"Chúa công, chúng ta nên nghĩ cách tích trữ lương thảo, rèn đúc vũ khí ngay bây giờ." Giả Chu nằm trong chăn, do dự một lát rồi nói thêm một câu.

Xây thành cao, tích trữ nhiều lương thực ư? Rồi sau đó xưng vương sao?

Từ Mục khẽ do dự, nhưng không đáp.

Giả Chu khẽ cười, rồi từ từ nhắm mắt chìm vào giấc ngủ. Chẳng bao lâu, tiếng ngáy nhỏ của hắn lại vang lên.

Dừng một lát, Từ Mục quay người, bước ra khỏi phòng.

Chắc hẳn vì binh biến, mấy vị chưởng quỹ đến lấy rượu hôm nay đã sớm sợ hãi mà rời khỏi Mã Đề Hồ. Về phần bên Vệ Phong, cũng điều không ít người theo hộ tống trên đường.

"Từ lang, rượu tháng sau vẫn phải ủ chứ?"

"Đừng lo, càng ủ lâu càng thơm."

"Từ lang nhắm mắt lại." Khương Thải Vi đứng trên nền tuyết, mặt ửng hồng, chẳng rõ vì lạnh hay vì ngượng.

Từ Mục cười rồi nhắm mắt lại, chưa kịp mở ra đã thấy người ấm hẳn lên.

"Từ lang mở mắt ra đi."

Từ Mục mở to mắt, nhìn quanh hai bên, mới phát hiện trên người mình đã khoác một chiếc áo, thêu hình sơn thủy và trúc mai, trông rất đẹp.

Trước đó hắn cũng có một chiếc, nhưng không rõ đã đánh mất khi nào trong những lần giao chiến.

"Đa tạ nương tử." Từ Mục lộ ra nụ cười, nắm lấy tay nàng, rồi ôm Khương Thải Vi vào lòng. Chàng cũng chẳng nỡ quay về phòng, đành đứng lặng tại chỗ, ngắm nhìn cảnh tuyết trước mắt.

"Ngốc thật, ngủ một giấc là cả hai sẽ ấm thôi." Trên ban công, Gia Cát Phạm nhấp m���t ngụm Túy Thiên Tiên, nhăn nhó khó chịu. Lại thêm cái đầu trọc lốc, lão trông cứ như một con khỉ già.

"Để ta kể cho các ngươi nghe, hồi ta còn trẻ, người ta gọi ta là tiểu lang quân mặt ngọc, đệ nhất tuấn hiệp của Đại Kỷ. Có biết bao nhiêu đại gia khuê tú đã chạy theo, khóc lóc muốn đi theo ta đấy."

"Hồi ấy ta vào các quán, các cô nương đều bỏ tiền ra để gặp ta. Ta ở Trường Dương nửa tháng mà đã kiếm được hai ngàn lượng, hai ngàn lượng đấy!"

Lão thợ rèn Trần và lão tú tài bên cạnh đều chẳng buồn nghe. Hai người cụng ly, rượu vừa xuống cổ họng, cả hai lại nhăn mặt.

Trong thành, trên quan đạo, giữa gió tuyết có một chiếc xe ngựa.

Lư Tử Chung run run tay, khó khăn lắm mới đưa được tách trà nóng lên, uống nửa ngụm rồi rụt mặt xuống.

Quanh miệng và mũi hắn, chắc hẳn vẫn còn hằn một vết roi mới.

"Đã bảo là không được đánh vào mặt mà."

"Lão ta vào Trừng Thành cũng từng đánh vào mặt ta." Trước mặt Lư Tử Chung, một người khác bịt kín mít, cũng run giọng nói theo.

"Lư công tử, cách này chắc không thành vấn đề đâu. Từ quan đạo này mà đi, đường đến Mã Đề Hồ chỉ có độc một con đường ấy thôi."

Nghe vậy, Lư Tử Chung hiếm hoi nở một nụ cười, rồi chỉ vào người đối diện.

"Ngươi đúng là kẻ phản chủ cầu vinh."

"Lư công tử đùa rồi, một tên phu rượu hèn mọn như hắn, sao xứng làm chủ tử của ta. Chớ thấy hắn ra vẻ thanh cao, thực chất cũng là kẻ giả nhân giả nghĩa, một tên bẩn thỉu."

"Ta nghe nói ngươi có một ả vợ hèn mọn, vẫn còn ở trong điền trang, nếu hội quân kéo đến, chẳng phải nàng sẽ bị chà đạp sao?"

"Nó chính là tiện nhân đó, ta mua nó về làm nô tỳ." Người bịt kín áo bào cười nhạt đáp, "Lư công tử không biết đâu, tiện nhân kia đêm nào cũng bị ta đánh đập chửi bới, sáng hôm sau lại ngoan ngoãn ra đồng làm việc."

"Trông ngươi thế này, chẳng giống thư sinh chút nào. E rằng... là một kẻ mặt người dạ thú."

Người đối diện khựng lại giây lát, rồi bắt đầu che mặt cười phá lên.

Lư Tử Chung cũng lộ ra nụ cười hiểm độc, giơ tay ra hiệu.

Lư Nguyên phía sau hắn vội vàng rút từ trong ngực ra hai túi bạc nặng trĩu, rồi nhét vào lòng người đối diện.

"Ngươi cứ đi đi, trong đó có năm ngàn lượng, hai ngàn ngươi giữ lại, ba ngàn dùng mua chuộc tên phó tướng kia, rồi cứ theo kế sách của ngươi, dẫn hội quân kéo đến Mã Đề Hồ."

"Nhớ, đừng để lộ thân phận của ta."

"Lư công tử cũng xin ghi nhớ, sang năm nếu ngài nhậm chức ở Hộ bộ, hãy tiến cử ta một lần."

"Dễ thôi."

Người bịt áo bào quay người xuống xe ngựa ngay. Đi chưa được bao xa, Lư Tử Chung lại vội vàng thò đầu ra.

"Nhắc lại lần nữa, đừng để lộ thân phận của ta."

Rụt đầu vào, Lư Tử Chung vẫn chưa hết kinh hãi.

"Tam thúc, kế sách này có được không?"

"Tử Chung à, con cũng biết đấy, năm đó ta suýt nữa thì làm thủ tịch phụ tá. Theo phán đoán của ta, kế sách này sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Tam thúc, lần trước người cũng đã nói sai rồi."

"Tử Chung à, là lúc đó ta buồn ngủ quá nên mới lơ đễnh thôi."

"Tam thúc, nếu có lần sau nữa, con sẽ đánh người đấy."

"Tử Chung còn nhớ không, năm đó con tám tuổi, ta đã mua cho con ba mươi x��u kẹo hồ lô đấy."

Bỏ ngoài tai chuyện đôi thúc cháu trong xe ngựa cứ thế tranh cãi không ngừng, Vưu Văn Tài bước đi rất nhanh. Hắn chỉ mong mau chóng đến chỗ đám hội quân kia, để lập tức kéo chúng đến Mã Đề Hồ.

"Miệng thì nhân nghĩa, nhưng cũng chỉ là hạng người bẩn thỉu. Ban nãy còn chửi ta nịnh bợ, không có Quốc Tính Hầu thì cái tửu phường nhỏ của ngươi sớm đã tiêu đời rồi."

Giữa gió tuyết, vẻ mặt hắn dần trở nên vặn vẹo.

Nếu chỉ sống ở biên quan, điều hắn khao khát nhất là một ngày nào đó mua được chức quan phường, làm một tiểu lại chuyên chép sách.

Giờ thì khác rồi, mọi thứ đều đã đổi thay. Nhờ có lão quan đầu Trừng Thành ra mặt, hắn đã trở thành tân bút lại của Trừng Thành phủ.

Thân phận này cũng giúp hắn thành công bắt tay với Lư gia.

Còn về phần vị tiểu đông gia kia, hắn không thể lý giải nổi vì sao mình lại căm hận đến vậy. Chắc là do những người khác đường, nhìn nhau sinh ghét, tạo thành một kiểu cạnh tranh ác ý.

"Làm phiền Vương tướng quân." Vưu Văn Tài dừng bước, rút từ trong ngực ra một túi bạc, cười nịnh nọt đưa tới.

Trước mặt Vưu Văn Tài, một tên phó tướng xấu xí cười nhạt quay người, nhận lấy túi bạc rồi cất vào bao bên hông ngựa.

Trên quan đạo, có hai ba kỵ binh trinh sát, đạp gió tuyết vội vã quay về.

"Chúng bẩm tướng quân, hội quân quận Bắc Mày Châu Dự sau khi càn quét ba trấn, đang tiến thẳng đến quan đạo!"

"Cách mấy dặm?"

"Ước chừng mười dặm!"

"Ra trận!"

"Chỉ có hơn hai ngàn hội quân thôi, dùng trận 'khu sát' để dồn chúng vào tuyệt địa."

Vưu Văn Tài đứng giữa gió tuyết, quấn mình trong chiếc áo bào, gương mặt hắn bất giác trở nên dữ tợn.

"Tiểu đông gia, kiếp sau xin đừng làm cố nhân của ta nữa."

Bên bờ Mã Đề Hồ, Tư Hổ cùng mười đứa trẻ đang đắp người tuyết. Chắc là vì đắp không được ưng ý, lại thua một ván, nên hắn dứt khoát ôm bốn chiếc bánh ngọt làm phần thưởng vào lòng, lo lắng chạy trốn về phía trước.

Mười đứa trẻ mặc áo ấm, vừa khóc vừa réo gọi đuổi theo sau.

"Hổ ca nhi là tên vô lại nhỏ! Lần trước thua ta tám mươi cái màn thầu mà ch��ng chịu giữ lời!"

Vệ Phong và đám người huýt sáo, đùa giỡn một hồi, rồi dẫn mấy chục tráng đinh vào núi đốn gỗ.

Từ Mục lặng lẽ quay người, chưa kịp vào phòng thì chợt dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Ngoài con đường nhỏ dẫn vào Mã Đề Hồ, bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, gấp gáp và nặng nề. Giữa khung cảnh tuyết trắng mênh mang, âm thanh ấy nghe chói tai lạ thường.

Độc giả lưu ý, văn bản này được biên soạn và bảo hộ bởi truyen.free.