Trường Dương thành, tuyết rơi lất phất.

Viên Đào còn chưa kịp pha trà, Cố Ưng đã vội vàng trở về từ bên ngoài.

“Chủ tử, tâm phúc của Định Bắc hầu vừa qua Hầu phủ.”

“Lý Như Thành?” Viên Đào giật mình.

“Quả thật là vậy ạ, Lý Như Thành có nhắn lời, ít ngày nữa sẽ điều động hai vạn đại quân trở về nội thành, vòng xuống phía nam, hạ trại tại một quận huyện cách nội thành hai trăm dặm.”

“Được.” Viên Đào kích động bưng chén trà, “Cuối cùng thì hắn cũng đã chọn đại nghĩa.”

“Ngoài ra, Lý Tiểu Uyển đã đến hồ Mã Đề.”

“Chà, thảo nào.”

“Chủ tử, đây là đạo lý gì?”

“Hắn chắc hẳn cho rằng tiểu đông gia là người của ta, vì Lý Tiểu Uyển đã chọn tiểu đông gia trước nên Định Bắc hầu mới chịu chọn ta. Nhưng làm sao hắn biết được, ngay cả ta cũng không sai khiến được tiểu đông gia.”

“Chủ tử, đây quả là chuyện tốt.”

“Tự nhiên.” Viên Đào thở ra một hơi, “Cố Ưng, đi nói với huynh đệ Hổ Đường, tăng thêm năm trăm người, bảo vệ Lý phủ chu toàn.”

Đợi Cố Ưng xoay người rời đi, Viên Đào đặt chén trà xuống, khẽ nhắm mắt, lại một lần nữa rơi vào trầm tư.

Bên hồ Mã Đề.

Ngồi trong phòng, Từ Mục bỗng nhiên hắt hơi một cái. Khương Thải Vi ở bên cạnh vội vàng lấy áo choàng đắp lên người chàng.

“Từ lang, thiếp đi nấu cho chàng bát canh gừng nhé.”

“Cảm ơn phu nhân.”

Khương Thải Vi khẽ đỏ mặt, dấu vết của đêm qua mưa gió vẫn còn lưu lại, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng vẫn đỏ ửng vẻ thẹn thùng.

Từ Mục vặn mình vươn vai, bước ra khỏi phòng, ngẩng đầu nhìn lên trời, khung cảnh sáng chói lọt vào tầm mắt.

“Mục ca nhi đêm qua bắt chuột không thành công, làm rung chuyển cả phòng đấy à?” Tư Hổ bưng mấy cái bánh hấp, vừa nhai ngồm ngoàm vừa vội vã chạy tới.

“Tư Hổ, chia cho ta tám cái bánh hấp.”

Tư Hổ tái mặt kinh hãi, vội vàng quay người bỏ chạy.

“Thằng nhóc kia, đến đây uống với cha một chén rượu!” Từ xa trên ban công, Gia Cát Phạm nhìn thấy Từ Mục ra khỏi phòng, ném chiếc giày cũ về phía sau, rồi ngẩng khuôn mặt say khướt lên hô to.

Từ Mục không còn gì để nói, ba lão già ở điền trang này quả nhiên là mấy lão nát rượu tụ tập một chỗ.

Cũng chẳng suy nghĩ nhiều, Từ Mục dậm chân bước tới.

Trên ban công vẫn bày biện rượu và mồi nhắm ba món quen thuộc: bánh ngọt chưng, bánh hấp nhân lạc, cùng với nửa xâu kẹo hồ lô không biết đã giật của đứa trẻ kém may mắn nào.

Hai lão ác nhân của Từ gia trang, Gia Cát lão què và lão háu ăn Hổ ca nhi, thấy đứa trẻ nào có chút quà bánh gì là đều không chịu nổi, muốn lừa gạt mà giật lấy.

Gia Cát Phạm ngẩng đầu uống non nửa ngụm Túy Thiên Tiên, cay đến mức nhe răng trợn mắt. Trần rèn sắt và Lão Tú Tài ở bên cạnh cũng uống theo một ngụm, đồng dạng nhe răng trợn mắt.

Từ Mục lấy bát rót rượu, ngửa đầu uống một ngụm lớn, rượu mạnh lướt qua cổ họng, cảm giác bỏng rát khiến toàn thân chàng khẽ run lên trong khoái cảm.

“Chúng ta sẽ ra khỏi trang tử một chuyến.” Bóc vỏ đậu phộng, Gia Cát Phạm nhàn nhạt mở miệng.

Từ Mục giật mình, “Tuyết lớn gió rét thế này, ông đi đâu?”

“Giết tên phản đồ.”

Từ Mục khẽ nhíu mày, trước đây chàng từng hỏi Gia Cát Phạm chuyện này, nhưng đáng tiếc ông ấy luôn giữ kín. Nhưng đợt phục kích ở Trường Dương thành khi đó, quả thực đã bị chơi khăm thê thảm.

“Không đi có được không? Hay là, ông nói ra đi, cháu đi giết thay cho.”

“Cũng không cần đến vậy. Ngươi cho bọn ta hai con ngựa, bọn ta tự đi được rồi.”

“Hai con ngựa?”

“Có vấn đề gì sao? Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, ta đường đường là Ngọc Diện Tiểu Lang Quân, dù sao cũng đã dạy ngươi ba thức kiếm chiêu!”

“Không phải ý đó… Hai con ngựa, ông đi cùng ai?”

“Ta.” Trần rèn sắt ở bên cạnh lên tiếng, ngay cả mặt cũng chẳng buồn quay lại.

“Các con ta không cho ta đi. Bảo là ta không có võ công, ta hỏi bọn chúng võ công thế nào, bọn chúng lại nói có thể một kiếm giết bảy tám người.” Lão Tú Tài cực kỳ bất mãn.

Từ Mục nghe xong mà đầu óc rối bời. Gia Cát Phạm là một lão hiệp khách, võ công đương nhiên không cần phải nói, nhưng làm gì còn cái thứ xếp hạng sáu người chó má trong nội thành, hơn nữa dù sao cũng bị thương ở chân. Chân tay lóng ngóng, làm sao có thể đấu mấy chiêu với người ta?

Còn Trần rèn sắt, sức vung búa thì mạnh thật, nhưng dù sao cũng chỉ là thợ rèn.

“Hay là, cháu phái Trần Gia Kiều dẫn theo vài người cùng đi với các ông?”

“Chẳng cần đâu.” Gia Cát Phạm phủi tay, “Vết thương ở chân cũng đã đỡ hơn nhiều rồi. Có gì đâu, chỉ là đi giết người thôi mà, ta đi một lát rồi về.”

“Ngươi cứ ở lại trang tử đợi đi, lúc hoàng hôn ta và lão Thiết sẽ về.”

“Lão Tú Tài, tiệc rượu chưa tàn, lát nữa về còn uống tiếp.”

Gia Cát Phạm chống chiếc nạng què đứng dậy.

Trần rèn sắt ở bên cạnh cũng lạnh lùng rót một ngụm rượu lớn, rồi đứng dậy đi theo.

Từ Mục rốt cuộc vẫn không yên lòng.

Chàng thà rằng Gia Cát Phạm cứ ở lại điền trang, tiếp tục làm lão ác nhân chuyên giật kẹo hồ lô của trẻ con, còn hơn là cứ đi chém giết như vậy.

“Cứ yên tâm đi, bọn ta nhất định sẽ trở về, để còn nhìn ngươi dựng nên nghiệp lớn, nắm giữ đại thế thiên hạ.”

“Cứu vớt muôn dân khỏi lầm than.” Trần rèn sắt cũng khó được ngẩng đầu, nhìn Từ Mục rồi bổ sung thêm một câu.

Nói xong, hai lão già say khướt, kề vai sát cánh đi xuống ban công.

“Con ta, ngươi đừng sợ, đến đây, ta kể cho ngươi nghe.”

Từ Mục bàng hoàng.

“Lão Đao Hồ Nhi từng vung kiếm khắp chốn. Trần rèn sắt chính là Lão Đao đó.”

Từ Mục giật mình đứng sững tại chỗ, mãi đến khi hoàn hồn lại.

Hai lão già say khướt đã lấy ngựa, lưng đeo vũ khí, tiếng vó ngựa vang xa rồi biến mất hút trong sắc tuyết mênh mang.

Từ Mục trầm mặc đi xuống ban công, vẻ mặt vẫn còn kinh ngạc, mãi chưa tan hết.

“Đông gia, người... người nhìn đằng kia kìa.” Trần Thịnh chỉ vào hướng con đường nhỏ.

Từ Mục gạt bỏ những suy nghĩ miên man, ngẩng đầu nhìn theo hướng con đường nhỏ, chỉ thấy Tư Hổ đang cùng mấy đứa trẻ ném gậy trượt tuyết, bị đám trẻ con mang mối thù sâu sắc đó ném cho chạy trối chết.

Nhưng mà, nhìn xa hơn nữa, trong cảnh tuyết trắng xóa, chàng thấy một cỗ xe ngựa, và bên cạnh xe ngựa còn đi theo hơn mười kỵ sĩ.

Xe ngựa dừng lại, một cô nương vận váy áo đẹp đẽ vội vàng bước xuống xe.

“Mục ca nhi, là cô nương Lý Đại Oản!”

Tiếng Tư Hổ gọi vang vọng khắp hồ Mã Đề.

Từ Mục đứng sững tại chỗ.

Khương Thải Vi đang bưng canh gừng đi tới, chẳng kịp đưa cho Từ Mục, đã vội vàng chạy lên phía trước.

“Mục ca nhi, Lý Đại Oản khóc!”

“Lý Đại Oản đang mắng chàng, mắng cái… đăng đồ tử?”

Từ Mục trầm mặc bước chân, vượt qua lớp tuyết ướt sũng, rồi tiến về phía trước. Lần trước ở Hầu phủ, Viên Đào đã muốn chàng cưới Lý Tiểu Uyển, rồi không lâu sau đó, lại muốn chàng nắm giữ Định Bắc doanh của Lý Như Thành.

Nhưng suy cho cùng, những điều đó cũng chỉ là một cuộc thông gia mang tính chính trị.

Chàng tin Viên Đào, nhưng không hoàn toàn tin tưởng. Chàng không tin Thường Tứ Lang, nhưng cũng không phải là không tin chút nào.

Con người sống trên đời, nhất là trong thời loạn lạc như thế này, muốn tiếp tục tồn tại thì càng phải thận trọng từng bước. Phía sau chàng giờ đây là điền trang với hơn bảy trăm con người, một bước bất cẩn là có thể mất tất cả.

“Đại Oản cô nương, không, Tiểu Uyển cô nương.” Từ Mục còn chưa nói hết, liền phát hiện Lý Tiểu Uyển trước mặt đã đỏ hoe mắt, tay nắm sợi dây gai, bước thẳng về phía chàng.

Đi theo sau còn có hai người Phạm Cốc và Uông Vân, không hiểu sao lại bắt đầu vội vàng xin lỗi.

“Phạm Cốc, Uông Vân, mau giúp ta giữ chặt cái tên đăng đồ tử này lại! Cô nãi nãi ta đây, bây giờ muốn trói hắn về Trừng Thành!”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết, nhằm mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.