Niên Quan chỉ còn cách hai ngày. Bên ngoài cổng thành phía bắc Thành Đô, một kỵ sĩ phi ngựa trong gió lạnh, nhanh chóng tiến vào thành.

Người đó dắt ngựa, mãi đến trước vương cung, mới lặng lẽ tháo chiếc nón trúc rộng vành xuống, để lộ mái tóc vàng hơi rối bù. Phía dưới mắt phải, còn hằn một vết sẹo. Gương mặt hắn không hề được che đậy, lộ rõ những vết nứt nẻ do giá lạnh.

Hắn ngẩng đầu, nhìn tòa vương cung Tây Thục xa lạ trước mặt, trong ánh mắt hiện lên vẻ do dự.

...

"Chúa công, có một người tóc vàng đang cầu kiến ngoài cung."

"Tóc vàng ư?" Từ Mục giật mình.

"Hắn tự xưng là Hoàng Thiên, muốn gặp Chúa công."

Lúc này, Từ Mục mới cuối cùng cũng hiểu ra. Vị Đà chủ Hoàng thị thương đà mà ông từng gặp ở ngoài Trung Nguyên, đã vào đến Thành Đô.

"Cho hắn vào đi."

Quả nhiên, không lâu sau, đúng như Tôn Huân vừa nói, một gã đại hán với mái tóc vàng hoe chạy sầm sập vào. Có lẽ do không quen, hắn ngập ngừng một lát, rồi mới chắp tay ôm quyền.

"Hoàng Thiên nhi bái kiến... Chúa công."

"Miễn lễ." Từ Mục không hề đổi sắc, quan sát người trước mặt một lượt.

Vào thời cổ, việc có người bẩm sinh tóc vàng cũng không phải là chuyện lạ.

Ngẩng đầu nhìn Hoàng Thiên nhi trước mặt, Từ Mục khẽ thở dài trong lòng. Những bản lĩnh khéo léo của người như Lão Hoàng, e rằng sẽ thất truyền trong dòng họ này.

Hoàng Thiên nhi này rõ ràng là người ít nói, có lẽ là sợ nói sai, nên cứ mãi do dự không dám mở lời.

"Hoàng Thiên nhi, đi cùng bản vương ra ngoài một lát nhé?"

"Thần nguyện đi theo Chúa công."

Lão Hoàng vừa qua đời, lo sợ con trai Hoàng Chi Hưu không thể gánh vác, nên đã giao lại toàn bộ đội thương đà ba nghìn người này cho Từ Mục. Bởi vậy, Hoàng Thiên nhi gọi ông là Chúa công, cũng không có gì sai.

Rời khỏi vương cung, họ đi dọc con đường dài phía trước.

Bên cạnh Từ Mục, không chỉ có Tôn Huân cùng hơn mười tên hộ vệ, mà cả Phi Liêm ẩn mình trong bóng tối cũng đều cẩn trọng đề phòng. Họ lo sợ người lạ từ phương Bắc trở về này sẽ ra tay ám hại Từ Mục.

Hoàng Thiên nhi cũng hiểu rõ điều này, nên không hề vượt quá giới hạn, luôn giữ khoảng cách vừa phải, không quá gần cũng không quá xa.

Từ Mục cũng không ngại, mãi đến khi đi tới vị trí phía sau núi của Quan Tướng Đường, ông mới yêu cầu Tôn Huân đưa những người khác ra ngoài, chỉ để hộ vệ đứng canh bên ngoài.

Đưa Hoàng Thiên nhi tới đây không phải để đi dạo. Mà là vì ở đây còn có một người quen khác, có thể xoa dịu cảm giác xa lạ của Hoàng Thiên nhi. Dù sao, Từ Mục còn định từng chút một khai thác rất nhiều thông tin từ hắn.

"Tộc huynh?" Hoàng Chi Hưu đang đứng đó, vừa quay đầu lại, khi vừa nhìn thấy Hoàng Thiên nhi thì khuôn mặt đã hiện rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn vui mừng.

"Tiểu Thiếu chủ!" Hoàng Thiên nhi cũng kích động hẳn lên, vội vã bước tới.

Trong dòng dõi Hoàng thị, Lão Hoàng đã hy sinh trên chiến trường, con trai trưởng Hoàng Chi Chu lại nhập Bắc Du... Cho đến bây giờ, nói một cách nghiêm túc, vị trí gia chủ, xét về mặt danh nghĩa, thuộc về Hoàng Chi Hưu.

Hai người ôm lấy nhau, có lẽ lại nói về Lão Hoàng, trong chốc lát, không khỏi mắt đỏ hoe. Đợi đến khi định thần lại, hai người mới nhớ ra vẫn còn có Chúa công ở bên cạnh, đang mỉm cười chờ đợi họ.

"Chúa công tha tội." Hoàng Chi Hưu dụi mắt, rồi hành lễ với Từ Mục. Hoàng Thiên nhi bên cạnh cũng làm theo.

"Không cần như vậy. Ta và Hoàng gia chủ vừa là huynh đệ vừa là bạn bè, mỗi khi nhắc đến, ta cũng đau lòng khôn xiết."

Ba người cùng nhau ngồi xuống bên chiếc đình gỗ.

Đúng như Từ Mục dự liệu, có Hoàng Chi Hưu ở đó, Hoàng Thiên nhi cũng nhiệt tình hẳn lên.

"Chúa công, đây là hồ sơ của đội thương đà." Hoàng Thiên nhi lấy ra một phần hồ sơ từ trong ngực, trang trọng đặt vào tay Từ Mục.

Từ Mục xem qua, thấy trong hồ sơ ghi rõ lộ trình hành thương, lợi nhuận, kho lương, cùng vị trí đóng quân của ba nghìn quân thương đà.

Không cần nghĩ, Từ Mục cũng biết, Lão Hoàng chắc chắn đã sắp xếp sẵn hậu thuẫn cho Hoàng gia, chẳng hạn như tiền bạc, nhà cửa ruộng vườn. Nhưng những thứ này, Từ Mục cũng chẳng mấy bận tâm.

Xét về tình nghĩa, Lão Hoàng đã làm đến mức tối đa.

"Hoàng Thiên nhi, tình hình phương Bắc ra sao rồi?"

"Vẫn còn đang đánh nhau. Bắc Địch vương Thác Bạt Hổ, e rằng không qua nổi mùa đông này, không thể quay về thảo nguyên, cũng không thể tiến vào Trung Nguyên. Hơn nữa, còn có rất nhiều bộ lạc Bắc Địch nổi dậy làm phản, chống lại. Khi ta rời đi, vẫn còn hai vạn quân kỵ Sa Nhung đang truy sát về phía Bắc."

"Còn Hà Châu thì sao?"

"Tên Sa Nhung vương này ngược lại khá thông minh, hắn cứ mãi lấy lòng Hà Châu. Ta nhớ có một lần, đang truy kích bộ lạc Bắc Địch thì vô tình sát hại hơn mười kỵ binh trinh sát của Hà Châu. Ngay lập tức, Sa Nhung vương đã phái người, cũng trói chặt hơn mười trinh sát Sa Nhung bên ngoài thành Hà Châu, rồi từng người một chém đầu để tạ tội."

Từ Mục nhíu mày. Nếu hắn là kẻ tính tình bộc trực thì còn dễ đối phó, đằng này lại không phải, mà là một con sói gian xảo, khát máu nhưng lại biết nhẫn nhịn. Giống như Bắc Địch, vừa mới lộ ra vết thương thì đã bị nuốt chửng cả rồi.

Nếu vào một thời điểm nào đó, Trung Nguyên cũng lộ ra vết thương, e rằng con sói gian xảo này cũng sẽ lộ nanh vuốt.

"Binh lực Sa Nhung thế nào?"

"Chưa tính các bộ lạc Bắc Địch quy hàng, họ mới chỉ có năm sáu vạn người, trong đó hai vạn là quân kỵ Sa Nhung, rất giỏi cưỡi ngựa bắn cung."

Hoàng Thiên nhi dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói tiếp: "Chúa công, thần lần này về Thành Đô, thứ nhất là để tế bái cố chủ, thứ hai, còn có một chuyện."

"Chuyện gì vậy?"

"Tại thảo nguyên phương Bắc, thần nhận được tin tình báo từ Hoàng Đạo Xuân, nói rằng có một hải tộc đã phái sứ giả tới bộ lạc Sa Nhung."

"Hải tộc sao?"

"Họ cũng được gọi là đảo dân, Hách Liên Chiến còn đích thân tiếp kiến."

Từ Mục xoa trán. Ông vẫn luôn chú ý đến biển cả, vốn dự định, một ngày nào đó bình định Trung Nguyên xong xuôi rồi mới chinh chiến hải ngoại. Nhưng hiện tại xem ra, có lẽ là do sự xuất hiện của ông, một kẻ được thiên mệnh, đã vô tình khiến một vài cục diện đến sớm hơn dự kiến.

"Thần khẩn cầu Chúa công một chuyện..." Hoàng Thiên nhi ngập ngừng, "Nghe tin cố chủ hy sinh, thần đau lòng thấu xương. Lần này trở về, thần cũng không muốn quay lại phương Bắc nữa. Nhưng Chúa công cứ yên tâm, đội thương đà ở đó, thần đã để lại người đáng tin cậy."

"Ý của ngươi là sao?"

"Thần muốn... để báo thù cho cố chủ, xin được tùy quân xuất chinh." Hoàng Thiên nhi nghiêm túc nói, "Thần tự biết hành quân đánh trận không phải trò đùa. Nhưng những năm qua, thần vẫn luôn theo di huấn của cố chủ, nghiên cứu binh pháp, khổ luyện bản lĩnh. Mặc dù chỉ làm chức Tiền trướng Giáo úy, Hoàng Thiên nhi này cũng cam lòng. Mối thù lớn của cố chủ, thần thề sẽ giết chết tiểu quân sư Thường Thắng của Bắc Du!"

Từ Mục không lập tức đáp ứng, quay đầu nhìn sang Hoàng Chi Hưu bên cạnh.

Hoàng Chi Hưu cũng ôm quyền thưa: "Chúa công, tộc huynh thần thực sự có bản lĩnh, có thể nói là văn võ song toàn. Năm đó, tuyến đường thương đà ở phương Bắc đều do hắn khai mở. Khi bình thường gặp phải bọn cướp lớn, cũng là hắn dẫn quân phá địch."

"Vậy thì cứ ở lại đi." Từ Mục nở nụ cười.

Sang năm, ông quả thực cần rất nhiều chiến sĩ thiện chiến để giành thắng lợi trong cuộc chiến tranh giành thiên hạ này.

"Đa tạ Chúa công!" Hoàng Thiên nhi kích động đứng bật dậy, rồi vội vàng quỳ sụp xuống trước Từ Mục.

Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng Từ Mục lại dâng lên một nỗi khó chịu. Phải là người như thế nào, phải là gia chủ ra sao, mới có thể dạy dỗ được nhiều binh sĩ hảo hán đến vậy.

Người lão hữu hy sinh tại Khác Châu kia, quả thực được xưng tụng là kỳ nhân của thiên hạ.

"Hoàng Thiên nhi, đứng lên đi." Từ Mục an ủi một câu, "Bản vương biết hai người các ngươi còn muốn đi Thất Thập Lý Phần Sơn. Bản vương vừa hay có thời gian, lát nữa sẽ cùng các ngươi đi, coi như an ủi tổ tiên trên trời có linh thiêng."

Những lời này của Từ Mục, khiến hai hậu nhân nhà họ Hoàng lập tức càng thêm bái phục.

Tuyệt phẩm dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.