Đầu tháng một.

Cuối cùng, các chưởng quỹ tửu lầu nóng lòng sau khi hỏi thăm địa chỉ mới của Từ gia trang, ai nấy đều hùng hổ kéo đến. Đường sá xa xôi, cộng thêm tiết trời khô nóng, khi đến được bờ Mã Đề hồ, rất nhiều chưởng quỹ đã mồ hôi đầm đìa.

Có người lấy cớ đường sá xa xôi, khó đi mà muốn ép giá. Bị Từ Mục dứt khoát gạch tên, họ liền hoảng sợ vội vàng tâng bốc nhận lời.

"Lý gia tửu lầu Phong Thành, ba trăm vò, tiền đặt cọc ba trăm lượng, còn phải giao thêm một ngàn hai trăm lượng."

"Tuấn Nho tửu lầu Trừng Thành, năm trăm vò, tiền đặt cọc năm trăm lượng, lại giao hai ngàn lượng."

Khương Thải Vi ngồi trong căn nhà gỗ dựng tạm, bên cạnh có Chu Tuân và hai thanh niên trai tráng đứng hầu, giọng nói của nàng trong trẻo như chuông bạc, âm vang đầy uy lực.

Các chưởng quỹ đến lấy rượu, dù ngoài mặt tỏ vẻ rất không tình nguyện, nhưng thực chất trong lòng lại vui như nở hoa. Túy Thiên Tiên bán chạy vô cùng, đặt ở tửu lầu, dễ dàng bán ra với giá mười lượng một vò, mà vẫn có rất nhiều lão gia phú quý đến tiêu khiển.

Thấy mười vị chưởng quỹ này đã muốn chắp tay cáo từ, Từ Mục ra hiệu bằng mắt. Chẳng mấy chốc, Trần Thịnh liền chạy vội tới, tìm từng chưởng quỹ đến lấy rượu, phát cho mỗi người một bản văn thư tự tay viết.

"Trần đầu lĩnh, đây là gì vậy?"

"Chưởng quỹ nhà chúng ta nói, tháng sau nếu các vị đến lấy rượu, mang theo bản văn thư này đến, sẽ được tặng thêm năm mươi vò."

Lần này, mười vị chưởng quỹ ai nấy đều mừng rỡ như điên. Năm mươi vò rượu, tính ra tiền bạc, đây không phải một số tiền nhỏ.

"Đương nhiên rồi, chư vị đều là lão khách của Từ gia trang. Hơn nữa, nếu chư vị có thể giới thiệu những chưởng quỹ khác, mỗi khi họ đặt trước một trăm vò, chúng tôi cũng sẽ tặng thêm mười vò."

"Tốt! Tốt! Từ phường chủ thật hào sảng!"

Các chưởng quỹ càng mừng rỡ như điên, hôm nay lại đúng vào đầu tháng, những người như họ đều chẳng muốn đến bờ sông đợi mua mấy loại rượu xoàng xĩnh ấy nữa. Rượu chua thì thật sự chẳng có nghĩa lý gì, ngay cả mấy lão bợm rượu cũng khinh thường không uống. Chỉ có Túy Thiên Tiên này là quý hiếm nhất.

"Từ phường chủ, chúng tôi xin cáo từ!"

"Đơn đặt hàng của chúng tôi, vẫn còn phải phiền Từ phường chủ lo liệu nhiều."

Từ Mục mỉm cười chắp tay, tiễn biệt từng người.

Thật ra, đợt này đơn đặt hàng nhận được đã giảm đi gần một nửa, chỉ còn chưa đến ba ngàn vò. Đây là điều không thể tránh khỏi, khi rời bỏ phường rượu Thang Giang thành, hắn đã sớm lường trước tình huống này. Hiện tại, điều quan trọng nhất là mau chóng để Túy Thiên Tiên triệt để mở rộng thị trường vào nội thành.

"Đông gia, mọi người đã đi hết rồi."

Từ Mục nhẹ gật đầu. Dù sao, việc kinh doanh rượu tư nhân này, chung quy vẫn phải gánh vác những chặng đường xa xôi.

Đi thêm vài bước, Từ Mục rót một chén trà, đưa đến trước mặt Khương Thải Vi. Khương Thải Vi vốn đang ghi chép sổ sách, bỗng ngẩng đầu lên, nét mặt lập tức có chút e lệ.

"Từ... Từ lang."

"Ghi chép sổ sách xong thì nghỉ ngơi một chút. Ta lại sắp ra ngoài rồi, nàng có cần gì không?"

"Từ lang lại muốn ra ngoài nữa sao?"

"Ừ, muốn ra. Phải đi mua ngựa."

Bây giờ toàn bộ Từ gia trang, chỉ còn lại ba con ngựa Địch, cộng thêm một con liệt mã, thật sự không đủ dùng.

Khương Thải Vi nghĩ nghĩ, vội vàng chạy về trong phòng, rồi lại vội vàng chạy ra, đưa một cái bình sứ nhỏ tinh xảo vào tay Từ Mục.

"Kim sang dược sao?"

Khương Thải Vi đỏ mặt gật đầu.

Từ Mục trong lòng khẽ ấm áp. Năm đó hắn ra khỏi thành thu lương thực, chẳng qua về muộn một chút, vậy mà tiểu tỳ thê của hắn đã dám một mình cầm lấy một cây đao bổ củi cũ kỹ, đứng ở ngõ nhỏ cạnh cửa thành chờ hắn.

"Ta nhận đây." Từ Mục mỉm cười dịu dàng, "Ở trang viên này, nếu thật sự gặp tai họa, thì cứ chạy lên hậu sơn, tìm L��� Phụng, hắn biết đường để thoát thân."

Những lời này, rõ ràng là nàng không cần đến, nhưng Từ Mục vẫn nhịn không được muốn nói. Không nói ra, trong lòng hắn sẽ nặng trĩu. Hắn càng hy vọng, tiểu tỳ thê có thể nghe lời hắn.

"Từ lang, còn có áo giáp lót trong!"

Từ Mục nghiêm túc gật đầu, dang hai tay ra, để tiểu tỳ thê như mọi khi, dùng dây buộc áo giáp giúp hắn. Sau đó, lại khoác thêm một bộ trường bào bên ngoài.

Trông có vẻ hơi lụng thụng, nhưng ít ra cũng khiến người nhớ mong được an lòng.

"Đi thôi."

Xoay người, Từ Mục thổi một tiếng còi hiệu vang dội. Tư Hổ đang dẫn theo con ở bên hồ đạp nước, toàn thân ướt sũng chạy tới. Có thêm Chu Tuân cưỡi một con ngựa, tổng cộng có hai kỵ binh đi theo trước và sau xe ngựa.

"Mục ca nhi, đi hướng nào đây?"

"Phía bắc thành Vị."

Sau khi đi gặp người môi giới ở Vị thành phía bắc, Từ Mục còn dự định lại đi Trường Dương một chuyến, gặp lại lão bằng hữu Chu Phúc, tiện thể nghĩ cách đưa Túy Thiên Tiên ra thị trường. Dù sao đó cũng là Đại Kỷ quốc đô, đã đến nội thành ba tháng rồi mà còn chưa từng đi một vòng, thật sự có chút khó chấp nhận. Đương nhiên, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, không có bất ngờ. Nếu có bất ngờ, thì lại khác.

Ngoài xe ngựa ra, những con đường nhỏ cũng chẳng dễ đi, trời mưa thì lầy lội, trời nắng thì bụi bay mù mịt. Từ Mục đã có ý định trải đường. Nếu đường sá thuận tiện hơn, không chỉ rút ngắn thời gian ra vào Mã Đề hồ, mà còn có thể khiến các chưởng quỹ đến lấy rượu cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Nhưng ở Đại Kỷ, việc trải đường cần các thủ tục công chứng và tài nguyên, lại là một mớ lớn, chỉ có thể tạm gác lại.

"Tư Hổ, đừng vội, vẫn còn thời gian."

"Mục ca nhi, ta muốn ăn món thịt xương dê hẻm cũ ở Vị Thành."

Đi Vị thành phía bắc, e rằng sẽ phải nghỉ lại Vị thành một đêm. Cái tên Tư Hổ này, thật sự là sợ mình ăn thiếu mất một bữa.

Trong làn khói bụi mờ mịt, xe ngựa cũ cùng hai kỵ sĩ, bốn bề yên tĩnh thẳng tiến về Vị thành.

Khi trời đã lên đèn, xe ngựa cuối cùng cũng vào đến Vị thành. Suốt đường bôn ba, lại thêm tiết trời khô nóng, khiến cả bốn người đồng hành cũng không khỏi mệt mỏi rã rời.

Nhờ Chu Tuân đi tìm Điền Tùng, những người còn lại đều theo ý Tư Hổ, đến quán thịt dê ở hẻm cũ bên kia, trước tiên gọi nửa con dê. Thịt dê còn chưa kịp thơm lừng, Chu Tuân đã cưỡi ngựa chở Điền Tùng chạy tới.

"Nhỏ... tiểu đông gia."

Điền Tùng lảo đảo xuống ngựa, đến cả thân mình cũng đứng không vững, nếu không phải Chu Tuân kịp thời đỡ lấy, e rằng đã ngã quỵ.

"Điền huynh, đây là chuyện gì vậy?" Từ Mục nhíu mày hỏi.

Giờ phút này, Điền Tùng mặt mũi sưng vù đầy vết thương bầm tím, một cánh tay dường như đã gãy, đều giấu trong tay áo. Đến cả vỏ bao của cây phác đao cũng không thấy đâu, chỉ dùng một tấm vải dầu vừa dơ vừa cũ bọc lại.

"Điền quan đầu, chuyện gì vậy?!" Tư Hổ đang gặm xương dê cũng bỗng nhiên nổi giận, chùi tay đứng dậy. Qua chuyện lần trước, trong lòng hắn, Điền Tùng đã ngang hàng với lão bằng hữu.

"Kẻ nào động đến ngươi? Ngươi cứ nói, ta sẽ giúp ngươi đánh hắn!"

"Không sao." Điền Tùng nghẹn ngào một câu, xua tay, rồi lảo đảo đi vào trong quán ăn.

Điền Tùng không nói, Từ Mục cũng không tiện truy hỏi. Nhưng đại khái đoán được, chắc hẳn là chuyện bên quan phường.

"Điền huynh, nếu không chê, hãy từ bỏ chức quan, đến điền trang của ta, lương tháng sẽ không thiếu thốn." Do dự một chút, Từ Mục dò hỏi mở lời.

Giống như Tư Hổ, ngay lúc này, hắn cũng coi Điền Tùng như một lão bằng hữu biên quan. Ở đợt treo thưởng truy nã lần trước, nếu không có Điền Tùng hỗ trợ, thì cửa ải đó sẽ rất khó vượt qua.

"Chức quan này không thể từ bỏ. Nếu không phải thế, ta đã chẳng liều mình mang tội, đi làm một chức quan nhỏ tồi tệ như vậy."

"Cha ta chính là quan gia, chết trong một trận tiễu phỉ. Ta từ khi còn nhỏ tuổi đã nghĩ đến việc hưởng một phần bổng lộc của quan phủ, đeo đao bắt trộm, bảo vệ quốc gia, an dân."

"Nhưng trước kia, hình như ta đã đi sai đường rồi."

Môi nứt nẻ, nhất thời không thể cười nổi. Điền Tùng liền nhúng đôi đũa vào chén rượu, để rượu theo đũa chảy xuống cổ họng hắn. Tiếng ho khan khô khốc, đúng lúc vang lên.

"Cha ta nói, xông pha trăm trận, áo giáp vàng nhuốm cát bụi, không diệt Bắc Địch thề không trở về. Nhưng ta lúc trước, chẳng khác nào một con chó! Làm gì có chuyện chinh chiến sa trường, ta đã trốn khỏi Vọng Châu! Trốn như bọn chuột nhắt vậy!"

Điền Tùng dụi mắt, vò vò hồi lâu, chỉ cảm thấy mình có chút ba hoa, cười khan vài tiếng rồi vội vàng mời rượu. Mấy người ở đây đều vội vàng nâng bát rượu lên.

Vừa uống cạn một bát, Điền Tùng lại che mặt, nước mắt từ kẽ ngón tay rỉ ra.

Từ Mục lặng lẽ nhìn, không ngăn cản cũng không khuyên bảo. Từ rất lâu trước đây, hắn cho rằng những người như Điền Tùng, trong lòng chẳng có gia quốc. Nhưng bây giờ mới phát hiện, những con người đau khổ này, phần lớn không phải lỗi của bản thân họ, mà là do hoàng triều này, đã sớm thối nát không thể cứu vãn.

Phiên bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.