Đêm gần tàn, bình minh đã thấp thoáng. Bầu trời vẫn mờ mịt, vầng trăng bạc hiếm hoi chậm rãi xuyên qua tầng mây mà hiện ra.

Ở khúc sông gần trấn Cầu Tạm, xác chết đã nổi la liệt, còn những binh sĩ Bắc Du chưa chết, mặt tái nhợt, khóc rống đưa tay từ dưới sông, cầu cứu Thục quân trên thuyền.

Miêu Thông nhíu mày, nhưng chẳng hề để tâm. Trong thủy chiến trên sông, thu nạp hàng binh là một chuyện ngu xuẩn.

"Có tìm thấy Liễu Trầm không?"

"Chưa phát hiện ra. Bắt được mấy tên lính Bắc Du, bọn chúng đều nói rằng Liễu Trầm đã tự mình ôm bầu hồ lô nhảy xuống sông để thoát thân."

"Giết chóc như vậy, làm sao hắn có thể thoát được?"

"Chắc là hắn bơi giỏi hơn người. Nghe nói, Liễu Trầm là một gã thư sinh nhà nghèo, trước kia từng có một thời gian dài sống gần bờ sông."

Miêu Thông nghe vậy cũng thấy buồn cười: "Dù sao cũng là chủ soái đốc chiến tam quân, hành động như vậy quả nhiên giống hệt lão cẩu Liễu Bình Đức sắp xuống mồ!"

"Cứ phái người đi tìm tung tích Liễu Trầm. Nếu tìm thấy hắn, mà dám chống cự bắt giữ thì lập tức giết chết... Không đúng, hắn có lẽ đã sợ đến vỡ mật rồi, chắc chắn không dám chống cự."

Vừa dứt lời, Miêu Thông lại như nghĩ ra điều gì, bèn hỏi thêm: "À phải rồi, tiểu Hàn tướng quân đâu?"

"Sau khi đại thắng trên sông, hắn đã hội quân với tướng quân Lỗ Hùng ở trại đầu cầu, rồi sang hỗ trợ Hoàng tướng quân, đại phá hai vạn quân mà Liễu Trầm để lại."

Miêu Thông gật đầu: "Thu dọn tàn cuộc, hai canh giờ nữa chúng ta sẽ vượt sông tiến vào Trường Dương. Lúc này trong thành chẳng còn đại quân nào ngăn cản nữa rồi. Đám thế gia quân cuối cùng cũng đã theo Kỷ Giang tháo chạy cùng Liễu Trầm."

"Nhớ kỹ, nếu phát hiện đám thế gia cũ trong thành bỏ trốn, cứ giết hết!" Miêu Thông nghiến răng nghiến lợi khi nói câu này.

"Một lũ sâu mọt Trung Nguyên, lãng phí lúa gạo của bách tính. Dù có bị hậu thế lên án trong sử sách, ta Miêu Thông cũng phải giết sạch đám thế gia trong thành! Để báo thù cho hàng vạn trung nghĩa sĩ của Tây Thục ta!"

...

Cạp cạp, cạp cạp.

Tiết trời cuối thu, nước sông đã có chút thấu xương.

Liễu Trầm vẫn đang ôm đoạn ván thuyền làm phao, lúc này đã mệt mỏi thoi thóp. Trước đó, có mười mấy thân vệ đi theo, nhưng hắn chê bọn họ chậm chạp, sợ bại lộ mục tiêu, bèn ỷ vào tài bơi lội mà vội vã lẩn theo một hướng khác.

Sau khi cố lấy một hơi, Liễu Trầm lại ngẩng đầu, cả người hắn mừng rỡ khôn xiết. Hắn phát hiện phía trước mặt, một chiếc thuyền ô bồng cũ nát hiện ra. Nó đang ở hạ nguồn, trên thuyền có hai ba ngư dân, đang giơ nông xiên, cẩn thận mò vớt tàn giáp trôi xuôi dòng.

Những mảnh tàn giáp này nếu mang đến quan phường có thể đổi lấy tiền đồng, rồi mua thức ăn. Sau đại chiến, thường có những người dân sống lay lắt mạo hiểm để kiếm miếng ăn như vậy.

"Cứu mạng, mau cứu ta!" Liễu Trầm mừng rỡ hô to.

Nếu được cứu, biết đâu hắn lại có thể lập chí thanh cao, giúp Bắc Du Vương đại phá Tây Thục, đợi đến ngày tân triều mở ra, hắn liền có thể đến trước mộ Viên Hầu gia, rút thanh kiếm mới toanh ra mà cảm thấy an ủi phần nào.

Mấy người ngư dân cách đó không xa nghe thấy tiếng, do dự một lát, vẫn là lái thuyền tới gần, rồi đưa một cây sào cứu hộ về phía Liễu Trầm.

"Nghe ta nói đây, ta chính là quân sư trấn thủ Bắc Du. Ân cứu mạng của chư vị, ta sẽ báo đáp hậu hĩnh." Đưa tay bắt lấy cây sào, Liễu Trầm không quên mở miệng nói.

"Thế nhưng là... Thường Thắng tiểu quân sư?" Đám ngư dân lam lũ mừng rỡ khôn xiết, dồn dập ùa tới, muốn cùng nhau kéo Liễu Trầm lên.

Liễu Trầm nghe vậy thì nhíu mày. Bắc Du chỉ biết Thường Tử Do mà không biết Thiên Sĩ Liễu Bình Đức. Đã nếm mùi đại bại, nhưng trong lòng hắn vẫn dấy lên sự không phục, không cam lòng.

Hắn hé miệng, chỉ một câu nói liền khiến vận mệnh của mình triệt để tan thành mây khói.

"Ta không phải Thường Thắng, ta chính là Thiên Sĩ Liễu Bình Đức."

"Là Liễu Bình Đức, kẻ đã liên thủ với đám thế gia, trưng thu lương thực của dân ư?" Đám ngư dân vội vàng lùi lại, lại liên tục nhìn quanh hai bên, lo sợ quân thế gia Bắc Du còn ở gần đây.

Cây sào cứu hộ kia bị một lão ngư dân nhanh chóng rút về. Trên mặt lão ngư dân tràn đầy vẻ chán ghét.

"Nào có chuyện đó!" Liễu Trầm kinh hãi. Hắn như phát điên mà vươn tay, níu chặt lấy cây sào.

"Nếu cứu giúp, ta có thể ban cho trăm lượng hoàng kim."

Mấy ngư dân chẳng nhúc nhích. Trong số đó, lão ngư dân lúc trước, sau một hồi nghiến răng nghiến lợi và nhìn quanh bốn phía, bỗng nhiên giơ nông xiên trong tay, nhằm Liễu Trầm mà đâm xuống.

Liễu Trầm bị đâm, đau đến buông tay.

Nhưng không ngờ, lão ngư dân chạy ra mũi thuyền, lại thêm một xiên nữa đâm xuống.

Liễu Trầm ho ra máu, toàn thân bắt đầu mơ hồ. Hắn không hiểu, vì sao đám ngư dân này, khi nghe thấy tên Thường Thắng thì tranh nhau cứu giúp, nhưng khi nghe thấy tên hắn, lại ngược lại ra tay giết hại mình.

Trong mơ hồ, cả người hắn dần trở nên hoảng loạn. Trong lúc mơ màng, hắn chỉ nghe tiếng khóc thương của lão ngư dân.

"Nghe nói ngươi sinh ra trong khốn khó, vậy mà không giống tiểu quân sư Thường Thắng, ngược lại cam tâm làm chó cho đám thế gia! Ngươi cùng bọn chúng đại trưng thu lương thực, khiến bách tính trong thành nghèo rớt mồng tơi!"

Máu hòa vào dòng sông, không ngừng trôi về hạ nguồn.

Liễu Trầm chỉ cảm thấy thân thể mình chẳng còn chút sức lực nào. Nhưng dù vậy, hắn vẫn dùng ống tay áo cột chặt thanh kiếm mới toanh này.

Chiếc thuyền ô bồng dần cách hắn càng ngày càng xa. Hắn muốn đưa tay ra, nhưng lại không thể thốt ra bất kỳ tiếng nào. Toàn bộ thế giới, bắt đầu trở nên xa xôi và khó nắm bắt.

Hắn không hiểu, vì sao người trong thiên hạ lại không ai nguyện ý chọn hắn. Viên Hầu gia không chọn hắn, lúc phò tá quân vương cứu nước, lại chọn một kẻ nấu rượu. Bắc Du Vương cũng không chọn hắn, cho đến tận bây giờ, h���n vẫn chưa hề nhận được bất kỳ mật tín nào từ Bắc Du Vương để bàn bạc. Giờ đây, ngay cả mấy người ngư dân cũng không chọn hắn.

Ta... không phục, không cam lòng.

Một bên ho ra máu, Liễu Trầm một bên khóc nức nở.

Năm đó ánh xuân vừa vặn, hắn ngồi trong tiểu viện ở con hẻm đá xanh mà khổ đọc sách, đợi đến khi ngẩng đầu lên, mới phát hiện một người mặc áo bào trắng bước vào viện.

Người áo bào trắng tặng hắn mười lượng bạc cứu tế, rồi nói rất nhiều lời động viên.

Hắn cảm kích đến rơi lệ, phát thệ có một ngày, sẽ dùng tài học của mình, trợ giúp người mặc áo bào trắng ấy, góp sức cho xã tắc, giang sơn.

Chỉ tiếc, sau này hắn lấy hết dũng khí gửi thư, hy vọng có thể làm môn khách phụ tá cho người áo bào trắng ấy, nhưng lại bị từ chối.

"Hầu gia nói, bây giờ không phải là thịnh thế, ngài ấy cần người có thể vượt mọi chông gai, kẻ có thể lay chuyển sơn hà. Xin mời Liễu công tử kiên nhẫn chờ đợi, đến ngày thiên hạ thái bình, tự khắc sẽ mời công tử ra làm quan."

Vị ngân đao vệ ấy đã nói như vậy.

"Ta Liễu Trầm —— "

Liễu Trầm ngửa mặt lên trời, ánh mắt càng ngày càng mơ hồ. Hắn buông thõng tay, sờ đến thanh kiếm mới toanh vẫn còn buộc trên người. Trên gương mặt thống khổ, một lần nữa lại lộ ra vẻ bất bình.

Người trong thiên hạ, sao lại không nguyện ý chọn ta Liễu Bình Đức?

Ta, không phục, không cam lòng a!

...

Nước sông chảy về phía đông, một thi thể thuận dòng trôi đi.

Thi thể khoác áo bào tím, vẫn còn buộc chặt một thanh kiếm. Chắc là do va vào chiếc thuyền mục nát, chẳng bao lâu sau, thanh kiếm cũng tuột ra.

Chỉ còn lại một thi thể chết không nhắm mắt, cô độc phiêu dạt.

Bản dịch này là một phần của tài sản trí tuệ của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.