"Đường chủ Thượng Quan, đã đến!"

"Ta đã nói mấy lần rồi, phải gọi ta là Thượng Quan tướng quân." Thượng Quan Thuật vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Nhưng rất nhanh, hắn lại nghiêm túc ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía trước.

Lúc này, hình dáng Đại Uyển quan đã hiện rõ mồn một trước mắt. Bên tai, tiếng chém giết mơ hồ vọng đến.

"Thượng Quan... tướng quân, trinh sát cấp báo!"

"Nói đi!"

"Phía trước chưa đầy năm dặm, có quân Bắc Du đang đánh trống trận!"

Thượng Quan Thuật giật mình, "Chẳng lẽ có mai phục?"

"Không hề lộ diện mai phục, nhưng người trấn giữ nơi đó lại là Dương Quan của Bắc Du. Địa thế nơi ấy toàn là ruộng dốc liên miên, không tiện cho kỵ binh xông pha."

"Dương Quan! Quả nhiên là lão lang chăn dê này! Tiểu quân sư quả là thiên tài! Theo ta xông lên! Nếu có mai phục, lập tức ra lệnh đại quân xung trận, bắt sống Dương Quan của Bắc Du!"

Theo mệnh lệnh của Thượng Quan Thuật, vạn quân Hiệp Nhi dẫn đầu cấp tốc tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, họ đã đến rìa khu ruộng dốc.

Quả đúng như lời trinh sát báo, lúc này, trên một sườn đất nhô ra nhất, một lão nhân tóc bạc phơ đứng giữa gió. Nhìn thấy đại quân Tây Thục kéo đến, ông ta không hề sợ hãi mà ngược lại mỉm cười. Vừa mở miệng nói, đã khiến vẻ mặt Thượng Quan Thuật lập tức trở nên nặng nề.

"Dương Quan của Bắc Du, đã đợi tướng quân lâu lắm rồi ——"

Giọng nói có chút khàn đặc, nhưng vẫn vang vọng.

Thượng Quan Thuật đưa mắt lạnh lùng nhìn, nhưng không lập tức hạ lệnh. Nếu thực sự có phục quân ẩn nấp, tùy tiện xông vào chỉ e sẽ tổn thất nặng nề.

"Thượng Quan tướng quân, theo kế hoạch thì quanh Dương Quan chỉ có ba, bốn lính Bắc Du. Nhưng ta cảm thấy, với một mưu sĩ lừng danh thiên hạ như Dương Quan, ông ta nhất định đang bày bố cục, dụ chúng ta rơi vào mai phục."

Phân tích như vậy là hoàn toàn hợp lý. Dù đổi là ai khác đến đây cũng sẽ có cùng suy nghĩ. Một mưu sĩ danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, lẽ nào lại chỉ có vài người theo hộ tống?

"Tướng quân, Dương Quan này đã đường cùng mạt lộ, xin được vươn cổ chịu chém ngay tại đây. Mong tướng quân dùng lợi kiếm của mình, lấy thủ cấp của ta lập công." Trên sườn núi, Dương Quan đón gió cười lớn.

Thượng Quan Thuật nhíu mày. Trong lòng hắn càng lúc càng chắc chắn rằng Dương Quan đang giữ lại phục quân, dụ hắn xông vào. Dù chỉ là một Hiệp Nhi, nhưng gần hai năm nay, hắn cũng đã đọc không ít binh pháp rồi.

"Đem trống lại đây!" Trên khu ruộng dốc, giọng Dương Quan khàn khàn lại lần nữa vang lên.

Một binh sĩ bên cạnh mang trống trận đến, đặt trước mặt D��ơng Quan. Chẳng mấy chốc, vị mưu sĩ Bắc Du tuổi cao sức yếu này dốc hết sức lực, cầm dùi trống đánh giữa gió lớn.

Dù đã tuổi cao, khí lực dần suy yếu, nhưng dùi trống vẫn giáng mạnh xuống mặt trống.

Đùng.

Tiếng trống đầu tiên vang lên khiến quân Thục đứng cách đó không xa đều giật mình, biến sắc.

"Tướng quân ——"

"Đừng nói nữa." Thượng Quan Thuật cắn răng, cúi đầu lắng nghe. Hắn nhận ra tiếng trống tuy nhỏ, nhưng lại mang một sức mạnh bình tĩnh, đầy uy lực.

"Một mưu sĩ lừng danh thiên hạ, lại dùng cái kế gậy ông đập lưng ông thế này!" Vẻ mặt Thượng Quan Thuật trở nên lạnh lẽo.

...

Trên sườn núi, sau khi đánh trống thêm vài hồi, Dương Quan thở hồng hộc. Rốt cuộc ông ta đã tuổi cao sức yếu, không còn được vẻ hăng hái như năm xưa.

Ông ta chống đỡ cơ thể, chậm rãi buông dùi trống xuống.

Lúc này, việc ông ta muốn làm thực ra rất đơn giản. Đó là dùng kế đánh trống nghi binh, khiến quân cứu viện Tây Thục đang tiến đến sinh lòng nghi ngờ, không dám hành động vội vàng trong thời gian ngắn. Nhờ vậy, có thể tranh thủ thêm thời gian cho Chu Nghiệp.

Chỉ vỏn vẹn năm người, lại dựa vào một khu ruộng dốc địa thế bất lợi, chặn đứng vạn quân. Dù ở đâu đi nữa, đây cũng là một kỳ công hiển hách.

Nhưng Dương Quan lại chẳng mấy vui vẻ.

Nếu không đoán sai, chỉ cần đợi thêm một lát, vị tướng quân quân Thục kia chắc chắn sẽ phái thám quân đến điều tra xem trong khu ruộng dốc có mai phục hay không.

Cách duy nhất lúc này, là dùng thân mình mà chặn.

"Hai ba huynh đệ, có theo ta xuống dốc không?" Dương Quan quay đầu, nhìn ba người đang theo sau. Thực ra trong khu ruộng dốc còn ẩn giấu hai người khác đang nổi trống, tạo nghi binh.

"Ý của quân sư là gì?"

"Ngăn ở cửa sườn núi, không cho kỵ binh trinh sát của quân Thục tiến vào."

"Lão quân sư, kế này vô cùng hiểm nguy."

"Không vào chỗ hiểm, làm sao ngăn được quân Thục?" Chống gậy, Dương Quan nở nụ cười bình thản, dẫn ba người tùy tùng đi thẳng ra phía trước sườn núi, dưới ánh mắt chú mục của vạn quân Thục.

Thượng Quan Thuật nhíu mày, giơ tay ra hiệu. Đội kỵ binh trinh sát vốn định xuất trận liền từ từ lui về.

Dù xét thế nào đi nữa, quân Bắc Du chắc chắn đã bố trí mai phục.

"Tướng quân, Dương Quan kia đang ngồi tĩnh tọa... và bắt đầu đọc sách."

"Thật có gan."

Thượng Quan Thuật trầm giọng, nhìn kỹ. Đúng như lời thuộc hạ báo, lúc này dưới chân sườn núi, có một binh lính tùy tùng đang đứng một bên, tay cầm lò sưởi. Còn Dương Quan thì cầm một cuốn sách, cứ thế đường hoàng mà đọc.

Trong lúc đọc, có lẽ ông ta đã đọc đến đoạn cao trào, còn khoa tay múa chân cười ha hả.

"Tướng quân, xin cho ta dẫn người đi dò xét!" Bên cạnh Thượng Quan Thuật, một phó tướng Hiệp Nhi cắn răng nói.

Thượng Quan Thuật im lặng.

Đáng tiếc, khi vị phó tướng kia dẫn theo mấy trăm người một lần nữa xông lên phía trước, đúng lúc ấy, sau lưng Dương Quan của Bắc Du, bỗng nhiên vang lên hai hồi trống dồn dập.

Kèm theo đó, tiếng tù và cũng vang lên.

"Không ổn, quả nhiên có mai phục!"

Tiểu phó tướng xuất quân kinh hãi tột độ. Hắn vội vàng ghì cương ngựa, dẫn người rút lui.

Nhìn từ xa, Thượng Quan Thuật lặng người. Hắn làm sao không muốn vòng qua, nhưng lúc này vòng qua chẳng khác nào phơi bày lưng mình ra trước kẻ địch.

Vị Dương Quan này, dường như đã liệu trước mọi chuyện.

...

Giữa gió lớn, Dương Quan tuổi cao sức yếu chầm chậm thu lại sách. Ông ta chống gậy đứng dậy, ngước mắt nhìn thẳng vạn quân Thục phía trước.

Ba hộ vệ tùy tùng bên cạnh ông ta đều lộ rõ vẻ thán phục.

Tính ra, trận chiến chỉ có vỏn vẹn sáu người, lại khiến vạn quân Thục kinh hãi, không dám tiến lên. Dù nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng là một việc vô cùng mãn nguyện.

Dương Quan ngước mắt, thần thờ nhìn về phía trước. Quân Thục không tiến, chỉ là chuyện tạm thời. Sau một khoảng thời gian nữa, bố cục này sẽ dần bị phát hiện. Đến lúc đó, ông ta sẽ phải chết tại đây.

Thở dài một hơi, Tuân Bình Tử nở nụ cười.

Ôi, cuộc đời ông ta sao mà kỳ lạ. Thời trẻ tài hoa ngút trời, danh tiếng vang khắp kinh thành, vậy mà triều đình u ám, khiến ông sầu muộn thất bại. Đến tuổi trung niên, chật vật lắm mới được vào triều, làm quan, nhưng rồi lại vì chuyện hòa thân mà bị điểm danh cử làm sứ thần, phải đi đến thảo nguyên Nhu Nhiên.

Chuyến đi ấy, hai ba mươi năm tháng ngày chăn cừu, cứ thế vụt qua như chớp mắt.

Ông ta nhớ đến người em đã khuất, Tuân Dương Tử, người được xưng tụng là thiên hạ sư. Thế nhưng thực tế, trong tám cuốn văn tuyển giúp thiên hạ sư vang danh, có đến sáu cuốn là do ông ta viết.

Tuân Bình Tử cúi đầu, ánh mắt khẽ lay động.

Cuộc đời trôi qua quá nhanh, ông ta tựa như đang đi trên một chuyến tàu tốc hành, nhanh đến mức không kịp nhớ rõ phong cảnh. Chỉ có bóng dáng vị gia chủ công cưỡi ngựa, vác ngọn giáo hoa lê của Bá Vương trên thảo nguyên khi xưa, ngày càng trở nên rõ nét.

Mọi bản dịch chất lượng cao của truyện này đều có tại truyen.free, mời bạn ghé đọc và ủng hộ.