khanh về lại Nam Lâm quận, hãy lập tức lệnh cho thợ thủ công bắt đầu chế tạo bốn pho tượng đầu Rồng Nước, bằng đồng chạm rỗng. Không cần quá lớn. Nếu có người hỏi, cứ nói đó là thần vật trấn giữ dãy núi Nam Lâm.”

“Hãy nhớ, sau khi chế tạo xong, đặt chúng trong kho. Trong kho cần đặt chậu than sưởi ấm. Vài ngày nữa, ta sẽ đích thân đến Nam Lâm quận, chủ trì nghi thức tế bái Rồng Nước.”

Phí Tú tuy không hiểu rõ lắm, nhưng vẫn tuân lệnh.

“Cứ dặn thợ thủ công rằng, bên trong đầu Rồng Nước chỉ cần rỗng là được. Những phần còn lại, để rút ngắn thời gian chế tác, có thể dùng gỗ thay thế cũng không sao. Nhưng dù thế nào, phải làm cho thật giống thật một chút.”

“Chúa công định... bao giờ sẽ đến Nam Lâm quận?”

“Sau năm ngày nữa.” Từ Mục nghiêm túc đáp.

Năm vạn quân Sơn Việt vẫn luôn là nỗi lo canh cánh trong lòng hắn. Chiến sự giữa Bắc Du và Tây Thục đã nổ ra sớm hơn dự kiến. Đạo nhân mã này, nếu không sớm được sử dụng, e rằng sẽ bất lợi cho chiến cuộc.

“Chúa công, thần sẽ lập tức trở về Nam Lâm quận phân phó.”

“Đi đường cẩn thận.”

Chờ Phí Tú rời đi, Từ Mục mới bất đắc dĩ ngẩng đầu, thở hắt ra một hơi.

Ta đường đường là một Tây Thục vương, cuối cùng cũng phải dùng đến thủ đoạn thần côn này. Nhưng năm vạn quân Sơn Việt kia... quả thực quá hấp dẫn.

...

Rời khỏi vương cung, vừa về đến hậu viện, từ xa Từ Mục đã trông thấy Từ Kiều đang cùng lão tú tài Trần Đả Thiết vui cười đùa giỡn.

Nhưng vừa thấy Từ Mục, Từ Kiều lập tức trở nên câu nệ.

“Đừng sợ hắn, sợ cái nỗi gì!” Trần Đả Thiết quay đầu, trừng mắt liếc.

Từ Mục vội cười hòa nhã.

“Sao, đến mà không báo một tiếng. Chúng ta sẽ bảo Hỉ Nương chuẩn bị một bàn yến tiệc.”

Sau khi Gia Cát Phạm mất, trong thâm tâm hắn càng trân quý hai vị lão bối đã theo mình bấy lâu nay.

“Đồ dẻo miệng, chỉ biết lấy lòng.” Trần Đả Thiết mắng một câu, từ bên cạnh nhặt lên một chiếc hộp mỏng.

“Đây là gì?”

“Cho ngươi thì cứ nhận lấy, đừng hỏi nhiều.”

“Con ơi, là lão Đao rèn cho con chiếc áo giáp mỏng, mặc vào thì đao thương bất nhập đấy.” Lão tú tài bên cạnh vội cười to chọc ghẹo.

“Nói bậy! Ta vốn làm cho cháu trai ta, hơi rộng nên mới để tiện cho đứa con bất hiếu như ngươi!” Trần Đả Thiết quay đầu đi, chẳng thèm nhìn nữa.

“Ra ngoài đánh trận thì cẩn thận một chút, đừng có như thằng hổ ngốc kia, cứ lao đầu vào chỗ chết.”

“Con ơi, rảnh thì ghé xưởng rèn một chút, con lâu rồi không vái cha.”

Hai lão nhân vội vàng đến, rồi cũng vội vàng đi.

Chỉ còn lại hai cha con Từ Mục đứng ngóng nhìn trong gió lạnh.

“Phụ vương, ban đầu Thiết gia gia nghe tin người bị vây ở Xà Đạo, ông ấy suýt nữa đã xông ra khỏi Thành Đô để cứu người. Mãi đến khi Hổ thúc thúc đi, và bị mẫu hậu ngăn cản, ông ấy mới chịu ở lại.”

Lời Từ Kiều nói khiến Từ Mục cảm động trong lòng. Tuy ngày nào cũng mắng ba bận, nhưng rốt cuộc, ba vị lão bối này thật lòng tốt với hắn.

Chiếc áo giáp mỏng này, lại càng không biết đã đổ bao nhiêu tâm huyết của Trần Đả Thiết vào đó. Tất cả chỉ vì muốn bảo vệ hắn chu toàn.

Nâng chiếc hộp mỏng lên, Từ Mục chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm khó tả lan tỏa khắp cơ thể.

“Phụ vương, tối nay người có đến chỗ Uyển di di không?”

“Từ Kiều, đừng hỏi lung tung.”

“Hôm nay Uyển di di cho người đổi ván giường, con đều nhìn thấy hết.”

“Nói nữa là phụ vương giận bây giờ...”

“Thiết gia gia nói, nếu phụ vương mà đánh con, không sao đâu, ông ấy sẽ ra tay giúp con.”

“Từ Kiều, ngày mai ta sẽ mời Lý Đào tiên sinh đến, để ông ấy dạy con chép sách, được không?”

“Thời tiết lại lạnh, Lý Đào tiên sinh tuổi cũng đã cao, không nên làm như vậy. Với phụ vương, con đứng bên cạnh người là đã thấy phụ vương thật uy vũ rồi.”

“Con tinh nghịch này.” Từ Mục nở nụ cười, với tay còn lại, hắn nắm chặt tay Từ Kiều, hai cha con cùng nhau bước qua làn gió lạnh, đi về phía trước.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.