Đêm dài, tuyết lớn.

Một đội Ngự Lâm quân tuần tra từ bên ngoài Thiên Điện đi qua, tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng giáp trụ va chạm vang vọng rõ mồn một bên tai.

Trong Thiên Điện, Từ Mục quay đầu.

Nhìn bốn, năm thi thể áo đen chồng chất ở một góc khuất tối tăm, sắc mặt hắn trầm xuống.

Tư Hổ kéo vạt áo bào, không ngừng lau vệt máu trên mu bàn tay.

Ngọn nến trên bàn chập chờn theo gió tuyết gào thét, kéo dài những cái bóng vặn vẹo trong phòng.

Mãi một lúc lâu sau, tiếng bước chân của Ngự Lâm quân mới dần xa.

Từ Mục nhẹ nhàng thở ra, Tư Hổ cũng ngẩng đầu lên.

"Tư Hổ, nhặt cây trường đao."

"Mục ca nhi, xé chiếc áo bào văn sĩ này có được không?"

"Khoan đã."

Từ Mục lau trán. Muộn nhất là ngày mai, việc họ vừa làm chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Tư Hổ nhặt đao, tiện tay cầm luôn thanh kiếm giúp Từ Mục.

Từ Mục đón lấy, im lặng ôm vào lòng. Sau đó, hắn nhẹ nhàng bước chân, hé cửa ra nhìn quanh một lát, thấy không có tên áo đen nào nhảy ra chất vấn, mới ra hiệu cho Tư Hổ, lợi dụng bóng đêm trong hoàng cung, cẩn thận tiến về phía trước.

Theo thông tin Viên Đào để lại, vị thái giám tên Liên Xuân ngụ tại phía đông Kính Sự phòng.

"Mục ca nhi, trong hoàng cung này phòng ốc nhiều quá, ta không nhìn rõ —" Tư Hổ lời còn chưa dứt, khi đang ẩn mình trong một góc khuất bậc thềm đá.

Từ Mục đột nhiên đưa tay, che miệng Tư Hổ lại.

Hai đội Ngự Lâm quân đi qua con đường nhỏ phía trên đầu họ, phát ra tiếng "đạp đạp".

Chờ cho tiếng bước chân xa dần, Từ Mục mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, hắn chỉ cảm thấy hai người họ, Từ Mục và Tư Hổ, hệt như những thích khách vì nghĩa.

Kính Sự phòng, phía đông tường viện là nơi ngủ của trăm người. Ở đây bình thường là các tiểu thái giám mới vào cung, hoặc những lão thái giám bị chủ tử bỏ rơi, không cần đến nữa.

Liên Xuân thuộc loại thứ hai.

Ông ta đã phục thị ba đời hoàng đế nhà họ Viên. Khi được sủng ái nhất, ông ta là Tổng quản Đại Nội Hoàng cung, đứng cạnh ngai vàng, thay tiên đế đọc thánh dụ, mài mực, hô tên cung phi thị tẩm.

Cho đến khi ấu đế đăng cơ, gian thần nắm quyền.

Thất thế về sau, ông ta thậm chí bị một lão cung nữ hắt hủi, cướp đoạt hết bổng lộc tích cóp, còn không quên dẫn theo mấy tiểu thái giám chặn đánh ông ta một trận.

Ông ta cũng chẳng mấy giận dữ. Nước và nhà vốn dĩ gắn liền với nhau, nước mất thì nhà tan.

Trong bóng đêm, Liên Xuân che miệng ho khan hai tiếng, chậm rãi đứng lên, lại bị một tiểu thái giám bên cạnh đạp ngã xuống đất.

Liên Xuân im lặng không nói, vịn vào người đứng dậy, mang theo một chiếc đèn lồng, chậm rãi bước ra khỏi túp lều một cách cẩn trọng.

Phong tuyết đầy trời, chiếc đèn lồng dường như cũng không chịu nổi cái lạnh buốt giá, ánh nến càng lúc càng yếu ớt.

"Ngày mai là yến tiệc điện nghị, nên, nên đến rồi." Liên Xuân lẩm bẩm. Sợ bị người khác trong túp lều phát hiện, ông ta dứt khoát quấn chặt tấm áo bào rách nát, rồi đi thêm mấy chục bước.

Gió tuyết vẫn gào thét, không ai phát hiện, hai bóng người đã lặng lẽ lẻn đến bên túp lều.

"Mục ca nhi, có một lão thái giám ở đằng kia kìa."

Từ Mục ngẩng đầu, lần theo hướng Tư Hổ chỉ, thấy một lão thái giám toàn thân run rẩy, cầm một chiếc đèn lồng, rét đến mức cứ nhún nhảy chân liên tục.

"Tuyết rơi Trường Dương."

Từ Mục sắc mặt trầm lại, giơ chiếc nỏ ngắn trong tay lên. Nếu lão thái giám trước mặt không đáp được ám ngữ, để tránh bại lộ, hắn sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lập tức ra tay giết chết.

Tư Hổ cũng trợn trừng mắt, trong tư thế sẵn sàng lao ra.

"Kiếm, kiếm ra biên quan." Liên Xuân quay đầu, khuôn mặt đầy nếp nhăn nở một nụ cười vui mừng.

Liên Xuân tắt đèn lồng, quấn chặt lấy thân mình, cẩn thận dẫn đường phía trước.

"Phía túp lều này, những Ngự Lâm quân đó đều chê bẩn, ít khi tới. Những chuyến xe chở phân ngày trước cũng sẽ xuất cung từ đây."

"Thậm chí còn hung hăng, ta bảo họ đi nhanh chút để khỏi làm bẩn Hoàng cung, thế mà mấy tên chở phân đó sẽ túm lấy ta ra góc khuất đánh một trận."

Từ Mục có chút kinh ngạc: "Nghe Hầu gia nói, công công trước kia là Tổng quản nội vụ cơ mà."

"Thay đổi cả rồi, tất cả đều thay đổi. Có một tiểu thái giám biết trò ảo thuật vặt, được tiểu bệ hạ yêu thích, thế là ta liền bị đuổi về túp lều."

"Tiểu hầu gia có nói với ta, sẽ mua cho ta một căn nhà để an hưởng tuổi già ở Thương Châu."

"Công công sao không muốn đi?"

Liên Xuân ngừng bước chân quay đầu, trên mặt lộ ra một nỗi bi thương khó tả.

"Tiểu thiếu gia, ta phục thị ba đời hoàng đế nhà họ Viên, cho dù là một hoạn quan, c��ng phải có tình nghĩa, không thể bỏ đi."

"Trong thâm tâm, ta vẫn cảm thấy mình là một phần của Hoàng cung."

Từ Mục chợt im lặng.

"Đại Kỷ đang nguy khốn, không phải lỗi của một hoạn quan như ta. Nhưng Liên Xuân ta, cũng coi như một thành viên trong hoàng cung, trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, cũng nên làm gì đó."

"Việc binh đao ta nào hiểu, ngay cả một lão cung nữ hắt hủi cũng không đánh lại, bận rộn cả đời, để lại cả đời bệnh tật."

"Tự vấn lương tâm có thể hổ thẹn, nhưng đối với quốc gia, Liên Xuân ta không thẹn."

Trong nền tuyết trắng, Từ Mục ngẩng đầu, chỉ cảm thấy thân ảnh lão thái giám già yếu trước mặt bỗng trở nên cao lớn lạ thường.

"Tiểu thiếu gia, mời đi thẳng phía trước, đi hết con đường nhỏ này sẽ có người chờ cậu."

"Còn ta thì không đi, vẫn còn việc phải làm."

"Đa tạ công công."

Liên Xuân nở một nụ cười ấm áp, trên đôi tay đầy đồi mồi còn nắm chặt một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Chờ Từ Mục đi được mấy chục bước, Liên Xuân ngay lập tức đỏ hoe mắt, run rẩy tay, lấy vật quý bên trong hộp gỗ nhỏ ra, dùng sợi dây đỏ buộc chặt vào lưng mình.

Buộc xong đồ vật, ông ta mới đi đến góc tối không người, kéo một chiếc ghế gỗ đến, từ trong tay áo móc ra một dải lụa trắng hơi ố vàng, dốc hết sức lực, quăng cao qua mái hiên.

"Hoạn quan làm sao cứu quốc!"

Đạp đổ ghế gỗ, bóng người ông ta chới với trong gió tuyết, hòa vào màn đêm u tối, thành một khối.

Từ Mục cả kinh quay đầu, chỉ còn nhìn thấy lờ mờ một bóng người chao đảo trong gió tuyết.

"Mục, Mục ca nhi, ông ấy... tự thắt cổ rồi."

Từ Mục im lặng không nói gì. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới cất bước trở lại, theo con đường Liên Xuân đã chỉ, với vẻ mặt trầm ngâm, tiếp tục đi tới.

"Mục ca nhi, sao ta thấy khó chịu quá."

"Nếu thấy khó chịu, khi giết địch, hãy nhớ giết thêm vài tên."

Tư Hổ vội vã gật đầu.

Trên hành lang vắng lặng, họ đã đi chừng nửa dặm.

Khi Từ Mục ngẩng đầu lên lần nữa, mới kinh ngạc phát hiện, ở cuối con đường nhỏ, một bóng người mặc giáp trụ, một tay choàng áo, một tay giữ chặt thanh đao, lạnh lùng đứng trong gió tuyết.

"Hành quân gấp —— "

Ngoài thành Trường Dương hai trăm dặm, đội ngũ dài dằng dặc như rắn trường đang cấp tốc uốn lượn qua khu rừng.

Người dẫn đầu, khoác áo giáp bạc, với vẻ mặt lạnh lùng, đang phi ngựa như bay. Bản quyền truyện thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.