“Tây Thục vương, quả thực là truyền nhân của Viên Hầu gia.” Giọng Thường Thắng vẫn không đổi, “Ta còn biết, Bình Đức thuở ban đầu ở Trường Dương, là được Viên Hầu gia trông nom, mới có nơi nương tựa, có miếng ăn.”

“Đúng vậy, không có tiểu hầu gia, ta Liễu Trầm đã nằm trong quan tài chờ chết rồi.” Liễu Trầm đưa tay giúp Thường Thắng châm thêm trà.

Nước trà rót đầy quá, tràn ra ngoài.

Thường Thắng thở dài: “Bình Đức, ngươi muốn đuổi khách sao? Hay là nói, ngươi đã có dự định, muốn vứt bỏ truyền nhân của tiểu hầu gia?”

“Đồng thời không có.” Liễu Trầm cười đắng chát, chỉ tay ra ngoài sân.

“Ngươi có biết không, những người sống gần đây, ngay con ngõ đất này, ít nhất có ba hộ, vì miếng ăn mà đều nhập ngũ làm binh lính Bắc Du. Ta nếu nhập Tây Thục, chẳng phải là muốn dạy người cầm đao, rồi quay lại giết những người láng giềng này của ta sao?”

“Thường Thư, chúng ta đọc sách là vì điều gì?”

“Hiểu rõ chí hướng.”

Liễu Trầm cúi đầu: “Vậy thì, chẳng phải cần đạm bạc mới có thể thấu tỏ chí hướng sao.”

Lúc này, nếu đổi thành người khác, hẳn đã bất mãn tức giận đứng dậy bỏ đi. Nhưng Thường Thắng không hề, vẫn giữ vẻ khiêm tốn.

“Bình Đức, cho ta năm năm, nhiều nhất là năm năm.”

“Năm năm gì?”

“Trung Nguyên thống nhất.” Thường Thắng nói với giọng đanh thép. Hắn giơ tay lên, bắt chước Liễu Trầm, chỉ ra ngoài sân.

“Năm năm trôi qua, người ở con ngõ bùn này sẽ không cần vì miếng ăn nữa mà phải đi tòng quân, phải làm cướp sông. Trung Nguyên thống nhất, sẽ đón một triều đại thịnh trị. Đến lúc đó, cả một vùng bờ sông này sẽ mọc lên thôn xóm, thị trấn, sẽ có nhà ngói mới, đường phố mới, cuộc sống mới.”

Liễu Trầm nhất thời trầm mặc.

“Bình Đức, ngươi đọc sách thánh hiền nhiều hơn ta không ít. Trong cái thế đạo này, ngươi cam chịu làm một người lái đò, mà không muốn vì thiên hạ thái bình tranh đấu một phen. Nếu thánh hiền có biết, chắc phải vào mộng gõ đầu ngươi đấy.”

Thường Thắng nâng bát trà lên, uống cạn một hơi nữa.

“Ngươi lúc trước nói gì về truyền nhân, ta liền hỏi ngươi, vì tranh giành bá nghiệp, kết thúc loạn thế, ta Bắc Du có sai không? Vết mủ đã nhức nhối quá lâu, cần phải giải quyết dứt khoát.”

“Bắc Du không sai.” Liễu Trầm thở dài, “Đồng thời, Tây Thục cũng không sai, nhưng thiên hạ bách tính, lại càng không sai.”

“Bình Đức, đây ước chừng là nỗi lòng của Viên Hầu gia.”

“Quả thực…” Liễu Trầm đột nhiên hai mắt đỏ hoe.

Thường Thắng ngẩng đầu: “Bình Đức là người trọng nghĩa, ta từ trước đến nay ��ều biết. Nhưng ngươi càng nên hiểu rõ, nếu thế sự loạn lạc này cứ kéo dài, những người láng giềng của ngươi, những người quen ở con hẻm thứ hai, thứ tư, đều sẽ lần lượt tiếp tục nhập ngũ tòng quân, chiến đấu vì thiên hạ thái bình.”

“Năm năm, không chỉ là thời gian ta Thường Thắng cho ngươi, mà cũng là thời gian ta dành cho chính mình.”

“Đây là vì sao?”

“Ta có tính toán, năm năm sau, Bắc Du của ta… lại không thể lung lay được căn bản của Tây Thục. Bình Đức à, ngươi hãy xuất núi đi, không dám nói lớn, nhưng hãy vì những người láng giềng này, vì mấy trăm mái nhà tranh vách đất bên bờ sông, mà ra sức một phen.”

Liễu Trầm thở ra một hơi, rồi ngẩng đầu lên.

“Nếu đã vậy, ta cần Thường Thư một lời hứa hẹn.”

“Hứa hẹn gì?”

“Thật có ngày đó, không được giết Thục vương Từ Mục.”

“Vì sao?”

“Hắn là truyền nhân của Viên Hầu gia, ta cũng vậy.”

Thường Thắng trầm mặc một lát: “Ta hỏi thêm một câu, nếu đã vậy, ngươi rõ ràng có cơ hội nhập Thục, trở thành phụ tá cho Tây Thục vương, nhưng vì sao lại không đi?”

“Hắn cũng không thể ổn định vương triều, chỉ dựa vào cái danh của Hầu gia mà thôi.”

Thường Thắng khẽ cười một tiếng.

“Quả thực, thiên hạ rất nhiều người đều nói, Tây Thục vương là một kẻ phức tạp.”

Vừa dứt lời, Thường Thắng liền đứng dậy, nắm lấy tay Liễu Trầm.

“Bình Đức, ta sẽ dẫn ngươi ra khỏi căn phòng này. Thiên hạ này, có chỗ cho Liễu Bình Đức lập thân. Từ ngày mai, ta sẽ xin lệnh chúa công, ban ấn quân sư, phong Lý Châu thừa lệnh cho ngươi.”

“Thường Thư, ta nếu theo ngài đi, chẳng qua cũng chỉ là một người vừa ghi tên vào sổ bộ mà thôi ——”

Thường Thắng quay đầu, sắc mặt nghiêm túc.

“Những người khác, ta có thể không quan tâm, nhưng nếu là Liễu Bình Đức ngươi, ta Thường Thắng nguyện bảo đảm. Liễu Bình Đức ngươi, có tài năng đoạt được thiên hạ!”

“Giống như năm đó ta, bước ra ngoài, bước ra khỏi phòng sách. Nếu Bắc Du thắng lợi, ngươi ta sẽ cùng nhau tổng kết mọi chuyện lớn nhỏ, rồi nửa đời còn lại chuyên tâm nghiên cứu.”

Liễu Trầm đột nhiên hai mắt sáng rỡ, đối mặt với Thường Thắng, khom lưng cúi chào thật lâu.

…

“Mục ca nhi, ta đến rồi!” Vừa dứt lời, Tư Hổ đã gói ghém cẩn thận nửa con gà quay còn ăn dở vào giấy dầu, cất tiếng gọi lảnh lót.

Từ Mục dừng ngựa ngẩng đầu, từ trên cao nhìn xuống, giữa đám đông hộ vệ chen chúc, đã thấy rõ hình dáng hải cảng từ xa.

Vì an toàn, ở khu vực lân cận đây, Lỗ Hùng ít nhất đã phái năm chốt canh gác, không ngừng đi đi lại lại tuần tra. May mắn thay, cho tới bây giờ, vẫn chưa xảy ra biến cố gì.

Đi thêm chút nữa, chính là con đường rừng cấm ngựa. Từ Mục dứt khoát xuống ngựa, dưới sự dẫn đường của một vị giáo úy canh gác ngầm, tiếp tục tiến về phía trước.

“Trần Lục, gần đây nơi hải cảng này có chuyện gì không?”

Trần Lục, chính là tên của vị giáo úy canh gác ngầm.

Nghe Từ Mục hỏi, vị tiểu giáo úy vội vàng quay đầu lại.

“Chúa công yên tâm, không có tai họa gì cả. Tướng quân Lỗ Hùng bên đó, cứ cách một ngày, hễ rảnh rỗi là đích thân dẫn người đi tuần tra. Tháng trước, một nhóm nạn dân kéo đến, sợ có gián điệp trà trộn, tướng quân Lỗ Hùng liền dẫn chúng tôi giả làm hải tặc, dùng cung tiễn dọa cho bọn chúng chạy mất.”

Nghe vậy, Từ Mục nở nụ cười. Lỗ Hùng làm việc, quả nhiên càng ngày càng lão luyện, không uổng công được đề bạt khi trước. Chỉ tiếc, đệ ruột của Lỗ Hùng, Lỗ Đương, đã hy sinh trong trận chiến đầu xuân.

“Việc đóng hải thuyền thì sao?”

“Bên đại nhân Vi, người của ông ấy ngày đêm luân phiên, vẫn đang gấp rút xây dựng. Trước đây, đại nhân Vi còn cho rèn không ít thuyền xương để chúng tôi thử, quả nhiên rất chắc chắn.”

Vị tiểu giáo úy dừng một chút, chợt nhớ ra một chuyện.

“Chúa công, tôi còn nhớ rõ một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Tháng trước, thuyền tuần tra trên biển lúc trở về, báo cáo với tướng quân Lỗ, nói rằng dường như đã nhìn thấy một hạm đội tàu từ biển tới. Sợ bị phát hiện, liền vội vàng lẩn tránh.”

“Hạm đội tàu? Có khoảng bao nhiêu chiếc?”

“Cũng không nhiều, khoảng mười mấy chiếc.” Tướng quân Lỗ cứ ngỡ đó là chiến thuyền của Ngũ Châu Nam Hải, còn cẩn thận đi hỏi thăm, nhưng lại không phải. Bất đắc dĩ, tướng quân Lỗ đành phải cho dùng cây cối che chắn, phong tỏa cảng hơn nửa tháng trời.”

“Ta biết rồi.”

Một nỗi bất an khó hiểu cứ quanh quẩn trong tâm trí Từ Mục. Ở Nam Hải, Phi Liêm cũng từng nói, dường như có một thế lực thứ ba đang khuấy đảo phong vân.

Giờ xem ra, điều đó rõ ràng đã được xác thực.

Đi theo vị tiểu giáo úy, Từ Mục không hỏi thêm gì nhiều, chi tiết công việc, hắn cần gặp Lỗ Hùng để bàn bạc sau.

Nơi hải cảng trước mắt này, gánh vác quá nhiều hy vọng của Tây Thục. Thuyền biển Bắc Du tập kích bất ngờ, cùng với các mỏ quặng sắt gần biển… Thậm chí, có một ngày Trung Nguyên bình định, nói không chừng sẽ mượn lấy nơi cảng biển này làm bàn đạp để Tây Thục trở thành bá chủ trên biển.

“Mục ca nhi, lão Lỗ tự mình chạy tới kìa!”

Từ Mục thu hồi suy nghĩ, vừa ngẩng đầu lên, liền phát hiện không chỉ có Lỗ Hùng, mà Vi Xuân, người thợ khéo của hắn, cũng đều vội vã bước đến. Trên mặt mỗi người đều rạng rỡ niềm vui mừng của buổi hội ngộ sau bao ngày xa cách.

“Chúa công!”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.